Seema Misra

Seema Misra es una exdirectora de correos y activista por la justicia para las víctimas del escándalo del Servicio Postal Británico . Dirigió la oficina de correos en el pueblo de West Byfleet, en Surrey, desde 2005 hasta 2008, cuando fue suspendida y posteriormente procesada injustamente por los déficits causados ​​por el software de contabilidad defectuoso del Servicio Postal , Horizon. En 2010, tras ser condenada por robo y falsedad contable , fue enviada a prisión estando embarazada de ocho semanas. Fue una de las 555 personas que participaron en la exitosa demanda colectiva Bates & Others v Post Office Ltd. Su condena penal fue anulada en abril de 2021. Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 2024 por sus servicios a la justicia.

Misra y su esposo Davinder crecieron en Nueva Delhi , India, y se mudaron a Inglaterra en 1999. Tras varios trabajos, la pareja abrió una tienda en el pueblo de Caddington , Bedfordshire . En 2005 compraron la tienda y la oficina de correos de West Byfleet. Misra realizó un curso de capacitación de dos semanas. Desde el momento en que comenzó a trabajar en la oficina de correos el 30 de junio de 2005, incluso con un instructor supervisándola durante la primera semana, hubo problemas para cuadrar las cuentas con Horizon y le indicaron a Misra que depositara el dinero de la tienda en la caja de la oficina de correos. ^{[ 1 ] : 106–9}

Las discrepancias en los saldos aumentaron y, en octubre de 2005, un auditor de Correos visitó las instalaciones y le ordenó a Misra que subsanara un déficit de 3000 libras esterlinas. En ese momento, Misra y su esposo comenzaron a sospechar de la deshonestidad del personal. Misra llamó con frecuencia a su gerente de área y a la línea de ayuda de Horizon, pero la situación no mejoró. Misra comenzó a aceptar saldos inexactos en Horizon y pidió dinero prestado a su cuñada para subsanar los crecientes déficits. ^{[ 1 ] : 110–17} El 14 de enero de 2008, los auditores de Correos encontraron una discrepancia de 79 000 libras esterlinas y Misra fue suspendida. El 27 de noviembre de 2008, fue acusada de robo y falsedad contable. ^{[ 1 ] : 118–20}

El juicio de Misra estaba programado para el 1 de junio de 2009. Decidió declararse culpable de falsedad contable, pero negó el cargo de robo de 74.000 libras esterlinas. Correos siguió adelante con la acusación de robo con la esperanza de obtener una orden de confiscación de bienes procedentes del delito , a pesar de que no había pruebas del dinero desaparecido en la casa ni en las cuentas bancarias de Misra. El día antes del juicio, Misra buscaba ayuda en internet cuando se topó con la historia de la subdirectora de correos Jo Hamilton, quien había sido condenada por falsedad contable a pesar de no haber robado dinero. Misra contactó con Hamilton, quien le habló del artículo de Computer Weekly , publicado tres semanas antes, que había revelado los problemas con Horizon. El abogado de Misra logró solicitar un aplazamiento del juicio, ya que Misra, quien había atribuido los déficits al robo por parte del personal, ahora tenía una nueva defensa basada en un error informático. ^{[ 1 ] : 121–23}

El equipo de defensa de Misra contrató al profesor Charles McLachlan como testigo experto, pero tuvo dificultades para obtener la divulgación de los datos de Horizon de la Oficina de Correos. ^{[ 1 ] : 128–9} Misra fue juzgada ante el juez Neil Stewart y un jurado en el Tribunal de la Corona de Guildford el 11 de octubre de 2010. Entre sus partidarios en el tribunal estaban su esposo y otros subdirectores de correos, incluido Hamilton. ^{[ 1 ] : 148} El 21 de octubre de 2010 fue declarada culpable del robo de 74.609,84 libras esterlinas. El 11 de noviembre de 2010, el décimo cumpleaños de su hijo, Misra fue sentenciada a 15 meses de prisión por el robo y a seis meses concurrentes por cada uno de los seis cargos de contabilidad falsa de los que se había declarado culpable. Estaba embarazada de ocho semanas de su segundo hijo. ^{[ 1 ] : 149–50 [ 2 ] : 198} Fue puesta en libertad tras cuatro meses y medio en la prisión de Bronzefield y dio a luz en el hospital con una pulsera electrónica . ^{[ 3 ]} También se le ordenó pagar a la Oficina de Correos 40 000 libras esterlinas en virtud de una orden de decomiso de bienes procedentes del delito. ^{[ 2 ] : 198}

Misra se unió al grupo Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA) que había sido creado por Alan Bates en 2009. Su historia fue presentada en un programa Panorama sobre el escándalo de Post Office, emitido el 17 de agosto de 2017. ^{[ 1 ] : 302} Misra fue una de las 555 subdirectoras de correos que se unieron a la acción legal colectiva de Bates & Others v Post Office Ltd , escuchada por el juez Fraser en el Tribunal Superior en el Rolls Building en Londres entre 2017 y 2019. Después de dos juicios parciales, uno de los cuales examinó los contratos de las subdirectoras de correos y falló en gran medida a su favor y el otro que encontró que Horizon contenía errores , fallos y defectos que podían llevar a discrepancias contables, los demandantes se quedaron sin fondos y acordaron un acuerdo de 56,75 millones de libras esterlinas con Post Office. Se dedujeron los costos legales de 46 millones de libras esterlinas, dejando a los 555 demandantes con menos de 12 millones de libras esterlinas para ser divididos entre ellos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El acuerdo de conciliación establecía que «el Demandado no ha realizado ni acordado realizar ningún pago a ningún Demandante Condenado ni en beneficio de este». Por lo tanto, Misra y la minoría de demandantes que también tenían antecedentes penales recibieron solo un pequeño pago gracias a la generosidad de sus compañeros demandantes. Sin embargo, el caso abriría la puerta a que los condenados demandaran a la Oficina de Correos por procesamiento malicioso y obtuvieran mayores indemnizaciones. ^{[ 1 ] : 439}

El 26 de marzo de 2020, tras la sentencia en Bates & Others v Post Office Ltd , la Comisión de Revisión de Casos Penales remitió el caso de Misra, junto con los de otros 38 subdirectores de correos condenados, al Tribunal de Apelación . ^{[ 1 ] : 413} Misra apareció en un segundo programa de Panorama sobre el escándalo de Post Office, emitido el 8 de junio de 2020. El programa reveló que el departamento jurídico de Post Office fue informado de los errores de Horizon poco antes de su juicio, pero no reveló el material al equipo de defensa de Misra. ^{[ 6 ]}

Para cuando la apelación, Hamilton y otros contra Post Office Limited , llegó a los tribunales en marzo de 2021, había un total de 42 apelantes. Misra y otros dos apelantes fueron representados por los abogados Paul Marshall y Flora Page. ^{[ 1 ] : 443} El 23 de abril de 2021, Misra y otros 38 subdirectores de correos vieron oficialmente anuladas sus condenas y sus nombres limpios cuando se dictó la sentencia en los Tribunales Reales de Justicia . El Tribunal de Apelación también decidió que sus procesamientos habían sido una afrenta a la justicia. Lord Justice Holroyde dijo que la Oficina de Correos había "afirmado consistentemente que Horizon era sólido y fiable", a pesar de que sabían que no lo era, y "de hecho arrolló a cualquier subdirector de correos que intentara cuestionar su exactitud". ^{[ 7 ]}

Una revisión independiente del escándalo de Horizon, presidida por el juez jubilado del Tribunal Superior Sir Wyn Williams , se estableció en septiembre de 2020 y se convirtió en una investigación pública reglamentaria al año siguiente. ^{[ 8 ]} Misra testificó ante la investigación el 25 de febrero de 2022 durante las audiencias de impacto humano. ^{[ 9 ]} Asistió regularmente a la investigación. En noviembre de 2023, estuvo presente cuando Warwick Tatford, el abogado que representó a la Oficina de Correos en su juicio, prestó declaración. Se disculpó por el papel que desempeñó en su condena injusta y admitió que se habían cometido muchos errores en su caso. ^{[ 10 ]} Misra dijo que aceptaba su disculpa, añadiendo: "Es la primera persona, y la única persona del lado de la Oficina de Correos, que se disculpa directamente conmigo". ^{[ 11 ]} El 11 de abril de 2024, el director de la Oficina de Correos, David Smith, se disculpó por un correo electrónico a sus colegas en el que había proclamado que su condena era "una noticia brillante". Ella rechazó su disculpa, diciendo que él debía disculparse con sus hijos. ^{[ 3 ]}

Misra fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 2025 por sus servicios a la justicia. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Dijo que una de las principales razones por las que aceptó el honor fue para recordar a la gente que el escándalo aún no había terminado, y que su objetivo era "poder demostrar que esto sigue ocurriendo y obtener una compensación adecuada, completa y justa para todos, y lo más importante, que se rindan cuentas". ^{[ 14 ]}

Su retrato fue pintado por Jack Dickson para un episodio de 2026 de la serie de televisión de la BBC Extraordinary Portraits . ^{[ 15 ]}