Hotel Seelbach

Louis Seelbach y su hermano Otto emigraron de Frankenthal, Alemania, un pequeño pueblo rural de Baviera . Louis llegó a Louisville en 1869, a los 17 años, poco después de llegar a Estados Unidos . Trabajó durante un tiempo en el primer Hotel Galt House . En 1874 cumplió 22 años y ese mismo año abrió el Seelbach Bar & Grill, que rápidamente convirtió en un próspero negocio. El éxito del restaurante y el rápido crecimiento de la población y la economía de Louisville le permitieron traer a su hermano Otto desde Alemania para ayudar a abrir el primer Hotel Seelbach en 1891, encima del bar & grill, en la esquina de la 6th y Main. ^{[ 6 ]}

Los hermanos estaban decididos a construir el primer gran hotel de Louisville: un hotel que reflejara la opulencia y la grandeza del viejo mundo de los hoteles europeos en ciudades como Viena y París . Fundaron la Seelbach Hotel Co. ^{[ 7 ]} y compraron un terreno en la esquina de las calles 4th y Walnut (ahora Muhammad Ali Boulevard). La construcción comenzó en diciembre de 1903, y el Hotel Seelbach abrió sus puertas el 1 de mayo de 1905, justo a tiempo para el Derby de Kentucky . ^{[ 8 ]}

El día de la inauguración, más de 25 000 personas visitaron el hotel. El Seelbach organizó una gala esa misma noche, con cenas en cada una de las 150 habitaciones. ^{[ 9 ]} La estructura incorporó mármol de Italia , Alemania y Francia , junto con madera de las Indias Occidentales y Europa . ^{[ 10 ]}

El hotel atrajo a un gran número de clientes en sus dos primeros años y, por suerte, la Seelbach Realty Company —constituida en 1902 antes de la compra del terreno— había planeado ampliarlo desde el día de su inauguración. El 1 de enero de 1907 se inauguró la segunda fase, aumentando el número de habitaciones a 500. Los dos pisos inferiores de la estructura de diez plantas estaban revestidos de piedra, mientras que los superiores eran de ladrillo. Entre las obras se incluyó el cerramiento del jardín de la azotea para poder utilizarlo como jardín de invierno. ^{[ 11 ]} El Seelbach alojaba con frecuencia a los invitados del Derby de Kentucky.

En 1925, Louis Seelbach, presidente de la Seelbach Hotel Co., falleció. El 1 de abril de 1926, el empresario Abraham M. Liebling, con sede en Chicago, compró el hotel por aproximadamente 2,5 millones de dólares. ^{[ 12 ]} En 1929, vendió el hotel a la Eppley Hotel Company por 2 millones de dólares. ^{[ 13 ]} El Sr. Eppley, de Omaha, Nebraska , era propietario de numerosos hoteles en todo el Medio Oeste. Vendió el Seelbach, junto con sus otras propiedades, a Sheraton Hotels en 1956, como parte de un acuerdo de 30 millones de dólares. Esto convirtió al Seelbach en parte de la segunda mayor venta de hoteles en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. ^{[ 14 ]} El hotel pasó a llamarse Sheraton-Seelbach Hotel , pero su nombre pronto se acortó a simplemente Sheraton Hotel . Sheraton vendió el hotel, junto con otras diecisiete propiedades antiguas, a Gotham Hotels en 1968, y recuperó su nombre original. ^{[ 15 ]} Tras una grave recesión económica nacional , el hotel cerró en julio de 1975, después de que los propietarios se declararan en bancarrota. ^{[ 16 ]}

En 1978, Roger Davis, oriundo de Louisville y actor de televisión de Hollywood, compró el Seelbach. Los trabajos de restauración comenzaron a principios de 1979 y la gran reinauguración tuvo lugar el 12 de abril de 1982. ^{[ 17 ]} National Hotels Corporation, una subsidiaria de Radisson Hotels y DoubleTree Hotels, administraba el hotel. ^{[ 18 ]}

El Seelbach fue vendido a Medallion Hotels en 1990. ^{[ 19 ]} En 1998, Cap Star Hotels (más tarde MeriStar Hospitality Corp) ^{[ 20 ]} compró el hotel a Medallion, ^{[ 21 ]} junto con otras cinco propiedades, por 150 millones de dólares, ^{[ 22 ]} y se convirtió en el Seelbach Hilton . ^{[ 23 ]}

El Grupo Blackstone compró los 57 hoteles de MeriStar en 2006 por 2600 millones de dólares. ^{[ 22 ]} Blackstone vendió el Seelbach en 2007 a una empresa conjunta, con Interstate Hotels & Resorts con el 15 % e Investcorp con el 85 %. ^{[ 24 ]} En 2009, el hotel fue renovado con un coste de 12 millones de dólares. ^{[ 25 ]} En 2017, el hotel fue vendido a Rockbridge Capital, con sede en Columbus. ^{[ 26 ]}

Muchos presidentes estadounidenses han optado por alojarse en el hotel durante sus estancias en Louisville, entre ellos William Howard Taft (1911), Woodrow Wilson (1916), Franklin D. Roosevelt (1938), Harry Truman (1948), John F. Kennedy (1962), Lyndon B. Johnson (1964), Jimmy Carter (década de 1970), Bill Clinton (1998) y George W. Bush (2002). ^{[ 28 ]}

Lucky Luciano , Dutch Schultz y Al Capone —quien era un huésped frecuente del Seelbach— se hospedaban en el hotel, a menudo para jugar partidas clandestinas de póker. Una historia de la década de 1920 cuenta que Capone se escabulló a través de una serie de escaleras y túneles secretos cuando la policía de Louisville interrumpió una de estas partidas. ^{[ 29 ]}

Los Rolling Stones , Whitney Houston , Elvis Presley , Billy Joel, Robin Williams , Russell Crowe , Julia Child , Wolfgang Puck , Donnie Wahlberg , Shorty Rossi y la personalidad de la telerrealidad Pit Boss se encuentran entre las celebridades que se han hospedado en el Seelbach. ^{[ 30 ]}

F. Scott Fitzgerald frecuentó el hotel en abril de 1918, mientras se entrenaba para su despliegue en la Primera Guerra Mundial . Una noche, después de beber bourbon y puros caros, tuvieron que sujetarlo y lo expulsaron del hotel. ^{[ 31 ]} Esta experiencia aparentemente no empañó sus recuerdos, ya que más tarde incluyó un hotel ficticio similar al Seelbach como escenario de la boda de Tom y Daisy Buchanan en El gran Gatsby . ^{[ 32 ]} En esta historia se menciona que Tom "[alquiló] una planta entera del hotel Mulbach", lo que podría referirse al Gran Salón de Baile (ubicado en la azotea del hotel) o a la sala Rathskeller (ubicada en el sótano) donde Fitzgerald solía ir al bar. ^{[ 33 ]}