Acorazado de clase Escorpión

Los dos acorazados de la clase Scorpion , el HMS Scorpion  y el HMS Wivern  , fueron buques de guerra acorazados encargados por la Armada de los Estados Confederados en 1862 y confiscados en 1863 por los británicos para impedir su entrega. Esto habría violado la Ley de Alistamiento Extranjero , que prohibía a los súbditos británicos construir o armar buques para gobiernos en guerra con gobiernos aliados de Gran Bretaña. Los buques de la clase Scorpion eran buques con torretas de mástiles , cada uno con dos torretas de cañones diseñadas para montar un par de cañones pesados ​​de avancarga . Fueron adquiridos para servir en la Marina Real en 1864 y sirvieron brevemente en la Flota del Canal antes de convertirse en buques de guardia en las Bermudas y Hong Kong . El Scorpion fue vendido en 1903 y se hundió mientras era remolcado para ser desguazado , mientras que el Wivern fue vendido para desguace en 1922.

En marzo de 1862, el capitán James D. Bulloch , agente naval de los Estados Confederados de América , contrató con la compañía Laird & Son Co. la construcción de dos buques de guerra con doble torreta, diseñados para ataques de embestida, a un costo de 93.750 libras esterlinas cada uno, sin incluir armamento ni municiones. Su propósito, junto con otros buques de guerra, era romper el bloqueo federal de las ciudades costeras confederadas y retener algunas ciudades del norte para exigir rescates. ^{[ 1 ]}

Los buques tenían una eslora entre perpendiculares de 224 pies 6 pulgadas (68,4 m) , una manga de 42 pies 4 pulgadas (12,9 m) ^{[ 2 ]} y un calado de 17 pies (5,2 m) a plena carga . Desplazaban 2751 toneladas largas (2795 t) . El casco estaba dividido por 12 mamparos estancos y los buques tenían un doble fondo bajo las salas de máquinas y calderas . Su tripulación constaba de 152 oficiales y marineros. ^{[ 3 ]}        

Las torretas de cañones , diseñadas por el capitán Coles de la Marina Real , se asentaban sobre plataformas giratorias circulares construidas sobre una plataforma radial de hierro con brazos que descansaban sobre ruedas biseladas de 457 mm (18 pulgadas ) de diámetro. Cada torreta requería una dotación de 18 hombres para girarla mediante un sistema de cremallera y piñón ; se necesitaba un minuto para una rotación completa de 360°. Podían girarse tanto desde el interior como desde el exterior de la torreta. En caso de emergencia, la torreta podía girarse mediante un sistema de poleas y poleas, así como con el uso de palancas manuales . Una solapa de cuero se extendía alrededor de la parte inferior de la torreta y sobre el espacio entre la torreta y la cubierta para reducir cualquier filtración de agua a través de dicho espacio. Como la mayoría de los acorazados contemporáneos, estaban equipadas con un ariete de hierro forjado . ^{[ 4 ]} 

Los buques tenían un francobordo de 1,8 m (6 pies) que podía aumentarse mediante bordas abatibles de 1,5 m (5 pies) a la altura de las torretas. En servicio, los buques demostraron ser flotantes y aptos para la navegación, aunque se balanceaban mucho, lo que significaba que sus cubiertas a menudo se inundaban. Sin embargo, su fondo plano y su pequeño timón causaban problemas de dirección con viento de proa. ^{[ 5 ]} Debido a su navegabilidad y a sus potentes cañones, se les ha considerado superiores a cualquier monitor construido por la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 6 ]}  

En su carta del 29 de octubre de 1862, el secretario de la Marina Confederada, Stephen Mallory, nombró al astillero número 294 como North Carolina y al número 295 como Mississippi . ^{[ 6 ]} En enero de 1863, el secretario de Relaciones Exteriores , Lord Russell , notificó a Bulloch, quien había comprado los barcos a su nombre, que se les impediría zarpar si lo hacían para formar parte de la flota de una nación actualmente en guerra. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, Bulloch transfirió la propiedad a algunos banqueros franceses en junio de 1863, nominalmente en nombre del gobierno egipcio, con la intención de transferirlos a la bandera confederada una vez que estuvieran en el mar. ^{[ 7 ]} El jedive estaba intentando adquirir buques de guerra, por lo que esto era superficialmente plausible. ^{[ 1 ]} Al North Carolina , más tarde HMS Scorpion , se le dio el nombre en clave de El Toussan , y al Mississippi , más tarde HMS Wivern , se le dio el nombre de El Monnassir . ^{[ 10 ]} Lord Russel, impulsado por las protestas del embajador estadounidense , Charles F. Adams , interrogó directamente al gobierno egipcio y confirmó que se trataba simplemente de un subterfugio para ocultar la verdadera propiedad de los buques. El Almirantazgo se vio obligado a enviar un buque de guardia , el HMS Majestic  , para vigilar al recién botado El Toussan después de que Lairds solicitara comenzar las pruebas de mar en septiembre. El recaudador de aduanas de Liverpool recibió instrucciones de no permitir que el buque abandonara su dique seco bajo ninguna circunstancia, y el inspector de aduanas finalmente confiscó los buques el 9 de octubre. ^{[ 7 ]}

La legalidad de esta incautación fue objeto de serias controversias, pero el gobierno británico ya se encontraba en una situación comprometida por las actividades del Alabama , un barco también construido por Laird Son & Co. y operado como corsario por la Armada Confederada. Para acallar las discusiones sobre la legalidad de su acción, el gobierno británico compró los barcos el 8 de agosto de 1864 por 25 000 libras esterlinas más del precio contractual. ^{[ 7 ]}

Ambos buques fueron asignados a la Flota del Canal al entrar en servicio en 1865. El Scorpion fue reacondicionado en 1867 con un puente de mando elevado que conectaba el castillo de proa con la popa , por encima de las torretas, y su aparejo de vela se redujo a un aparejo longitudinal. El buque volvió a entrar en servicio en 1868 para otra misión con la Flota del Canal. Llegó a las Bermudas en noviembre de 1869, donde se convirtió en el buque de guardia local. En 1873 se propuso retirar su popa y castillo de proa, mástiles y accesorios de cubierta para convertirlo en un monitor de defensa portuaria con fuego de 360 ​​grados, pero esto se consideró demasiado caro y el proyecto se abandonó en 1878. En algún momento durante su servicio en las Bermudas se le retiró el aparejo y se redujo a simples mástiles de puntal. El buque fue equipado con reflectores y cañones de tiro rápido en 1890. El Scorpion fue hundido como blanco en 1901; Fue reflotada en 1902 y vendida en febrero de 1903 por 736 libras esterlinas. Se hundió mientras era remolcada hacia Boston , Massachusetts . ^{[ 11 ]}

El Wivern sufrió la explosión de uno de sus cañones de 9 pulgadas en 1867, pero ninguna de las 13 personas que se encontraban en la torreta resultó herida. Se le realizó el mismo tipo de reacondicionamiento que a su buque gemelo en Devonport a partir de agosto de 1868. El buque se convirtió en buque de guardia en Hull desde enero hasta octubre de 1870 y luego fue puesto en reserva desde 1870 hasta 1880. Ese año fue enviado a Hong Kong, donde se convirtió en buque de defensa del puerto. ^{[ 11 ]} El Wivern se convirtió en buque destilador en 1898 y fue vendido como chatarra en mayo de 1922. ^{[ 6 ]}

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