Segregación racial en Atlanta

Tras el fin de la guerra, Atlanta recibió migrantes de los condados circundantes, así como nuevos colonos en la región. Muchos libertos se trasladaron de las plantaciones a pueblos o ciudades en busca de trabajo, incluyendo Atlanta; el condado de Fulton pasó de tener un 20,5 % de población negra en 1860 a un 45,7 % en 1870. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Muchos refugiados se encontraban en la indigencia, sin siquiera ropa ni calzado adecuados; la Asociación Misionera Americana (AMA) ayudó a paliar esta carencia, y la Oficina de Libertos también ofreció mucha ayuda, aunque de forma irregular. ^{[ 4 ]}

La destrucción del parque de viviendas por el ejército de la Unión en la Batalla de Atlanta, junto con la afluencia masiva de refugiados, resultó en una grave escasez de viviendas. Lotes de 1/8 de acre (510 m²) a 1/4 de acre (1000 m²) con una casa pequeña se alquilaban por ^$ 5 por mes , mientras que ^aquellos con un panel de vidrio se alquilaban por $20. Los altos alquileres más que las leyes llevaron a la segregación de facto debido a la simple economía, con la mayoría de los negros asentándose en áreas en el borde de la ciudad como Jenningstown (población 2490), Shermantown (2486) y Summerhill (población 1512), donde las viviendas eran deficientes pero se alquilaban a precios que se consideraban inflados. Shermantown y Summerhill se ubicaban en áreas bajas, propensas a inundaciones y desbordamientos de aguas residuales, lo que resultó en brotes de enfermedades a finales del siglo XIX. Las viviendas eran deficientes; Un misionero de la AMA comentó que muchas casas eran "chozas destartaladas" alquiladas a precios inflados. ^{[ 4 ]}  

El Quinto Distrito , ahora el distrito de Fairlie-Poplar y las áreas al norte del mismo, albergaba la mayor cantidad de personas negras antes de la guerra, pero descendió al tercer lugar (2436 habitantes) entre los barrios negros en 1870. Mechanicsville se desarrollaría como un barrio negro adicional en la década de 1870. ^{[ 4 ]}

Las leyes Jim Crow se aprobaron en rápida sucesión en los años posteriores a los disturbios raciales de Atlanta en 1906. El resultado fue, en algunos casos, instalaciones segregadas, con condiciones casi siempre inferiores para los clientes negros, pero en muchos casos resultó en la ausencia total de instalaciones disponibles para los negros; por ejemplo, todos los parques fueron designados exclusivamente para blancos (aunque un parque privado, Joyland , abrió sus puertas en 1921). En 1910, el consejo municipal aprobó una ordenanza que exigía que los restaurantes fueran designados para una sola raza, lo que perjudicó a los dueños de restaurantes negros que habían estado atrayendo tanto a clientes negros como blancos. Ese mismo año, los tranvías de Atlanta fueron segregados, y los pasajeros negros debían sentarse en la parte trasera. Si no había suficientes asientos disponibles para todos los pasajeros blancos, los negros sentados más adelante en el tranvía debían ponerse de pie y ceder sus asientos a los blancos. En 1913, la ciudad creó límites oficiales para las áreas residenciales blancas y negras. Y en 1920, la ciudad prohibió que los salones de belleza propiedad de personas negras atendieran a mujeres y niños blancos. ^{[ 5 ]}

Más allá de esto, los negros estaban sujetos al protocolo racial del Sur , por el cual, según la New Georgia Encyclopedia : ^{[ 6 ]} La extensión total de la segregación en Atlanta incluía escuelas, vecindarios, reparación de calles, servicios policiales y de bomberos, y la política es evidente a lo largo del siglo XX. (Fuente: Ronald H. Bayor, Race and the Shaping of Twentieth Century Atlanta (University of North Carolina Press, 1996)

Todos los negros estaban obligados a mostrar respeto a todos los blancos, incluso a aquellos de baja condición social. Y aunque debían dirigirse a los blancos con el título de "señor", los negros rara vez recibían la misma cortesía. Dado que incluso las infracciones menores de las normas de etiqueta racial solían acarrear represalias violentas, los códigos de deferencia de la región transformaron la vida cotidiana en un ritual, donde cada encuentro, intercambio y gesto reforzaba la inferioridad de los negros.

El 15 de diciembre de 1939, Atlanta fue sede del estreno de Lo que el viento se llevó , la película basada en la exitosa novela de Margaret Mitchell , residente de Atlanta. Asistieron los actores Clark Gable , Vivien Leigh y Olivia de Havilland . El estreno tuvo lugar en el Loew's Grand Theatre , en la esquina de las calles Peachtree y Forsyth, donde actualmente se encuentra el edificio de Georgia-Pacific . Una multitud inmensa, de 300.000 personas según el Atlanta Constitution , llenó las calles en aquella gélida noche en Atlanta.

A finales de la década de 1950, tras la prohibición de los proyectos de vivienda forzosa, se recurrió a la violencia, la intimidación y la presión política organizada en algunos barrios blancos para disuadir a los negros de comprar viviendas allí. Sin embargo, para finales de la década de 1950, tales esfuerzos resultaron inútiles, ya que la especulación inmobiliaria obligó a los blancos a vender sus casas en barrios como Adamsville , Center Hill , Grove Park en el noroeste de Atlanta y en las zonas blancas de Edgewood y en el lado este. En 1962, la ciudad intentó frustrar la especulación inmobiliaria erigiendo barreras viales en Cascade Heights , contrarrestando los esfuerzos de los líderes cívicos y empresariales por promover a Atlanta como la "ciudad demasiado ocupada para odiar". ^{[ 12 ] [ 13 ]} Este incidente se conocería como el " Muro de Berlín de Atlanta " o el "Caso de Peyton Road".

Pero los esfuerzos por detener la transición en Cascade también fracasaron. Se establecieron vecindarios de nuevos propietarios negros, lo que ayudó a aliviar la enorme presión de la falta de vivienda disponible para los afroamericanos. Los vecindarios del oeste y del sur de Atlanta se convirtieron en mayoritariamente negros: entre 1950 y 1970, el número de distritos censales con al menos un noventa por ciento de población negra se triplicó. East Lake , Kirkwood , Watts West Road , Reynoldstown , Almond Park , Mozley Park , Center Hill y Cascade Heights experimentaron una transición casi total de blancos a negros. De 1960 a 1970, la proporción de población negra de la ciudad aumentó del 38 al 51 por ciento. Mientras tanto, durante la misma década, la ciudad perdió sesenta mil residentes blancos, una disminución del 20 por ciento. ^{[ 14 ]}

La huida de los blancos y la construcción de centros comerciales en los suburbios provocaron un lento declive del centro de la ciudad como distrito comercial central; ^{[ 12 ]} sin embargo, continuaría desempeñando su función como centro gubernamental y añadiría la función de centro de alojamiento y entretenimiento para el tráfico de convenciones.

En enero de 1956, Bobby Grier se convirtió en el primer jugador negro en participar en el Sugar Bowl . También se le considera el primer jugador negro en competir en un partido de tazón en el Sur Profundo , aunque otros como Wallace Triplett habían jugado en partidos como el Cotton Bowl de 1948 en Dallas. El equipo de Grier, los Pittsburgh Panthers, iba a jugar contra los Georgia Tech Yellow Jackets. Sin embargo, el gobernador de Georgia, Marvin Griffin, suplicó a Georgia Tech que no participara en este partido racialmente integrado. Griffin fue ampliamente criticado por los medios de comunicación antes del partido, y los estudiantes de Georgia Tech realizaron protestas en su mansión. A pesar de las objeciones del gobernador, Georgia Tech mantuvo el contrato y procedió a competir en el tazón. En el primer cuarto del partido, una penalización por interferencia de pase contra Grier resultó en la victoria de los Yellow Jackets por 7-0. Grier declaró que tiene recuerdos mayormente positivos de la experiencia, incluyendo el apoyo de sus compañeros de equipo y cartas de todo el mundo. ^{[ 15 ]}

Tras la histórica sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación , que impulsó el Movimiento por los Derechos Civiles , las tensiones raciales en Atlanta estallaron en actos de violencia. Por ejemplo, el 12 de octubre de 1958, un templo judío reformista en la calle Peachtree fue bombardeado . La organización Confederate Underground se atribuyó la responsabilidad. Muchos creían que los judíos, especialmente los del noreste, apoyaban el Movimiento por los Derechos Civiles.

En la década de 1960, Atlanta fue un importante centro de organización del Movimiento por los Derechos Civiles, con Martin Luther King Jr. y estudiantes de las universidades históricamente negras de Atlanta desempeñando un papel fundamental en el liderazgo del movimiento. El 19 de octubre de 1960, una sentada en los mostradores de comida de varios grandes almacenes de Atlanta culminó con el arresto del Dr. King y varios estudiantes. Este hecho atrajo la atención de los medios nacionales y del candidato presidencial John F. Kennedy .

A pesar de este incidente, los líderes políticos y empresariales de Atlanta fomentaron la imagen de Atlanta como "la ciudad demasiado ocupada para odiar". ^{[ 16 ]} Si bien la ciudad evitó en gran medida la confrontación, se produjeron disturbios raciales menores en 1965 y en 1968.

La desegregación de la esfera pública se produjo por etapas: los autobuses y trolebuses se desegregaron en 1959, ^{[ 17 ]} los restaurantes de los grandes almacenes Rich's en 1961 ^{[ 18 ]} (aunque el famoso restaurante Pickrick de Lester Maddox permaneció segregado hasta 1964), ^{[ 19 ]} y los cines en 1962-3. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 1961, el alcalde Ivan Allen Jr. se convirtió en uno de los pocos alcaldes blancos del Sur en apoyar la desegregación de las escuelas públicas de su ciudad, aunque el cumplimiento inicial fue simbólico y, en realidad, la desegregación se produjo por etapas desde 1961 hasta 1973. ^{[ 22 ]}