Sebastián Gebhard Messmer

Sebastian Messmer nació en Goldach, Suiza , el mayor de cinco hijos de Sebastian y Rosa (de soltera Baumgartner) Messmer. ^{[ 1 ]} Su padre, agricultor y posadero, también fue miembro de la Asamblea Federal de Suiza . ^{[ 2 ]} Su madre falleció cuando él tenía 10 años. ^{[ 2 ]} Messmer recibió su educación primaria en Goldach y luego asistió a la escuela primaria de Rorschach durante tres años. ^{[ 3 ]} De 1861 a 1866, estudió en el Colegio de San Jorge, el seminario preparatorio diocesano, en San Galo, Suiza . ^{[ 3 ]} Posteriormente estudió filosofía y teología en la Universidad de Innsbruck, en Innsbruck, Austria-Hungría . ^{[ 4 ]}

Messmer fue ordenado sacerdote por el obispo Atanasio Zuber el 23 de julio de 1871. ^{[ 5 ]} Una semana después, celebró su primera misa en Goldach. ^{[ 2 ]}

Durante este período, los obispos estadounidenses reclutaban activamente en Europa a clérigos de habla alemana que pudieran ejercer su ministerio en las parroquias alemanas de Estados Unidos. Durante una visita a la Universidad de Innsbruck, el obispo James Bayley, de la diócesis de Newark en Nueva Jersey, convenció a Messmer para que se uniera a él. ^{[ 1 ]}

Después de que Messmer llegara a Nueva Jersey en septiembre de 1871, Bayley lo nombró profesor de teología en el Seton Hall College en South Orange, donde permaneció hasta 1889. ^{[ 6 ]} Además de sus deberes académicos, se desempeñó como uno de los secretarios del Tercer Concilio Plenario de Baltimore (1884) y como párroco de la parroquia de San Pedro en Newark (1885 a 1886). ^{[ 1 ]}

Messmer viajó entonces a Roma para estudiar en el Pontificio Ateneo Romano de San Apolinar , donde obtuvo el título de Doctor en Derecho Canónico en 1890. Tras finalizar sus estudios, Messmer ejerció como profesor de derecho canónico en la Universidad Católica de América en Washington, D.C., durante un año. ^{[ 6 ]}

El 14 de diciembre de 1891, Messmer fue nombrado cuarto obispo de Green Bay por el Papa León XIII . ^{[ 5 ]} Recibió su consagración episcopal el 27 de marzo de 1892, de manos del obispo Otto Zardetti (su antiguo compañero de escuela en Rorschach), ^{[ 1 ]} con los obispos Winand Wigger y John Keane como co-consagradores , en la iglesia de San Pedro en Newark. ^{[ 5 ]}

Durante sus 11 años de mandato, Messmer impulsó el crecimiento de las escuelas parroquiales y otras instituciones religiosas. ^{[ 7 ]} También invitó al abad Bernard Pennings a establecer la Orden Norbertina en los Estados Unidos, lo que condujo a la fundación del St. Norbert College en De Pere, Wisconsin . ^{[ 7 ]}

El 28 de noviembre de 1903, Messmer fue nombrado cuarto arzobispo de Milwaukee por el Papa Pío X. [ ^{5 ] Tomó} posesión del cargo el 10 de diciembre de 1903. ^{[ 5 ]} Sucedió al arzobispo Frederick Katzer . ^{[ 8 ]}

En aquella época, existía un intenso debate en las diócesis estadounidenses entre conservadores y americanizadores. Los conservadores querían mantener los servicios religiosos y la enseñanza en las escuelas parroquiales en alemán y otras lenguas étnicas. Los americanizadores, por su parte, querían que todo se impartiera en inglés. Sin embargo, a principios del siglo XIX, la población inmigrante alemana se estaba asimilando cada vez más y el inglés comenzaba a convertirse en su lengua predominante. ^{[ 9 ]}

Como arzobispo, Messmer buscó facilitar la transición de los feligreses al inglés. Fomentó, pero no impuso, la enseñanza en inglés en las escuelas y los servicios religiosos bilingües. Messmer sí dispuso al menos un sermón en inglés cada domingo en cada parroquia. «Messmer restó importancia deliberadamente a la autoconciencia étnica como parte de un plan para unificar y movilizar a los católicos para la acción social», afirma un artículo en el US Catholic Historian . Para 1920, todas las parroquias de la arquidiócesis habían dejado de impartir clases en alemán. ^{[ 9 ]}

Poco después de su consagración, Messmer entró en conflicto con Kuryer Polski , un periódico independiente en polaco de Milwaukee. Su editor, Michał Kruszka , se quejaba constantemente de la falta de polacos en la jerarquía católica arquidiocesana, entonces dominada por alemanes. En respuesta, Messmer ayudó a financiar un nuevo periódico polaco, Nowiny Polskie, en 1906, que apoyaba más a su administración. Kruszka afirmó que el nuevo periódico era una herramienta de propaganda para los alemanes y lo atacó sin piedad. En 1912, Messmer prohibió a los católicos leer Kuryer Polski. ^{[ 10 ]}

En 1907, Messmer apoyó la transición del Marquette College en Marquette, Wisconsin , a la Universidad de Marquette . En 1913, ayudó a las Hermanas Escolares de Notre Dame en la fundación del Mount Mary College para mujeres en Milwaukee. ^{[ 11 ] [ 8 ]} Messmer se opuso al movimiento de la Prohibición , que buscaba prohibir la fabricación y venta de la mayoría de las bebidas alcohólicas en los Estados Unidos. En 1918, Messmer emitió una carta pastoral en la que declaraba:

"[La gente] no logra ver el principio absolutamente falso que subyace al movimiento y la obra siniestra de los enemigos de la Iglesia Católica que intentan sacar provecho de esta oportunidad de atacarla en el misterio más sagrado que le ha sido confiado." ^{[ 12 ]}

En 1921, Messmer prohibió a los niños católicos de Milwaukee participar en una procesión de peregrinos del 4 de julio . Criticó la procesión como "una glorificación exclusiva de los peregrinos protestantes ", pero luego retiró sus objeciones. ^{[ 6 ]} Messmer también se opuso al sufragio femenino . ^{[ 6 ]} Denunció al movimiento obrero por estar teñido de socialismo . ^{[ 10 ]} Messmer apoyó el ministerio a los afroamericanos y a los católicos mexicoamericanos en un momento en que muchas diócesis estadounidenses los discriminaban. ^{[ 13 ]}

Apoyó activamente a la Federación Americana de Sociedades Católicas . ^{[ 8 ]} Durante su administración se fundaron cerca de 30 órdenes religiosas y se duplicaron las instituciones benéficas. En 1920, Messmer fundó la sección arquidiocesana de Caridades Católicas . ^{[ 14 ]} En 1922 , fundó el Catholic Herald , el periódico arquidiocesano. ^{[ 15 ]}

Messmer murió el 4 de agosto de 1930, mientras vacacionaba en Goldach a los 82 años. ^{[ 4 ]} Era entonces el obispo católico de mayor edad en los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Está enterrado en Goldach. ^{[ 4 ]}

La escuela secundaria Messmer en Milwaukee, ahora parte de las Escuelas Católicas Messmer, fue nombrada en su honor en 1928. ^{[ 16 ]}