Estadio Foxboro

El Estadio Foxboro , originalmente llamado Estadio Schaefer y posteriormente Estadio Sullivan , era un estadio al aire libre ubicado en Foxborough, Massachusetts , en la región de Nueva Inglaterra , Estados Unidos . Inaugurado en 1971 , fue la sede de los New England Patriots de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 31 temporadas (hasta enero de 2002 ) y también el primer estadio local del New England Revolution de la Major League Soccer (MLS) entre 1996 y 2002. El estadio albergó varios partidos de la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 1994 y de la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 1999 , además de una amplia variedad de otros eventos, especialmente conciertos. El Estadio Foxboro fue demolido en 2002 y reemplazado por el Estadio Gillette y el centro comercial Patriot Place .

El estadio abrió sus puertas en agosto de 1971 como Schaefer Stadium, ^{[ 2 ]} principalmente como sede de los renombrados New England Patriots de la National Football League . ^{[ 1 ]} El equipo fue conocido como Boston Patriots durante sus primeras once temporadas, 1960-70 , [ ^{5 ] y} había jugado en varios estadios del área de Boston . Durante seis temporadas, 1963-68 , los Patriots jugaron en Fenway Park , sede de los Boston Red Sox de béisbol . [ 6 ^] Como ^la mayoría de los estadios de béisbol, Fenway no era adecuado como sede de fútbol americano. Su ^capacidad de asientos era insuficiente (solo unos 40 000 para fútbol americano) y muchos asientos tenían vistas obstruidas. Con la finalización de la fusión AFL-NFL en 1970 , la liga exigió que sus equipos jugaran en estadios con capacidad para más de 50 000 personas, y ningún recinto en Boston podía albergar a una multitud de este tamaño con los nuevos requisitos de la NFL. De hecho, antes de la llegada de los Patriots, numerosos intentos previos de establecer un equipo de fútbol americano profesional en Boston se habían visto frustrados por la falta de un estadio de nivel profesional. (Los Redskins se mudaron a Washington, D.C. después de la temporada de 1936 , en la que fueron anfitriones del partido final del campeonato de la NFL , no en Boston sino en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York ). 

Los entonces Boston Patriots jugaron la temporada de 1969 en el Alumni Stadium del Boston College en Chestnut Hill, Massachusetts , y la temporada de 1970 , su primera en la NFL, en el Harvard Stadium en el barrio de Allston de Boston. ^{[ 6 ]}

El terreno fue seleccionado cuando los propietarios de Bay State Raceway donaron el espacio, ubicado a medio camino entre Boston y Providence, Rhode Island . La empresa constructora del estadio fue JF White Contracting Co., con sede en Massachusetts.

La primera piedra se colocó en septiembre de 1970, ^{[ 7 ]} y costó 7,1  millones de dólares, ^{[ 7 ]} solo 200 000 dólares por encima del presupuesto. ^{[ 8 ]} Incluso teniendo en cuenta este modesto sobrecoste, seguía siendo un precio de ganga para un estadio deportivo importante , incluso para los estándares de la década de 1970. Esto se debía a que los Patriots no recibieron financiación de los gobiernos de la Mancomunidad de Massachusetts ni del municipio de Foxborough; de hecho, fue uno de los pocos estadios de las grandes ligas de esa época que se financió íntegramente con fondos privados. ^{[ 7 ]}

Al igual que la mayoría de los recintos deportivos al aire libre construidos en Norteamérica en la década de 1970, el estadio Foxboro fue diseñado para el uso de una superficie de juego de césped artificial . El campo original era de Poly-Turf , ^{[ 16 ]} posteriormente reemplazado por AstroTurf . Se instaló un campo de césped natural antes del inicio de la temporada de 1991 .

El nombre original en 1971 era Estadio Schaefer, en honor a la cervecería del mismo nombre, en un ejemplo temprano de la venta de los derechos de denominación a una empresa que no era propietaria del estadio. Cuando este acuerdo expiró después de la temporada de 1982, Anheuser-Busch se hizo cargo de los derechos. En lugar de poner el nombre de una de sus marcas de cerveza en el estadio, Anheuser-Busch acordó nombrarlo en honor a la familia Sullivan , entonces propietaria mayoritaria de los Patriots. El nombre Estadio Sullivan entró en vigor el 23 de mayo de 1983. ^{[ 17 ]} Después de que Sullivan se declarara en bancarrota y Robert Kraft comprara el estadio, Kraft eliminó el nombre de Sullivan y renombró el recinto como "Estadio Foxboro". ^{[ 18 ]} Aunque la ortografía oficial del nombre de la ciudad es "Foxborough", se utilizó la ortografía abreviada para el estadio. ^{[ 19 ]}

Durante la época en que Victor Kiam era propietario del estadio , el presentador de ESPN, Chris Berman, se refería con humor a las instalaciones como "Shaver Stadium", un juego de palabras que hacía referencia a la fama de Kiam gracias a los anuncios de maquinillas de afeitar Remington y al nombre original del estadio.

A finales de la década de 1990, el Foxboro Stadium se había vuelto funcionalmente obsoleto para los estándares modernos de la NFL. A pesar de tener excelentes líneas de visión para ver la acción del juego o conciertos y de tener menos problemas que los estadios multideportivos y multiusos de otras ciudades, el estadio estaba, por lo demás, desfasado. La instalación se construyó de forma económica y básica, con elementos arquitectónicos poco destacables y muy pocas comodidades modernas. La fontanería del estadio no se diseñó pensando en las multitudes de la NFL, lo que se hizo evidente cuando un problema de aguas residuales desbordó los baños durante su primer partido. ^{[ 42 ]} Los responsables del estadio se vieron obligados a complementar los baños permanentes con baños portátiles alquilados durante el resto de la existencia del estadio. También carecía de palcos de lujo , una fuente de ingresos cada vez más importante para otros equipos de la liga. Solo una pequeña fracción de los asientos tenía respaldos permanentes (pintados de azul, rojo y blanco cerca de la línea de 50 yardas). La mayoría de los asistentes tenían que sentarse en bancos de aluminio sin respaldo (o, como todavía se hace hoy en día en la tribuna inferior del Lambeau Field , alquilar o traer sus propios cojines de estadio y respaldos de sillas portátiles) que a menudo se congelaban al final de la temporada. Durante las fuertes lluvias, los numerosos espacios sin pavimentar del estacionamiento se convertían en lodazal. Con frecuencia se tardaba una hora o más en salir después de los partidos, debido a su ubicación en un tramo de cuatro carriles sin división de la Ruta 1 de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]} Para albergar la Copa Mundial de la FIFA (y más tarde, el New England Revolution ), se retiraron varias filas de asientos para acomodar un campo de fútbol con las dimensiones aceptables para la FIFA . ^{[ 43 ]}

Con una capacidad de poco más de 60 000 espectadores (apenas 10 000 por encima de la capacidad mínima de la NFL), era uno de los estadios más pequeños de la liga. Además, estaba casi completamente expuesto a la intemperie, lo que significaba que los aficionados prácticamente no tenían protección contra las tormentas (salvo bajo las gradas) ni contra el frío extremo. La familia Sullivan también había perdido millones promocionando la gira Jackson Victory Tour en 1984. Debido a su riqueza relativamente modesta en comparación con otros propietarios de la NFL, hipotecaron el estadio como garantía para la gira. Sabiendo que los ingresos de los Patriots no serían suficientes para saldar la deuda, los Sullivan pusieron discretamente el equipo y el estadio a la venta. ^{[ 44 ]}

La situación financiera de los Sullivan era tan crítica que, incluso cuando los Patriots llegaron al Super Bowl XX , el equipo no logró recaudar los ingresos suficientes para saldar la deuda de la Gira de la Victoria. Con la mayor parte de su capital invertido en el equipo, vendieron la participación mayoritaria de los Patriots a Victor Kiam en 1989. Sin embargo, el estadio cayó en bancarrota y fue adquirido por el magnate del papel de Boston, Robert Kraft, en 1988.

Cuando Kiam y Sullivan intentaron vender el equipo a inversores de Jacksonville , Kraft frustró la operación al negarse a liberar al equipo de su contrato de arrendamiento, que incluía un compromiso inquebrantable de jugar en el estadio hasta 2001. Como resultado, cuando el propio Kiam se vio aquejado por problemas financieros, vendió los Patriots a James Orthwein en 1992. Tan solo dos años después, Orthwein intentó trasladar a los Patriots a su ciudad natal, San Luis . Sin embargo, al igual que en 1992, Kraft se negó a liberar a los Patriots de su contrato de arrendamiento. Orthwein puso entonces el equipo en venta, pero la redacción del pacto operativo exigía que cualquier comprador potencial negociara los términos del arrendamiento con Kraft. Con esto en mente, Kraft aprovechó la oportunidad y compró el equipo. ^{[ 45 ]} Dos años más tarde, Kraft compró la parcela de terreno que contenía el vecino Bay State Raceway , lo que le permitió construir un nuevo estadio financiado con fondos privados en la propiedad del circuito después de que fracasaran las propuestas para construir un nuevo estadio en Hartford, Connecticut y South Boston .

Después de 31 temporadas de la NFL, el Foxboro Stadium estaba programado para ser demolido el 23 de diciembre de 2001, un día después del último partido en casa de los Patriots. Sin embargo, el estadio albergaría la primera temporada de la era de Tom Brady y Bill Belichick , con el equipo luchando por llegar a los playoffs y ganando su primer Super Bowl . Como resultado, el estadio no fue demolido hasta finales de enero de 2002, después de la conclusión de la postemporada de 2001. El último partido jugado en el estadio, el " Tuck Rule Game ", se jugó en medio de una tormenta de nieve ; resultó en una victoria de los Patriots contra los Oakland Raiders , que se hizo famoso por una decisión arbitral anulada sobre un balón suelto basada en la regla del tuck vigente en ese momento en los minutos finales. El antiguo emplazamiento del estadio se convirtió en estacionamientos para su sucesor, el Gillette Stadium , antes de ser urbanizado para convertirse en el centro comercial al aire libre Patriot Place .