Zarigüeya de cola escamosa

La zarigüeya de cola escamosa ( Wyulda squamicaudata ) se encuentra en el noroeste de Australia , donde su distribución se limita a la región de Kimberley .

Son de color gris claro en la mayor parte del cuerpo y tienen orejas y hocico relativamente cortos. Su cola, casi sin pelo, puede enroscarse alrededor de las ramas de los árboles mientras buscan alimento; su agarre se ve facilitado por escamas similares a las de una lima y es lo suficientemente fuerte como para soportar su propio peso. Esta especie prefiere terrenos rocosos complejos con densos matorrales de lianas y árboles frutales que constituyen gran parte de su dieta.

La nueva especie fue presentada a la Real Sociedad de Australia Occidental en 1918 por el biólogo Wilfred Backhouse Alexander , mientras trabajaba para el Museo de Australia Occidental , y publicada en la revista de la sociedad ese mismo año. La descripción iba acompañada de una reproducción de una pintura de George Pitt Morison , y también se incluyeron dos fotografías del cráneo del espécimen. ^{[ 2 ]} Se informó que el holotipo fue recolectado en la región de Kimberley, en la estación Violet Valley, y enviado a Walter Kingsmill, quien presentó el espécimen al Jardín Zoológico de Perth . Alexander asignó la especie a un nuevo género de la familia Phalangéridae , Wyulda , derivando el nombre de una palabra indígena utilizada por la gente de Lyons River para referirse a la zarigüeya común local; la pronunciación proporcionada por el autor es "weeoulda". ^{[ 3 ]}

Además de zarigüeya de cola escamosa, los nombres registrados para la especie incluyen ilangurra y yilangal (este último por el pueblo Wunambal de la meseta de Mitchell ^{[ 4 ]} ). El autor que la describió propuso el nombre común de zarigüeya de cola escamosa, pero dio una alternativa como falangero de cola escamosa si el uso del término para la zarigüeya marsupial americana se consideraba inapropiado. ^{[ 3 ]} Como su nombre común lo indica, su rasgo distintivo es una cola escamosa y sin pelo.

Especie arborícola de la familia Phalangeridae con orejas y hocico cortos, y cuerpo robusto. La longitud total de la cabeza y el cuerpo es de 300 a 390 milímetros (12 a 15 pulgadas) , la cola distintiva mide 300 milímetros (12 pulgadas) y su peso oscila entre 1,3 y 2,0 kilogramos (2,9 a 4,4 libras) . El pelaje es de color gris claro con motas marrones en la parte superior, adquiriendo un tono rojizo hacia la base de la cola y sobre la grupa; una línea media poco definida recorre el dorso del animal, desde la cola hasta entre los ojos. El pelaje de la parte inferior es de color blanco cremoso. Una zona densamente peluda se extiende una corta distancia sobre la base de la cola, que por lo demás está desnuda. Wyulda squamicaudata se distingue por las escamas ásperas que cubren la superficie de su cola, fuertemente prensil. ^{[ 5 ]}   

Wyulda squamicaudata es una especie de crecimiento lento; la tasa de aumento de la longitud del cráneo en los juveniles es de 0,26  mm por día. El peso de la hembra al alcanzar la edad reproductiva, a los dos años, es de 1,1 kg (2,4 lb) , menor que el rango de peso de los individuos completamente maduros. No hay diferencia de peso entre sexos y no se conoce que varíe estacionalmente. ^{[ 6 ]}  

La especie ha sido emparentada dentro de la familia Phalangeridae como pariente de otros géneros australasianos, los cuscus Phalanger y los zarigüeyas de cola de cepillo Trichosurus . ^{[ 3 ]} Superficialmente similar a otras especies de zarigüeyas, las diferencias observables con la zarigüeya común Trichosurus vulpecula son el rostro parecido al de un zorro, la cola peluda y el mayor tamaño de esa especie. Otra zarigüeya que habita en las rocas y que se encuentra en la región, la especie de cola anillada Petropseudes dahli , tiene pelaje que cubre la mitad de la cola, manchas blancas cerca de las orejas, una frente pronunciada y un hocico puntiagudo cuando se observa de perfil. ^{[ 5 ]}

Entre los parásitos que se sabe que utilizan a Wyulda squamicaudata como huésped se incluyen especies internas, el cestodo Bertiella trichosuri, también presente en zarigüeyas del género Trichosurus , Adelenema trichosuri y una especie de Austrostrongylus , un género asociado con los ualabíes. ^{[ 6 ]}

Wyulda squamicaudata es un animal nocturno que suele encontrarse solo. Su comportamiento es discreto y tímido mientras busca alimento en árboles o rocas. Demuestra gran agilidad al trepar, gracias a una cola prensil lo suficientemente fuerte como para sostenerse de una rama mientras alcanza hojas y otros alimentos. ^{[ 5 ]} La reproducción tiene lugar durante la estación seca del noroeste de Australia, generalmente entre marzo y agosto, y ocasionalmente da a luz más tarde en esa estación. El período de crianza materna de las crías incluye de 150 a 200 días dentro de la bolsa marsupial y otros ocho meses para independizarse de la madre; la hembra alcanza la madurez reproductiva después de dos años. ^{[ 1 ]}

Generalmente se encuentra en zonas boscosas densas, pero también puede observarse a W.  squamicaudata buscando alimento en áreas abiertas. Su dieta se compone principalmente de hojas, semillas, raíces y partes florales de las plantas, aunque también consume nueces e insectos. ^{[ 1 ]} Un estudio sobre esta especie reveló que hasta tres cuartas partes de su dieta se componen de frutas. ^{[ 7 ]}

La zarigüeya tiene una distribución limitada y se encuentra en las zonas de alta pluviosidad cerca de las regiones costeras del norte de Kimberley, entre Yampi Sound y Kalumburu , y una población más pequeña que habita tierra adentro en el este de Kimberley, en Emma Gorge. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Wyulda squamicaudata se reporta con mayor frecuencia en la Cordillera Artesiana , donde es moderadamente común. También hay poblaciones en la Isla Bigge y la Isla Boongaree . El hábitat preferido de este animal son los bosques de arenisca , donde puede refugiarse en montones de rocas y fisuras y alimentarse en los árboles. ^{[ 10 ]} Se asocian con vegetación más densa sobre rocas y cantos rodados que proporcionan refugio durante el día, a menudo matorrales de enredaderas en lugar de los manglares cerrados y los bosques abiertos que prefiere Trichosurus arnhemensis . ^{[ 6 ]} La especie tiene su distribución restringida por la complejidad de un hábitat rocoso, que proporciona más madrigueras y refugio de los incendios en el paisaje circundante. ^{[ 7 ]}

La localidad tipo de la especie se encuentra en el este de Kimberley, en Violet Valley, cerca de Warmun , pero la mayoría de los registros de su presencia se ubican en el noroeste de la región. El espécimen obtenido en 1917 fue el único registro de la zarigüeya en la región este de Kimberley hasta 2010, cuando se encontraron ejemplares en Emma Gorge, en la cordillera de Cockburn . Los grupos del este y del noroeste podrían estar geográficamente aislados, pero esto no ha sido confirmado por un estudio exhaustivo de la región de Kimberley. ^{[ 8 ]} Está presente en el Santuario de Vida Silvestre Charnley River–Artesian Range, en la región de Kimberley , Australia Occidental. ^{[ 11 ]}

Wyulda squamicaudata ha desaparecido en algunos lugares, donde se presume que sucumbió a incendios frecuentes y de mayor intensidad, así como a la depredación por gatos asilvestrados. Se cree que un avistamiento aislado en Broome, reportado en 1970, fue un individuo desplazado. ^{[ 1 ]}

El zarigüeya de cola de cepillo del norte, Trichosurus arnhemensis, se encuentra en la misma región que esta especie, pero no parece compartir el mismo hábitat. ^{[ 6 ]}

La Lista Roja de la UICN asigna a la especie un estado de conservación de casi amenazada. En 2014, se estimó que la población oscilaba entre 5000 y 10 000 individuos, con indicios de que estaba disminuyendo. ^{[ 1 ]}

• Artículo de la Sociedad de Marsupiales de Australia sobre la zarigüeya de cola escamosa.