Segundo Llorente

Segundo Llorente Villa nació el 18 de noviembre de 1906 en Mansilla Mayor , un pequeño pueblo de la provincia de León, en el noroeste de España . Fue el mayor de nueve hijos de Luis Llorente y Modesta Villa, quienes se dedicaban a la agricultura. A los 13 años ingresó en el seminario diocesano de León. Sintió la vocación de la Compañía de Jesús y en 1923, a los 17 años, comenzó su noviciado en el seminario jesuita de Carrión de los Condes, en la provincia de Palencia . En este mismo seminario se formó su hermano Amando, jesuita que se convirtió en maestro y mentor de Fidel Castro , y que más tarde fue capellán y director de servicios espirituales del Ejército de los Estados Unidos en Miami .

Durante su noviciado, la devoción de Llorente por la vocación que había elegido se consolidó. Joven y apasionado, se obsesionó con el Territorio de Alaska , que, según sus propias palabras, era considerado la misión católica más aislada, difícil y desafiante . Sus superiores le recomendaron un destino en Anqing , China , pero él se negó. Así pues, tuvo que esperar.

Mientras estudiaba humanidades y latín en Salamanca (1926) y filosofía en Granada (1927), se adentró en profundas discusiones religiosas y filosóficas. Finalmente, en 1930, a los 24 años, gracias a su determinación y perseverancia, obtuvo permiso para ir a Alaska.

Tras llegar a Estados Unidos, Llorente asistió a la Universidad de Gonzaga , una institución jesuita en Spokane, Washington , para aprender inglés. Una vez que dominó el idioma, comenzó a impartir clases en la Escuela Preparatoria de Gonzaga, en la misma ciudad. Al mismo tiempo, empezó a escribir sus primeros artículos, que se publicaron en la revista religiosa Century Mission .

En 1931, estudió teología en el St. Mary's College de Kansas . En junio de 1934, a los 28 años, fue ordenado sacerdote católico romano y viajó a Alma, California , donde continuó sus estudios religiosos en el antiguo Alma College, así como en la Universidad de Santa Clara .

En el otoño de 1935, Llorente llegó a Alaska. Su primera misión fue en Akulurak, en la orilla sur del delta del río Yukón, cerca de la costa del mar de Bering . Fue allí donde experimentó por primera vez las dificultades de la gélida tundra ártica , ya que no solo tuvo que aprender los dialectos extremadamente difíciles del idioma yup'ik , sino que también tuvo que introducir el concepto de Dios a personas con una psicología y una concepción del mundo radicalmente diferentes a las de los europeos. Sin embargo, estos eran precisamente los desafíos que lo habían atraído a Alaska en primer lugar. En este destino misionero, Llorente viajó a lo largo de la cuenca del río Kuskowkim, donde sirvió en Bethel y río arriba hasta McGrath .

En 1938, fue destinado a la misión de Kotzebue , en el extremo norte de la península de Baldwin , en el estrecho de Kotzebue . En 1941, regresó a Akulurak y fue nombrado Superior, cargo que desempeñó hasta 1948. Durante los tres años siguientes, Llorente sirvió en numerosas parroquias remotas con sede en Bethel, regresando al distrito de Akulurak en 1951. Tras 21 años en Alaska, en 1956, obtuvo la ciudadanía estadounidense en Nome.

La mayoría de las historias más conocidas de Llorente sobre sus experiencias en Akulurak, Alakanuk , Bethel y Kotzebue se recogen en sus libros Memorias de un sacerdote del Yukón y Cuarenta años en el círculo polar . En octubre de 1952, tuvo el honor de ser seleccionado para asistir al Tercer Congreso de Misiones en Monterrey, México , experiencia que se narra en su libro Trineos y esquimales.

En 1958, el Territorio de Alaska se convirtió en el 49.º estado de los Estados Unidos gracias a la aprobación de la Ley de Estatidad de Alaska por el Congreso estadounidense. Los resultados de las elecciones primarias territoriales ya celebradas (descritas por el historiador de Alaska RN DeArmond como "las primarias perdidas") fueron anulados y el gobernador territorial Mike Stepovich convocó elecciones para cargos estatales . Stepovich renunció a su cargo para lanzar su campaña al Senado de los Estados Unidos, desafiando al eventual ganador, Ernest Gruening . Bajo la presidencia de Dwight D. Eisenhower , la condición de estado fue proclamada oficialmente el 3 de enero de 1959, que también fue el primer día del 86.º Congreso de los Estados Unidos .

Las segundas elecciones estatales se celebraron en 1960. El padre Llorente ya prestaba sus servicios a la comunidad en un cargo menor en el remoto distrito electoral de Wade Hampton, donde el 90% de la población era esquimal . Dado el gran afecto que sentía por los nativos de Alaska, estos se propusieron elegirlo como su representante estatal mediante voto por escrito, en lugar de como uno de los candidatos promovidos por los partidos políticos estatales.

Tras la sorprendente elección del padre Llorente, sus superiores religiosos la aceptaron después de revisar su misión, convirtiéndose así en el primer sacerdote católico elegido para una legislatura estatal. Su mandato coincidió con el de John F. Kennedy , el primer presidente católico de los Estados Unidos, y se especuló sobre una posible influencia de la jerarquía católica romana ; sin embargo, no se llegó a ninguna conclusión. La elección de Llorente fue reconocida posteriormente como una de las primeras ocasiones en que las aspiraciones políticas de los nativos de Alaska se hicieron realidad. Todo este tumultuoso episodio fue seguido por Associated Press y la revista Time , que difundieron la noticia de su elección por todo el mundo.

El padre Llorente regresó a España solo una vez, en 1963, en un viaje destinado a fomentar las vocaciones al sacerdocio. Escribió doce libros sobre Alaska a lo largo de su vida, todos menos uno en español, aunque dominaba perfectamente el inglés. (Podía conversar en yupik , aunque decía que nunca llegaba a ser más que un parloteo). Sus últimos destinos lo llevaron a Nome , Cordova y Anchorage . Se jubiló a los 68 años, en 1975, tras 40 años de servicio en las misiones de Alaska, y fue trasladado a Moses Lake, Washington , donde trabajó con la comunidad hispana local. En 1981, se convirtió en vicario parroquial de la iglesia de San José en Pocatello, Idaho , y tres años después, fue capellán del Hospital de San José en Lewiston, Idaho .

Llorente falleció en la Casa Jesuita de Spokane , Washington, el 26 de enero de 1989, a la edad de 82 años, y fue enterrado en un cementerio nativo americano en De Smet, Idaho , donde fue sepultado a petición propia el 30 de enero de 1989.