Sebald de Weert

Hacia 1598, varias expediciones exploratorias partieron de Rotterdam con la intención de descubrir Oriente, siguiendo diversas rutas. El 27 de junio de 1598, una expedición de cinco barcos con 494 hombres al mando de Jacques Mahu , financiada por el holandés Pieter van den Hagen y el flamenco Johan van der Veken, dos acaudalados comerciantes, y equipada por la Compañía Magelhaanse, zarpó de Goeree (Holanda) rumbo a las Molucas, en las Indias Orientales Neerlandesas . Se dirigieron hacia el suroeste, hacia el estrecho de Magallanes en Sudamérica, con la intención de navegar por el estrecho y luego virar hacia el noroeste, en dirección a Asia.

Los barcos con sus capitanes (iniciales) fueron: Hoop ( Hope ), capitaneado por Jacques Mahu, líder de la expedición; Liefde ( Amor ), capitaneada por Simón de Cordes , segundo al mando; Geloof ( Belief ), capitaneado por Gerrit van Beuningen; Trouwe ( Faith ), capitaneada por Jurriaan van Boekhout; y finalmente Blijde Boodschap ( Buenas noticias o El evangelio ), capitaneada por Sebald de Weert. El Blijde Boodschap era más conocido como Vliegend Hart ( corazón volador ) antes de este viaje en particular. Liefde había sido conocido anteriormente como Erasmo y todavía tenía una figura decorativa del filósofo.

Tras abandonar aguas europeas, los barcos pasaron del 2 de abril al 29 de septiembre en las Islas de Cabo Verde, frente a la costa de África. Muchos tripulantes del Hoop contrajeron fiebre allí, y algunos murieron, entre ellos el almirante Jacques Mahu. Murió el 23 de septiembre de 1598, dejando a la expedición sin su líder. Simón de Cordes reemplazó a Mahu al mando, y Gerrit van Beuningen se convirtió en vicealmirante. Como tal, Van Beuningen fue trasladado al buque insignia, lo que llevó a Sebald de Weert a relevar a van Beuningen del mando del Geloof . Debido a un brote de escorbuto , los barcos hicieron un breve desvío del 16 de diciembre de 1598 al 2 de enero de 1599 para abastecerse en Annobón , una isla comercial africana al sur de la isla de Santo Tomé . La flotilla finalmente cruzó el Atlántico en enero de 1599 y llegó al Estrecho de Magallanes el 7 de abril de ese mismo año. Para su gran consternación, descubrieron que no podrían navegar durante más de cuatro meses debido a los fuertes vientos adversos. La flota pasó el invierno en la Bahía Fortesene hasta el 23 de agosto y en la Bahía Ridres hasta el 28 de agosto . Durante este tiempo, alrededor de 120 tripulantes más fallecieron a causa del duro clima y la hostilidad de los nativos patagónicos , a pesar de que los barcos aún contaban con suficientes provisiones.

El 3 de septiembre de 1599, finalmente llegaron al Pacífico. Los barcos se toparon con más problemas al ser sorprendidos por una tormenta torrencial. Tres de las embarcaciones se separaron del Geloof y el Trouwe , que nunca se perdieron de vista durante la tormenta, y ambos terminaron siendo arrastrados de vuelta al Estrecho de Magallanes. Cuando el Geloof finalmente perdió de vista al Trouwe , el capitán De Weert se encontró con una tripulación inquieta que amenazaba con forzar el regreso a los Países Bajos. El Trouwe finalmente encontró refugio de la tormenta en la isla chilena de Chiloé , donde varios miembros de la tripulación, incluido el nuevo comandante del grupo, Simón de Cordes, fueron asesinados por los nativos. Los que sobrevivieron nunca regresaron a Europa.

Tanto el Hoop como el Liefde se toparon con nativos hostiles, probablemente confundidos con españoles. Los nativos mataron a los capitanes de ambos barcos y a un gran número de tripulantes. Tras encontrarse, los barcos decidieron dirigirse hacia Japón en lugar de las Molucas. El Hoop se perdió posteriormente en una violenta tormenta, pero el Liefde, al mando de un nuevo capitán, Jacob Quaeckernaeck , con una tripulación diezmada, logró llegar a Usuki, en la provincia de Bungo , en la isla de Kyushu , el 19 de abril de 1600. Los hombres quedaron tan debilitados por el viaje que solo seis de los 24 supervivientes pudieron caminar.

A diferencia de sus compañeros a bordo del Liefde , el barco de Sebald de Weert nunca llegó a Asia. Allí conoció al navegante holandés Olivier van Noort , quien, a bordo de su barco Mauritius , se haría famoso por ser el primer holandés y el cuarto capitán de barco en circunnavegar el mundo. Van Noort también sería conocido por ese mismo viaje por ser el hombre que hundió el galeón español San Diego en la bahía de Manila .

Van Noort aún se encontraba en la primera etapa de su histórico viaje y, además, debía navegar hacia el noroeste, por lo que Sebald de Weert intentó unirse a sus dos navíos. Sin embargo, el barco de De Weert no pudo seguir el ritmo debido a la debilidad física de su tripulación y a la velocidad de los barcos de Van Noort. No obstante, tanto Van Noort como De Weert fueron finalmente arrastrados de vuelta hacia el este, de regreso al estrecho, donde los dos capitanes se encontraron por segunda vez. Tras haber zarpado de Rotterdam con cuatro barcos, Van Noort acababa de perder dos a causa de las terribles tormentas del Estrecho de Magallanes, pero estaba decidido a continuar su travesía por el Pacífico. De Weert, por su parte, esperaba fortalecer la condición física de su tripulación antes de intentar cruzar el Pacífico nuevamente. Por ello, planeó navegar hacia la parte oriental del estrecho para cazar pingüinos en las Islas Pingüino. Sus planes no se concretaron, ya que fuertes vientos empujaron el barco de vuelta hacia el este. Entonces, De Weert decidió regresar con sus hombres a los Países Bajos. En su viaje de regreso, avistó las Islas Malvinas e intentó desembarcar en ellas (véase más abajo) en enero de 1600. El barco cruzó el ecuador en marzo de 1600 y visitó las Azores el 6 de junio. Al llegar finalmente a los Países Bajos ( Goeree ) el 13 de julio de 1600, solo 36 de los 105 tripulantes originales del Geloof seguían con vida.

El barco original de De Weert, el Blijde Boodschap , tenía tal escasez de suministros que, en noviembre de 1599, se vio obligado a navegar hasta el puerto español de Valparaíso , en Chile. Dado que España se encontraba en la guerra de ochenta años contra los holandeses, el barco fue confiscado de inmediato y la tripulación encarcelada durante un largo período. De hecho, el capitán, Dirck Gerritz Pomp , quien había trabajado para los portugueses en viajes a Japón y China, estuvo preso hasta 1604, cuando finalmente fue liberado y pudo regresar a casa gracias a un intercambio de prisioneros entre holandeses y españoles.

Sebald de Weert realizó al menos otro importante viaje marítimo, que sería el último. Los holandeses establecieron su primer contacto con Ceilán en junio de 1602, el mismo año en que se fundó la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) en marzo. El 31 de mayo, el almirante Joris van Spilbergen llegó con tres barcos tras un viaje de 12 meses. Visitó al rey de Kandy , Vimaladharmasuriya I, en Kandy . La visita, de cuatro meses de duración, fue cordial y exitosa. El momento era oportuno: los colonialistas portugueses habían relegado al rey a la condición de líder rebelde en el interior del país. Discutieron la posibilidad de que, a cambio de la ayuda militar holandesa para expulsar a los portugueses de las zonas costeras, los holandeses pudieran comerciar con canela y pimienta de la isla. Como muestra de la cordialidad de la visita, Vimaladharmasuriya comenzó a aprender neerlandés, afirmando que «Kandy ahora es Flandes », mientras que Spilbergen dejó a dos músicos expertos al servicio del rey. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

De Weert llegó el 28 de noviembre de 1602, dos meses después de la partida de Spilbergen, para dar seguimiento a las negociaciones de este último. Contaba con el respaldo oficial de los Países Bajos y se había ofrecido a ayudar a las fuerzas de Vimaladharmasuriya. Al igual que Spilbergen, desembarcó en Batticaloa y fue escoltado en elefantes hasta la ciudad de Kandy. Durante esta visita, se decidió que las tropas de Kandy y las fuerzas neerlandesas lanzarían una ofensiva conjunta contra los portugueses. El 14 de enero de 1603, acompañado por un embajador de Kandy, De Weert viajó a Atjeh y regresó a Ceilán en abril con seis barcos. ^{[ 4 ]}

En route to or near Batticaloa De Weert's fleet took four passing Portuguese ships, but then a number of events went wrong. In Batticaloa, the Dutch crew had shot several cows. Worse, De Weert released the Portuguese crews who had surrendered to the Dutch on the promise that their lives would be spared. These crews were sent off on two of their ships, while the King had demanded their execution. This greatly upset Vimaladharmasuriya and made him wonder if the Dutch were on the Portuguese side. He refused to inspect or even view the captured Portuguese ships. After heated discussions at a banquet dinner in Batticaloa about their joint forthcoming attack on Galle, De Weert, invited the King to board his ship but the King refused as De Weert had ordered the surrendered Portuguese soldiers not to be executed, against the King's request. The King is to have said that he had to return to Kandy as his Queen was all by herself. Upset with the King's refusal and inebriated during the dinner, De Weert is said to have insulted the Queen by saying, "Your majesty need not worry. The ministers of Candia (Kandy) will look after the Queen." The king ordered him imprisoned, calling out ‘’Bandapan mé balla’’ (“bind that dog”). In the struggle, De Weert had apparently attempted to draw his sword and the King's men, perhaps accidentally, killed De Weert by a blow to the head. The King then ordered the few accompanying officers killed, as well as the 300 men who had come ashore but at the King's request had stayed on the beach. Just a few men who were able to swim to the ships survived. Though not accepting responsibility for the deaths of De Weert and his crew, the King eventually offered his apologies and the VOC sent the merchant Jacob Cornelisz later that year. He was treated well but was not offered the promised merchandise, returning with a letter from the King expressing hope for improved relationships.^[4][5]

De Weert's death dealt a blow to any Kandy-Dutch alliance in Ceylon until the next king, Senarat, succeeded to the Kandyan throne in 1604. Once in power Senarat began again to solicit Dutch support. On 11 March 1612 a new Dutch envoy, Marcellus de Boschouwer, concluded a treaty of alliance with King Senarat. The king granted the Dutch extensive commercial concessions and a harbor for settlement on the east coast in return for a promise of armed assistance against any and all Portuguese attacks. Between 1640 and 1650 the Dutch completely ousted the Portuguese from Ceylon and ruled until 1796 when the British in turn replaced the Dutch and eventually took the whole island, including its holdout interior Kingdom of Kandy.

Durante la estancia de De Weert en el estrecho de Magallanes, se registraron algunos sucesos antropológicos notables. Uno de ellos es que De Weert y varios miembros de su tripulación afirmaron haber visto a miembros de una supuesta "raza de gigantes". De Weert describió un incidente en particular cuando navegaba con sus hombres hacia una isla en el estrecho de Magallanes. Los holandeses afirmaron haber visto siete barcos de aspecto extraño que se acercaban, llenos de gigantes desnudos. Estos gigantes supuestamente tenían el pelo largo y la piel rojiza. Los holandeses aseguran haber matado a tres de los gigantes con sus mosquetes antes de que estos se retiraran a la costa. En la orilla, los gigantes aparentemente arrancaron árboles para protegerse del fuego de los mosquetes y esperaron con lanzas y piedras, listos para atacar a los intrusos holandeses si intentaban desembarcar. Temerosos de los gigantes, los holandeses no se atrevieron a desembarcar.

Las afirmaciones de De Weert sobre avistamientos de gigantes no eran del todo inusuales en esta región, ya que Magallanes también los registró por primera vez en 1520 en el estrecho de San Julián. Se afirma además que Magallanes capturó dos gigantes machos como especímenes para regresar a Europa, pero los gigantes murieron en el viaje. Se dice que estas criaturas medían más de tres metros de altura. Muchos otros, incluidos Francis Drake , Pedro Sarmiento , Tome Hernández y Anthony Knivet, afirmaron haber visto gigantes en el estrecho de Magallanes, siendo el último avistamiento en Cabo Vírgenes en 1764 por el comodoro John "Foul Weather Jack" Byron . La expedición de De Weert es la única que afirmó haber presenciado un comportamiento agresivo por parte de los gigantes.

Según Theodore de Bry (1528-1598), en la Parte IX de su obra fundamental Historia Americae Sive Novi Orbis (Historia de los Grandes Viajes Americanos), Sebald de Weert relató cómo su tripulación capturó y encarceló a una madre de Tierra del Fuego con dos hijos en la costa sur de la ruta de Magallanes, en dirección este. Si bien liberaron a la madre y al menor, llevaron a la hija mayor a Europa, donde falleció poco después. De Weert observó que la madre había alimentado a los niños con aves crudas, un hecho singular que De Bry también menciona.

Fue en su viaje de regreso a los Países Bajos, tras haber abandonado el Estrecho de Magallanes, cuando De Weert divisó unas islas sin nombre ni cartografiar, al menos islas que no figuraban en sus cartas náuticas. Allí intentó detenerse para reabastecerse, pero no pudo desembarcar debido a las duras condiciones. Las islas que cartografió Sebald de Weert eran un pequeño grupo frente a la costa noroeste de las Islas Malvinas y, de hecho, forman parte de las Malvinas. De Weert las bautizó como «Islas Sebald de Weert», y las Malvinas en su conjunto se conocieron como Islas Sebald hasta bien entrado el siglo XVIII. En 1766, los colonos británicos de la Isla Saunders rebautizaron el pequeño grupo de islas del noroeste que De Weert había cartografiado como Islas Jason e Isla Carcass, en honor a los barcos Jason y Carcass, en los que habían llegado. En español, estas islas aún se conocen como «Islas Sebaldes» o, simplemente, «Sebaldinas».

Aunque generalmente se atribuye a Sebald de Weert el primer avistamiento de las Malvinas en 1598, tanto los españoles como los británicos afirman que sus propios exploradores descubrieron las islas con anterioridad.