Hundir el SMS Cormoran

El hundimiento del SMS Cormoran frente a las costas de Guam el 7 de abril de 1917 fue consecuencia de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y del internamiento del corsario mercante alemán SMS Cormoran . Este incidente constituyó el único enfrentamiento hostil entre las fuerzas militares estadounidenses y alemanas durante la campaña del Pacífico .

El SMS Cormoran , originalmente un buque de pasajeros y carga llamado SS Ryaezan , fue construido por los alemanes en 1909 para la flota mercante rusa. Al estallar la guerra, fue capturado frente a las costas de Corea por el SMS Emden y transformado en crucero auxiliar . El Cormoran estaba armado con ocho cañones de tiro rápido de 10,5  cm (4,1  pulgadas) del Cormoran original y estaba al mando del capitán Adalbert Zuckschwerdt . Se desconoce el número de tripulantes a bordo. Zarpando de Qingdao el 10 de agosto de 1914 para una misión de ataque al comercio en el Pacífico Sur, el SMS Cormoran no logró hundir ningún buque enemigo, ya que pasó todo el tiempo evitando a los buques de guerra aliados.

El capitán Zuckschwerdt atracó en el puerto de Apra , Guam, el 14 de diciembre con la intención de recibir carbón de los estadounidenses en la isla. En ese momento, Estados Unidos era una potencia neutral, por lo que a los alemanes se les negó la cantidad de carbón necesaria para continuar su viaje; además, había poco carbón en la isla para los estadounidenses y los propios guameños. Así pues, los marineros alemanes fueron internados y durante aproximadamente dos años convivieron amistosamente con los estadounidenses y los guameños hasta la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial .

Cuando se declaró la guerra el 7 de abril de 1917, los infantes de marina y marineros estadounidenses en Guam fueron notificados y zarparon de su base. Embarcaron en la vieja goleta de hélice USS Supply con el objetivo de capturar o destruir el crucero auxiliar. Para evitar la ira de los alemanes con quienes habían convivido durante dos años y para no exponer a los guameños a un daño innecesario, los estadounidenses optaron por solicitar primero la rendición pacífica de los alemanes. En caso de que algo saliera mal, la batería de artillería de tres  cañones de 7 pulgadas ubicada en la ladera occidental del Monte Tenjo también apuntaba al buque. Antes de que el capitán Zuckschwerdt pudiera rechazar la rendición, un grupo de marineros de la Armada de los Estados Unidos en la cubierta del USS Supply se percató de que los alemanes se preparaban para hundir su buque en lugar de rendirse o intentar escapar.

Los marineros avisaron a los marines, por lo que uno de los estadounidenses disparó con su fusil contra la proa del barco alemán. Este fue el primer disparo estadounidense contra los alemanes tras la declaración de guerra. Un incidente similar ocurrió en 1915 en el Fuerte San Felipe del Morro, en el Caribe , donde Estados Unidos disparó su primer tiro contra otro crucero auxiliar alemán, también internado en un puerto neutral estadounidense. A pesar del disparo de advertencia, que alarmó a los alemanes, el hundimiento continuó, pero a un ritmo más acelerado. Los alemanes terminaron de colocar sus explosivos y comenzaron la evacuación. El Cormoran explotó y se hundió en el fondo del puerto, donde permanece hasta hoy. El USS Supply se convirtió rápidamente en buque hospital al acudir en ayuda de los botes salvavidas alemanes.

Los relatos del suceso difieren, pero se sabe que nueve alemanes murieron durante el hundimiento del Cormoran , ya sea por la explosión que dejó el barco inutilizado o por los marines estadounidenses, que no querían que se hundiera. El resto de la tripulación alemana fue capturada por los estadounidenses y los fallecidos fueron enterrados en Guam con todos los honores militares. Los prisioneros fueron enviados a varios fuertes estadounidenses hasta que finalmente fueron liberados tras la Primera Guerra Mundial, en 1919.

El SMS Cormoran reposa a 34 metros (110 pies) de profundidad en el puerto de Apra, sobre su costado de babor. El carguero japonés Tokai Maru , hundido durante la Segunda Guerra Mundial, se apoya contra su hélice. Juntos, estos dos barcos conforman uno de los pocos lugares donde un buceador puede visitar un navío hundido de la Primera Guerra Mundial junto a otro de la Segunda Guerra Mundial. El pecio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975 debido a su relación con la Primera Guerra Mundial.

• Fuerte San Felipe del Morro
• El hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow.

• Van der Vat, Dan (1984). Caballeros de guerra: La asombrosa historia del capitán Karl von Müller y el SMS Emden . Nueva York: William Morrow and Company, Inc. ISBN 0-688-03115-3.
• Ward, Herbert T. (1970). El vuelo del cormorán . Nueva York: Vantage Press. ISBN 9780975386101OCLC 99260 .​