Bombax ceiba

Bombax ceiba , como otros árboles del género Bombax , es conocido comúnmente como árbol de algodón . Más específicamente, a veces se le conoce como árbol de algodón de seda de Malabar ; algodón de seda rojo ; árbol de algodón rojo ; o ambiguamente como algodón de seda o kapok , ^{[ 3 ]} ambos términos que también pueden referirse a Ceiba pentandra .

Este árbol tropical asiático tiene un tronco alto y recto, y sus hojas caducan en invierno. En primavera, antes del nuevo follaje, aparecen flores rojas de cinco pétalos. ^{[ 4 ]} Produce una cápsula que, al madurar, contiene fibras blancas parecidas al algodón. Su tronco tiene espinas para disuadir los ataques de los animales. Aunque su robusto tronco sugiere que es útil para la producción de madera, esta es demasiado blanda para ser muy útil.

Bombax ceiba alcanza una altura promedio de 20 metros, llegando los árboles viejos a los 60 metros en regiones tropicales húmedas. El tronco y las ramas presentan numerosas espinas cónicas, especialmente en su juventud, que se erosionan con la edad. Las hojas son palmeadas, con aproximadamente 6 folíolos que irradian desde un punto central (punta del pecíolo), con un ancho promedio de 7 a 10 centímetros y una longitud de 13 a 15 centímetros . El pecíolo , largo y flexible , mide hasta 20 centímetros .   

Flores en forma de copa solitarias o agrupadas, axilares o subterminales, fascículos en o cerca de los extremos de las ramas, cuando el árbol está desprovisto de hojas, un promedio de 7–11 centímetros ( 2 + 5 ⁄ 6 – 4 + 1 ⁄ 3 pulg.) de ancho, 14 centímetros ( 5 + 1 ⁄ 2 pulg.) de ancho, pétalos de hasta 12 centímetros ( 4 + 2 ⁄ 3 pulg.) de largo, cáliz en forma de copa usualmente 3 lóbulos, un promedio de 3–5 centímetros ( 1 + 1 ⁄ 6 – 2 pulg.) de diámetro. Tubo estaminal corto, más de 60 en 5 haces. El estigma es de color rojo claro , de hasta 9 centímetros ( 3 ½ pulg .) de longitud; el ovario es rosa, de 1,5 a 2 centímetros ( 2/3 a 5/6 pulg . ) de longitud, con la piel cubierta de pelos blancos y sedosos de 1 mm de largo. Las semillas son numerosas, largas, ovoides, de color negro o gris y están envueltas en algodón blanco.      

El fruto, que alcanza una longitud media de 13 centímetros (5 pulgadas) , es de color verde claro cuando está inmaduro y marrón cuando está maduro. 

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  capullo de flor
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  Plano medio de flores
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  Flor solitaria (caída)
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  Flores
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  Corteza joven
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  corteza madura
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  Semillas
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  Filotaxia
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  Flores caídas en Hong Kong
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  Primer plano de la flor en la rama.
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  Cápsulas de algodón abiertas.

El árbol es originario de varias áreas de Asia tropical y Oceanía, que incluyen Pakistán , India , Nepal , Sri Lanka , Bangladesh , Bután , Myanmar , el sur de China , Taiwán , Laos , Tailandia , Camboya , Vietnam , Malasia , Indonesia , Filipinas , las Islas Salomón , Papúa Nueva Guinea y Australia . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Se encuentra típicamente en bosques húmedos tropicales y subtropicales de hoja ancha, pero en algunas áreas del sur de China crece en valles y sabanas más secas . ^{[ 1 ]}

Este árbol se cultiva ampliamente en países y regiones del sudeste asiático (como Myanmar, Nepal, Tailandia, Vietnam, Malasia, Filipinas, Indonesia, el sur de China y Taiwán, entre otros). Según los registros históricos chinos, el rey de Nam Yuet (actualmente en el sur de China y el norte de Vietnam), Zhao Tuo , obsequió un árbol al emperador de la dinastía Han en el siglo II a. C.

Este árbol es conocido comúnmente como Let-pan ( en birmano : လက်ပံ), semal ( en hindi : सेमल ), shimal ( en nepalí : सीमल ), shimul ( en bengalí : শিমুল ) o ximolu ( en asamés : শিমলু) en la India. Allí se planta ampliamente en parques y a los lados de las carreteras debido a sus hermosas flores rojas que florecen en marzo/abril. Este árbol es bastante común en Nueva Delhi, aunque no alcanza su tamaño máximo de 60 m allí debido al clima semiárido. Las fibras algodonosas de este árbol se pueden ver flotando en el viento a principios de mayo. Este árbol muestra dos marcados períodos de crecimiento acelerado en la India: en primavera y durante los meses del monzón. Quizás debido al clima subtropical y las fuertes lluvias, se encuentra en densas poblaciones en todo el noreste de la India. En Myanmar, sus flores se dejan secar y se cocinan, lo que constituye uno de los platos tradicionales del país.

Este árbol también se encuentra en la parte oriental de Pakistán, especialmente en las colinas de Margalla y en la ciudad oriental de Lahore . El nombre local en urdu y punjabi para este árbol es sumbal .

Las fibras blancas y esponjosas se cardan para convertirlas en hilo y se tejen para elaborar textiles en Nepal e India. En el norte de la India, las fibras también se utilizan en almohadas. En Tailandia, los núcleos secos de la flor de Bombax ceiba ( tailandés : งิ้ว ) ^{[ 6 ]} son ​​un ingrediente esencial de la sopa de fideos picante nam ngiao de la gastronomía del estado de Shan y el norte de Tailandia , ^{[ 7 ]} así como del curry kaeng khae . ^{[ 8 ]}

El libro de 1889, The Useful Native Plants of Australia, registra que el árbol era conocido en ese entonces como Bombax malabaricum , sus nombres comunes incluían "Árbol Simool" o "Algodón de seda de Malabar", y que el cáliz del capullo floral se consumía como verdura en la India. ^{[ 9 ]}

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