Dardo marino

Desde el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real británica buscó un arma de uso general adecuada para armar buques de menor tamaño. La experiencia con las bombas planeadoras alemanas durante la guerra demostró la necesidad de un misil tierra-aire de alcance medio capaz de destruir bombarderos antes de que alcanzaran el alcance necesario para lanzar dichas bombas. Dado que un sistema de este tipo ocuparía el espacio normalmente utilizado para un cañón de doble propósito , también se pretendía que tuviera una capacidad antibuque secundaria, aunque este requisito se redujo posteriormente. ^{[ 5 ]}

Las extensas investigaciones y ensayos realizados en la década de 1950 dieron como resultado el sistema Seaslug . Si bien era eficaz contra los aviones de ataque de primera generación , su rendimiento contra aeronaves más rápidas y misiles antibuque era limitado, y su tamaño lo hacía inadecuado para fragatas . Se consideró un concepto de cañón de alto rendimiento, el DACR (acción directa, corto alcance), pero los cálculos demostraron que sería ineficaz contra futuros misiles antibuque maniobrables. ^{[ 5 ]}

En octubre de 1960, la Armada lanzó el proyecto Sistema Integrado de Armas Guiadas para Buques Pequeños (SIGS, por sus siglas en inglés) para cubrir esta necesidad. Este proyecto requería un arma lo suficientemente pequeña como para ser transportada en una fragata de 3000 toneladas y capaz de atacar bombarderos, misiles antibuque y otros buques de hasta el tamaño de una fragata. El desarrollo del Seaslug tardó mucho más de lo previsto y fue un programa muy costoso y en curso. Existía cierta preocupación de que el desarrollo de un nuevo sistema no debería comenzar antes de que el Seaslug entrara en servicio. Una revisión realizada por el Comité de Política de Investigación de Defensa coincidió con la Armada en que el nuevo diseño representaba una clase de arma completamente nueva y que su desarrollo debía emprenderse de inmediato. ^{[ 6 ]}

Inicialmente se consideraron dos sistemas para esta función. El RP.25 de Bristol era un diseño propulsado por un estatorreactor con un ala ojival larga que alcanzaba la velocidad máxima gracias a dos cohetes propulsores desmontables situados bajo el misil. Su configuración no era muy diferente a la del misil Bloodhound , presentado recientemente por Bristol . La segunda propuesta fue un cohete de combustible sólido de dos etapas conocido como SIG-15 de BAC, desarrollado parcialmente a partir del trabajo de BAC en el PT.428, que posteriormente se convertiría en el Rapier . ^{[ 7 ]}

El Almirantazgo consideró que el alcance del BAC, de aproximadamente 16 millas (26 km) , era demasiado corto para ser útil. El concepto de Bristol ofrecía un alcance máximo mucho más útil, de alrededor de 50 millas (80 km) . Sin embargo, también consideraron que el equipo de BAC, conocido como Proyecto 502, estaba mejor capacitado para gestionar el proyecto. El Almirantazgo también exigió que el diseño pudiera moverse por el buque de forma similar a la munición de un cañón, lo que hizo que el RP.25 alado resultara inadecuado. El resultado fue un rediseño en el que BAC diseñó la estructura del avión y Bristol proporcionó el motor. ^{[ 8 ]}  

El nuevo diseño se presentó en 1962 y era tan prometedor que el Ministerio de Aviación le asignó el nombre CF.299 y se inició el diseño detallado. ^{[ 8 ]}

Un informe de 1966 estimó que el CF.299 tendría una probabilidad de destrucción con dos disparos (Pk) contra un misil AS-2 Kipper de 0,8–0,9, mientras que el Seaslug II solo alcanzaría 0,35–0,55. Contra un bombardero supersónico "Blinder" , la Pk era de 0,5–0,8, en comparación con 0,3–0,5 para el Seaslug. Además, debido a que volaba más rápido que el Seaslug, el tiempo total de combate era menor, lo que significaba que la batería podía realizar salvas más rápidamente. Finalmente, su capacidad para anticipar el objetivo , en comparación con la trayectoria de persecución del Seaslug , le permitía atacar objetivos con velocidades de cruce mucho mayores. Un estudio de 1968 sugirió que el Sea Dart tendría la misma capacidad que ocho F-4 Phantom en patrulla. ^{[ 9 ]}

Para entonces, muchas armadas europeas habían optado por los misiles tierra-aire estadounidenses RIM-24 Tartar, de alcance mucho menor, para sus nuevos diseños de buques, pero la Armada holandesa estaba interesada en el misil británico para una nueva clase de buques antiaéreos avanzados que estaban diseñando. El diseño incorporaba un sistema de radar avanzado, y se llegó a un acuerdo por el cual los holandeses usarían el misil británico y los buques de la Marina Real Británica usarían el radar holandés denominado Tipo 988 "Broomstick". Este era un radar 3D con múltiples antenas que proporcionaba tanto escaneo continuo rápido como múltiples radares de puntería independientes. Tanto el radar como los misiles serían controlados por un nuevo sistema de dirección de combate que estaban desarrollando ambas armadas. ^{[ 6 ]}

Finalmente, los holandeses también eligieron Tartar para su componente de misiles, dejando a la Royal Navy como el único usuario inicial del Sea Dart. ^{[ 6 ] [ 10 ]} La Armada abandonó su interés en Broomstick y continuó el desarrollo utilizando radares más simples como el radar Tipo 965 que ya estaba en servicio. Esto tenía la desventaja de no poder detectar objetivos contra un relieve de fondo o olas altas, lo que limitaba significativamente sus capacidades contra aviones de ataque que volaban a baja altura. ^{[ 10 ]}

El misil Sea Dart entró en servicio en 1973 en el único destructor Tipo 82, el HMS Bristol,  antes de su despliegue generalizado en los destructores Tipo 42, comenzando con el HMS Sheffield  en 1976. El sistema de misiles también se instaló en los portaaviones de la clase Invincible , pero se retiró durante las remodelaciones entre 1998 y 2000 para aumentar el área de la cubierta de vuelo y el espacio de almacenamiento bajo cubierta asociado con la operación de los aviones Harrier GR9 de la Real Fuerza Aérea (RAF) . ^{[ 11 ]}

En 1982, British Aerospace ganó un contrato de 100 millones de libras esterlinas para vender el sistema Sea Dart a China , ^{[ 12 ]} pero este fracasó en 1983, cuando el ministro chino Chen Muhua explicó que China "no estaba satisfecha con el precio, la tecnología ni la producción". ^{[ 13 ]}

A finales de la década de 1970, British Aerospace propuso el Sea Dart II, que sustituía la electrónica basada en transistores del modelo original por circuitos integrados , reduciendo así el tamaño del equipo y permitiendo un aumento significativo en la capacidad de combustible y el alcance. British Aerospace también esbozó una nueva versión del propulsor Chow que incluía control de vector de empuje , lo que permitiría almacenarlo verticalmente en nuevas plataformas o realizar maniobras radicales al lanzarlo desde los sistemas de rieles de lanzamiento existentes. El desarrollo se canceló en la Revisión de Defensa de 1980, a petición del Ministro de Defensa, John Nott . Otro proyecto de corta duración fue el Sea Dart 100, que utilizaba un lanzador de un solo riel para un futuro reemplazo del Tipo 82. ^{[ 14 ]}

Hawker Siddeley Dynamics , que había adquirido Bristol, propuso utilizar el misil Sea Dart como reemplazo tanto del Thunderbird del Ejército Británico como del Bloodhound de la RAF . Este Land Dart se lanzaba desde una caja de cuatro misiles que sería altamente móvil. Hawker Siddeley Dynamics sugirió que si el misil era utilizado por las tres ramas de las Fuerzas Armadas Británicas, se generarían más ventas como sistema antiaéreo estándar de la OTAN . La introducción del VR.725 Thunderbird II llevó al Ejército a abandonar cualquier interés en el Land Dart, y el contrato de la OTAN finalmente se adjudicó al MIM-23 Hawk . ^{[ 15 ]}

Hawker Siddeley lo intentó de nuevo en la década de 1970 cuando el Estado Mayor del Aire publicó el GAST.1210, solicitando un misil de largo alcance para reemplazar al Bloodhound. Propusieron una versión actualizada del Land Dart combinada con un sistema de radar notablemente mejorado, el Plessey GF75 Panther, una versión terrestre del AWS-5 naval. Este concepto finalmente no prosperó y el Bloodhound fue retirado del servicio en 1991 sin reemplazo. ^{[ 16 ]} A principios de la década de 1980, British Aerospace (BAe), que había adquirido Hawker, relanzó el concepto GAST.1210 bajo el nuevo nombre de Guardian. Este proponía un lanzador ligero de dos rondas y una versión móvil del Panther para ser utilizado tanto como SAM como antimisiles para misiles balísticos de corto alcance como el SCUD . A pesar del interés de Oriente Medio, no se concretaron ventas. El mismo lanzador también se ofreció como Lightweight Sea Dart, que utilizaba su contenedor de envío desechable como tubo de lanzamiento, el cual se acoplaba a un lanzador orientable de cuatro plazas que también podía montar el Sea Eagle . La mayor parte del ahorro de peso se concentró en el propio lanzador, lo que permitió adaptarlo a buques más pequeños. ^{[ 17 ]}

La experiencia en la Guerra de las Malvinas demostró que la combinación de sistemas utilizados para apoyar al Sea Dart lo colocaba en una desventaja significativa, a pesar de la gran potencia del misil en sí. Esto dio lugar a una serie de actualizaciones tanto del misil como de los radares que equipaban a los destructores de la clase Sheffield .

La primera mejora consistió en sustituir el antiguo radar Tipo 965 por el mucho mejor Tipo 1022. La Armada había planeado originalmente reemplazar el 965 con un nuevo radar, entonces conocido como STIR, cuando estuviera disponible. Al quedar claro que el STIR no estaría disponible por un tiempo, Marconi ofreció un modelo provisional, el 1022. Este tenía un nuevo diseño de antena que redujo considerablemente el ancho del haz de aproximadamente 12 grados a 2,3, y utilizaba un patrón de transmisión conformado que reducía significativamente la cantidad de señal dirigida a las olas, disminuyendo así la interferencia.

El misil 1022 llegó justo a tiempo para equipar a los Sheffield de la "Segunda Serie", cuyo desarrollo comenzó en 1978 con el HMS Exeter . Inicialmente, también se había planeado reequipar los buques anteriores, pero con la llegada de los nuevos buques, se desvaneció el interés por invertir en las mejoras. Dado que muchos de los problemas del Sea Dart se debían a la incapacidad del misil 965 para proporcionar alertas tempranas contra enfrentamientos a baja altitud, la posibilidad de ofrecer un rendimiento notablemente mejorado con una actualización relativamente sencilla, planificada desde el principio, se consideró de repente de suma importancia.

El misil Sea Dart se utilizó durante la Guerra de las Malvinas (1982) y se le atribuyen siete derribos confirmados, además de un helicóptero británico Westland Gazelle por fuego amigo . Los derribos se produjeron contra aeronaves que volaban a gran altitud, más allá del alcance técnico del misil, y contra aviones de ataque que volaban a baja altitud.

El efecto neto del misil Sea Dart fue impedir que los aviones enemigos alcanzaran altitudes elevadas. Esto era importante porque los aviones argentinos, como el Dassault Mirage III, tenían un mejor rendimiento en línea recta que los Sea Harrier de British Aerospace , que difícilmente podrían interceptarlos con éxito.

El primer enfrentamiento con un Sea Dart fue contra un Aérospatiale Puma el 9 de mayo de 1982 cerca de Stanley por el HMS Coventry  , con la pérdida de los tres hombres a bordo. ^{[ 18 ]}

El 25 de mayo de 1982, un Douglas A-4C Skyhawk del Grupo 5 fue derribado al norte de Pebble Island por el Coventry . El piloto, el capitán Hugo Ángel del Valle Palaver, murió. ^{[ 18 ]} Posteriormente, el Coventry derribó otro Skyhawk del Grupo 4 mientras regresaba de una misión a San Carlos Water . El capitán Jorge Osvaldo García logró eyectarse, pero no fue rescatado. La siguiente acción argentina de ese día hundió al Coventry . Se lanzó un Sea Dart no guiado en un intento de interrumpir el ataque, pero falló, y el destructor fue alcanzado por dos bombas de hierro y se hundió.

El mismo día, dos cazas de ataque Dassault-Breguet Super Étendard intentaron atacar al grupo de portaaviones británico con misiles Exocet , pero en su lugar impactaron contra el buque de carga MV Atlantic Conveyor  . Según los informes, el Invincible disparó seis misiles Sea Dart en menos de dos minutos, pero todos fallaron. ^{[ 19 ]}

El 30 de mayo de 1982, durante los últimos ataques aéreos con misiles Exocet contra la flota británica, el HMS Exeter  derribó dos Skyhawks (de un total de cuatro), a pesar de que volaban a tan solo 10 metros (33 pies) sobre el nivel del mar (por debajo de la altitud mínima teórica de combate del Sea Dart de 30 metros (98 pies) ). El 6 de junio, el Exeter derribó un Learjet 35A que se utilizaba para reconocimiento a 12 000 metros (39 000 pies) . ^{[ 18 ]}   

El 6 de junio de 1982, Cardiff disparó un misil Sea Dart contra una aeronave que se creía era un C-130 Hércules argentino. El misil destruyó la aeronave, que en realidad era un helicóptero del ejército británico . Los cuatro ocupantes murieron en este incidente de fuego amigo.

Finalmente, el 13 de junio de 1982, un English Electric Canberra que volaba a 12.000 metros (39.000 pies) en ruta para bombardear tropas británicas cerca de Port Harriet House fue destruido por un Sea Dart disparado desde Exeter . ^{[ 18 ]} 

En total, al menos dieciocho misiles fueron lanzados por destructores Tipo 42, seis por el Invincible y dos por el Bristol . De cinco misiles disparados contra helicópteros o aeronaves de gran altitud, cuatro tuvieron éxito, pero solo dos de diecinueve disparados contra aeronaves de baja altitud alcanzaron su objetivo: apenas el once por ciento; sin embargo, varios misiles fueron disparados sin guiado para disuadir los ataques a baja altitud. El éxito del Exeter puede atribuirse parcialmente a que estaba equipado con el radar Tipo 1022, que proporcionaba mayor capacidad que el antiguo Tipo 965 instalado en los primeros Tipo 42. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El radar Tipo 965 no pudo detectar objetivos a baja altitud debido a los múltiples cruces de trayectoria y a que los objetivos se perdían entre las interferencias del radar procedentes de la superficie del Atlántico Sur. Esto provocó que el Sea Dart no pudiera fijar objetivos a distancia ocultos por tierra, ni objetivos a baja altitud y de rápido movimiento ocultos por las interferencias terrestres o los reflejos del mar.

La Armada Argentina conocía las capacidades y limitaciones del Sea Dart, ya que contaba con dos unidades del Tipo 42. En consecuencia, los aviones argentinos, optando por volar por debajo del radar Tipo 965 ("vuelo rasante"), lanzaban con frecuencia bombas que no explotaban, puesto que la aleta de armado de la bomba no tenía tiempo suficiente para completar el número de revoluciones necesarias para activar la espoleta .

En febrero de 1991, durante la Guerra del Golfo Pérsico, el acorazado USS Missouri  operaba en el Golfo Pérsico . Su grupo de batalla incluía varias escoltas, entre ellas el destructor Tipo 42 HMS Gloucester  . El 24 de febrero, el Missouri fue atacado por dos misiles antibuque Silkworm . Si bien uno falló por completo, el otro fue alcanzado y destruido por un misil Sea Dart disparado por el HMS Gloucester  después de que sobrevolara el objetivo, mientras que otra de las escoltas del acorazado, la fragata USS Jarrett  , intentó atacar con su sistema de defensa de proximidad Phalanx , pero solo logró disparar contra las señuelos lanzados por el Missouri . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

 Argentina

•  Armada Argentina : Adquirió 60 misiles para sus dos destructores Tipo 42, pero los retiró en 1987 por falta de repuestos.

 Reino Unido

•  Marina Real