Buscar y destruir

La estrategia militar de búsqueda y destrucción (también conocida como S &D ) consiste en desplegar fuerzas de infantería en territorio hostil y ordenarles que busquen y ataquen objetivos enemigos antes de retirarse inmediatamente. Utilizada inicialmente como parte de operaciones de contrainsurgencia durante conflictos militares en el sudeste asiático, como la Emergencia Malaya y la Guerra de Vietnam , esta estrategia se desarrolló para aprovechar las nuevas capacidades tecnológicas disponibles para los ejércitos occidentales, como el helicóptero , que permitió la adopción de nuevas tácticas como el asalto aéreo .

Utilizada principalmente en la guerra en la jungla , la estrategia se desarrolló con tácticas asimétricas en mente, más que para la guerra convencional . Una estrategia relacionada, conocida como "limpiar y mantener" , que implicaba que las fuerzas militares despejaran un área de personal enemigo y luego la mantuvieran libre de enemigos mientras se ganaban el apoyo de la población local, se desarrolló aproximadamente en el mismo período y se utilizó junto con la estrategia de "buscar y destruir". El recuento de bajas se utilizaba comúnmente para determinar el éxito de la estrategia, que implicaba librar una guerra de desgaste contra una insurgencia . ^{[ 1 ]}

Durante la Emergencia Malaya , las fuerzas británicas llevaron a cabo numerosas operaciones de búsqueda y destrucción (S&D) en la zona rural de Malasia (que consistía principalmente en selvas ) para desalojar a la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA). La Fuerza Ferret , una unidad británica de contrainsurgencia (COIN) de corta duración que existió de julio a diciembre de 1948, sirvió como una importante fuente de inteligencia militar para las misiones de S&D contra el MNLA. El personal de la Fuerza Ferret recababa información, incluso de informantes nativos y prisioneros, sobre el paradero de los insurgentes del MNLA, que luego se proporcionaba a las tropas asignadas a las operaciones de S&D. Una vez acorralados, los insurgentes del MNLA eran hostigados mediante tácticas de guerra asimétrica, como la negación de alimentos y refugio, antes de rendirse o morir en un enfrentamiento militar directo, generalmente en una emboscada . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En última instancia, muchos funcionarios británicos llegaron a la conclusión de que sus tácticas de búsqueda y destrucción (S&D) estaban funcionando mal. Las tropas asignadas a misiones de S&D a menudo empleaban tácticas represivas contra individuos y asentamientos sospechosos de apoyar al MNLA, lo que generaba resentimiento entre la población local. Los insurgentes del MNLA tenían numerosas ventajas sobre sus oponentes británicos, incluyendo residir más cerca de la población rural y tener relaciones familiares o amistades cercanas con los aldeanos locales. Si bien los insurgentes del MNLA rara vez se enfrentaban directamente a las fuerzas británicas, con frecuencia atacaban a civiles para obtener apoyo material. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las patrullas en la jungla, una parte común de las operaciones británicas de S&D, eran impopulares entre las tropas debido a que tenían que pasar largos períodos de tiempo recorriendo terrenos desconocidos llenos de animales e insectos peligrosos mientras estaban atentas a las emboscadas del MNLA. Las fuerzas británicas, incapaces de distinguir entre amigos y enemigos, tuvieron que adaptarse al riesgo constante de un ataque insurgente. Estos temores dieron lugar a incidentes como la masacre de Batang Kali , en la que 24 aldeanos desarmados fueron asesinados por soldados del regimiento de la Guardia Escocesa . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La búsqueda y destrucción se convirtió en una herramienta ofensiva crucial para la segunda fase del general William Westmoreland durante la Guerra de Vietnam . En su estrategia de tres fases, la primera consistía en inmovilizar al Viet Cong , la segunda en reanudar la ofensiva y destruir al enemigo, y la tercera en restablecer el control del gobierno de Vietnam del Sur sobre el área. La mayoría de las misiones "Zippo" (llamadas así por los encendedores Zippo utilizados para incendiar aldeas que se creía que estaban alineadas con el Viet Cong) se asignaron a la segunda fase alrededor de 1966 y 1967, junto con las operaciones de limpieza y seguridad. Las misiones de búsqueda y destrucción implicaban el envío de pelotones , compañías o destacamentos más grandes de tropas estadounidenses desde una posición fortificada para localizar y destruir unidades comunistas en el campo. Estas misiones generalmente implicaban adentrarse en zonas remotas y tender una emboscada en la maleza, cerca de un sendero sospechoso del Viet Cong. La emboscada normalmente implicaba el uso de minas antipersona Claymore fijas , el cruce de líneas de fuego de armas ligeras , apoyo de morteros y, posiblemente, apoyo de artillería adicional solicitado por radio desde una base de apoyo de fuego cercana .

En febrero de 1967, algunas de las mayores operaciones de la Operación Zippo se llevaron a cabo en el Triángulo de Hierro , entre Saigón y las rutas 13 y 25. La zona albergaba un importante centro logístico y cuartel general del Viet Cong , con algunos de los oficiales de más alto rango del FNL destinados allí. La ofensiva comenzó con la Operación Junction City , donde las unidades estadounidenses desplegadas destruyeron cientos de toneladas de arroz , abatieron a 720 guerrilleros y capturaron a 213 prisioneros. Sin embargo, se creía que el número de defensores en la zona del Triángulo de Hierro superaba los 10.000. La ofensiva no logró destruir el cuartel general del FNL ni capturar a ningún oficial de alto rango, por lo que tuvo escaso efecto en el plan de Hanói. Tanto las misiones de búsqueda y destrucción como las de despeje y aseguramiento se extendieron hasta la tercera fase, que comenzó en 1968. El número de misiones aumentó, especialmente después de que Estados Unidos sufriera el ataque de la Ofensiva del Tet del general Võ Nguyên Giáp en 1968. A medida que la guerra se volvía más agresiva, también lo hacían las misiones, y las operaciones de búsqueda y destrucción y de despeje y aseguramiento se fusionaron.

Las misiones de búsqueda y destrucción tenían muchos defectos. Primero, había una falta de distinción entre las misiones de limpieza y las de búsqueda y destrucción. Así, las misiones de limpieza, que eran menos agresivas, terminaron transformándose en una táctica más violenta y brutal , al igual que las misiones de búsqueda y destrucción. Debido a la falta de distinción entre las misiones de limpieza y las de búsqueda y destrucción, no se impulsó la pacificación. Esta respuesta condujo a la masacre de Mỹ Lai en 1968, donde las tropas estadounidenses masacraron al menos a 347 civiles vietnamitas. Guenter Lewy , profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Massachusetts Amherst , argumentó que los generales y planificadores de guerra subestimaron gravemente la capacidad del enemigo para igualar e incluso superar a las fuerzas estadounidenses. ^{[ 4 ]} Un gran número de soldados del Viet Cong murieron o fueron capturados, pero fueron reemplazados rápidamente. Las fuerzas enemigas fueron inicialmente expulsadas de ciertos territorios, pero tan pronto como las fuerzas estadounidenses abandonaron las zonas, simplemente regresaron con más refuerzos y armas.

La efectividad de las misiones también es dudosa. En una de las primeras misiones de búsqueda y destrucción al noroeste de Dầu Tiếng , denominada Operación Attleboro , un informe estadounidense indica que murieron 115 soldados estadounidenses y los norvietnamitas perdieron 1062. En la Operación Junction City, el informe también indica que murieron 282 soldados estadounidenses y el Viet Cong perdió 1728 guerrilleros. Sin embargo, estas cifras estimadas deben considerarse en función de cómo se obtuvieron. Se recopilaron casi exclusivamente por medios indirectos: lecturas de sensores, avistamientos de explosiones secundarias, informes de desertores o prisioneros de guerra, e inferencias o extrapolaciones . ^{[ 5 ]}

• Lista de términos militares establecidos

• Starry, Donn A. GEN. Combate montado en Vietnam ; Estudios de Vietnam. Departamento del Ejército, 1978.
• Terry, Wallace (1984). Bloods: An Oral History of the Vietnam War by Black Veterans . Random House. ISBN 0394530284.( ISBN 978-0-394-53028-4), por ejemplo, páginas 3–17.