Impuesto per cápita de Seattle

El impuesto por empleado de Seattle , oficialmente denominado impuesto sobre las horas de trabajo de los empleados ( EHT , por sus siglas en inglés), fue una propuesta de impuesto por empleado que se aplicaría a las grandes empresas en Seattle , Washington, Estados Unidos. Este impuesto se propuso en 2017 para financiar servicios y programas de asistencia para personas sin hogar y se fijó en una tasa de 275 dólares anuales por empleado, con la esperanza de recaudar hasta 50  millones de dólares anuales.

La controvertida ordenanza sobre el impuesto a las empresas fue aprobada por el Ayuntamiento de Seattle en mayo  de 2018 y promulgada por la alcaldesa Jenny Durkan , con una vigencia de cinco años antes de su posible renovación. El impuesto fue criticado por perjudicar a Amazon , el mayor empleador de la ciudad, y contó con la oposición del sector empresarial. Grupos empresariales planificaron un referéndum ciudadano que logró reunir las firmas suficientes para convocar elecciones, pero el Ayuntamiento derogó el impuesto menos de un mes después.

El alcalde Greg Nickels propuso un impuesto sobre las horas de trabajo de los empleados, denominado "impuesto per cápita" por los medios locales, de 25 dólares por empleado en 2006 para financiar el mantenimiento de aceras y calles. El impuesto eximía a los empleados que utilizaban el transporte público, la bicicleta o caminaban para ir al trabajo y aplicaba un impuesto parcial a los empleados a tiempo parcial. ^{[ 1 ]} El consejo municipal adoptó el impuesto per cápita como parte del impuesto de transporte "Bridging the Gap", que fue aprobado por los votantes en las elecciones de noviembre de 2006. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Entró en vigor el 1 de julio de 2007 y se esperaba que recaudara 51,5  millones de dólares durante los nueve años de vigencia del impuesto. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El impuesto fue inmediatamente impopular entre las empresas y fue objeto de campaña por parte del nuevo concejal Tim Burgess y dos rivales de Nickels en las elecciones a la alcaldía de 2009. [ ^{1 ] Nickels} , junto con los concejales Burgess y Richard Conlin , propuso derogar el impuesto per cápita en junio de 2009, en medio de la recesión económica . El impuesto per cápita recaudó 4,7  millones de dólares en 2008, por debajo de la previsión de 5,5  millones de dólares. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Posteriormente, Nickels retiró su apoyo a la derogación, pero el comité de presupuesto del consejo votó 8-1 en noviembre a favor de derogar el impuesto para estimular el crecimiento empresarial. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los concejales Kshama Sawant y Nick Licata intentaron reactivar el impuesto per cápita en 2014 para financiar el servicio de King County Metro después de que la agencia anunciara que la reducción de sus ingresos conllevaría una reducción de las horas de servicio de autobuses. ^{[ 9 ]} El impuesto de 18 dólares por empleado fue rechazado por los negocios del centro y no fue considerado por el consejo municipal, que en su lugar impuso un impuesto de matriculación de vehículos que fue aprobado por los votantes en noviembre de 2014. ^{[ 10 ]} Sawant y Licata intentaron sin éxito utilizar el impuesto per cápita para financiar un segundo impuesto de transporte, que en su lugar dependía de un impuesto sobre la propiedad , ^{[ 11 ]} y posteriormente para financiar un servicio municipal de banda ancha , que fue rechazado para su posterior consideración. ^{[ 12 ]} En una iniciativa de 2016 presentada por la sección local del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) para financiar una oficina municipal de supervisión laboral, se propuso un impuesto menor sobre las horas de los empleados , pero no llegó a la votación. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La propuesta de impuesto por empleado fue retomada a finales  de 2017 por los concejales Mike O'Brien y Kirsten Harris-Talley , quienes propusieron recaudar $100 por empleado para generar $24  millones en ingresos anuales destinados a programas de realojamiento para personas sin hogar. La propuesta fue rechazada por las empresas, pero recibió apoyo parcial de los candidatos a la alcaldía Jenny Durkan y Cary Moon . ^{[ 21 ]} El impuesto propuesto se incrementó a $125 por empleado y fue rechazado por el consejo municipal en noviembre, por un margen de 5 a 4. ^{[ 22 ]}

Al rechazar la propuesta del impuesto per cápita, el consejo municipal también convocó a un grupo de trabajo para investigar fuentes de ingresos alternativas antes de reconsiderar el uso de dicho impuesto. ^{[ 23 ]} El grupo de trabajo recomendó la adopción de un  impuesto per cápita de 75 millones de dólares, a una tasa de hasta 480 dólares por empleado, para financiar servicios para personas sin hogar. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La propuesta fue nuevamente criticada por un consorcio de líderes empresariales, quienes la calificaron como un impuesto sobre el empleo o dirigido a Amazon , y acusaron además al gobierno municipal de utilizar de manera ineficaz los ingresos de los contribuyentes destinados a servicios para personas sin hogar. ^{[ 26 ]}

La propuesta completa se publicó en abril  de 2018, describiendo un impuesto a los grandes empleadores con ingresos anuales superiores a 20  millones de dólares, que  afectaría a aproximadamente 500 empresas. El impuesto generaría 75  millones de dólares en ingresos anuales con un impuesto por empleado de 540 dólares, pero sería reemplazado por un impuesto sobre la nómina del  0,7 por ciento en 2021. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Un estudio del ayuntamiento indicó que el 75 por ciento de los ingresos se utilizaría para construir 2000 unidades de vivienda asequible , mientras que el 20 por ciento se destinaría a servicios para personas sin hogar. ^{[ 29 ]}  

La alcaldesa Durkan y grupos empresariales solicitaron varias modificaciones al impuesto per cápita propuesto, principalmente en forma de una tasa reducida y la exención específica de las pequeñas empresas. ^{[ 30 ]} Amazon respondió a la propuesta del impuesto per cápita amenazando con detener el desarrollo de una nueva torre de oficinas en el centro y explorar el subarrendamiento de su espacio en la Torre Rainier Square , lo que afectaría a 7000 empleos potenciales. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El 10 de mayo, Durkan anunció una propuesta de compromiso, reduciendo la tasa por empleado a 250 dólares y reemplazando el impuesto sobre la nómina propuesto con un período de cinco años para el impuesto per cápita, que solo generaría 40  millones de dólares al año. ^{[ 33 ]} La propuesta de Durkan fue rechazada por votación dividida del comité de finanzas del consejo municipal al día siguiente, favoreciendo en cambio la  versión original de 75 millones de dólares del impuesto per cápita. ^{[ 34 ]}

El 14 de mayo, el consejo municipal aprobó por unanimidad la versión de compromiso de Durkan del impuesto por empleado después de que la alcaldesa amenazara con vetar el impuesto por empleado más alto, que no tenía una mayoría lo suficientemente grande como para anular un veto de la alcaldesa. ^{[ 35 ]} El compromiso se alcanzó después de varias reuniones entre la alcaldesa y los cuatro concejales que habían apoyado la propuesta del impuesto por empleado más alto. ^{[ 36 ]} La alcaldesa Durkan promulgó la ordenanza del impuesto por empleado el 16 de mayo, comprometiéndose a construir 600 nuevas unidades de vivienda asequible y a subsidiar unidades y camas adicionales en albergues para personas sin hogar . ^{[ 37 ]} La versión aprobada del impuesto por empleado de $275 generaría $47  millones de empresas con ingresos brutos superiores a $20  millones, afectando a aproximadamente el 3  por ciento de las empresas de la ciudad. Amazon proporcionaría un estimado de $10  millones de los ingresos anuales, debido a sus 45,000  empleados en la ciudad. ^{[ 35 ]} El impuesto per cápita estaba programado para entrar en vigor el 1 de enero de 2019 y requerir renovación mediante votación del pleno del consejo en 2023. ^{[ 35 ] [ 38 ]}

Oposición y derogación

Los mayores empleadores de la ciudad, incluidos Amazon y Starbucks , y varios sindicatos de trabajadores de la construcción emitieron comunicados criticando la decisión del consejo municipal y su enfoque para abordar la falta de vivienda. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Los grupos empresariales que seguían oponiéndose al impuesto por empleado respondieron días después con la formación de una campaña para revocar la decisión del consejo municipal a través de una iniciativa ciudadana . ^{[ 41 ]} La campaña, llamada "No Tax on Jobs" (No a los impuestos sobre el empleo), recibió 325.000 dólares en donaciones comprometidas de grupos de desarrollo económico locales y empresas, incluidos Amazon, Starbucks, Kroger (propietarios de Fred Meyer y QFC ), Albertsons (propietarios de Safeway ) y Vulcan, Inc. ^{[ 42 ]} La campaña tenía hasta el 14 de junio para recolectar 17.600 firmas válidas para llevar la iniciativa a la  boleta electoral de noviembre de 2018, y según se informa, superó el umbral el 11 de junio utilizando la recolección de firmas en la calle por parte de 2.000 voluntarios. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El 11 de junio, menos de un mes después de la aprobación unánime del impuesto per cápita, el consejo municipal anunció planes para una sesión especial para considerar la derogación del impuesto, que se celebraría al día siguiente. Los siete concejales que se presentan a la reelección en 2019, junto con la alcaldesa Durkan, expresaron su apoyo a la derogación tras la campaña de recolección de firmas de la iniciativa. ^{[ 45 ]} La derogación fue aprobada por una votación de 7-2 del consejo municipal, a pesar de varias interrupciones de los partidarios del impuesto. ^{[ 46 ]} Los dos concejales disidentes, Sawant y Teresa Mosqueda , criticaron la derogación por falta de rendición de cuentas y una "cobarde traición". ^{[ 47 ]} El aviso de 24 horas para la sesión especial también fue criticado por ser una posible violación de las leyes estatales de notificación previa. ^{[ 48 ]}

En respuesta al impuesto por empleado de Seattle, funcionarios de Tacoma y el condado de Pierce anunciaron un crédito fiscal de $275 por empleado para nuevos empleos con el fin de atraer empresas. ^{[ 49 ]} Los líderes empresariales del área de Eastside del condado de King buscaron utilizar el impuesto por empleado para promover la creación de empleo en los suburbios, pero temían que el impuesto de Seattle provocara que las empresas se fueran o evitaran la región por completo. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Otras grandes áreas metropolitanas del oeste de Estados Unidos, como Phoenix , comenzaron a reclutar empresas del área de Seattle para posibles traslados, citando impuestos y costo de vida más bajos . ^{[ 52 ]} 

El impuesto por empleado de Seattle inspiró propuestas similares en la región de Silicon Valley en California , que comparte problemas similares de asequibilidad de la vivienda y personas sin hogar. Las ciudades de San Francisco , Mountain View , Cupertino y East Palo Alto publicaron propuestas para gravar a las grandes empresas, dirigidas a las grandes compañías tecnológicas . ^{[ 53 ] [ 54 ]} Tanto Mountain View como San Francisco propusieron introducir un impuesto por empleado para financiar servicios para personas sin hogar en una medida electoral ; Mountain View cobraría entre $8 y $149 por empleado para financiar $6 millones en programas de transporte y vivienda asequible, mientras que la de San Francisco recaudaría hasta $300 millones anuales para servicios para personas sin hogar. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Ambas medidas electorales fueron aprobadas en las elecciones de noviembre de 2018. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En junio de 2020, la concejala Teresa Mosqueda anunció una propuesta de un nuevo impuesto para empleadores que se basaría en el número de empleados mejor pagados en lugar del total de empleados. El plan, llamado "JumpStart Seattle", afectaría a las empresas con nóminas anuales superiores a 7  millones de dólares y aplicaría un impuesto del 0,7 al 2,4 por ciento a los empleados que ganaran más de 150.000 dólares en ingresos anuales. El impuesto proporcionaría ingresos adicionales para cubrir un déficit de financiación causado por la pandemia de COVID-19 y generaría 214  millones de dólares en 2021. ^{[ 59 ]} El plan JumpStart Seattle fue aprobado por 7-2 en una votación del pleno del consejo el 6 de julio de 2020, con la alcaldesa Jenny Durkan expresando sus objeciones a que el proyecto de ley se aprobara sin un plan de gastos detallado. ^{[ 60 ]} El impuesto se convirtió en ley sin la firma de la alcaldesa Durkan. ^{[ 61 ]} El impuesto a los empleadores se utilizará como parte de un  paquete de ayuda por COVID-19 de 86 millones de dólares para residentes y pequeñas empresas que fue aprobado el 20 de julio. ^{[ 62 ]} La alcaldesa Durkan vetó el proyecto de ley el 1 de agosto, calificando el plan de "irresponsable". ^{[ 61 ]}

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