Seax de Beagnoth

51°29′03″N 0°08′38″O / 51.484202°N 0.143874°O / 51.484202; -0.143874

El Seax de Beagnoth , también conocido como el scramasax del Támesis , es un seax ( cuchillo de un solo filo) anglosajón del siglo X. Fue hallado en el estuario interior del Támesis en 1857 y actualmente se conserva en el Museo Británico de Londres . Se trata de un arma de prestigio, decorada con elaborados patrones de incrustaciones de cobre, latón y plata. En un lado de la hoja se encuentra la única inscripción completa conocida del alfabeto rúnico anglosajón de veintiocho letras , así como el nombre "Beagnoth" en caracteres rúnicos. Se cree que el alfabeto rúnico tenía una función mágica y que el nombre Beagnoth corresponde al propietario del arma o al herrero que la forjó. Aunque muchas espadas y cuchillos anglosajones y vikingos tienen inscripciones en alfabeto latino en sus hojas, o inscripciones rúnicas en la empuñadura o la vaina, el Seax de Beagnoth es uno de los pocos hallazgos con una inscripción rúnica en su hoja.

Henry J. Briggs, un obrero, encontró el seax en el estuario interior del Támesis cerca de Battersea a principios de 1857. ^{[ nota 1 ]} Briggs lo vendió al Museo Británico, y el 21 de mayo de 1857 fue exhibido en la Sociedad de Anticuarios de Londres por Augustus Wollaston Franks (un anticuario que trabajaba en el Departamento de Antigüedades del Museo Británico), cuando fue descrito como "parecido al Scramasax de los Franks, del cual los ejemplos son muy raros en Inglaterra; y tiene una hilera de caracteres rúnicos incrustados en oro". ^{[ 2 ]} Desde entonces, el arma ha sido generalmente llamada el scramasax del Támesis ; pero el término scrama- (del antiguo franco * scrâmasahs ) solo está atestiguado una vez, en la Historia de los francos de Gregorio de Tours , y el significado del elemento scrama- es incierto, ^{[ 3 ]} por lo que la erudición reciente prefiere el término long seax o long sax para este tipo de arma. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El seax es un cuchillo de hierro con un solo filo y una punta larga y afilada. Mide 72,1 cm (28,4 pulgadas) de largo, de los cuales la espiga mide 17 cm (6,7 pulgadas) y la hoja 55,1 cm (21,7 pulgadas) . ^{[ 6 ]} La espiga habría estado unida a un mango, que no se ha conservado.      

La hoja es un arma de prestigio, ^{[ 7 ]} decorada en ambas caras con patrones geométricos creados al martillar tiras de alambre retorcido de cobre, latón y plata en ranuras cortadas en la hoja, así como con triángulos y rombos incrustados de cobre, latón y plata. ^{[ 6 ]} La técnica de incrustar alambre para crear patrones decorativos e inscripciones se usó ampliamente en seaxes y puntas de lanza germánicas y anglosajonas de los siglos IX y X, ^{[ 8 ]} y también se encuentra en espadas vikingas de aproximadamente el mismo período. ^{[ 9 ]}

A ambos lados del seax hay una ranura central profunda que recorre toda la longitud de la hoja, sobre la cual hay un panel rectangular largo bordeado en la parte superior e inferior con tiras de cobre incrustadas. El panel de un lado del seax está relleno con un patrón de rombos en plata y cobre, que podría haber pretendido simular la soldadura por patrones . ^{[ 8 ]} El panel del otro lado lleva dos inscripciones rúnicas incrustadas con alambre de latón y plata. La inscripción de la izquierda comprende las veintiocho letras del alfabeto rúnico anglosajón o futhorc . La inscripción de la derecha, separada de la otra por un diseño de espiga en plata y latón, es el nombre propio masculino Beagnoþ o Beagnoth ᛒᛠᚷᚾᚩᚦ , que se supone que es el del fabricante o propietario original de la hoja. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

La inscripción del futhorc es la siguiente:

Esta inscripción presenta varias características inusuales. En primer lugar, el orden de las runas no coincide exactamente con la secuencia tradicional del alfabeto rúnico de veinticuatro letras ni con la del futhorc anglosajón de veintiocho letras conservado en el Códice de Viena . Las primeras diecinueve runas están en el orden correcto, pero las cuatro siguientes (20-23: ᛝᛞᛚᛗ ) están en una secuencia confusa que no coincide con la encontrada en ninguna otra fuente. Las dos últimas runas (27-28: ᚣᛠ ) están intercambiadas con respecto a su orden en el Códice de Viena, pero como se trata de adiciones posteriores al alfabeto rúnico original de veinticuatro letras, su orden podría haber sido menos estable, especialmente porque la última letra ᛠ es muy rara en las inscripciones anglosajonas (en otros lugares aparece en el nombre Jɨslheard ᛄᛇᛋᛚᚻᛠᚱᛞ en una piedra encontrada en Dover ). ^{[ 11 ]}

En segundo lugar, la decimosexta runa ( ᛋ ) es muy pequeña y parece haber sido añadida a última hora. ^{[ 12 ]}

En tercer lugar, la forma de las letras de varias runas es inusual:

• El n.º 12 ᛄ ger está escrito de forma inusual, con una sola barra horizontal en lugar del círculo, rombo o cruz que se encuentran más comúnmente en otros ejemplos epigráficos y manuscritos. ^{[ 13 ]}
• El n.º 16 ᛋ está escrito de una forma inusual, pero que se atestigua en algunas otras inscripciones (por ejemplo, en el santuario de San Cuthbert ). Algunos estudiosos creen que esta forma de letra rúnica se tomó prestada de la letra insular s ꞅ utilizada en la escritura anglosajona, ya que tiene una forma muy similar (ambas tienen un tallo vertical con una rama horizontal o diagonal hacia la derecha). ^{[ 14 ]} Por otro lado, Elliot la considera una evolución de la letra rúnica normal mediante el enderezamiento del trazo de la rama izquierda y la reflexión de la letra. ^{[ 15 ]}
• El n.º 21 ᛞ está escrito de una forma única, con las dos barras diagonales formando un triángulo en lugar de cruzarse en el medio. Probablemente se trate de una forma aberrante. ^{[ 12 ]}
• El n.º 24 ᛟ se escribe de una forma inusual, con un único trazo vertical en lugar de dos diagonales, como suele ser habitual. Esta forma aparece ocasionalmente en inscripciones rúnicas y, con mayor frecuencia, en textos manuscritos. ^{[ 14 ]} Ralph Elliott , antiguo profesor de inglés de la Universidad de Adelaida , sugiere que representa una forma simplificada de la runa estándar. ^{[ 11 ]}
• El n.º 27 ᚣ está escrito de una forma inusual, con una cruz en el centro en lugar de un trazo vertical. ^{[ 14 ]}

Estas peculiaridades pueden indicar que el artesano que diseñó la inscripción no estaba familiarizado con la escritura rúnica, ^{[ 16 ]} aunque tal vez algunas de las formas de letras inusuales hayan sido errores ocasionados por la dificultad de incrustar alambre para formar runas. ^{[ 14 ]}

La inscripción del nombre Beagnoth es la siguiente:

La inscripción del nombre no presenta rasgos inusuales, pero en la parte superior derecha hay dos extraños diseños que casi parecen letras, cuya explicación desconocemos.

Los hallazgos de seaxes en Europa abarcan desde el siglo V hasta el siglo XI, y los ejemplos más antiguos en Inglaterra provienen de tumbas del siglo VII. ^{[ 6 ]} Se cree que los hallazgos aislados de seaxes en Inglaterra datan de los siglos IX y X. ^{[ 12 ] [ 17 ]} El Seax de Beagnoth ha sido datado en el siglo X. ^{[ 18 ]}

Se conocen varios seax de un tipo similar en el sur de Inglaterra (tres de Londres, uno de Suffolk , uno del río Támesis en Keen Edge Ferry en Berkshire ) y uno de Hurbuck en el condado de Durham en el norte de Inglaterra. ^{[ 19 ]} El seax de Berkshire es tan similar en construcción y diseño al Seax de Beagnoth que ambos podrían haber salido del mismo taller. ^{[ 20 ]}

Elliott sugiere un origen meridional, presumiblemente de Kent , para el seax porque su inscripción está compuesta únicamente por las veintiocho letras originales del futhorc anglosajón y no incluye ninguna de las letras adicionales que se utilizaban en las inscripciones rúnicas de Northumbria en ese momento. ^{[ 10 ]}

El nombre Beagnoth inscrito en el seax también apoya una procedencia de Kent, ya que los únicos dos ejemplos de este nombre en fuentes manuscritas son de Kent. Un Beagnoth fue testigo de una carta ( S30 ) del rey Eardwulf de Kent , que otorgaba derechos de pastoreo a la iglesia de San Andrés en Rochester, Kent , fechada entre 748 y 760, ^{[ 21 ]} y otro Beagnoth (también escrito Beahnoþ) fue un monje de Kent que estuvo presente en el Sínodo de Clovesho en 803 y fue testigo de una carta del rey Æthelwulf de Wessex fechada en 844. ^{[ 22 ]} El nombre "Beagnoth" deriva de las palabras del inglés antiguo bēag o bēah que significan "anillo, brazalete, torque o corona" y nōþ que significa "audacia", y puede traducirse como "Ringbold". ^{[ 23 ]}

El seax de Beagnoth es significativo tanto por ser un raro ejemplo de un arma anglosajona con inscripciones rúnicas, como específicamente por su inscripción rúnica, que es un ejemplo epigráfico único del futhorc anglosajón completo de veintiocho letras . ^{[ 7 ]}

Hojas con inscripciones rúnicas

En el norte de Europa existía una tradición muy extendida de grabar runas en las armas, especialmente en las espadas. Así, en la estrofa 6 del poema éddico Sigrdrífumál, la valquiria Sigrdrífa enseña al héroe Sigurd cómo grabar runas en su espada para brindarle protección mágica:

Este poema no se plasmó por escrito hasta finales del siglo XIII (en el Codex Regius ), aunque puede conservar elementos de una fecha mucho anterior. Sin embargo, una advertencia similar sobre grabar runas en espadas se encuentra en los versos 1694-1698 del poema en inglés antiguo Beowulf , que es aproximadamente contemporáneo del Seax de Beagnoth:

Este poema menciona la práctica de grabar el nombre del dueño de la espada en runas en la empuñadura. Esta práctica se confirma con un pomo de espada del siglo VI procedente de Kent, así como con una boquilla de vaina de plata del siglo VI procedente de Chessell Down, Isla de Wight , que conservan inscripciones rúnicas fragmentarias. Esta última es el único ejemplo conocido de una inscripción rúnica anglosajona en un arma fuera de Kent. ^{[ 27 ]} Varias otras armas anglosajonas tienen letras rúnicas aisladas. Por ejemplo, una runa tiw ᛏ , que simboliza al dios de la guerra anglosajón Tiw ( Tyr en la cita anterior del Sigrdrífumál ), se encuentra en dos pomos de espada y una hoja de lanza, todos procedentes de Kent. ^{[ 28 ]} Así pues, aunque se conocen algunas inscripciones rúnicas anglosajonas en armas, ninguna es tan extensa ni tan prominente como la inscripción rúnica del Seax de Beagnoth. Además, el Seax de Beagnoth es la única arma anglosajona conocida con una inscripción rúnica en su hoja, y de hecho, aparte de la espada de Schretzheim , que tiene una críptica inscripción rúnica en su hoja que consiste en cuatro runas en forma de cruz, no hay otros ejemplos seguros en toda Europa de una hoja de espada o cuchillo con una inscripción rúnica. En contraste, las inscripciones en alfabeto latino aparecen con frecuencia en las espadas vikingas. Por ejemplo, se conocen alrededor de cien espadas con el nombre del fabricante " Ulfberht " incrustado en la hoja, de un período de aproximadamente 300 años. ^{[ 29 ]}

Basándonos en la cita de Beowulf, es posible que "Beagnoth" fuera el nombre del propietario original del seax. Sin embargo, esto no es seguro, ya que las armas vikingas y anglosajonas a menudo llevan grabado el nombre del fabricante en lugar del del propietario, o además de este (como en el seax de Sittingbourne que se muestra a continuación). Raymond Page , antiguo profesor Elrington y Bosworth de anglosajón en la Universidad de Cambridge , considera cuatro posibilidades: ^{[ 30 ]}

1. Que el nombre sea el del herrero que forjó el seax, ya que las espadas de la Alta Edad Media a menudo llevaban grabado el nombre de su fabricante.
2. Que el nombre es el del maestro de runas que escribió el futhorc . Page supone que añadir el nombre del maestro de runas habría otorgado un poder mágico adicional al arma.
3. Que el nombre es el del propietario original del seax, pues como él mismo señala, "[e]l scramasax es una pieza de equipo impresionante, una de la que un propietario estaría orgulloso de ver su nombre". ^{[ 30 ]}
4. Que el nombre es el de alguien que regaló el seax a otra persona, pues es "lo suficientemente distinguido como para ser un buen obsequio que lleva el nombre del que lo regala". ^{[ 30 ]}

Page concluye que no podemos saber cuál de las posibilidades es la correcta.

El futhorc inscrito

La inscripción rúnica en el seax no solo identifica al fabricante o propietario del mismo, sino que también proporciona un raro ejemplo del alfabeto rúnico anglosajón de veintiocho letras. Ejemplos de los alfabetos anteriores, el Futhark antiguo de veinticuatro letras y el Futhark joven de dieciséis letras , son relativamente comunes en las inscripciones rúnicas continentales y escandinavas , pero las inscripciones del futhorc anglosajón, históricamente posterior, son raras en Inglaterra, y la mayoría de los ejemplos del futhorc anglosajón se conocen a partir de manuscritos. Este seax representa la única inscripción epigráfica conocida del alfabeto rúnico anglosajón básico de veintiocho letras, ^{[ 6 ]} aunque una inscripción incompleta de las primeras dieciséis letras del futhorc aparece en la cabeza en forma de disco de un alfiler sajón medio de Brandon, Suffolk , ^{[ 12 ]} y las primeras siete u ocho letras del futhorc están inscritas en la cabeza de un alfiler de Malton, North Yorkshire . ^{[ 31 ]}

No está claro qué propósito tenía la inscripción del futhorc , pero Page sugiere que no puede ser simplemente decorativa, sino que debe haber tenido un significado mágico . ^{[ 32 ]} Señala que el grabado de letras rúnicas en espadas como forma de protección mágica era una práctica antigua, pero para el siglo IX el saber rúnico probablemente estaba en decadencia en el Reino de Kent , y el dueño del seax pudo haber encargado una inscripción rúnica arcaica con fines de prestigio. El hecho de que haya errores en el orden y el diseño de las letras rúnicas sugiere que el herrero que hizo el seax no estaba acostumbrado a añadir tales inscripciones rúnicas a las armas que fabricaba, ^{[ 16 ]} y es posible que las haya copiado inexactamente de un texto manuscrito. ^{[ 33 ]}

• arte anglosajón
• Ataúd de Frank
• Armas y armaduras de la época vikinga
• Humedales e islas en el paganismo germánico

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• Museo Británico: Seax de Beagnoth