La masacre de Quíos

Escenas de la masacre de Quíos ( en francés : Scènes des massacres de Scio ) es la segunda pintura al óleo importante del artista francés Eugène Delacroix . ^[A] La obra mide más de cuatro metros de altura y muestra parte del horror de la destrucción bélica que asoló laisla de Quíos , en el norte del mar Egeo , durante la masacre de Quíos de 1822. Un friso que representa personajes sufrientes, poderío militar, trajes ornamentados y coloridos, terror, enfermedad y muerte se muestra frente a una escena de desolación generalizada.

Inusual para una pintura de ruina civil de este período, La masacre de Quíos no presenta una figura heroica que contrarreste a las víctimas aplastadas, y hay poco que sugiera esperanza entre la ruina y la desesperación. El vigor con el que se pinta al agresor, en contraste con la sombría representación de las víctimas, ha suscitado comentarios desde que la obra se expuso por primera vez, y algunos críticos han afirmado que Delacroix podría haber intentado mostrar cierta simpatía con los brutales ocupantes. ^{[ 1 ]} La pintura se completó y se exhibió en el Salón de 1824 y se encuentra en el Museo del Louvre en París. ^{[ 2 ]}

El 12 de abril de 1822, las fuerzas otomanas iniciaron un ataque militar contra los habitantes de Quíos, que se prolongó durante varios meses hasta el verano del mismo año. La campaña causó la muerte de veinte mil ciudadanos y la deportación forzosa a la esclavitud de casi todos los setenta mil habitantes supervivientes. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Delacroix quedó muy impresionado por La balsa de la Medusa de su compatriota parisino Théodore Géricault , cuadro para el que él mismo posó como el joven del primer plano con el brazo extendido. La disposición piramidal que rige la pintura de Géricault se observa de forma similar en las figuras del primer plano de La matanza de Quíos . ^{[ 6 ]} Sobre esta inusual disposición de los personajes, Delacroix comentó: «Hay que llenarlo; si es menos natural, será más bello y fécond . ¡Ojalá todo se mantuviera unido!». ^{[ 7 ]} La densa agrupación de personajes en primer plano contrasta marcadamente con los espacios abiertos y dispersos que hay detrás. Tierra y mar, luz y sombra aparecen como bandas de colores que se desplazan lánguidamente entre sí, y Delacroix parece abandonar por completo las leyes de la perspectiva en su representación de las nubes. El efecto general de este fondo es sugerir una constante apertura, disolución y falta de centro. El esteticista Heinrich Wölfflin identificó esta técnica y la clasificó como una forma tectónica . ^{[ 8 ]} 

Los trece civiles —hombres, mujeres y niños— han sido reunidos para ser sacrificados o esclavizados. Se presentan al espectador de forma cruda, casi plana; desplomados, desordenados y distribuidos de manera desigual. Su disposición principal consta de dos pirámides humanas: una a la izquierda del lienzo, que culmina en el hombre del fez rojo, y otra a la derecha, que culmina en el soldado a caballo. El espacio entre las dos pirámides contiene a dos soldados en la sombra y a dos víctimas griegas más: un joven abrazado por una joven. Los dos hombres de la pirámide de la izquierda están heridos. El hombre que está al frente está al borde de la muerte, y el que se encuentra en la cima del grupo parece incapaz de defenderse. Su mirada se dirige hacia los niños que sufren frente a él, pero no se posa en ellos. Este aparente desapego, junto con la mirada vacía del moribundo, confiere a este grupo un aire de resignación abatida.

En contraste, la pirámide humana a la derecha presenta un vigoroso impulso vertical. El contorsionismo de la mujer atada al caballo, el estiramiento ascendente de la figura a su izquierda, la impactante crin del caballo y la figura retorcida e imponente del soldado sobre él, todo ello confiere dinamismo al conjunto a medida que se eleva. Pero al pie de la pirámide, una anciana alza la cabeza para contemplar el cielo, y a su derecha un bebé busca consuelo maternal en un cadáver con los puños cerrados. Partes del cuerpo, incluyendo una mano y un antebrazo, y una masa indistinta y coagulada de sangre, flotan ominosamente sobre el infante.

En la parte posterior, Elisabeth A.  Fraser señala que «el fondo atraviesa el centro de la composición y se extiende inexplicablemente hacia afuera y hacia atrás desde el grupo de figuras [en primer plano]». Esta disposición dramática divide la imagen en fragmentos, con grupos de cuerpos enredados, miradas dispersas y otros detalles que compiten por la atención del espectador. ^{[ 9 ]} En la distancia media, se desarrolla otra convulsión de desastre humanitario, y el fondo es una exhibición desigual de asentamientos saqueados e incendiados y tierra quemada. La mayor parte del horizonte mediterráneo está pintado con sombríos colores tierra, y solo está salpicado por el humo, la crin del caballo encabritado y la cabeza del soldado.

Delacroix revela a lo largo de varias semanas de anotaciones en su diario un deseo de alejarse de las figuras académicamente sólidas y musculosas de su obra anterior, Dante y Virgilio en el infierno . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Dos estudios en los que Delacroix trabajó en este momento, Cabeza de una anciana griega y Niña sentada en un cementerio , muestran la combinación de modelado sin exageraciones y contorno acentuado que se esforzaba por incorporar a su obra de mayor tamaño. Sin embargo, el tratamiento final de las figuras en La matanza es menos consistente que en estos dos estudios. La carne del hombre muerto (o moribundo) en primer plano, por ejemplo, está representada con colores muy vivos , contrastando con el modelado más tonal del desnudo a la derecha y el modelado esquemático, al estilo de Veronese , del bebé. ^{[ 13 ]}

El 15 de septiembre de 1821, Delacroix escribió a su amigo Raymond Soulier que quería hacerse un nombre pintando una escena de la guerra entre otomanos y griegos , y que este cuadro se exhibiera en el Salón. En ese momento, Delacroix no era famoso y aún no había pintado ningún lienzo destinado a ser expuesto al público. Finalmente, decidió pintar su obra Dante y Virgilio en el infierno , pero incluso cuando este cuadro se presentó al público en abril de 1822, las atrocidades de Quíos se estaban cometiendo con toda su crudeza. En mayo de 1823, Delacroix se comprometió a pintar un cuadro sobre la masacre .

Cuando el Salón de 1824 abrió sus puertas el 25 de agosto —una fecha inusualmente tardía para esta institución—, el cuadro de Delacroix se exhibió allí como pieza n.º  450, titulado Scènes des massacres de Scio; familles grecques attendent la mort ou l'esclavage, etc. (Escenas de masacres en Quíos; familias griegas esperando la muerte o la esclavitud, etc.). La pintura se colgó en la misma sala que albergaba El voto de Luis XIII de Ingres . Esta exhibición de dos obras que ejemplificaban enfoques tan diferentes de la expresión formal marcó el comienzo de la rivalidad pública entre ambos artistas. Delacroix pensó que este fue el momento en que la academia comenzó a considerarlo un «objeto de antipatía». ^{[ 14 ]}

Alexandre Dumas informó que «siempre hay un grupo frente al cuadro  ..., pintores de todas las escuelas enfrascados en acaloradas discusiones». Tanto Dumas como Stendhal comentaron que creían que el cuadro representaba una plaga, lo cual, en parte, era cierto. Gros, de cuya obra La plaga de Jaffa Delacroix había tomado prestados elementos notables, lo llamó «la masacre de la pintura». ^{[ 15 ]} Ingres dijo que la pintura ejemplificaba la «fiebre y la epilepsia» del arte moderno. ^{[ 16 ]} Sin embargo, los críticos Girodet y Thiers fueron más elogiosos, y la pintura fue suficientemente apreciada como para que el Estado la adquiriera ese mismo año para el Museo de Luxemburgo por 6000 francos. La compra, no obstante, provocó conflictos internos en la administración artística de la Restauración, cuando el conde de Forbin, director de los museos reales, compró la pintura sin la aprobación oficial del rey, un procedimiento irregular y políticamente arriesgado. ^{[ 17 ]} En noviembre de 1874 fue transferido al Museo del Louvre . ^{[ 18 ]}

Naturalmente, la pintura de Delacroix despertó gran interés en Grecia. Un boceto de esta obra, realizado bajo la supervisión de Delacroix en su taller por uno de sus alumnos, se exhibe en el Museo de la Guerra de Atenas . En 2009, una copia de la pintura se expuso en el museo bizantino local de Quíos. Fue retirada del museo en noviembre de 2009 como una iniciativa de buena fe para mejorar las relaciones greco-turcas . Sin embargo, la prensa griega protestó por su retirada. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La copia ahora se exhibe nuevamente en el museo.

• La balsa de la Medusa
• Bonaparte visita a las víctimas de la peste en Jaffa.
• Escándalos en el arte
• 100 Grandes Pinturas , serie de la BBC de 1980

Referencias

Notas

• Escena de la masacre de Quíos de Delacroix. Archivado el 26 de octubre de 2014 en Wayback Machine. Un análisis en vídeo de la pintura realizado por Smarthistory Khan Academy.
• Delacroix, Escena de la masacre de Quíos , 25 de mayo de 2025, Ars Europae XIX