Autopista de acceso controlado

Una autopista de acceso controlado es un tipo de autopista diseñada para el tráfico vehicular de alta velocidad, con todo el flujo de tráfico —entrada y salida— regulado. Los términos comunes en inglés son freeway , ^{[ a ]} motorway , ^{[ b ]} y expressway . ^{[ c ]} Otros términos similares incluyen throughway o thruway ^{[ d ]} y parkway . Algunas de estas pueden ser autopistas de acceso limitado , aunque este término también puede referirse a una clase de autopistas con un aislamiento algo menor del resto del tráfico.

En los países que siguen el Convenio de Viena , la calificación de autopista implica que está prohibido caminar y estacionar.

Una autopista de acceso totalmente controlado proporciona un flujo de tráfico sin obstáculos, sin semáforos , intersecciones ni accesos a propiedades . Carecen de cruces a nivel con otras carreteras, vías férreas o senderos peatonales, que en su lugar se realizan mediante pasos superiores e inferiores . Las entradas y salidas a la autopista se proporcionan en los intercambiadores mediante vías de acceso (rampas), que permiten cambios de velocidad entre la autopista y las vías arteriales y colectoras . En la autopista de acceso controlado, los sentidos de circulación opuestos generalmente están separados por una mediana o una reserva central que contiene una barrera de tráfico o césped. La eliminación de conflictos con otros sentidos de circulación mejora drásticamente la seguridad, ^{[ 2 ]} al tiempo que aumenta la capacidad y la velocidad del tráfico.

Las autopistas de acceso controlado evolucionaron durante la primera mitad del siglo XX. Italia fue el primer país del mundo en conectar ciudades con autopistas de acceso controlado reservadas para tráfico rápido y solo para vehículos motorizados. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Italia abrió su primera autostrada en 1924, la A8 , que conectaba Milán con Varese . Alemania desde 1907 planeó y en 1913 comenzó a construir la AVUS en Berlín, pero esta "carretera de tráfico y entrenamiento de automóviles" era un circuito cerrado con dos largas rectas donde los vehículos podían alcanzar su velocidad máxima dos veces antes de regresar a la entrada. Inaugurada en 1921 y utilizada principalmente para pruebas y carreras durante dos décadas, la AVUS se conectó en 1940 a la red nacional de carreteras Reichsautobahn que fue propuesta en la década de 1920 por varias iniciativas, retrasada por la Gran Depresión y construida en la década de 1930 con dinero de los impuestos. En 1932, se completó la primera autopista de acceso controlado sin límites de velocidad entre las ciudades de Colonia y Bonn , en el oeste de Alemania . Los 30 kilómetros [19 millas] de lo que ahora es la A555 se denominaban entonces autovía . Con planes previos, Alemania construyó rápidamente el primer ^{[ 5 ]} sistema nacional de este tipo de carreteras. Las primeras autopistas norteamericanas (conocidas como parkways) se inauguraron en el área de la ciudad de Nueva York en la década de 1920. Gran Bretaña, fuertemente influenciada por los ferrocarriles, no construyó su primera autopista , la circunvalación de Preston ( M6 ), hasta 1958.

La mayoría de las naciones tecnológicamente avanzadas cuentan con una extensa red de autopistas o autovías para facilitar el transporte urbano de alta capacidad, el transporte rural a alta velocidad o ambos. Muchas tienen un sistema de numeración de rutas a nivel nacional o incluso internacional (por ejemplo, la ruta E europea ) .

Existen varias normas internacionales que definen términos como «autopistas», pero no hay una definición formal de palabras en inglés como «freeway» , «motorway» y «expressway» , ni de sus equivalentes en otros idiomas como «autoroute» , «Autobahn» , «autostrada » , «autocesta» y «autoput» , que sean aceptadas mundialmente. En la mayoría de los casos, estas palabras se definen mediante leyes locales, normas de diseño o tratados internacionales regionales. Algunas descripciones de uso común incluyen:

Convenio de Viena sobre Señales y Marcas Viales

"Autopista" significa una carretera especialmente diseñada y construida para el tráfico de vehículos motorizados que no da servicio a las propiedades que colindan con ella, y que:

1. Se prevé, salvo en puntos especiales o temporalmente, calzadas separadas para los dos sentidos de circulación, separadas entre sí por una franja divisoria no destinada al tráfico o, excepcionalmente, por otros medios;
2. No cruza a nivel con ninguna carretera, vía férrea o tranvía, ni sendero peatonal; y,
3. Está especialmente señalizada como autopista; ^{[ 6 ]}

Un símbolo verde o azul (como o ) aparece en la entrada de la autopista en los países que siguen la Convención de Viena. Las salidas están marcadas con otro símbolo: o .

Las definiciones de "autopista" de la OCDE ^{[ 7 ]} y PIARC ^{[ 8 ]} son ​​casi idénticas.

Normas británicas

Autopista : Carretera de doble calzada de acceso limitado , no cruzada al mismo nivel por otros carriles de circulación , para uso exclusivo de determinadas clases de vehículos de motor.

ITE (incluyendo CITE )

Autopista : Vía principal dividida con control total de acceso y sin cruces a nivel. Esta definición se aplica tanto a carreteras de peaje como a carreteras gratuitas.

Autopista A : Esta designación se refiere a vías con mayor complejidad visual y alto volumen de tráfico. Generalmente, este tipo de autopista se encuentra en áreas metropolitanas, en el centro o cerca de él, y suele operar durante gran parte de las primeras horas de la noche, casi a su capacidad máxima.

Autopista B : Esto designa todas las demás carreteras divididas con control total de acceso donde se necesita iluminación.

En la Unión Europea , por motivos estadísticos y de seguridad, se puede establecer una distinción entre autopista y vía rápida . Por ejemplo, una vía arterial principal podría considerarse como:

Carreteras que sirven a la circulación de larga distancia y principalmente interurbana. Incluyen autopistas (urbanas o rurales) y vías rápidas (carreteras que no dan servicio a las propiedades colindantes y que cuentan con calzadas separadas para ambos sentidos de circulación). Las arterias principales pueden atravesar zonas urbanas, dando servicio a la circulación suburbana. El tráfico se caracteriza por altas velocidades y un control de acceso total o parcial (intercambios o cruces controlados por semáforos). Otras carreteras que desembocan en una arteria principal se conectan a ella mediante vías colectoras laterales. ^{[ 9 ]}

Desde esta perspectiva, la definición de CARE se mantiene según la cual una autopista se entiende como una

Vía pública con doble calzada y al menos dos carriles en cada sentido. Todas las entradas y salidas están señalizadas y todos los cruces están a distinto nivel. Hay una mediana o barrera central a lo largo de toda la vía. No se permite cruzar, y solo se permite detenerse en caso de emergencia. Acceso restringido a vehículos de motor; prohibido el paso a peatones, animales, bicicletas, ciclomotores y vehículos agrícolas. La velocidad mínima no es inferior a 50 km/h [31 mph] y la máxima no es superior a 130 km/h [81 mph] (excepto en Alemania , donde no se define ningún límite de velocidad). ^{[ 9 ]}

Las autopistas están diseñadas para transportar tráfico pesado a alta velocidad con el menor número posible de accidentes. También están diseñadas para canalizar el tráfico de larga distancia procedente de otras carreteras, evitando así conflictos entre el tráfico de larga distancia y el tráfico local. ^{[ 10 ]} Según la definición europea común, una autopista se define como «una carretera, especialmente diseñada y construida para el tráfico de vehículos a motor, que no da servicio a propiedades colindantes y que: (a) dispone, salvo en puntos especiales o temporalmente, de calzadas separadas para los dos sentidos de circulación, separadas entre sí, ya sea por una mediana no destinada al tráfico o, excepcionalmente, por otros medios; (b) no cruza a nivel con ninguna carretera, vía férrea o de tranvía, ni sendero peatonal; (c) está especialmente señalizada como autopista y reservada para categorías específicas de vehículos de motor». ^{[ 11 ]} Las autopistas urbanas también se incluyen en esta definición. Sin embargo, las definiciones nacionales respectivas y el tipo de carreteras que abarca pueden presentar ligeras diferencias en los distintos países de la UE. ^{[ 12 ]}

La primera versión de las autopistas modernas de acceso controlado evolucionó durante la primera mitad del siglo XX. La Long Island Motor Parkway en Long Island , Nueva York , inaugurada en 1908 como una iniciativa privada, fue la primera carretera de acceso limitado del mundo. Incluía muchas características modernas, como curvas peraltadas , barandillas de seguridad y asfalto de hormigón armado . ^{[ 13 ]} El tráfico podía girar a la izquierda entre la autopista y los conectores, cruzando el tráfico que venía en sentido contrario, por lo que no era una autopista de acceso controlado (o "autopista" como la definió posteriormente el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico del gobierno federal ).

Las autopistas modernas de acceso controlado surgieron a principios de la década de 1920 como respuesta al rápido aumento del uso del automóvil , la demanda de desplazamientos más rápidos entre ciudades y como consecuencia de las mejoras en los procesos, técnicas y materiales de pavimentación. Estas carreteras originales de alta velocidad se denominaban " autopistas dobles " y han sido modernizadas y siguen en uso hoy en día.

Italia fue el primer país del mundo en construir autopistas de acceso controlado reservadas para el tráfico rápido y solo para vehículos motorizados. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La Autostrada dei Laghi ("Autopista de los Lagos") conectaba Milán con el lago Como y el lago Maggiore , y ahora forma parte de las autopistas A8 y A9 . Fue ideada por Piero Puricelli e inaugurada en 1924. ^{[ 4 ]} Esta autopista, llamada autostrada , contenía solo un carril en cada dirección y no tenía intercambiadores. La Bronx River Parkway fue la primera carretera en América del Norte en utilizar una mediana para separar los carriles opuestos, que se construyó a través de un parque y donde las calles que se cruzaban pasaban por encima de puentes. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La Southern State Parkway se inauguró en 1927, mientras que la Long Island Motor Parkway se cerró en 1937 y fue reemplazada por la Northern State Parkway (inaugurada en 1931) y la Grand Central Parkway contigua (inaugurada en 1936). En Alemania, la construcción de la Autobahn Bonn-Colonia comenzó en 1929 y fue inaugurada en 1932 por Konrad Adenauer , entonces alcalde de Colonia . ^{[ 16 ]} La Autobahn alemana se convirtió en el primer sistema de autopistas a nivel nacional. ^{[ 17 ]}

En Canadá , el primer precursor con acceso semicontrolado fue The Middle Road entre Hamilton y Toronto , que contaba con una mediana divisoria entre los flujos de tráfico opuestos, así como el primer intercambio de trébol del país . Esta autopista evolucionó hasta convertirse en la Queen Elizabeth Way , que presentaba un intercambio de trébol y trompeta cuando se inauguró en 1937, y hasta la Segunda Guerra Mundial , ostentaba el tramo de carretera iluminado más largo jamás construido. ^{[ 18 ]} Una década después, se inauguró el primer tramo de la autopista 401 , basado en diseños anteriores. Desde entonces, se ha convertido en la autopista más transitada del mundo.

La palabra "autopista" fue utilizada por primera vez en febrero de 1930 por Edward M. Bassett . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Bassett argumentó que las carreteras debían clasificarse en tres tipos básicos: autopistas, avenidas y autovías. ^{[ 19 ]} En el sistema de Bassett , basado en la zonificación y el derecho de propiedad , los propietarios de terrenos colindantes tienen derechos de luz , aire y acceso a las autopistas, pero no a las avenidas ni a las autovías; estas dos últimas se distinguen en que el propósito de una avenida es la recreación, mientras que el propósito de una autovía es el movimiento. ^{[ 19 ]} Por lo tanto, tal como se concibió originalmente, una autovía es simplemente una franja de terreno público dedicada al movimiento sobre la cual los propietarios de terrenos colindantes no tienen derechos de luz, aire o acceso. ^{[ 19 ]}

Por definición, las autopistas no tienen intersecciones a nivel con otras carreteras, vías férreas o senderos multiusos . Por lo tanto, no se necesitan semáforos y, por lo general, el tráfico que circula por ellas no tiene que detenerse ante ellos. Algunos países, como Estados Unidos, permiten excepciones limitadas: algunos puentes levadizos , como el Puente Interestatal 5 entre Oregón y Washington , sí requieren que los conductores se detengan ante el paso de barcos .

El cruce de autopistas por otras vías se suele realizar mediante pasos a desnivel, ya sea subterráneos o elevados . Además de las aceras (pavimentos) que bordean las carreteras que cruzan la autopista, también se pueden construir pasarelas o túneles peatonales especializados . Estas estructuras permiten a peatones y ciclistas cruzar la autopista en ese punto sin necesidad de desviarse al cruce vial más cercano.

El acceso a las autopistas generalmente se proporciona solo en los intercambiadores a distinto nivel , aunque se puede utilizar el acceso de entrada y salida a la derecha (o a la izquierda en los países donde se conduce por la izquierda) para conexiones directas con carreteras secundarias. En muchos casos, los intercambiadores sofisticados permiten transiciones fluidas e ininterrumpidas entre las autopistas que se cruzan y las vías arteriales con mucho tráfico . Sin embargo, a veces es necesario salir a una carretera de superficie para cambiar de una autopista a otra. Un ejemplo en los Estados Unidos (conocido por la congestión resultante) es la conexión de la Interestatal 70 con la Autopista de Peaje de Pensilvania ( Interestatal 70 e Interestatal 76 ) a través de la ciudad de Breezewood, Pensilvania . ^{[ 23 ]}

Los límites de velocidad suelen ser más altos en las autopistas y, en ocasiones, inexistentes (como en gran parte de la red de autopistas alemanas ). Dado que las velocidades más altas reducen el tiempo de reacción, las autopistas suelen contar con un mayor número de señales de guía que otras carreteras, y estas señales son físicamente más grandes. Las señales de guía suelen estar instaladas en pasos superiores o pórticos elevados para que los conductores puedan ver hacia dónde conduce cada carril. La numeración de las salidas se suele derivar de la distancia en millas o kilómetros desde el inicio de la autopista. En algunas zonas, existen áreas de descanso o de servicio públicas en las autopistas, así como teléfonos de emergencia en el arcén a intervalos regulares.

En Estados Unidos, los mojones kilométricos suelen comenzar en el punto más meridional u occidental de la autopista (ya sea su extremo o la frontera estatal). California , Ohio y Nevada utilizan sistemas de mojones kilométricos en los que los marcadores indican la distancia recorrida a través de los distintos condados del estado. Sin embargo, Nevada y Ohio también utilizan el sistema estándar de mojones kilométricos simultáneamente con sus respectivos sistemas de mojones kilométricos. California numera las salidas de sus autopistas según un sistema de mojones kilométricos, pero no utiliza marcadores de mojones kilométricos.

En Europa y algunos otros países, las autopistas suelen tener características similares, tales como:

• Una velocidad de diseño típica en el rango de 100–130 km/h (62–81 mph)
• Los valores mínimos para los radios de curva horizontales oscilan entre 750 y 900 m (2460 y 2950 pies).
• Las pendientes longitudinales máximas normalmente no superan el 4% al 5%.
• Secciones transversales que incorporan un mínimo de dos carriles de circulación en cada sentido de la marcha, con un ancho típico de 3,50 a 3,75 m (11 pies 6 pulgadas a 12 pies 4 pulgadas) cada uno, separados por una mediana central.
• Una zona libre de obstáculos que varíe entre 4,5 y 10 m (15 y 33 pies), o bien la instalación de sistemas de retención de vehículos adecuados.
• Diseño adecuado de intercambiadores a distinto nivel para facilitar la circulación del tráfico entre dos o más carreteras situadas a diferentes alturas.
• Construcción más frecuente (en comparación con otros tipos de carreteras) de túneles y pasos elevados, lo que requiere equipos y métodos de operación complejos.
• Instalación de equipos viales y dispositivos de control de tráfico de alta eficiencia. ^{[ 24 ]}

Una autopista de acceso controlado puede ser de dos carriles, conocida como vía rápida de dos carriles . A menudo no tienen división central, a veces se construyen cuando el volumen de tráfico es bajo (pero pueden mejorarse posteriormente), el derecho de vía es limitado o debido a la falta de financiación. Pueden diseñarse para una fácil conversión a un lado de una autopista de cuatro carriles y el derecho de vía puede ya haber sido adquirido. (Por ejemplo, la mayor parte de Mountain Parkway en el este de Kentucky tiene dos carriles, pero se ha comenzado a trabajar para convertirla completamente en una de cuatro carriles). A menudo se las denomina carreteras de dos carriles. Varias de estas carreteras son tristemente célebres por su alta tasa de accidentes mortales; un resultado porque fueron diseñadas para distancias de visibilidad reducidas (suficientes para autopistas sin tráfico en sentido contrario, pero insuficientes para los años de servicio como carretera de dos carriles con tráfico en sentido contrario). Un ejemplo de una de estas "autopistas al infierno" fue la ruta europea E4 de Gävle a Axmartavlan , Suecia. La alta tasa de accidentes con lesiones personales graves en esa carretera (y en otras similares) no cesó hasta que se instaló una barrera de seguridad central, lo que transformó los accidentes mortales en accidentes no mortales. Por lo demás, las autopistas suelen tener al menos dos carriles en cada dirección; algunas muy transitadas pueden tener hasta 16 o más carriles ^{[ e ]} en total.

En San Diego, California , la Interestatal 5 tiene un sistema similar de carriles exprés y locales para un ancho máximo de 21 carriles en un segmento de 2 millas (3,2 km) entre la Interestatal 805 y la Ruta Estatal 56 de California . En Mississauga , Ontario, la Carretera 401 utiliza carriles colectores-exprés para un total de 18 carriles a través de su intersección con la Carretera 403 / Carretera 410 y la Carretera 427 .

Estas amplias autopistas pueden utilizar carriles colectores y exprés separados para separar el tráfico de paso del tráfico local, o carriles especiales para vehículos de alta ocupación , ya sea como una restricción especial en el carril más interno o como una vía independiente, para fomentar el uso compartido del automóvil . Estos carriles para vehículos de alta ocupación , o vías abiertas a todo el tráfico, pueden ser reversibles , proporcionando mayor capacidad en la dirección del tráfico pesado y cambiando de dirección antes de que el tráfico cambie. A veces, una vía colectora/distribuidora , una versión más corta de un carril local, traslada el cruce entre intercambiadores muy próximos a una vía independiente o lo elimina por completo.

En algunas partes del mundo, especialmente en Estados Unidos , las vías de servicio forman parte integral del sistema de autopistas. Estas vías paralelas a la autopista sirven de transición entre el tráfico de alta velocidad y el tráfico local. Las rampas de acceso frecuentes permiten la conexión entre la autopista y la vía de servicio, lo que a su vez proporciona acceso directo a las carreteras y negocios locales. ^{[ 25 ]}

Excepto en algunas autopistas de dos carriles (y muy raramente en autopistas más anchas), una mediana separa las direcciones opuestas del tráfico. Esta franja puede ser tan simple como un área de césped, o puede incluir una barrera de seguridad como una " barrera Jersey " o un "muro alto de Ontario" para evitar colisiones frontales . ^{[ 26 ]} En algunas autopistas, las dos calzadas están construidas en alineaciones diferentes; esto puede hacerse para aprovechar los corredores disponibles en una zona montañosa o para proporcionar corredores más estrechos a través de áreas urbanas densas .

El control de acceso se refiere a una normativa que limita los tipos de vehículos que pueden circular por una carretera, así como a un diseño vial que limita los puntos de acceso a la misma.

Las principales vías arteriales suelen tener control de acceso parcial , lo que significa que las vías secundarias se cruzan con la vía principal a nivel, en lugar de usar intercambiadores, pero las entradas de vehículos pueden no conectarse directamente con la vía principal, y los conductores deben usar las vías de intersección para acceder a los terrenos adyacentes. En los cruces arteriales con vías secundarias relativamente tranquilas, el tráfico se controla principalmente mediante señales de stop bidireccionales que no imponen interrupciones significativas al tráfico que utiliza la vía principal. Las rotondas se utilizan a menudo en las intersecciones más transitadas de Europa porque ayudan a minimizar las interrupciones en el flujo, mientras que en Norteamérica todavía se prefieren los semáforos que crean una mayor interferencia con el tráfico. Puede haber intercambiadores ocasionales con otras vías arteriales principales. Algunos ejemplos incluyen la US 23 entre el extremo este de la SR 15 y Delaware, Ohio , junto con la SR 15 entre su extremo este y la I-75 , la US 30 , la SR 29 / US 33 y la US 35 en el oeste y centro de Ohio. Este tipo de vía a veces se denomina autopista .

Por lo general, las autopistas están restringidas a vehículos motorizados de potencia o peso mínimos; las señales pueden prohibir el paso a ciclistas , peatones y jinetes, e imponer una velocidad mínima. Es posible que el tráfico no motorizado utilice las instalaciones dentro del mismo derecho de vía, como las aceras construidas a lo largo de puentes que cumplen con los estándares de las autopistas y los senderos de uso múltiple junto a las autopistas, como el Suncoast Trail a lo largo de la Suncoast Parkway en Florida .

En algunas jurisdicciones de EE. UU., especialmente donde las autopistas reemplazan las carreteras existentes, se permite el acceso no motorizado a las autopistas . Los distintos estados de EE. UU. tienen leyes diferentes. En Arizona, circular en bicicleta por las autopistas puede estar prohibido solo cuando existe una ruta alternativa considerada igual o mejor para el ciclismo. ^{[ 27 ]} Wyoming , el segundo estado menos densamente poblado, permite circular en bicicleta por todas las autopistas. Oregón permite las bicicletas excepto en autopistas urbanas específicas de Portland y Medford . ^{[ 28 ]}

En países como el Reino Unido, las nuevas autopistas requieren una Ley del Parlamento para garantizar el derecho de paso restringido. Dado que la mejora de una carretera existente (la "King's Highway") a una autopista completa resultará en la extinción del derecho de acceso de ciertos grupos como peatones, ciclistas y tráfico lento, muchas carreteras de acceso controlado no son autopistas completas. ^{[ 29 ]} En algunos casos, las autopistas están conectadas por tramos cortos de carretera donde los derechos de paso alternativos no son practicables como el Dartford Crossing (el cruce público más aguas abajo del río Támesis ) o donde no era económico construir una autopista junto a la carretera existente como el antiguo Cumberland Gap . La A1 es un buen ejemplo de mejora por partes al estándar de autopista: en enero de 2013, la ruta de 639 kilómetros (397 mi) tenía cinco tramos de autopista (designados como A1(M)), reduciéndose a cuatro tramos en marzo de 2018 con la finalización de la A1(M) a través de North Yorkshire .

La forma más frecuente de construir autopistas es desde cero, tras eliminar obstáculos como bosques o edificios. A veces, esto reduce el uso de tierras agrícolas, pero se han desarrollado otros métodos por razones económicas, sociales e incluso ambientales.

En ocasiones, las autopistas completas se construyen transformando vías rápidas a nivel o reemplazando intersecciones a nivel con pasos elevados; sin embargo, en Estados Unidos, cualquier intersección a nivel que finalice una autopista suele permanecer como tal. A menudo, cuando existe una autopista de dos carriles sin división central, se transforma construyendo un corredor paralelo doble y dejando una mediana entre los dos sentidos de circulación. El carril de circulación del lado de la mediana del antiguo corredor de doble sentido se convierte en carril de adelantamiento.

Otras técnicas consisten en construir una nueva calzada al lado de una carretera dividida que tiene mucho acceso privado en un lado y, a veces, largos caminos de acceso en el otro, ya que se establece una servidumbre para la ampliación, especialmente en zonas rurales.

Cuando se añade una tercera calzada, a veces se puede desplazar una calzada principal entre 20 y 60 metros (50 y 200 pies) (o incluso más, dependiendo de la disponibilidad de terreno) para mantener el acceso privado en un lado que se prefiere al otro. Otros métodos consisten en construir una vía de servicio que acorta los caminos de acceso largos (normalmente en menos de 100 metros).

Un cruce o una intersección es un trazado vial que permite el paso del tráfico de una autopista de acceso controlado a otra y viceversa, mientras que un punto de acceso es un trazado vial donde el tráfico de una vía de distribución o local puede incorporarse a una autopista de acceso controlado. Algunos países, como el Reino Unido , no distinguen entre ambos, pero otros sí; por ejemplo, Alemania utiliza las palabras Kreuz ("cruz") o Dreieck ("triángulo") para el primero y Ausfahrt ("salida") para el segundo. En todos los casos, una carretera cruza la otra mediante un puente o un túnel, en lugar de un cruce a nivel .

Las vías de conexión, o ramales , que unen las dos carreteras, pueden seguir diversos patrones. El patrón exacto viene determinado por varios factores, como la topografía local, la densidad del tráfico, el coste del terreno, los costes de construcción, el tipo de carretera, etc. En algunas jurisdicciones, los carriles de alimentación/distribución son habituales, especialmente en los intercambiadores tipo trébol ; en otras, como el Reino Unido, donde predominan las rotondas , los carriles de alimentación/distribución son poco frecuentes.

En Europa, las autopistas suelen distinguir entre salidas y cruces. Una salida permite abandonar la red de autopistas, mientras que un cruce es una intersección entre autopistas o una bifurcación/confluencia de dos autopistas. Las normas de autopista terminan en las salidas, pero no en los cruces. Sin embargo, en algunos puentes, las autopistas, sin cambiar su aspecto, terminan temporalmente entre las dos salidas más cercanas al puente (o túnel) y continúan como autovías . Esto se hace para que los vehículos más lentos puedan utilizar el puente. El puente Queen Elizabeth II / túnel de Dartford en la circunvalación de Londres es un ejemplo de ello. La circunvalación de Londres o M25 es una autopista que rodea Londres , pero en el último cruce del río Támesis antes de su desembocadura, no se aplican las normas de autopista. (En este cruce, la circunvalación de Londres se denomina A282).

A continuación se muestran algunos de los tipos de unión más comunes: ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Existen muchas diferencias entre países en cuanto a geografía, economía, crecimiento del tráfico, tamaño de la red de carreteras, grado de urbanización y motorización, etc.; todas las cuales deben tenerse en cuenta al realizar comparaciones. ^{[ 33 ]} Según algunos documentos de la UE, el progreso en seguridad en las autopistas es el resultado de varios cambios, incluyendo la seguridad de la infraestructura y el comportamiento de los usuarios de la vía (velocidad o uso del cinturón de seguridad), mientras que otros aspectos como la seguridad de los vehículos y los patrones de movilidad tienen un impacto que no se ha cuantificado. ^{[ 34 ]}

Las autopistas son las carreteras más seguras por diseño. Si bien representan más de una cuarta parte de todos los kilómetros recorridos, contribuyeron solo con el 8 % del número total de muertes en carretera en Europa en 2006. ^{[ 2 ]} El Instituto Federal Alemán de Investigación de Carreteras proporcionó estadísticas de la Base de Datos Internacional de Accidentes y Tráfico Vial (IRTAD) para el año 2010, comparando las tasas generales de mortalidad con las tasas de las autopistas (independientemente de la intensidad del tráfico):

La red de autopistas alemanas ilustra las ventajas y desventajas en materia de seguridad de las autopistas de acceso controlado. La tasa de accidentes con heridos es muy baja en las autopistas, ^{[ 37 ]} mientras que 22 personas murieron por cada 1000 accidentes con heridos; si bien las autopistas tienen una tasa menor que las 29 muertes por cada 1000 accidentes con heridos en carreteras rurales convencionales, la tasa es mayor que el riesgo en las carreteras urbanas. Las velocidades son más altas en las carreteras rurales y las autopistas que en las carreteras urbanas, lo que aumenta la gravedad potencial de un accidente. ^{[ 38 ]}

Según ETSC, las autopistas alemanas sin límite de velocidad, pero con una recomendación de velocidad de 130 km/h (81 mph), son un 25 % más mortales que las autopistas con límite de velocidad. ^{[ 39 ]}

Alemania también introdujo límites de velocidad de unos 130 km/h (81 mph) en varios tramos de autopista que no estaban limitados. Esto generó una reducción de las muertes de entre el 20 % y el 50 % en esos tramos. ^{[ 40 ]}

En Europa, la velocidad se considera uno de los principales factores que contribuyen a las colisiones. Algunos países, como Francia y Suiza, han logrado reducir la mortalidad gracias a un mejor control de la velocidad. Las herramientas utilizadas para controlar la velocidad pueden incluir el aumento de la densidad del tráfico, una mejor aplicación de la normativa sobre velocidad y una regulación más estricta que puede conllevar la retirada del permiso de conducir, cámaras de seguridad, puntos de penalización y multas más elevadas. Otros países utilizan cámaras automáticas de control de tiempo por distancia (también conocidas como controles de sección ) para gestionar la velocidad. ^{[ 34 ]}

La fatiga se considera un factor de riesgo más específico para carreteras monótonas como las autopistas, aunque estos datos no se monitorean ni registran en muchos países. ^{[ 34 ]} Según Vinci Autoroutes , un tercio de los accidentes en las autopistas francesas se deben a la conducción somnolienta. ^{[ 41 ]}

El 23% de las personas fallecidas en las autopistas francesas no llevaban puesto el cinturón de seguridad, mientras que el 98% de los pasajeros de los asientos delanteros y el 87% de los pasajeros de los asientos traseros sí lo llevaban. ^{[ 34 ]}

Aunque los resultados de seguridad no varían mucho de un año a otro, en Europa se han observado algunos cambios: las muertes en autopistas disminuyeron un 41 % durante la década de 2006-2015, pero aumentaron un 10 % entre 2014 y 2015. Sin embargo, teniendo en cuenta la longitud de la red de autopistas para reflejar la exposición, los datos muestran que las muertes por cada mil kilómetros se redujeron a la mitad entre 2006 y 2015. ^{[ 42 ]}

Un estudio de la Universidad de Barcelona sugiere que si se implementan peajes en una autopista de acceso controlado, los conductores podrían buscar rutas alternativas para evitar pagarlos. Esto podría resultar en una disminución de la seguridad en carreteras que no están diseñadas para tráfico pesado. ^{[ 43 ]}

En el Reino Unido, existen muy pocos estudios sobre el impacto de los accidentes de tráfico en las autopistas urbanas existentes y nuevas. ^{[ 44 ]} En particular, las nuevas autopistas urbanas no garantizan una reducción de los accidentes de tráfico.

En Italia, un estudio realizado en la autopista urbana A56 Tangenziale di Napoli demostró que la reducción de la velocidad conlleva una disminución de los accidentes. ^{[ 45 ]}

En Marsella , Francia, de junio de 2009 a mayo de 2010, CEREMA, el centro francés de estudios sobre riesgo, movilidad y medio ambiente, realizó un estudio sobre Marius , una red de autopistas urbanas. Este estudio estableció un vínculo entre accidentes y variables de tráfico: ^{[ 46 ]}

• para accidentes de un solo vehículo, la velocidad promedio de 6 minutos en el carril rápido; y el intervalo de tiempo (en cada carril),
• para accidentes de varios vehículos, la ocupación y el intervalo de tiempo (para el carril central).

La red Marius, de 150 kilómetros de longitud (93 millas), registra 292 accidentes con heridos o fallecidos por cada 1.500 millones de kilómetros recorridos por vehículos, lo que supone 189 accidentes con heridos o fallecidos por cada 1.000 millones de kilómetros recorridos por vehículos.

Algunos países europeos han mejorado la seguridad de las autopistas urbanas, con un conjunto de medidas para gestionar dinámicamente el flujo de tráfico en respuesta a los cambios en el volumen, la velocidad y los incidentes, entre las que se incluyen:

• Límites de velocidad variables, control de línea y armonización de velocidad.
• Correr por encima del hombro con zonas de refugio de emergencia
• Mensajes de advertencia y variables en la cola
• Monitorización del tráfico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mediante cámaras y/o sensores integrados en el pavimento (tanto para detectar incidentes como para identificar cuándo reducir los límites de velocidad).
• Gestión de incidentes
• Aplicación automatizada
• Algoritmos especializados para la circulación temporal por el arcén, límites de velocidad variables y/o detección y gestión de incidentes.
• Control de rampa (función coordinada o independiente) ^{[ 47 ]}

En 1994, se asumió que la iluminación de las autopistas urbanas brindaría mayor seguridad que las que no la tuvieran. ^{[ 48 ]}

En California , en 2001, un estudio estableció, para las autopistas urbanas, algunas relaciones entre los accidentes en autopistas urbanas, el flujo de tráfico, el clima y las condiciones de iluminación: ^{[ 49 ]}

• Establece una diferencia entre las autopistas secas durante el día y las autopistas mojadas durante la noche.
• Se establece que las colisiones en el carril izquierdo tienen más probabilidades de ser provocadas por efectos de volumen, mientras que las colisiones en el carril derecho están más estrechamente relacionadas con las variaciones de velocidad en los carriles adyacentes (en California, la gente conduce por el carril derecho excepto al adelantar).

Se han construido autopistas de acceso controlado tanto entre las principales ciudades como dentro de ellas, lo que ha dado lugar al desarrollo suburbano descontrolado que se observa cerca de la mayoría de las ciudades modernas. Las autopistas han sido duramente criticadas por el ruido, ^{[ 50 ]} la contaminación y los cambios económicos que provocan. ^{[ 51 ]} Además, los conductores las han criticado por la ineficiencia con la que gestionan el tráfico en hora punta. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

A menudo, las carreteras rurales abren vastas áreas al desarrollo económico y a los servicios municipales, lo que generalmente aumenta el valor de las propiedades. Por el contrario, las autopistas elevadas en las áreas urbanas suelen ser una fuente de disminución del valor de las propiedades, lo que contribuye a la decadencia urbana . Incluso con pasos elevados y subterráneos, los barrios están divididos, especialmente los empobrecidos, donde los residentes tienen menos probabilidades de poseer un automóvil o de tener la influencia política y económica para resistir los esfuerzos de construcción. ^{[ 55 ]} A principios de la década de 1970, el Congreso de los Estados Unidos identificó las autopistas y otras carreteras urbanas como responsables de la mayor parte de la exposición al ruido de la población estadounidense. ^{[ 56 ]} Posteriormente, se desarrollaron modelos informáticos para analizar el ruido de las autopistas y ayudar en su diseño para minimizar la exposición al ruido. ^{[ 57 ]}

Algunas ciudades han implementado políticas de eliminación de autopistas , mediante las cuales estas han sido demolidas y reconvertidas en bulevares o parques, especialmente en Seúl ( Cheonggyecheon ), Portland ( Harbor Drive ), Nueva York ( West Side Elevated Highway ), Boston ( Central Artery ), San Francisco ( Embarcadero Freeway ), Seattle ( Alaskan Way Viaduct ) y Milwaukee ( Park East Freeway ).

Una alternativa a la construcción de autopistas en superficie ha sido la construcción de autopistas urbanas subterráneas mediante tecnologías de túneles. Esta técnica se ha empleado en Madrid y Praga , así como en las ciudades australianas de Sídney (que cuenta con cinco autopistas de este tipo), Brisbane (con tres) y Melbourne (con dos). Esto ha tenido la ventaja de no generar carreteras de superficie con mucho tráfico y, en el caso de la autopista EastLink de Melbourne , evitó la destrucción de una zona ecológicamente sensible.

Otras ciudades australianas se enfrentan a problemas similares (falta de terrenos disponibles, coste de adquisición de viviendas, problemas estéticos y oposición de la comunidad). Brisbane , que también tiene que lidiar con límites físicos (el río Brisbane ) y un rápido crecimiento demográfico, ha optado por las autopistas subterráneas. Actualmente hay tres abiertas al tráfico ( el túnel Clem Jones (CLEM7), Airport Link y Legacy Way ) y una ( East-West Link ) está en fase de planificación. Todos los túneles están diseñados para funcionar como una circunvalación o sistema de circunvalación del centro de la ciudad e incluyen infraestructura para el transporte público, ya sea subterráneo o en espacios recuperados en la superficie. ^{[ 58 ]} Sin embargo, las autopistas no son beneficiosas para los servicios de transporte público por carretera, ya que el acceso restringido a la calzada dificulta que los pasajeros lleguen al número limitado de puntos de embarque a menos que conduzcan hasta ellos, lo que en gran medida anula su propósito. ^{[ 59 ]}

En Canadá, la extensión de la autopista 401 hacia Detroit , conocida como Herb Gray Parkway , ha sido diseñada con numerosos túneles y pasos subterráneos que proporcionan terreno para parques y usos recreativos.

Los opositores a las autopistas han constatado que su expansión suele ser contraproducente: simplemente genera más tráfico. Es decir, aunque la congestión se traslade inicialmente de las calles locales a una autopista nueva o ampliada, la gente empezará a usar más sus coches y a desplazarse desde lugares más remotos. Con el tiempo, la autopista y sus alrededores vuelven a congestionarse a medida que aumenta tanto el número medio como la distancia de los trayectos. Este fenómeno se conoce como demanda inducida . ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Expertos en planificación urbana como Drusilla Van Hengel, Joseph DiMento y Sherry Ryan sostienen que, si bien las autopistas bien diseñadas y mantenidas pueden ser convenientes y seguras, al menos en comparación con las carreteras sin control de tráfico, es posible que no amplíen por igual las oportunidades de recreación, empleo y educación para los diferentes grupos étnicos o para las personas que residen en ciertos barrios de una ciudad determinada. ^{[ 62 ]} Aun así, pueden abrir nuevos mercados para algunas pequeñas empresas . ^{[ 63 ]}

La construcción de autopistas urbanas para el Sistema de Carreteras Interestatales de EE. UU ., que comenzó a finales de la década de 1950, provocó la demolición de miles de manzanas y el desplazamiento de miles de personas. Los ciudadanos de muchas zonas céntricas respondieron con revueltas contra las autopistas y las vías rápidas . Mediante el estudio de la respuesta de Washington , se puede demostrar que los cambios más efectivos no provinieron de acciones ejecutivas o legislativas, sino de la implementación de políticas. Una de las principales razones para la creación del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT) fue la necesidad de una agencia que mediara entre los intereses contrapuestos de las interestatales y las ciudades. Inicialmente, estas políticas se implementaron como regulación de los departamentos de carreteras estatales. Con el tiempo, los funcionarios del USDOT reorientaron la construcción de carreteras del ámbito nacional al local. Este cambio de perspectiva impulsó el uso de medios de transporte alternativos y la creación de agencias de planificación locales. ^{[ 64 ]}

En la actualidad, la expansión de las autopistas se ha estancado en gran medida en los Estados Unidos , debido a una multitud de factores que convergieron en la década de 1970: mayores requisitos de debido proceso antes de tomar propiedad privada , aumento del valor de los terrenos, aumento de los costos de los materiales de construcción, oposición local a las nuevas autopistas en los centros urbanos, la aprobación de la Ley Nacional de Política Ambiental (que impuso el requisito de que cada nuevo proyecto financiado por el gobierno federal debe tener una declaración o informe de impacto ambiental ) y la disminución de los ingresos del impuesto a la gasolina como resultado de la naturaleza del impuesto fijo de un centavo (no se ajusta automáticamente a la inflación), el movimiento de revuelta fiscal , ^{[ 65 ]} y el creciente apoyo popular al transporte público de alta velocidad en lugar de nuevas autopistas.

En Inglaterra y Gales , la numeración de las principales autopistas seguía un sistema distinto al de la red de carreteras A, aunque basado en el mismo principio de zonas. Partiendo de la M1 en el sentido de las agujas del reloj , las zonas 1 a 4 se definieron en función de las autopistas M2 , M3 y M4 propuestas . Los números M5 y M6 se reservaron para las otras dos autopistas de larga distancia planificadas. La circunvalación de Preston , la primera autopista del Reino Unido, debería haber sido numerada como A6(M) según el esquema aprobado, pero se decidió mantener el número M6, ya que se había asignado previamente.

En 1946, poco antes de la aprobación de la ley que permitía restringir el uso de las carreteras a determinadas clases de vehículos (la Ley de Carreteras Especiales de 1949 ), el Ministerio de Transporte de Guerra publicó un mapa que mostraba el trazado futuro de las principales rutas nacionales. El primer tramo de autopista, la circunvalación M6 de Preston , se inauguró en 1958, seguido del primer tramo importante de autopista (la M1 entre Crick y Berrygrove en Watford ), que se inauguró en 1959. Desde entonces hasta la década de 1980, se inauguraron autopistas a intervalos frecuentes; en 1972 se habían construido los primeros 1600 kilómetros (1000 millas) de autopista.

Si bien la construcción de carreteras fuera de las zonas urbanas continuó durante la década de 1970, la oposición a las rutas urbanas se hizo más patente. En particular, los planes del Consejo del Gran Londres para una serie de circunvalaciones fueron cancelados tras intensas protestas y un aumento de los costes. En 1986, se completó la autopista de circunvalación única M25 como solución de compromiso. En 1996, la longitud total de las autopistas alcanzó los 3200 kilómetros (2000 millas).

Las autopistas en Gran Bretaña, al igual que en numerosos países europeos, casi siempre tendrán las siguientes características:

1. No hay semáforos (salvo ocasionalmente en las vías de acceso antes de llegar a la calzada principal).
2. La salida se realiza casi siempre a través de un cruce numerado y una vía de acceso, con raras excepciones menores.
3. Se prohíbe el paso a peatones, ciclistas y vehículos con una cilindrada inferior a la especificada.
4. Existe una mediana que separa el tráfico que circula en sentidos opuestos. (La única excepción es la A38(M) en Birmingham, donde la mediana se sustituye por otro carril en el que el sentido de la circulación cambia según la hora del día. Cerca de Manchester existía otra pequeña autopista secundaria sin mediana, pero dejó de considerarse autopista en la década de 2000).
5. No hay rotondas en la calzada principal. Esto solo se aplica a las autopistas que comienzan con M (las llamadas de clase M). En el caso de las carreteras A mejoradas con números que terminan en M (es decir, Ax(M)), puede haber rotondas en la calzada principal donde se cruzan con las autopistas de clase M. En todas las autopistas de clase M, excepto en dos, no hay rotondas, salvo en el punto donde termina la autopista o donde finaliza su designación. Las únicas excepciones a esto en Gran Bretaña son:
   • La M271 en Southampton tiene una rotonda en la calzada principal donde se une con la M27, pero luego continúa como M271 después del cruce.
   • En la M60 . Esto surgió como resultado de la renumeración de tramos de las autopistas M62 y M66 cerca de Manchester, convirtiéndolas en la M60, para formar un anillo alrededor de la ciudad. Lo que antes era el cruce entre la M62 y la M66 ahora implica que la M60 en sentido horario atraviese una rotonda, mientras que el tráfico de la M62 en dirección este y la M66 en dirección norte continúa recto desde la M60. Este cruce, conocido como Simister Island , ha sido criticado por la presencia de una rotonda y la ruta numerada que se desvía.
   • La A1(M) entre la M62 en North Yorkshire y Washington en Tyne and Wear está construida según los estándares de la clase 'M' completa, sin rotondas. Se ha sugerido que este tramo de la A1(M) debería reclasificarse como la extensión norte de la M1. ^{[ 66 ]}

En 2013 se propuso utilizar el formato numérico Ax(M) para la clasificación más alta de una nueva categoría de carreteras denominadas en Inglaterra como " autopistas ". Estas carreteras carecerían de rotondas o giros a la derecha en la mediana y contarían con intersecciones escalonadas. Dichas vías tendrían restricciones similares a las de las autopistas, pero con arcenes de emergencia en lugar de los arcenes estándar de las grandes autopistas.

En Escocia, donde la decisión recaía en la Oficina Escocesa (sustituida por el Ejecutivo Escocés en 1999) en lugar del Ministerio de Transporte y Aviación Civil , no existe un patrón zonal, sino que se aplica estrictamente la norma de las carreteras A. Se decidió reservar los números 7, 8 y 9 para Escocia. La M8 sigue la ruta de la A8 , y la A90 pasó a formar parte de la M90 cuando la A90 fue desviada siguiendo el trazado de la A85 .

Las autopistas siguen un formato "M", con dos excepciones: la A823(M) cerca de Rosyth que une la A823 con la M90, y la A74(M) entre la M6 inglesa en Gretna y la M74 en Abington .

En Irlanda del Norte se utiliza un sistema de numeración distinto, separado del resto del Reino Unido , aunque la clasificación de las carreteras según las líneas A, B y C es universal en todo el Reino Unido y la Isla de Man . Según una respuesta escrita a una pregunta parlamentaria al Ministro de Desarrollo Regional de Irlanda del Norte , no se conoce el motivo de cómo se ideó el sistema de numeración de carreteras de Irlanda del Norte. ^{[ 67 ]} Sin embargo, las autopistas, como en el resto del Reino Unido, están numeradas con M, y las dos principales autopistas que vienen de Belfast están numeradas como M1 y M2 . La M12 es un ramal corto de la M1, y la M22 es una continuación corta (originalmente pensada como ramal) de la M2. Hay otras dos autopistas, la corta M3 , la M5 y un tramo de autopista de la carretera A8 , conocida como A8(M) .

En Irlanda , desde la aprobación de la Ley de Carreteras de 1993, todas las autopistas forman parte de, o constituyen, carreteras principales nacionales . Estas rutas se numeran en serie (generalmente, irradiando en sentido contrario a las agujas del reloj desde Dublín , comenzando con la N1/M1) utilizando números del 1 al 33 (y, por separado de la serie, el 50). Las autopistas utilizan el número de la ruta de la que forman parte, con un prefijo M en lugar de N para carretera nacional (o en teoría, en lugar de R para carretera regional ). ^{[ 68 ]} En la mayoría de los casos, la autopista se ha construido como una circunvalación de una carretera que anteriormente formaba parte de la carretera nacional (por ejemplo, la M7 circunvalando carreteras que anteriormente formaban la N7 ); las carreteras circunvaladas se reclasifican como carreteras regionales , aunque es posible que la señalización actualizada no se proporcione durante algún tiempo, y el cumplimiento de las convenciones de color de la señalización es laxo (las carreteras regionales tienen señalización direccional negra sobre blanco, las rutas nacionales utilizan blanca sobre verde).

Según la legislación anterior, la Ley de Gobierno Local (Carreteras y Autopistas) de 1974, las autopistas existían teóricamente de forma independiente de las carreteras nacionales. Sin embargo, los tramos cortos de autopista inaugurados durante la vigencia de esta ley, a excepción de la M50, siempre adoptaron la numeración de la carretera nacional que sorteaban. La carretera anterior no fue degradada en ese momento (de hecho, las carreteras regionales aún no estaban reguladas). La señalización antigua en ciertos cruces de la M7 y la M11 refleja este esquema anterior, donde, por ejemplo, se puede observar la coexistencia de la N11 y la M11.

La M50 , una carretera nacional completamente nueva, constituye una excepción al proceso de herencia habitual, ya que no sustituye a ninguna carretera que previamente llevara un número N. No obstante, la M50 fue legislada en 1994 como la ruta N50 (solo tenía un corto tramo sin ser autopista desde el cruce 11 Tallaght hasta el cruce 12 Firhouse hasta su extensión como la autopista Southern Cross). La designación M50 se eligió por ser un número reconocible. A partir de 2010, la N34 es la siguiente designación de carretera nacional principal sin usar. En teoría, una autopista en Irlanda podría formar parte de una carretera regional. ^{[ 68 ]}

En Australia , la numeración de las autopistas y autovías (también llamadas autovías o vías rápidas) utiliza marcadores de ruta alfanuméricos con el prefijo M para autopistas, autovías y vías rápidas, o bien marcadores de ruta nacionales/estatales.

Antes de la implementación de los marcadores de ruta alfanuméricos, las autopistas de acceso controlado se señalizaban con marcadores Metroad, de Carretera Nacional, de Ruta Nacional o de Ruta Estatal. En Sídney , se utilizaban marcadores Metroad para autopistas y autovías, excepto en la Pacific Motorway (entonces F3 Freeway), que se señalizaba con marcadores de Carretera Nacional. En Brisbane , se utilizaban marcadores Metroad y de Ruta Estatal para autopistas y autovías. En Melbourne , todas las autopistas y autovías utilizaban marcadores de Ruta Estatal. En Australia Occidental, se utilizan marcadores de Ruta Nacional para autovías y autovías.

Tras la implementación de los marcadores de ruta alfanuméricos, todos los marcadores utilizados en autopistas y autovías de Brisbane, Melbourne y Sídney fueron reemplazados por el marcador M. En Australia Occidental, aún no se ha implementado el nuevo sistema.

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  Marcador de ruta alfanumérico. Reemplaza todos los marcadores de ruta anteriores, excepto los de Australia Occidental.
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  Señalización de ruta estatal, utilizada para autopistas en Australia Occidental y Queensland (solo la autopista Smith Street y la autopista Sunshine).
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  Metroad (que cayó en desuso) se utilizaba en el área metropolitana de Sídney y Brisbane.
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  Las señales de la Ruta Nacional (que cayeron en desuso) se utilizaban en Sídney y Australia Occidental.
• 
  Carretera nacional, utilizada para algunas autopistas en Tasmania.

En Hungría , al igual que en Irlanda, la numeración de las autopistas se deriva de la numeración original de las carreteras nacionales (1-7), añadiendo el prefijo M. Por ejemplo, la M7 corresponde a la ruta de la antigua carretera 7 que va desde Budapest hacia el lago Balatón y Croacia . Las autopistas nuevas que no siguen el sistema radial original centrado en Budapest reciben la numeración M8, M9, etc., o M0 en el caso de la circunvalación de Budapest.

En los Países Bajos , los números de las autopistas pueden derivarse de los números originales de las carreteras nacionales, pero con el prefijo A ( Autosnelweg ) añadido, como A9 .

En Alemania, las autopistas federales tienen el prefijo A ( Autobahn ). Si el número que le sigue es impar, la autopista generalmente sigue una dirección norte-sur, mientras que las autopistas con números pares suelen seguir una dirección este-oeste. Otras vías de acceso controlado (autovías) en Alemania pueden ser autopistas federales ( Bundesstraßen ), autopistas estatales ( Landesstraßen ), autopistas de distrito ( Kreisstraßen ) y autopistas urbanas ( Stadtstraßen ), cada una con su propio sistema de numeración.

En Italia , las autopistas siguen una numeración única, incluso si son gestionadas por diferentes empresas concesionarias: todas están marcadas con la letra "A" (de autostrada ; "RA" en el caso de los cruces de autopistas, con la excepción del cruce Bereguardo - Pavia numerado en las señales como Autostrada A53 , y "T" para los túneles alpinos internacionales ) seguida de un número. Por lo tanto, una autopista con la misma numeración puede ser gestionada por diferentes empresas concesionarias (por ejemplo, la Autostrada A23 es gestionada en un tramo por Società Autostrade Alto Adriatico y en el tramo restante por Autostrade per l'Italia ^{[ 69 ] [ 70 ]} ).

En Nueva Zelanda , así como en Brasil , Rusia , Finlandia y los países escandinavos , la numeración de las autopistas se deriva de la ruta estatal de la que forman parte, pero a diferencia de Hungría e Irlanda, no se distinguen de los tramos que no son autopistas dentro de la misma ruta. En los casos en que una nueva autopista actúa como circunvalación de una ruta estatal, la ruta original pierde esa condición o se renumera. Un número bajo indica que la carretera es apta para viajes de larga distancia.

En Bélgica , las autopistas, pero también algunas carreteras de doble calzada, tienen números precedidos por una A. Sin embargo, aquellas que también tienen un número E se suelen identificar con este último. Las circunvalaciones y los desvíos urbanos tienen números precedidos por una R; estos también pueden ser autopistas o carreteras de doble calzada.

En Croacia , la numeración de las autopistas es independiente de la de las carreteras estatales. Las autopistas se identifican con la letra A (de autocesta ), al igual que en muchos otros países europeos. Algunas autopistas son el resultado de la mejora de una antigua carretera de dos carriles y comparten trazado con las carreteras estatales. En otros casos, como en la A2 , tras la mejora, la carretera estatal se desvió hacia la vía de servicio .

Si bien las características de diseño enumeradas anteriormente son generalmente aplicables en todo el mundo, cada jurisdicción establece sus propias especificaciones y criterios de diseño para las autopistas de acceso controlado.

En Argelia , la red de autopistas cuenta con aproximadamente 2318 km (1440 millas) de carriles dobles y triples. Esta red se está expandiendo progresivamente, al igual que otras infraestructuras, aunque esto solo se aplica a la región norte del país, donde reside la mayor parte de la población. Esta infraestructura está bastante desarrollada para los estándares del norte de África .

Por el momento, toda la red de autopistas argelinas es gratuita. Se están ultimando las estaciones de peaje y la puesta en marcha del sistema está prevista para principios de 2021. La velocidad máxima autorizada en toda la red es de 120 km/h (75 mph).

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  Autopista este-oeste cerca de Orán
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  Autopista Est-Ouest, cerca de Ghomri, provincia de Relizane
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  Autopista A2 cerca de Bouira
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  Autopista Nord-Sud cerca de Médéa

Egipto cuenta con numerosas autopistas de alta velocidad y múltiples carriles. Dos rutas de la red de la Carretera Transafricana parten de El Cairo . Egipto también tiene múltiples conexiones por carretera con Asia a través de la Red Internacional de Carreteras Árabes de Mashreq . Egipto posee una red de autopistas en desarrollo que conecta El Cairo con Alejandría y otras ciudades. Si bien la mayor parte del transporte en el país aún se realiza por las carreteras nacionales, las autopistas se están convirtiendo cada vez más en una opción para el transporte por carretera dentro del país. Las autopistas existentes en el país son:

• Carretera del Desierto El Cairo-Alejandría: Con una extensión de 215 km (134 millas), conecta El Cairo y Alejandría, y es la principal autopista de Egipto.
• Carretera Costera Internacional: Se extiende desde Alejandría hasta Port Said , a lo largo del delta norte del Nilo . Tiene una longitud de 280 km (170 millas). Además, conecta, entre otras ciudades, Damietta y Baltim .
• Carretera de Geish: Discurre entre Helwan y Asyut , a lo largo del Nilo , y también conecta Beni Suef y Minya . Su longitud es de 306 km (190 millas).
• Circunvalación: Sirve como circunvalación interior de El Cairo. Tiene una longitud de 103 km (64 millas).
• Circunvalación Regional: Sirve como circunvalación exterior de El Cairo, conectando también sus suburbios como Helwan y la Ciudad del 10 de Ramadán . Su longitud es de 130 km (81 millas).

Gran parte de la red de carreteras de Etiopía se encuentra en desarrollo. Los proyectos viales representan actualmente alrededor de una cuarta parte del presupuesto anual de infraestructura del gobierno etíope. Además, a través del Programa de Desarrollo del Sector Vial (RSDP), el gobierno ha destinado 4 mil millones de dólares para la construcción, reparación y mejora de carreteras durante la próxima década. Etiopía cuenta con más de 100 000 km (62 000 millas) de carreteras. En 2014, se inauguró la autopista Addis Abeba-Adama , convirtiéndose en la primera autopista de Etiopía.

La Autoridad Nacional de Carreteras de Kenia es responsable del mantenimiento, la gestión, el desarrollo y la rehabilitación de las carreteras. Según la Junta de Carreteras de Kenia, el país cuenta con 160.886 kilómetros (99.970 millas) de carreteras. Dos rutas de la red de carreteras transafricanas atraviesan Kenia : la carretera El Cairo-Ciudad del Cabo y la carretera Lagos-Mombasa . Las carreteras en Kenia se dividen en clases:

1. Clase S: ​​"Una carretera que conecta dos o más ciudades y transporta de forma segura un gran volumen de tráfico a la máxima velocidad de operación."
2. Clase A: "Una carretera que forma una ruta y un corredor estratégico que conecta las fronteras internacionales en los puntos de entrada y salida de inmigración identificados y en terminales internacionales como aeropuertos o puertos marítimos internacionales."
3. Clase B: "Una carretera que forma una ruta nacional importante que conecta centros comerciales o económicos nacionales, sedes de condados y otros centros de importancia nacional entre sí y con la capital nacional o con carreteras de clase A."

^{[ 71 ] [ 72 ]}

Las autopistas y vías rápidas de Marruecos constituyen una red de autovías de varios carriles, alta velocidad y acceso controlado.

En noviembre de 2016, la red de autopistas de Marruecos contaba con 1808 km (1123 millas) y la de autovías con 1093 km (679 millas). Marruecos planea ampliar su red vial. Actualmente, se están construyendo 3400 km (2100 millas) de autopistas y 2100 km (1300 millas) de autovías en diferentes regiones del país.

En el año 2035, la red de autopistas alcanzará una longitud total de 5185 km (3222 millas) y la de autovías, 3700 km (2300 millas). Según el ministro de Marruecos, este plan también incluye un programa específico para carreteras rurales, con la construcción de 30 000 km (19 000 millas) de vías y una inversión de 30 000 millones de dirhams.

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  La primera autopista de Marruecos: la A1 Casablanca–Rabat.
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  Estación de peaje en Bouznika
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  A3 Casablanca–Agadir

Las carreteras de Mozambique se clasifican como carreteras nacionales o primarias ( estrada nacional o estrada prima ) o como carreteras regionales, secundarias o terciarias ( estradas secundárias y estradas terciárias ). Las carreteras nacionales llevan el prefijo "N" o "EN", seguido de un número de una o dos cifras. La numeración suele aumentar de sur a norte del país. Las carreteras regionales llevan el prefijo "R", seguido de un número de tres cifras. Mozambique cuenta con más de 32 000 kilómetros (20 000 millas) de carreteras pavimentadas.

Nigeria posee la red de carreteras más extensa de África Occidental . Si bien gran parte de estas carreteras se encuentran en mal estado, la Agencia Federal de Mantenimiento de Carreteras las ha mejorado considerablemente. Gracias a su ubicación estratégica, cuatro rutas de la red de carreteras transafricanas se encuentran en el país: la carretera transahariana hacia Argelia; la carretera transaheliana hacia Dakar , Senegal; la carretera costera transafricana occidental ; y la carretera Lagos-Mombasa .

En Sudáfrica , el término autopista difiere del de la mayoría de las demás partes del mundo. Una autopista es una carretera donde se aplican ciertas restricciones. ^{[ 73 ]}

Las siguientes personas tienen prohibido usar la autopista:

• un vehículo tirado por un animal;
• un ciclo de pedales (como una bicicleta);
• una motocicleta que tenga un motor con una cilindrada no superior a 50 cm³ ^o que sea impulsada por energía eléctrica;
• un triciclo motorizado o un cuadriciclo motorizado;
• peatones

En las autopistas, los conductores no pueden usar señales manuales (excepto en casos de emergencia) y la velocidad mínima permitida es de 60 km/h (37 mph). En las autopistas de varios carriles, los conductores que circulen por el carril derecho deben cambiarse al carril izquierdo si un vehículo más rápido se aproxima por detrás para adelantarlos.

A pesar de la opinión popular de que "autopista" significa una carretera con al menos dos calzadas, existen autopistas de una sola calzada, como lo demuestra la afirmación de que "[Las carreteras de Sudáfrica] incluyen 1400 km (870 mi) de autopista de doble calzada, 440 km (270 mi) de autopista de una sola calzada y 5300 km (3300 mi) de carretera principal de una sola calzada con acceso ilimitado". ^{[ 74 ]}

Argentina cuenta con un sistema nacional de carreteras. Está conectado a la Carretera Panamericana . Argentina tiene un total de más de 82 000 km (51 000 millas) de carreteras pavimentadas. ^{[ 75 ]}

Pocas autopistas en Brasil prohíben el paso a ciclistas o peatones y están construidas de acuerdo con los estándares de autopistas definidos por la Convención de Viena sobre Tráfico Vial , ^{[ 76 ]} ratificada por Brasil en 1980. ^{[ 77 ]} No existe una designación específica para autopistas de acceso controlado en los sistemas de autopistas federales y estatales brasileños . El término autoestrada (en portugués "autopista" o "autovía") no se usa comúnmente en Brasil; en su lugar se prefieren los términos estrada ("carretera") y especialmente rodovia ("autopista"), aunque ninguno se refiere específicamente a autopistas. Sin embargo, las autopistas más avanzadas técnicamente en Brasil son definidas como autovías de Clase 0 por el Departamento Nacional de Infraestructura de Transportes (DNIT). Estas autovías están construidas para permitir de forma segura velocidades vehiculares de hasta 130 km/h (81 mph). En terreno montañoso, la pendiente máxima permitida es del 5%, y el radio de curvatura mínimo permitido es de 665 m (2182 pies) (con un peralte del 12%).

El estado de São Paulo tiene la mayor cantidad de autopistas del país. También es el estado con más autopistas cedidas al sector privado.

La primera autopista de Brasil, la Rodovia Anhanguera en el estado de São Paulo, se completó en 1953 como una mejora de la anterior carretera indivisa. Ese mismo año se inició la construcción de la segunda carretera, Rodovia Anchieta , entre São Paulo y la costa atlántica. La construcción de autopistas, en su mayoría mejoras de carreteras indivisas más antiguas, se aceleró en las décadas siguientes. Las actuales autopistas Clase 0 incluyen: Rodovia dos Bandeirantes , Rodovia dos Imigrantes , Rodovia Castelo Branco , Rodovia Ayrton Senna/Carvalho Pinto , Rodovia Osvaldo Aranha (también conocida como "Autovía") y la circunvalación metropolitana de São Paulo Rodoanel Mário Covas ; todas ellas modernas autopistas posteriores a la década de 1970 que cumplen con los estándares europeos modernos. Otros tramos de autopista, como la BR-101 sur en construcción y la Rodovia Régis Bittencourt, tienen estándares de diseño más antiguos.

• 
  Rodovia dos Imigrantes , São Paulo
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  El puente Río-Niterói , que forma parte oficialmente de la carretera federal BR-101 , es un símbolo de Río de Janeiro.
• 
  BR-116 en Ceará

Varios territorios de ultramar del Reino Unido cuentan con autopistas de acceso controlado, entre ellos las Islas Turcas y Caicos y las Islas Caimán .

Canadá no cuenta actualmente con un sistema nacional de autopistas de acceso controlado. Todas las autopistas de acceso controlado, incluidos los tramos que forman parte de la Carretera Transcanadiense , están bajo jurisdicción provincial y no tienen continuidad numérica entre provincias. Las redes más extensas del país se encuentran en Ontario ( autopistas de la serie 400 ) y Quebec ( autopistas ). Los límites de velocidad no están establecidos a nivel federal, ya que los gobiernos provinciales los fijan para sus respectivas regiones. Estas carreteras se inspiran en las normas estadounidenses y, a su vez, las han influenciado, pero presentan innovaciones y diferencias en su diseño. La longitud total de las carreteras de doble calzada con acceso controlado en Canadá es de 6.350 km (3.950 millas), de los cuales 564 km (350 millas) están en la Columbia Británica , 642 km (399 millas) en Alberta , 59 km (37 millas) en Saskatchewan , 2.135 km (1.327 millas) en Ontario, 1.941 km (1.206 millas) en Quebec y 1.000 km (620 millas) en las Provincias Marítimas .

La RN-21 (Este-Oeste, Boulevard Monseñor Romero) es la primera autopista construida en El Salvador y en Centroamérica . La autopista atraviesa la zona norte de la ciudad de Santa Tecla , La Libertad. Un pequeño tramo da servicio a Antiguo Cuscatlán , La Libertad, y se fusiona con la RN-5 (Este-Oeste, Boulevard de Los Proceres/Autopista del Aeropuerto) en San Salvador . La longitud total de la RN-21 es de 9,35 km (5,81 millas) y actualmente funciona como vía de alivio del tráfico en el área metropolitana. Aunque la RN-21 iba a ser nombrada en honor al primer alcalde de San Salvador, Diego de Holguín , por razones políticas se le cambió el nombre a Boulevard Monseñor Romero, en honor a Óscar Romero . La primera fase de la autopista se completó en 2009, y la segunda fase se completó e inauguró en noviembre de 2012.

En México , las carreteras federales ( en español : Carretera Federal ) son una serie de carreteras que conectan con caminos de países extranjeros o que unen dos o más estados de la Federación.

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  Puente de Mezcala en la Carretera 95 en México
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  Tehuantepec, Baja California
• 
  Empalme de la Carretera Federal Mexicana 1 en San Ignacio, Baja California Sur
• 
  La autopista Fed. 2 en dirección este, a las afueras de Altar, Sonora , después de una lluvia de verano.

En los Estados Unidos , una autopista se define en el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico del gobierno estadounidense como una carretera dividida con control total de acceso. ^{[ 78 ]} Esto significa dos cosas: primero, los propietarios de propiedades colindantes no tienen derecho legal de acceso, ^{[ 79 ]} lo que significa que todos los caminos de entrada existentes deben ser eliminados y el acceso a terrenos privados adyacentes debe ser bloqueado con cercas o muros; en cambio, las vías de servicio proporcionan acceso a las propiedades adyacentes a una autopista en muchos lugares.

En segundo lugar, el tráfico en una autopista fluye libremente. Todo el tráfico transversal (y el que gira a la izquierda) se canaliza a través de pasos superiores o inferiores, evitando así conflictos en la vía principal, que debe estar regulada por semáforos, señales de stop u otros dispositivos de control de tráfico. Lograr este flujo libre requiere la construcción de numerosos pasos superiores, pasos inferiores y rampas de acceso. La ventaja de los intercambios a distinto nivel radica en que los conductores de autopista casi siempre pueden mantener su velocidad en las intersecciones, ya que no necesitan ceder el paso a los vehículos que cruzan perpendicularmente a la vía principal.

En cambio, una autopista se define como una carretera dividida con control parcial de acceso. ^{[ 80 ]} Las autopistas pueden tener entradas para vehículos e intersecciones a nivel, aunque suelen ser menos numerosas que en las carreteras arteriales ordinarias.

Esta distinción fue desarrollada por primera vez en 1949 por el Comité Especial de Nomenclatura de lo que ahora es la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte . ^{[ 81 ]} Antes de esa distinción, las primeras autopistas se completaron en 1940: la Autopista de Peaje de Pensilvania y la Autopista Arroyo Seco (Autopista Pasadena). ^{[ 82 ]}

A su vez, las definiciones se incorporaron al libro de normas oficiales de la AASHTO, el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico , que se convertiría en el libro de normas nacionales del USDOT en virtud de una ley federal de 1966. La misma distinción también se ha codificado en la legislación de ocho estados: California , ^{[ 83 ]} Minnesota , ^{[ 84 ]} Misisipi , ^{[ 85 ]} Misuri , ^{[ 86 ]} Nebraska , ^{[ 87 ]} Dakota del Norte , ^{[ 88 ]} Ohio , ^{[ 89 ]} y Wisconsin . ^{[ 90 ]}

Sin embargo, cada estado codificó la distinción federal de manera ligeramente diferente. Las autopistas de California no necesariamente tienen que estar divididas, aunque deben tener al menos un control de acceso parcial. Para que ambos términos se apliquen, en Wisconsin , una autopista dividida debe tener al menos cuatro carriles de ancho; y en Missouri , ambos términos se aplican solo a autopistas divididas de al menos 16 km (10 millas) de largo que no forman parte del Sistema de Autopistas Interestatales. En Dakota del Norte y Mississippi , las autopistas pueden tener control de acceso "total o parcial" y "generalmente" tienen pasos a desnivel en las intersecciones; una autovía se define entonces como una autopista con control de acceso total. El estatuto de Ohio es similar, pero en lugar de la palabra vaga "generalmente", impone el requisito de que el 50% de las intersecciones de una autopista deben tener pasos a desnivel para que el término se aplique. ^{[ 91 ]} Solo Minnesota promulgó las definiciones exactas del MUTCD, en mayo de 2008.

El término "autopista" también se usa en algunas zonas del país para referirse a lo que el gobierno federal llama "autovías". ^{[ 92 ]} Cuando se distinguen los términos, las autopistas pueden caracterizarse como autovías mejoradas con control de acceso total, mientras que no todas las autovías son autopistas.

Ejemplos en los Estados Unidos de carreteras que técnicamente son autopistas (según la definición federal), pero que contienen la palabra "autopista" en sus nombres: State Fair Freeway en Kansas , Chino Valley Freeway en California, Rockaway Freeway en Nueva York y Shenango Valley Freeway (una parte de la US 62 ) en Pensilvania .

A diferencia de otras jurisdicciones, no todas las autopistas en Estados Unidos forman parte de una única red nacional (aunque, junto con las carreteras que no son autopistas, conforman el Sistema Nacional de Carreteras ). Por ejemplo, muchas carreteras estatales, como la Ruta Estatal 99 de California, cuentan con tramos importantes de autopista. Muchos tramos del antiguo Sistema de Carreteras Numeradas de Estados Unidos se han convertido en autopistas, pero han conservado su numeración original.

En Puerto Rico , las autopistas de acceso controlado se llaman autopistas . ^{[ 93 ]} Las autopistas son carreteras de peaje en la isla, pero también existen cabinas de peaje en otros tipos de carreteras. Una de las autopistas más conocidas de Puerto Rico es la Autopista Luis A. Ferré , que va desde San Juan , la capital al norte, hasta Ponce , la segunda ciudad más grande de la isla, al sur.

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  La I-45 y la I-10/US 90 junto al centro de Houston.
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  Interestatal 5 (I-5) en Los Ángeles
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  La I-70 atraviesa el cañón Spotted Wolf en el extremo oriental de la zona montañosa de San Rafael .
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  La I-90 cruza el lago Washington.
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  En el Big I de Albuquerque, Nuevo México.
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  Vista aérea de la I-15 mirando hacia el sur desde Sunset Road en el valle de Las Vegas.
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  Extremo occidental de la I-10 en el túnel McClure en Santa Mónica.
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  Interestatal 91 con carriles para vehículos de alta ocupación (HOV) al norte de Hartford, Connecticut.

Muchas carreteras de Afganistán se construyeron en la década de 1960 con ayuda estadounidense y soviética. Los soviéticos construyeron una carretera y un túnel a través del paso de Salang en 1964, conectando el norte y el este de Afganistán. Una carretera que unía las principales ciudades de Herat, Kandahar, Ghazni y Kabul, con enlaces a las carreteras del vecino Pakistán, constituía la principal vía de comunicación. La histórica Carretera 1 conecta actualmente las principales ciudades. Afganistán cuenta con más de 42 000 km de carreteras, de los cuales 12 000 km están pavimentados. La infraestructura vial se encuentra actualmente en proceso de reconstrucción y, debido a la inestabilidad del país, suele ser peligrosa.

Armenia cuenta con aproximadamente 8140 km (5060 millas) de carreteras pavimentadas, de las cuales el 96 % están asfaltadas. Armenia está conectada con Europa a través de la red internacional de carreteras E y con Asia a través de la Red Asiática de Carreteras . Armenia es miembro de la Unión Internacional de Transporte por Carretera y del Convenio TIR.

Azerbaiyán cuenta con aproximadamente 29 000 km (18 000 millas) de carreteras pavimentadas; las primeras se construyeron durante el Imperio ruso. La red vial, desde caminos rurales hasta autopistas, se encuentra actualmente en un rápido proceso de modernización mediante rehabilitaciones y ampliaciones. Por cada 1000 km² ⁽ 390 millas cuadradas) de territorio nacional, existen 334 km (208 millas) de carreteras. Azerbaiyán está conectado con Europa a través de la red internacional de carreteras E y con Asia a través de la Red Asiática de Carreteras .

La red de autopistas de China, con el sistema de autopistas a nivel nacional oficialmente conocido como Sistema Nacional de Carreteras Troncales ( chino :中国国家干线公路系统; pinyin : Zhōngguó Guójiā Gànxiàn Gōnglù Xìtǒng ; abreviado como NTHS ), es un sistema integrado de autopistas a nivel nacional y provincial en China . ^{[ 94 ] [ 95 ]}

A finales de 2019, la longitud total de la red de autopistas de China alcanzó los 149.600 km (93.000 millas), ^{[ 96 ]} el sistema de autopistas más grande del mundo por longitud, habiendo superado la longitud total del Sistema de Autopistas Interestatales de Estados Unidos en 2011. ^{[ 97 ]} La ​​longitud planificada es de 168.478 km (104.687 millas) para 2020. ^{[ 97 ]}

Las autopistas en China son una incorporación relativamente reciente a una compleja red de carreteras. Según fuentes del gobierno chino, China no tenía ninguna autopista antes de 1988. ^{[ 98 ]} Una de las primeras autopistas del país fue la autopista Jingshi, que conectaba Pekín con Shijiazhuang en la provincia de Hebei . Esta autopista ahora forma parte de la autopista Jingzhu , actualmente una de las autopistas más largas del país, con más de 2000 km (1200 millas).

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  La autopista cruza el río Yangtsé sobre el puente colgante de Jiangyin.
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  G106, tramo de la autopista Jingkai en el sur de Pekín.
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  Autopista G6 en el cruce con la Quinta Circunvalación en el norte de Pekín.
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  Señales que utilizan el nuevo sistema de numeración, como se puede ver en la Autopista Nacional China 1 en Tianjin.

La red vial de Georgia consta de 1595 km (991 millas) de carreteras principales o internacionales en buen estado, de las cuales, para 2021, aproximadamente 230 kilómetros (140 millas) eran autopistas de acceso controlado, y la expansión continúa. Los 7000 kilómetros (4300 millas) de carreteras nacionales principales son de calidad variable, aunque las condiciones están mejorando. Unos 12 400 kilómetros (7700 millas) de carreteras locales se encuentran generalmente en mal estado. Georgia está conectada con Europa a través de la red internacional de carreteras E y con Asia a través de la Red Asiática de Carreteras .

En Hong Kong, las principales autopistas están numeradas del 1 al 10, además de tener su nombre. Los límites de velocidad en las autopistas suelen oscilar entre 70 y 110 km/h (43 y 68 mph).

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  Carretera del norte de Lantau en la isla de Lantau
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  Carretera Tolo en Ma Liu Shui
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  Autopista Fanling en Sheung Shui
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  Intercambiador de Tsing Yi Noroeste cerca del puente Tsing Ma ( Lantau Link )

Las autopistas (conocidas como "Gatimarg/ गतिमार्ग " o "Speedways" en hindi y otros idiomas indios) son la categoría más alta de carreteras en la red vial de la India y actualmente conforman alrededor de 45.890 km (28.510 millas) del Sistema Nacional de Carreteras , con 21.637 km (13.445 millas) adicionales en diversas fases de implementación. Cuentan con un mínimo de seis u ocho carriles de acceso controlado, donde la entrada y la salida se controlan mediante vías de acceso . Las autopistas son operadas y mantenidas por la Unión , a través de la Autoridad Nacional de Carreteras de la India .

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  Tramo de la autopista Delhi-Gurgaon
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  La autopista Mumbai-Pune
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  La autopista Delhi-Meerut
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  Un tramo de la autopista Noida–Greater Noida

En Indonesia, todas las autopistas ( en indonesio : Jalan Bebas Hambatan , "carretera libre de obstáculos") son de peaje, por lo que se las conoce como carreteras de peaje ( Jalan Tol ). Indonesia cuenta hasta la fecha con 1710 km (1060 millas) de autopistas, de las cuales casi el 70 % se encuentran en la isla de Java.

En 2009, el gobierno indonesio planeó ampliar la red de autopistas en la isla de Java conectando Merak con Banyuwangi. La longitud total de la autopista de peaje Trans-Java, que incluye las autopistas de las principales ciudades de Java como Yakarta , Surabaya y Bandung , supera los 1000 km (620 millas). El gobierno indonesio también planeó construir la autopista de peaje Trans-Sumatra, que conecta Banda Aceh con Bakauheni , con una extensión de 2700 km (1700 millas). En 2012, el gobierno asignó 150 billones de rupias para la construcción de estas autopistas. La construcción de la autopista de peaje Trans-Sumatra consta de tres etapas, cuya finalización está prevista para 2025. ^{[ 99 ]}

Otras islas de Indonesia, como Kalimantan y Sulawesi, también han comenzado la construcción de sus autopistas, incluyendo una que conecta Manado con Makassar en Sulawesi y otra que conecta Pontianak con Balikpapan en Kalimantan. ^{[ 100 ]} Sin embargo, aún no hay planes para construir una autopista en Nueva Guinea Occidental debido a su lento crecimiento demográfico. Se espera que Indonesia cuente con al menos 7000 km (4300 millas) de autopistas para 2030.

La historia de las autopistas en Irán se remonta a antes de la Revolución iraní . La primera autopista del país se construyó en aquella época, entre Teherán y Karaj, y posteriormente se iniciaron la construcción y el estudio de muchas otras. Hoy en día, Irán cuenta con aproximadamente 2160 km (1340 millas) de autopistas.

La red de autopistas de Irak lo conecta internamente con países vecinos como Siria , Turquía , Kuwait , Arabia Saudita , Jordania e Irán . Cuando Saddam Hussein visitó Estados Unidos, quedó impresionado por el estilo de las autopistas y ordenó que se construyeran al estilo estadounidense. La Autopista 1 es la más larga del país, conectando el puerto de Umm Qasr en Basora con Ar Rutba en Anbar , y se extiende a través de una nueva autopista que la conecta con Siria y Jordania. Irak cuenta con aproximadamente 45.550 km de autopistas, de los cuales 38.400 km están pavimentados.

Las autopistas de acceso controlado en Israel están señalizadas con el color azul. Las autopistas azules son completamente desniveladas, pero pueden incluir paradas de autobús y otros elementos que pueden ralentizar el tráfico en el carril derecho. La autopista 6 es la más larga de Israel. Tendrá una longitud de 260 km (160 millas), desde Shlomi en el norte hasta el cruce del Néguev en el sur. ^{[ 101 ]}

Las autopistas nacionales (高速自動車国道, Kōsoku Jidōsha Kokudō ) , generalmente conocidas como 高速道路( Kōsoku Dōro ) , constituyen la mayoría de las autopistas de acceso controlado en Japón. La red ofrece una conexión ininterrumpida entre la prefectura de Aomori, en el norte de Honshū , y la prefectura de Kagoshima , en el sur de Kyūshū , conectando también con Shikoku . Otras autopistas dan servicio a los viajeros en Hokkaidō y en la isla de Okinawa , aunque estas no están conectadas a la red Honshū-Kyūshū-Shikoku. La longitud combinada de las autopistas es de 9429 km (5859 millas) a abril de 2018. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]}

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  Muchas autopistas japonesas atraviesan montañas escarpadas.
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  Un grupo de señales direccionales de color verde en una autopista japonesa.
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  En la mayoría de las entradas y salidas de las autopistas japonesas hay casetas de peaje.
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  Vista aérea del cruce de Toyota, que conecta la autopista Tomei y la autopista Ise-Wangan.
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  La ruta Shutoko C1 forma un circuito alrededor del centro de Tokio.

Líbano cuenta con una extensa red de carreteras que se encuentran en diferentes estados de conservación a lo largo del país. Muchas de ellas forman parte de la Red Internacional de Carreteras Árabes de Mashreq . Algunas carreteras han sido mejoradas a autopistas de cuatro carriles, incluida la autopista Beirut-Trípoli.

Las autopistas de acceso controlado en Malasia se conocen como autovías ( en malayo : lebuhraya , que también se usa para referirse a las autopistas ). Sin embargo, algunas autovías, especialmente puentes y túneles como el Puente de Penang , no utilizan formalmente el nombre de autovía ; un pequeño número utiliza, de forma confusa, el término autopista , que normalmente se usa para carreteras de acceso limitado . Los números de ruta de las autovías designadas comienzan con la letra E. Todas las autovías (excepto un tramo de la Autovía del Valle del Sur de Klang , que es una autovía de dos carriles ) están construidas con doble calzada y al menos dos carriles en cada dirección; las autovías urbanas generalmente tienen tres o más carriles en cada dirección.

Si bien todas las autopistas tienen pasos a desnivel en las vías principales, muchas autopistas urbanas en la región del Gran Kuala Lumpur suelen tener intersecciones a nivel, incluso con calles residenciales y locales comerciales, por lo que no cumplen con la definición estricta de autopista de acceso controlado. Estas autopistas eran anteriormente vías arteriales o colectoras normales que tenían dichas intersecciones, y no se eliminaron cuando las vías se convirtieron en autopistas debido a la accesibilidad resultante y, en ocasiones, a problemas políticos. A pesar de esto, ninguna autopista permite que el tráfico cruce la mediana (excepto los giros en U en un número limitado de autopistas) y las autopistas no tienen semáforos ni rotondas a nivel . Las autopistas tienen un límite de velocidad máximo de 110 km/h (68 mph), mientras que los límites de velocidad de 90 km/h (56 mph) o inferiores son típicos en las zonas urbanizadas.

Hasta 2017, las autopistas solo se habían designado en Malasia Peninsular . Hay 34 autopistas total o parcialmente abiertas con una longitud total aproximada de 1821 km (1132 millas). ^{[ 105 ] [ 106 ]} La gran mayoría de las autopistas son de peaje ; la red de autopistas Norte-Sur , la autopista de la Costa Este y la autopista de la Costa Oeste utilizan predominantemente el sistema de cobro de peaje mediante boletos, mientras que todas las demás autopistas utilizan el sistema de barreras . La construcción y operación de las autopistas en Malasia generalmente se privatizan a través de acuerdos de concesión con el gobierno federal , utilizando el sistema de construcción-operación-transferencia .

Las autopistas y vías rápidas de Pakistán conforman una red de carreteras de varios carriles, alta velocidad y acceso limitado o controlado, propiedad de la Autoridad Nacional de Carreteras de Pakistán, que también se encarga de su mantenimiento y operación. La longitud total de las autopistas y vías rápidas de Pakistán era de 1670 km (1040 millas) en noviembre de 2016. ^{[ 107 ]} Actualmente, se están construyendo alrededor de 3690 km (2290 millas) de autopistas en diferentes partes del país. La mayoría de estos proyectos de autopistas estarán terminados entre 2018 y 2020. ^{[ 108 ]}

Las autopistas de Pakistán forman parte del proyecto del Corredor Comercial Nacional, cuyo objetivo es conectar los tres puertos pakistaníes del Mar Arábigo ( Karachi , Port Qasim y Gwadar) con el resto del país. Estos puertos, a su vez, se conectarían con Asia Central y China , tal como se propone en el Corredor Económico China-Pakistán .

La primera autopista de Pakistán, la M-2 , se inauguró en noviembre de 1997; es una autopista de seis carriles y 367 kilómetros (228 millas) de longitud que conecta la capital federal de Pakistán, Islamabad , con la capital provincial de Punjab , Lahore . ^{[ 109 ]} Está clasificada entre las cinco autopistas/autopistas más rápidas del mundo. Otras autopistas y vías rápidas terminadas son la M1 Peshawar – Islamabad , la M4 PindiBhattian– Faisalabad – Multan, la E75 Islamabad – Murree – Kashmir , la M3 Lahore – Multan , la M8 Ratadero–Gawader, la E8 Islamabad, la M5 Multan – Sukkur , la M9 Karachi – Hyderabad, Sindh y algunas otras. ^{[ 110 ]}

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  La autopista M-2 atraviesa la sierra de Salt Range .
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  Autopista M-1 en dirección oeste hacia Peshawar
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  Plaza de peaje M-1 de Peshawar
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  M-15 en Mansehra
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  La carretera costera de Makrán (N10) que atraviesa Baluchistán.

Las autopistas de acceso controlado en Filipinas se denominan autovías , que generalmente son de peaje. La red de autovías se concentra en Luzón, siendo la Autopista del Norte de Luzón y la Autopista del Sur de Luzón las más importantes. Si bien la red de autovías en Luzón no forma una red integrada, existen proyectos de construcción en curso para interconectar estas autopistas y descongestionar las carreteras existentes en las áreas a las que dan servicio. Se están introduciendo autovías en Visayas y Mindanao mediante la construcción de la Autopista de Enlace Cebú-Córdova en el área metropolitana de Cebú y la Autopista de la Ciudad de Davao en la ciudad de Davao .

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  Una parte de la autopista del norte de Luzón en Guiguinto, Bulacan
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  Autopista del sur de Luzón

Las autopistas en Arabia Saudita varían desde carreteras de ocho carriles hasta pequeñas vías de dos carriles en zonas rurales. Las autopistas urbanas y otras autopistas principales están bien mantenidas, especialmente las de la capital, Riad. Estas carreteras se han construido para resistir las altas temperaturas constantes y no reflejan la intensa luz solar. Otras autopistas urbanas, como la que une la costa este y oeste, no son tan extensas como las autopistas del centro de la ciudad, pero el gobierno está trabajando en su reconstrucción. Arabia Saudita forma parte de la Red de Autopistas Árabe-Mashreq y se conecta con el resto de Asia a través de la Red de Autopistas Asiáticas.

Las autopistas de Singapur son vías especiales que permiten a los conductores desplazarse rápidamente entre diferentes zonas urbanas. Todas son autovías de doble calzada con acceso a distinto nivel . Suelen tener de tres a cuatro carriles en cada sentido, aunque en muchos cruces entre autopistas hay carriles de dos carriles y en algunos tramos, de cinco. Existen diez autopistas, incluida la nueva Autopista Costera Marina . Se están realizando estudios sobre la viabilidad de construir autopistas adicionales.

La construcción de la primera autopista, la Pan Island Expressway , comenzó en 1966. En 2014, Singapur contaba con 163 km (101 millas) de autopistas. ^{[ 111 ]}

Las redes de autopistas de Singapur están conectadas con las redes de autopistas de Malasia a través de la autopista Ayer Rajah (que conecta con la autopista Second Link a través del enlace Malasia-Singapur ) y la autopista Bukit Timah (que conecta con el enlace de dispersión oriental a través de la calzada Johor-Singapur ).

Desde la inauguración de la autopista Gyeongin, que conecta Seúl e Incheon, en 1968, el sistema nacional de autopistas de Corea del Sur se ha expandido a 36 rutas, con una longitud total de 4481 km (2784 millas) a fecha de 2017. La mayoría de las autopistas son de cuatro carriles, mientras que 1030 km (640 millas) (el 26 %) tienen entre seis y diez carriles. El límite de velocidad suele ser de 100 km/h (62 mph) para las rutas con cuatro o más carriles, mientras que algunos tramos con menos curvas tienen un límite de 110 km/h (68 mph).

Las autopistas de Corea del Sur se numeraban originalmente según el orden de construcción. Desde el 24 de agosto de 2001, su numeración sigue un sistema similar al del Sistema de Autopistas Interestatales de Estados Unidos. Además, los símbolos de las autopistas surcoreanas son parecidos a los colores rojo, blanco y azul de la bandera estadounidense.

• Las vías arteriales se designan con números de dos dígitos: las que van de norte a sur tienen números impares y las que van de este a oeste, números pares. Las vías principales (es decir, las arterias viales principales) terminan en 5 o 0, mientras que las vías secundarias terminan en otros dígitos.
• Las rutas secundarias tienen números de ruta de tres dígitos, donde los dos primeros dígitos coinciden con el número de ruta de la vía principal. Esto difiere del sistema estadounidense, cuyos dos últimos dígitos coinciden con la ruta principal.
• Las líneas de circunvalación tienen números de ruta de tres dígitos, donde el primer dígito coincide con el código postal de la ciudad correspondiente. Esto también difiere de la numeración estadounidense.
• En Corea del Sur no se utilizan los números de ruta comprendidos entre el 70 y el 99; están reservados para designaciones en caso de reunificación coreana .
• La autopista Gyeongbu mantuvo su designación de Ruta 1, ya que es la primera y más importante autopista de Corea del Sur.

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  Aproximación a Seúl desde el aeropuerto de Incheon
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  Puente de Seohae
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  Cruce de Airport Town Square
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  Peaje del puente de Incheon

Sri Lanka cuenta actualmente con más de 350 km (220 millas) de autopistas designadas que dan servicio a la parte sur del país. La primera etapa de la autopista E01 (Autopista del Sur), inaugurada en 2011, fue la primera autopista de Sri Lanka, con una longitud de 95,3 km (59,2 millas). La segunda etapa de la Autopista del Sur se inauguró en 2014 y se extiende hasta Matara. La autopista E03 (Autopista Colombo-Katunayake), inaugurada en 2013, conecta Colombo, la ciudad más grande de Sri Lanka , con el Aeropuerto Internacional Bandaranaike, cubriendo una distancia de 25,8 km (16,0 millas). Todas las autopistas de categoría E en Sri Lanka son de peaje con acceso controlado y límites de velocidad de entre 80 y 110 km/h (50 y 68 mph). La red se ampliará a 518,5 km (322,2 millas) para 2024.

Operativo (total o parcialmente):

• E01 Kottawa - Hambantota
• E02 Kottawa - Kerawalapitiya
• E03 Colombo - Katunayake
• E04 Enderamulla - Kurunegala - Kandy
• E06 Kahatuduwa-Pelmadulla

Planificado:

• Autopista metropolitana de Colombo ( de Colombo Fort a Peliyagoda , que conecta Colombo con la autopista E03 (Sri Lanka), autopista Colombo-Katunayaka).

Siria cuenta con una red de autopistas bien desarrollada en la mitad occidental del país. Debido a la escasa población de la zona oriental, solo dispone de dos carriles. Las autopistas han sido fundamentales para el transporte durante la guerra civil . Las principales autopistas son:

• La M1 va desde Homs hasta Latakia. También conecta Tartus, Baniyas y Jableh. Su longitud es de 174 km (108 millas).
• La M2 va desde Damasco hasta Jdeidat Yabous, en la frontera con Líbano. También conecta con Al-Sabboura. Su longitud es de 38 km (24 millas).
• La M4 va desde Latakia hasta Saraqib. También conecta Arihah y Jisr al-Shughur. Tiene una longitud de 120 km (75 millas) y continúa hasta la frontera con Irak, llegando hasta Mosul.
• La M5 , a menudo descrita como la autopista más importante, atraviesa gran parte de las principales ciudades de Siria y llega hasta la frontera con Jordania.

Taiwán cuenta con una extensa red vial que incluye dos tipos de autopistas de acceso controlado: autovías y vías rápidas. Solo se permite la circulación de automóviles y camiones en las autovías; la primera de ellas, la Autopista 1 , se completó en 1974. Las vías rápidas permiten el tráfico de automóviles y camiones, así como de motocicletas con motores de 250 cc o más.

Las autopistas en Taiwán pueden ser de acceso controlado, similares a las autopistas nacionales, o de acceso limitado. La mayoría tienen la categoría de vías urbanas y autopistas intraurbanas (a diferencia del sistema de autopistas), aunque algunas son construidas y mantenidas por los municipios.

• 
  Autopista 1 en la ciudad de Nuevo Taipéi
• 
  Sección de Taichung
• 
  Entrada a la autopista

Señales para la Autopista 7 y la Autopista 9 ( Carretera Kanchanaphisek )

Las autopistas de acceso controlado en Tailandia se dividen en autopistas urbanas , operadas por la Autoridad de Autopistas de Tailandia y BEM (excepto la autopista de peaje Don Mueang , operada por Don Muang Tollway Public Company Limited), con una longitud de 280,4 km (174,2 millas), y autopistas interurbanas , con una longitud de 187 km (116 millas). Según el plan maestro, la red se extenderá a 4154,7 km (2581,6 millas).

• 
  Un cruce de autopistas en Makkasan, Bangkok
• 
  Intercambiador de Srinagarindra en dirección a la carretera Rama IX

Uzbekistán cuenta con 84.400 km de carreteras, de los cuales unos 72.000 km están pavimentados. Gran parte de las autopistas necesitan reparaciones, aunque su estado ha mejorado. En 2017, los gobiernos de Kazajistán y Uzbekistán acordaron abrir un tramo de la autopista M39 cerca de la frontera con Kazajistán.

Actualmente, el sistema de autopistas de Vietnam tiene una longitud de 3345 km (2078 millas). El gobierno vietnamita planea completar el sistema nacional de autopistas, con una longitud total de 9000 km (5600 millas), para el año 2045. El sistema de autopistas de Vietnam es independiente del sistema nacional de carreteras. ^{[ 112 ]}

La mayoría de las autopistas se ubican en el norte, especialmente en los alrededores de Hanói. De las 21 autopistas de Vietnam, 8 parten de Hanói y 14 se encuentran en el norte, con una longitud total de 1368 km (850 millas). La primera autopista de Vietnam fue la autopista Ciudad Ho Chi Minh-Trung Luong , inaugurada y abierta al tráfico el 3 de febrero de 2010.

Actualmente, la mayoría de las autopistas en Vietnam son de cuatro carriles, aunque algunas rutas como Hanói-Haiphong y Phap Van-Cau Gie son de seis carriles. La única autopista elevada en Vietnam es el puente Mai Dich-Thanh Tri (también conocido como la tercera circunvalación de Hanói). El costo de construcción de las autopistas en Vietnam es uno de los más altos del mundo, con un costo promedio de 12 millones de dólares por kilómetro. En comparación con China, donde existen similitudes, sus autopistas cuestan solo 5 millones de dólares por kilómetro, mientras que en Estados Unidos y los países europeos el costo oscila entre 3 y 4 millones de dólares por kilómetro. ^{[ 113 ]}

Según las leyes de tránsito vial de Vietnam, una autopista es una carretera para vehículos motorizados, con una mediana que separa los sentidos de circulación opuestos, sin cruces a nivel con carreteras que se intersecan, instalaciones totalmente equipadas para garantizar un flujo de tráfico continuo, seguridad y tiempos de viaje cortos, y con acceso permitido solo en los intercambiadores.

• 
  Autopista Ha Noi - Bac Giang en Bac Ninh
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  Puente Long Thanh de la ciudad de Ho Chi Minh - Long Thanh - Autopista Dau Giay
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  Cho Dem - Ben Luc parte elevada de la ciudad de Ho Chi Minh - Autopista Trung Luong
• 
  Lien Khuong - Autopista Prenn Pass
• 
  Puente Van Tien de Hai Phong - Autopista Mong Cai

En cuanto a su función vial, las autopistas cumplen exclusivamente la función de facilitar el flujo vehicular. Permiten la circulación eficiente de vehículos motorizados, generalmente de larga distancia, con un flujo ininterrumpido, sin semáforos, intersecciones a nivel ni accesos a propiedades, y eliminan los conflictos con otros sentidos de circulación, mejorando así drásticamente tanto la seguridad como la capacidad. ^{[ 24 ]}

Aunque las carreteras son responsabilidad de cada Estado miembro, incluso dentro de la Unión Europea, existen algunos convenios jurídicos (tratados internacionales) y directivas europeas que proporcionan un marco legal para las carreteras de importancia europea con el objetivo de introducir cierta homogeneización entre los distintos miembros. Básicamente, a nivel europeo, se consideran tres tipos de carreteras: autopistas, vías rápidas y carreteras ordinarias. ^{[ 114 ]}

Algunos tratados europeos también definen aspectos como el rango de límites de velocidad o ciertos aspectos geométricos de las carreteras, en particular para la red internacional de carreteras electrónicas (E-road ).

Según Eurostat :

Una autopista es una carretera especialmente diseñada y construida para el tráfico de vehículos a motor, que no proporciona acceso directo a las propiedades colindantes. Otras características de las autopistas incluyen:

• dos calzadas separadas para los sentidos de circulación opuestos, excepto en puntos especiales o, temporalmente, debido a reparaciones de la calzada, etc.;
• calzadas que no sean cruzadas al nivel de la calzada por ninguna otra carretera, vía férrea o tranvía, o sendero peatonal; y
• el uso de señalización especial para indicar que la carretera es una autopista y para excluir categorías específicas de vehículos y/o usuarios de la vía.

Para determinar la extensión de una autopista, se incluyen sus carriles de entrada y salida, independientemente de la ubicación de las señales de la autopista. Las autopistas urbanas también se incluyen en este término.

La mayoría de los países europeos utilizan la definición de autopista mencionada anteriormente, pero en algunos países se pueden encontrar diferentes definiciones nacionales de autopistas. ^{[ 24 ]}

Generalmente se considera ^{[ 24 ]} que:

• Las autopistas están destinadas exclusivamente al tráfico motorizado.
• Las autopistas tienen calzadas separadas para los dos sentidos de circulación.
• Las autopistas no son cruzadas al mismo nivel por otras carreteras, senderos o vías férreas.
• La entrada y salida de tráfico se realiza únicamente en los intercambiadores.
• Las autopistas no permiten el paso del tráfico entre los intercambiadores ni proporcionan acceso a los terrenos adyacentes.
• Las autopistas están especialmente señalizadas.

El estatus de autopista se señala en la entrada y salida de la misma mediante un símbolo que cumple con los acuerdos internacionales, pero que es específico de cada país. ^{[ 115 ]}

• 
  Suecia
• 
  España
• 
  Alemania
• 
  Reino Unido, Irlanda
• 
  Suiza
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  Francia
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  Italia y Albania
• 
  Rumania
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  Eslovaquia
• 
  Portugal
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  Macedonia del Norte

Las regiones periféricas del norte y del este de la UE tienen una red de autopistas de menor densidad. Dentro de la Unión Europea, existen 26 regiones ( nivel NUTS 2) sin red de autopistas en 2013. Estas regiones son islas o regiones remotas, por ejemplo, cuatro regiones francesas de ultramar y Córcega. Letonia, Estado miembro báltico, así como cuatro regiones de Polonia y dos regiones de Bulgaria y Rumanía, tampoco contaban con red de autopistas; varias de estas regiones limitaban con países no miembros adyacentes al este de la UE. ^{[ 116 ]}

Las autopistas europeas ofrecen riesgos de accidentes reducidos: entre un 50 % y un 90 % menores en comparación con las carreteras estándar, mientras que las autopistas nuevas solo reducen las lesiones en un 7 %. ^{[ 24 ]}

Algunas de las cosas que se consideran que proporcionan seguridad en las autopistas europeas son las medianas centrales, los intercambios a distinto nivel y las restricciones de acceso. ^{[ 24 ]}

No obstante, algunas condiciones específicas conllevan un mayor riesgo de sufrir accidentes más graves, como por ejemplo:

• uso indebido del carril de emergencia,
• accidentes frontales que cruzan la mediana,
• accidentes por conducir en sentido contrario. ^{[ 24 ]}

Las autopistas en Albania forman parte del sistema vial albanés reciente. Tras el colapso del comunismo en 1991, se inició la construcción de las primeras autopistas en Albania. La primera fue la SH2, que conecta Tirana con Durrës a través de Vora. Desde la década de 2000, las carreteras principales han mejorado drásticamente, aunque aún carecen de estándares en diseño y seguridad vial. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Esto implicó la construcción de nuevas carreteras y la instalación de señalización moderna. Sin embargo, algunas carreteras estatales continúan deteriorándose por falta de mantenimiento, mientras que otras permanecen sin terminar.

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  La carretera nacional A1 en el norte de Albania conecta Albania con Kosovo.
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  Túnel Krraba en la A3 Tirana, Elbasan , Albania
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  A2 Fier - Vlore, conocida como la Carretera de la Independencia

Las autobahns austriacas ( en alemán : Autobahnen ) son autopistas de acceso controlado en Austria. Se denominan oficialmente Bundesstraßen A ( Bundesautobahnen ) bajo la autoridad del gobierno federal según la Ley Federal de Carreteras de Austria ( Bundesstraßengesetz ), ^{[ 119 ]} no deben confundirse con las antiguas autopistas Bundesstraßen mantenidas por los estados austriacos desde 2002.

Austria cuenta actualmente con 18 Autobahnen , construidas y mantenidas desde 1982 por la empresa autofinanciada ASFiNAG, con sede en Viena, propiedad al 100% de la República de Austria, que obtiene ingresos mediante peajes y tasas de circulación. Cada ruta tiene un número y un nombre oficial con referencia local, que, sin embargo, no se muestra en las señales de tráfico. A diferencia de otros países europeos, los intercambiadores (entre autopistas, denominados Knoten , «nudos») se numeran según la distancia en kilómetros desde el inicio de la ruta; este sistema también se utiliza en la República Checa, Eslovaquia, Hungría, España y la mayoría de las provincias de Canadá (y en la mayoría de los estados de EE. UU., aunque en millas). La red actual de Autobahn austriacas tiene una longitud total de 1720 km (1070 millas).

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  Autopista del Brennero cerca de Innsbruck
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  A22 Donauuferautobahn , cerca de la salida Floridsdorfer Brücke

En 1937, se completó la primera autopista entre Bruselas y Ostende , siguiendo el ejemplo de países vecinos como Alemania . Su función principal era conectar la capital con la región costera, dando servicio a las industrias locales y al turismo. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y la posterior reconstrucción de la red vial provocaron un importante retraso en la construcción de otras autopistas. En 1949, se elaboraron los primeros planes para construir una red completa de autopistas de 930 km (580 millas) que se integraría con las redes vecinas. Si bien los planes estaban listos, la construcción de la red de autopistas fue mucho más lenta que en los países vecinos, ya que el proyecto no se consideró urgente.

Debido al crecimiento económico de la década de 1960, más ciudadanos pudieron permitirse un automóvil, y la demanda de carreteras de buena calidad fue mayor que nunca. Entre 1965 y 1973, se construyeron más de 100 km (62 millas) de autopista cada año. A finales de la década de 1970, la construcción de autopistas se ralentizó nuevamente debido a los costos, sumados a una crisis económica, el encarecimiento del combustible y el cambio en la opinión pública. En los años siguientes, las únicas inversiones realizadas fueron para completar las autopistas ya iniciadas. Sin embargo, la mayoría de las ciudades importantes ya estaban conectadas. En 1981, las responsabilidades de construcción y mantenimiento de las autopistas pasaron del gobierno federal al regional. Esto a veces causó tensiones entre los gobiernos. Por ejemplo, el tramo de la circunvalación de Bruselas que atraviesa territorio valón nunca se terminó, ya que solo Flandes sufre las consecuencias de la circunvalación inconclusa. ^{[ 120 ]}

Bélgica tiene actualmente la mayor longitud total de autopistas por unidad de área de cualquier país del mundo. La mayoría de los sistemas de autopistas en Bélgica tienen al menos tres carriles en cada dirección. Casi todas las autopistas tienen alumbrado público, incluso las de las zonas rurales. La densa población de Bélgica y el estado aún inacabado de algunas autopistas, como las circunvalaciones de Bruselas y Amberes, provocan una gran congestión de tráfico en las autopistas. En una mañana de lunes promedio de 2012, hubo un total de 356 km (221 mi) ^{[ 121 ]} de atascos de tráfico y el atasco más largo del año fue de 1258 km (782 mi), ^{[ 122 ]} exclusivamente en las autopistas.

Bosnia y Herzegovina tiene más de 208 km (129 millas) de carretera, que conecta Kakanj - Sarajevo . Existe un plan para construir una autopista en el Corredor Vc , que irá desde el río Sava , pasando por Doboj , Sarajevo y Mostar hasta el mar Adriático . Las siguientes secciones son Kakanj -Drivuša 16 km (9,9 millas), Zenica Sjever-Drivuša 11 km (6,8 millas), Svilaj-Odžak 11 km (6,8 millas), Vlakovo-Tarčin 20 km (12 millas), Počitelj-Bijača 21 km (13 millas). El límite de velocidad es de 130 km/h (81 mph) o 100 km/h (62 mph) en los túneles. ^{[ 123 ]}

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  Autopista A1 , salida Bijača , hacia el cruce de Zvirovići
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  Intercambiador de Mahovljanska
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  Autopista A1

La legislación búlgara define dos tipos de carreteras: autopistas ( втомагистрала , Avtomagistrala ) y autovías ( Скоростен път , Skorosten pat ). Las principales diferencias son que las autopistas tienen carriles de emergencia y la velocidad máxima permitida es de 140 km/h (87 mph), mientras que las autovías no tienen carriles de emergencia y la velocidad máxima permitida es de 120 km/h (75 mph). A junio de 2018, 777 km (483 mi) de autopistas estaban en servicio, con otros 62 km (39 mi) en diversas etapas de construcción. Más de 590 km (370 mi) están planificados. También hay varias autovías planificadas.

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  Autopista Trakia cerca de Nova Zagora
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  Autopista europea

Las principales autopistas de alta velocidad en Croacia se llaman autoceste (singular: autocesta ; pronunciación croata: [ˈaʊtotsesta] ), y se definen como carreteras con al menos dos carriles en cada dirección (incluido el arcén ) y un límite de velocidad no inferior a 80 km/h (50 mph). El límite de velocidad típico es de 130 km/h (81 mph). A partir de 2025, hay 1360,5 km (845,4 mi) de autopistas en Croacia. También existe una categoría conocida como brza cesta , que significa "autopista". Estas carreteras tienen un límite de velocidad de hasta 110 km/h (68 mph) y no están obligadas legalmente a tener pasos a desnivel, pero casi todas los tienen.

Las autopistas ( en griego : αυτοκινητόδρομος , en turco : Otoyol ) conectan todas las ciudades de Chipre, aunque en el territorio bajo control turco de facto no cumplen con los estándares internacionales para la definición de autopista. En las zonas administradas por la República de Chipre, los números de las autopistas van precedidos de la letra A y van de la A1 a la A6, para distinguirlas de las demás carreteras, denominadas carreteras B. De las carreteras A, todas están designadas como autopistas, excepto la A4, que une Larnaca con el aeropuerto de Larnaca.

Las autopistas también se distinguen por el uso de señales de tráfico con fondo verde, con gráficos internacionales estándar y texto en amarillo en griego y blanco en inglés, lo que las diferencia de la señalización de las carreteras secundarias, que tienen señales con fondo azul.

En teoría, los cruces de autopistas están designados con números de cruce, pero la señalización no es uniforme a la hora de indicar los números de salida.

La República Checa cuenta actualmente (2023) con 1363 km (847 mi) ^{[ 124 ]} de autopistas ( dálnice ) cuyo límite de velocidad es de 130 km/h (81 mph) (o 80 km/h (50 mph) dentro de una ciudad). La longitud total debería ser de 2000 km (1200 mi) alrededor de 2030. El número de una autopista (en rojo) copia el número de la ruta nacional (en azul) que ha sido reemplazada por la autopista. También hay carreteras para automóviles ( silnice pro motorová vozidla ). Estas carreteras comunes no están sujetas a peaje (en forma de viñeta) para vehículos con un peso total de hasta 3,5 t (3,4 toneladas largas; 3,9 toneladas cortas) y su límite de velocidad es de 110 km/h (68 mph), parcialmente hasta 130 km/h (81 mph).

Dinamarca cuenta hoy con una extensa red de autopistas, cuya construcción ha sido compleja debido a la geografía del país, plagado de islas. Los puentes más largos son el del Gran Belt y el del Øresund , que conectan con Skåne ( Escania ), en el sur de Suecia. Ambos son autopistas con vías férreas electrificadas.

Finlandia cuenta con 863 km (536 millas) de autopistas, lo que representa solo una pequeña proporción de la red total de carreteras. Más de la mitad de la longitud de la red de autopistas está compuesta por seis autopistas radiales que parten de Helsinki y conectan con Kirkkonummi ( Länsiväylä ), Turku ( Vt1 / E18 ), Tampere ( Vt3 / E12 ), Tuusula ( Kt45 ), Heinola ( Vt4 / E75 ) y Vaalimaa ( Vt7 / E18 ). Estas carreteras tienen una longitud total de 653 km (406 millas). Las demás autopistas son tramos relativamente cortos cercanos a las ciudades más grandes, a menudo diseñados como circunvalaciones. Se dice que el tramo de autopista en las carreteras nacionales 4 y 29 , entre Simo y Tornio , es la autopista más septentrional del mundo.

Las autopistas finlandesas no cuentan con un sistema de numeración propio. En su lugar, utilizan la numeración de las carreteras nacionales. Además de las autopistas señalizadas, existen algunas vías rápidas de dos carriles con acceso limitado y otras vías rápidas de cuatro carriles con pasos a desnivel (quizás el ejemplo más significativo sea el Ring III, cerca de Helsinki).

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  Valtatie 1 cerca de Halikko
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  Anillo I ( Kehä I ) en Pohjois-Haaga , un distrito del norte de Helsinki
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  Itäväylä en Itäkeskus , el centro del este de Helsinki

El sistema de autopistas en Francia se compone principalmente de carreteras de peaje , excepto en los alrededores de las grandes ciudades y en algunas zonas del norte. Se trata de una red de autopistas con una longitud total de 11.882 km (7.383 millas). Los destinos de las autopistas se muestran en azul, mientras que los destinos a los que se llega mediante una combinación de autopistas se muestran con el logotipo de autopista. Las autopistas de peaje se identifican con la palabra «péage» (peaje).

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  Cruce entre la autopista A430 y la autopista A43
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  Barrera de peaje en Hordain (al sur de Hordain), en la autopista A2

La red alemana de autopistas de acceso controlado incluye todas las Autobahnen federales y algunas partes de las Bundesstraßen , y generalmente no incluye Landesstraßen (carreteras estatales), Kreisstraßen (carreteras distritales) ni Gemeindestraßen (carreteras municipales). La red federal de Autobahn tiene una longitud total de 13.183 km (8.192 mi) en 2020, lo que la convierte en una de las redes más densas del mundo. Las autobahn alemanas no tienen un límite de velocidad general para algunas clases de vehículos (aunque casi el 30% de la red total de autobahn está sujeta a límites locales y/o condicionales ^{[ 125 ]} ), pero el límite de velocidad recomendado ( Richtgeschwindigkeit ) es de 130 km/h (81 mph). Las autopistas de clase inferior generalmente tienen límites de velocidad de 120 km/h (75 mph) o inferiores.

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  Autopista alemana ( Autobahn ): una de las primeras autopistas del mundo.
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  Una autopista con cuatro carriles en cada sentido a lo largo de 21 km (13 millas). El tramo entre Zeppelinheim y Darmstadt es la autopista más antigua.
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  El A 3 en 1991
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  Señales de tráfico dinámicas en una Autobahn

La red de autopistas de Grecia se modernizó ampliamente durante las décadas de 1980, 1990 y, especialmente, la de 2000, si bien parte de ella aún se encuentra en construcción. La mayor parte se completó a mediados de 2017, alcanzando aproximadamente 2500 km (1600 millas) de autopistas, lo que la convierte en la mayor red de autopistas del sureste de Europa y los Balcanes, y una de las más avanzadas de Europa. ^{[ 126 ]}

En la Grecia continental y Creta existen un total de 10 rutas principales, algunas de las cuales cuentan con numerosos ramales y vías auxiliares. Las autopistas más importantes son la A1, que conecta las dos ciudades más grandes de Grecia (Atenas y Salónica); la A2 (Egnatia Odos), también conocida como el "eje vial horizontal" de Grecia, que conecta casi todo el norte del país de oeste a este; y la A8 (Olympia Odos), que conecta Atenas y Patras. Otra autopista importante es la A6 (Attiki Odos), la principal circunvalación del área metropolitana de Atenas.

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  A1 al sur de Katerini
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  Salida A2 cerca de Kozani
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  Vista aérea de un cruce de la A6 al norte de Atenas.

En Hungría, una autopista de acceso controlado se llama autópálya (plural autópályák ).

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  Sección oriental de M0
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  M1 entre las montañas Vértes y Gerecse
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  Autopista M7 en Köröshegyi völgyhíd
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  Fase común M1 - M7, cerca de Budapest.

En Irlanda , la Ley de Gobierno Local (Carreteras y Autopistas) de 1974 hizo posible la construcción de autopistas, aunque el primer tramo, la circunvalación de Naas (M7) , no se inauguró hasta 1983. El primer tramo de la M50 se inauguró en 1990, y una parte de ella fue la primera autopista de peaje de Irlanda , la West-Link . Sin embargo, no sería hasta la década de 1990 cuando se inauguraron tramos importantes de autopista en Irlanda, y la primera autopista terminada —la M1 , de 83 kilómetros (52 millas) — se finalizó en 2005.

En el marco del plan de infraestructura Transport 21 , ^{[ 127 ]} se construyeron autopistas o autovías de alta calidad entre Dublín y las principales ciudades de Cork , Galway , Limerick y Waterford para finales de 2010. Otros tramos más cortos de autopista se han construido o se construirán en otras rutas principales. En 2007 se creó una ley (la Ley de Carreteras de 2007 ) para permitir que las carreteras existentes se designaran como autopistas por orden judicial, ya que anteriormente la legislación solo permitía que las carreteras de nueva construcción se designaran como autopistas.

Como resultado, la mayoría de las carreteras principales de alta capacidad (HQDC) en todo el país (excepto algunos tramos cerca de Dublín en la N4 y la N7 , que no cumplían completamente con los estándares de autopista) fueron reclasificadas como autopistas. La primera etapa de este proceso tuvo lugar cuando todos los proyectos de HQDC abiertos o en construcción en la N7 y la N8, y entre Kinnegad y Athlone en la N6 y Kilcullen y al sur de Carlow en la N9, fueron reclasificados como autopistas el 24 de septiembre de 2008. Otros tramos de autovía fueron reclasificados en 2009.

En diciembre de 2011, la República de Irlanda contaba con aproximadamente 1.017 km (632 millas) de autopistas.

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  Señalización en pórticos en la M50
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  Un tramo de la M8

Las carreteras en Italia son un importante medio de transporte . La primera autopista del mundo fue la Autostrada dei laghi , inaugurada el 21 de septiembre de 1924 en Italia . Unía Milán con Varese ; posteriormente se extendió hasta Como , cerca de la frontera con Suiza , inaugurándose el 28 de junio de 1925. Piero Puricelli , el ingeniero que diseñó este nuevo tipo de carretera, decidió sufragar los gastos mediante la introducción de un peaje . ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Otras autopistas (o autostrade ) construidas antes de la Segunda Guerra Mundial en Italia fueron Nápoles - Pompeya , Florencia - Pisa , Padua - Venecia , Milán - Turín , Milán- Bérgamo - Brescia y Roma - Ostia . La longitud total del sistema de autopistas italiano es de aproximadamente 7016 kilómetros (4360 millas), al 30 de julio de 2022. ^{[ 130 ]} A estos datos se suman 13 ramales de autopista , que se extienden por 355 kilómetros (221 millas). ^{[ 131 ]} La densidad es de 22,4 kilómetros (13,9 millas) de autopista por cada 1000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) de territorio italiano. ^{[ 132 ]}

Las autopistas italianas (o autostrade ) son gestionadas mayoritariamente por empresas concesionarias. Desde el 1 de octubre de 2012, el organismo concesionario es el Ministerio de Infraestructuras y Transportes y ya no Anas ^{[ 133 ]} y la mayoría (5773,4 kilómetros (3587,4 mi) en 2009 ^{[ 134 ]} ) están sujetas a peaje . En las autopistas italianas, el peaje se aplica a casi todas las autopistas no gestionadas por Anas . La recaudación de peajes, desde el punto de vista tarifario, se gestiona principalmente de dos maneras: a través del "sistema de autopistas cerradas" (kilómetros recorridos) o a través del "sistema de autopistas abiertas" (peaje de tarifa plana). ^{[ 135 ]}

Las autopistas italianas (o autostrade ) tienen un límite de velocidad estándar de 130 km/h (80 mph) para los automóviles. Los límites para otros vehículos (o cuando la visibilidad es reducida debido a las condiciones climáticas) son más bajos. La legislación permite a los operadores establecer el límite en 150 km/h (95 mph) en sus concesiones de forma voluntaria si hay tres carriles en cada sentido y un sistema SICVE (Safety Tutor) en funcionamiento, que es un sistema de radares de velocidad que mide la velocidad media en una distancia determinada.

Las autovías de tipo B ( en italiano : strada extraurbana principale ), conocidas comúnmente pero no oficialmente como superstrada (equivalente italiano de autopista ), son autovías divididas con al menos dos carriles en cada sentido, arcén pavimentado a la derecha, sin tráfico transversal ni intersecciones a nivel. Las restricciones de acceso en estas autovías son exactamente las mismas que en las autopistas (o autostrade ). La señalización al inicio y al final de las strade extraurbane principali es la misma, excepto que el color de fondo es azul en lugar de verde. El límite de velocidad general en las strade extraurbane principali es de 110 km/h (70 mph), a menos que se indique lo contrario. Las strade extraurbane principali no son de peaje.

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  La autopista A20 atraviesa la isla de Sicilia , uniendo Palermo con Messina.
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  La autopista A11 atraviesa la Toscana uniendo Florencia con Pisa.
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  La Autostrada A58 es la segunda carretera de circunvalación al este de Milán después de la Autostrada A51.
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  La autopista A22 atraviesa el valle del Po y los Alpes, uniendo Módena con el paso del Brenner , un puerto de montaña que forma la frontera entre Italia y Austria.
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  La autopista A4 atraviesa el valle del Po, uniendo Turín y Trieste a través de Milán y Venecia.
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  La autopista A5 conecta Turín y el Valle de Aosta con Francia , a través del túnel del Mont Blanc.

Las autopistas de Kosovo son muy extensas. Se pronuncian Austostrada/Autostradë en albanés y Autoput en serbio. Algunas de estas carreteras son, por ejemplo, la R7 (Autopista Ibrahim Rugova), que conecta con la A1 (Rruga e Kombit) de Albania, y también con la E80, como parte de la red de carreteras E.

Actualmente, en Letonia existe una categoría de autopistas de acceso controlado , que son las autovías ( en letón : ātrgaitas ceļš ) con una velocidad máxima de 120 km/h (75 mph). La primera autovía de Letonia se inauguró en octubre de 2023, la circunvalación de Ķekava, que forma parte de la A7 . ^{[ 136 ]} La longitud actual de la red de autovías es de 11 km (6,8 mi).

En Lituania existen dos categorías de autopistas de acceso controlado : autovías ( en lituano : greitkeliai ) con una velocidad máxima de 120 km/h (75 mph) y autopistas ( en lituano : automagistralės ) con una velocidad máxima de 130 km/h (81 mph). El primer tramo Vilnius – Kaunas de la autopista A1 se completó en 1970. El tramo Kaunas – Klaipėda de la A1 se completó en 1987. ^{[ 137 ]} Vilnius - Panevėžys ( autopista A2 ) se completó por etapas durante la década de 1980 y se terminó en la década de 1990. La longitud total de la red de autopistas es de 310 km (190 mi). La longitud de la red de autovías es de 80 km (50 mi). Está previsto que el tramo de autopista entre Kaunas y la frontera polaca se complete en la década de 2020.

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  Autopista A1 cerca de Kaunas
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  Autopista A2 cerca de Taujėnai
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  Cruce de autopistas con cambios de sentido. Autopista A2 cerca de Raguva .

Montenegro cuenta con una autopista desde el 13 de julio de 2022, fecha en que se inauguró el primer tramo de la autopista Bar-Boljare . En las autopistas montenegrinas, el límite de velocidad es de 100 kilómetros por hora (62 mph). En mayo de 2015 comenzaron las obras del primer tramo en Montenegro, Smokovac - Uvač - Mateševo , con una longitud de 41 kilómetros.

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  Autopista Princesa Xenia A-1 de julio de 2022

Las carreteras en los Países Bajos incluyen al menos 2758 km (1714 mi) de autopistas y vías rápidas, ^{[ 138 ]} y con una densidad de autopistas de 64 kilómetros por 1000 km ² (103 mi/1000 mi ² ), el país tiene una de las redes de autopistas más densas del mundo. ^{[ 139 ]} Alrededor de 2500 km (1600 mi) están construidos completamente según los estándares de autopista, ^{[ 140 ]} Estos se llaman Autosnelweg o simplemente snelweg , y están numerados y señalizados con una A y hasta tres dígitos, como A12 .

Se construyen sistemáticamente con al menos dos calzadas , barreras de seguridad e intersecciones con pasos a desnivel . Desde septiembre de 2012, la velocidad máxima en todo el país se ha elevado a 130 km/h (81 mph), pero en muchos tramos sigue limitada a 120 o 100 km/h (75 o 62 mph). Las autopistas neerlandesas solo pueden ser utilizadas por vehículos a motor capaces y legalmente autorizados a circular a una velocidad mínima de 60 km/h (37 mph).

En marzo de 2020, el límite general de velocidad en las autopistas holandesas se redujo a 100 km/h (62 mph) durante el día (de 6:00 a 19:00). Por la noche, la velocidad máxima varía según el tramo, pero el límite superior se mantuvo en 130 km/h (81 mph).

Las carreteras holandesas se utilizan con una intensidad muy alta en relación con la longitud de la red ^{[ 139 ]} y la congestión del tráfico es común, debido a la alta densidad de población del país . Por lo tanto, desde 1979, grandes tramos de la red de autopistas han sido equipados con paneles de mensajes variables y pantallas electrónicas dinámicas, ambos aspectos de los sistemas de transporte inteligentes . Estos paneles pueden mostrar un límite de velocidad más bajo, de tan solo 50 km/h (31 mph), para optimizar el flujo del tráfico pesado, y una variedad de otras comunicaciones. Adicionalmente, existen carriles de hora punta, hora pico o carriles adicionales, que permiten a los conductores utilizar el arcén como un carril de circulación adicional en caso de congestión. Estos carriles adicionales son monitoreados por cámaras de CCTV desde un centro de control de tráfico.

Aunque menos común, cada vez más se crean vías separadas para el tráfico local/regional y el de larga distancia. De esta forma, se reduce el número de cambios de carril y se optimiza la capacidad de tráfico por carril. Una característica especial de las autopistas holandesas es el uso de hormigón asfáltico poroso (PAC) , que permite un drenaje eficiente del agua, evitando salpicaduras incluso con lluvias intensas, a diferencia del hormigón u otros tipos de pavimento . Los Países Bajos son el único país que utiliza PAC de forma tan generalizada, y el objetivo es cubrir el 100% de las autopistas con este material, a pesar de los elevados costes de construcción y mantenimiento.

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  Carriles locales y exprés conectados mediante una red de entramado.
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  Panel de información dinámica de ruta (DRIP) en la autopista holandesa A13 durante la hora punta de la tarde.

La red total de autopistas en Macedonia del Norte tiene una longitud de 317 km (197 millas) a fecha de primavera de 2019. Otros 70 km (43 millas) están en construcción: 57 km (35 millas) (de Ohrid a Kicevo) y 13 km (8,1 millas) ( de Skopje a la frontera con Kosovo). Está previsto que la construcción del tramo de Gostivar a Kicevo comience en 2021. Las tres rutas de autopistas son la A1 , que forma parte del corredor europeo E-75 , la A2 (parte de la E-65 ) y el corredor A4, de reciente construcción, que conecta Skopje con Stip. La A1 conecta la frontera norte (Serbia) con la frontera sur (Grecia), mientras que la A2 atraviesa el país de este a oeste (frontera con Bulgaria), pero solo el tramo de Kumanovo a Gostivar es una autopista dividida, mientras que el resto es una carretera de doble sentido sin división o está en proceso de convertirse en autopista. ^{[ 141 ]}

Noruega cuenta (2022) con 770 km (480 mi) de autopistas, además de 498 km (309 mi) de carreteras de acceso limitado (en noruego motortrafikkvei ) donde está prohibido el paso a peatones, bicicletas, etc., aunque con un estándar ligeramente inferior al de una autopista propiamente dicha. La mayor parte de la red da servicio a las grandes ciudades, principalmente Oslo , Stavanger y Bergen . La autopista más septentrional es, a fecha de 2022, la E6, justo al sur de Trondheim ; véanse también la E6, la E18 y la E39. La mayoría de las autopistas utilizan intercambiadores de cuatro rampas tipo mancuerna , pero también se pueden encontrar intercambiadores tipo rotonda . La primera autopista se construyó en 1964, a las afueras de Oslo. El trazado de las autopistas es similar al de Estados Unidos y Canadá, con una franja amarilla hacia la mediana y franjas blancas entre los carriles y en el borde. Los límites de velocidad son de 90 a 110 km/h (56 a 68 mph).

Las carreteras en Polonia se dividen en autopistas y autovías, ambos tipos con intercambiadores a distinto nivel con todas las demás carreteras, carriles de emergencia , carriles de acceso, medidas de protección de la fauna y áreas de descanso designadas en la cuneta . Las autopistas pueden ser de doble calzada , mientras que las autovías pueden ser de doble calzada o, rara vez, de una sola . El inicio de una autovía en Polonia está marcado con una señal de un coche blanco sobre fondo azul, mientras que la señal numérica de una autovía es de fondo rojo y letras blancas, con la letra S precediendo al número. Los límites de velocidad en Polonia son de 140 km/h (87 mph) en autopistas y de 120 km/h (75 mph) en autovías de doble calzada.

El Reglamento del Consejo de Ministros define la red de autopistas y autovías en Polonia, que suma un total de aproximadamente 7980 km (4960 millas) (incluidos unos 2100 km (1300 millas) de autopistas). ^{[ 142 ]}

A julio de 2022, hay 4688 km (2913 millas) de autopistas y vías rápidas en funcionamiento (58 % de la red prevista), mientras que los contratos para la construcción de otros 1170 km (727 millas) de autopistas y vías rápidas (15 % de la red prevista) están en curso. ^{[ 143 ]}

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  A4 cerca de Jaworzno, inaugurada en 1983.
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  Intercambiador de las autopistas A1 y A4 cerca de Gliwice.
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  Puente de Rędziński
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  Cruce del estadio de Wrocław
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  Autopista S5 cerca de Bydgoszcz

Portugal fue el tercer país de Europa —después de Italia y Alemania— en construir una autopista ( portugués : autoestrada , plural: autoestradas ), inaugurándose, en 1944, el tramo Lisboa - Estádio Nacional de la actual A5 ( Autoestrada da Costa do Estoril ) . ^{[ 144 ]}

Se construyeron tramos adicionales de autopistas en las décadas de 1960, 1970 y principios de 1980. Sin embargo, la construcción de autopistas a gran escala no comenzó hasta finales de la década de 1980. Actualmente, Portugal cuenta con una red de autopistas muy desarrollada, con una extensión de aproximadamente 3000 kilómetros (1900 millas), que conecta todas las regiones costeras densamente pobladas del país con las principales ciudades del interior, menos pobladas. Esto significa que el 87 % de la población portuguesa vive a menos de 15 minutos en coche de un acceso a la autopista. ^{[ 145 ]}

A diferencia de la red de autopistas española, la mayoría de las autopistas portuguesas son de peaje, aunque también existen algunas sin peaje, principalmente en zonas urbanas, como las del Gran Lisboa y el Gran Oporto . A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, el Gobierno de Portugal creó siete concesiones de peaje en la sombra , el peaje SCUT ( Sem custos para o utilizador , sin coste para el usuario). Estas concesiones incluían más de 900 km de autopistas y autovías, algunas ya construidas y otras que se construirían en los años siguientes. Sin embargo, por razones económicas y políticas, el concepto de peaje en la sombra se abolió entre 2010 y 2011, y se instalaron equipos de peaje electrónico en estas autopistas para cobrar a sus usuarios. Al contar únicamente con peaje electrónico, las antiguas autopistas SCUT ahora solo pueden ser utilizadas por vehículos equipados con dispositivos de pago electrónico o vehículos registrados en el sistema.

Las autopistas portuguesas forman una red independiente ( Rede Nacional de Autovías , Red Nacional de Autovías), que se solapa con las subredes Fundamental y Complementaria de la Red Nacional de Carreteras ( Rede Rodoviária Nacional ). Cada tramo de autopista que se solapa con la subred Fundamental forma parte de una IP ( Itinerario principal , Ruta principal) y cada tramo de autopista que se solapa con la subred Complementaria forma parte de una IC ( Itinerario complementaria , Ruta complementaria). Por lo tanto, una autopista puede solaparse con tramos de diferentes rutas IP o IC y, a la inversa, una ruta IP o IC puede solaparse con tramos de diferentes autopistas. Un ejemplo es la autopista A22 , que se solapa con tramos de las rutas IP1 e IC4; otro ejemplo es la ruta IP1, que se solapa con tramos de las autopistas A22, A2 , A12, A1 y A3 .

La Red Nacional de Autopistas cuenta con un sistema de numeración propio en el que cada autopista tiene un número precedido por la letra "A". En la mayoría de los casos, la señalización de una autopista solo indica su número A. El número de la IP o IC a la que pertenece un tramo de autopista no se señaliza, salvo en algunas autopistas cortas que carecen de un número A propiamente dicho.

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  Autopista A5 (Lisboa-Cascais), inaugurada en 1944 como la primera autopista de Portugal.
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  La autopista A1 (Lisboa-Oporto), la principal vía de comunicación entre las dos ciudades más grandes del país.
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  Viaducto de Corgo , parte de la autopista A4 (Oporto-Bragança)
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  Túnel de la autopista A27 (Ponte de Lima-Viana do Castelo)

A fecha de 27 de noviembre de 2025, Rumania cuenta con 1.367,635 km (849,809 millas) de carreteras en uso, y hay más en construcción. ^{[ 146 ]}

La primera autopista de Rumania se completó en 1972, uniendo Bucarest y Pitești . ^{[ 147 ]} El Gobierno rumano adoptó un Plan Director General de Transporte que fue aprobado por la Unión Europea en julio de 2015, el cual contiene la estrategia para expandir la red de carreteras (incluidas las autopistas) hasta 2040, utilizando cofinanciamiento de la UE. ^{[ 148 ]}

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  Autopista A1 entre Arad y Timișoara
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  Autopista A1 cerca de Sibiu
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  Autopista A2 cerca del cruce de Cernavodă
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  Autopista A3 entre Gilău y Turda
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  Autopista A7 cerca de la circunvalación de Bacău
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  La autopista A10 y las colinas de Transilvania.

En 2025, Rusia contará con una red nacional de autopistas de 2.140,9 km (1.330,3 millas) y una red de vías rápidas de 2.752 km (1.710 millas).

Las autopistas y autovías tienen la numeración de la red federal de carreteras rusa o su propio nombre, ya que no existe un sistema de numeración independiente para ellas y sus tramos forman parte mayoritariamente de dicha red. El límite de velocidad legal en autopistas y autovías es de 110 km/h, y de 130 km/h ^{[ 149 ]} en algunos tramos de autopista recientemente mejorados. Los tramos de la red federal de carreteras rusas que han sido elevados a la categoría de autopista están señalizados con señales verdes. Las carreteras federales que han sido elevadas a autovías o a carreteras de doble y única calzada con cruces están señalizadas con señales azules.

En la clasificación de las carreteras federales rusas, las autopistas se asignan a la categoría técnica IA y las vías rápidas a la categoría técnica IB. ^{[ 150 ]}

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  Intercambiador de transporte en la intersección de la M2 y la A107.
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  Autopista M11 entre Moscú y Klin
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  Autopista M4 en Novocherkassk
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  Autopista M9 y ruta europea E22 señalizadas con señales verdes.
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  Intercambiador de la autopista M11 en Okulovka
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  El diámetro de alta velocidad occidental junto al estadio Krestovsky.

Las autopistas ( en serbio : Аутопут , romanizado :  Autoput ) y las vías rápidas ( en serbio : Брзи пут , romanizado :  Brzi put ) son la columna vertebral del sistema vial en Serbia . A julio de 2025, existen 1048 km (651 millas) de autopistas en total.

Las autopistas en Serbia tienen tres carriles (incluido el carril de emergencia) en cada dirección, las señales son blancas sobre fondo verde, como en el resto de la antigua Yugoslavia, y el límite de velocidad normal es de 130 km/h (81 mph).

Las vías rápidas, a diferencia de las autopistas, no tienen carriles de emergencia, las señales son blancas sobre fondo azul y el límite de velocidad normal es de 100 km/h (62 mph).

Como la palabra serbia para autopista es autoput , las designaciones de carretera "A1", "A2" o "A3" se utilizan desde noviembre de 2013. ^{[ 151 ]} Todas las carreteras estatales categorizadas como clase I, que son autopistas actualmente o lo serán en el futuro, están marcadas con números de un dígito y se conocen como clase Ia. Todas las demás carreteras, que pertenecen a la clase I, están marcadas con números de dos dígitos y se conocen como clase Ib. Las vías rápidas también pertenecen a la clase Ib. La numeración electrónica también se utiliza ampliamente en las autopistas.

El núcleo de la red de autopistas es la que durante la época yugoslava se conocía como la Autopista de la Hermandad y la Unidad , inaugurada en 1950. Esta autopista va desde la frontera con Croacia, pasando por Belgrado , Serbia Central y Niš , hasta la frontera con Macedonia del Norte. Fue una de las primeras autopistas modernas de Europa Central y Oriental. Constituye la conexión más directa entre Europa Central y Occidental con Grecia y Turquía, y posteriormente con Oriente Medio.

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  Autopista A1 / E-75 en Serbia
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  Intercambiador de Dobanovci, direcciones hacia Niš y Budapest.
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  Autopista A2 , túnel de Savinac

Eslovaquia cuenta actualmente (2022) con 854 km (531 millas) de autopistas ( en eslovaco : diaľnica , D ) y vías rápidas ( rýchlostná cesta , R ) cuyo límite de velocidad es de 130 km/h (81 mph). Se dividen en vías rápidas y autopistas, comenzando las vías rápidas con una R , abreviatura de " rýchlostná cesta ", pero desde abril de 2020 todas las vías rápidas en Eslovaquia se denominan autopistas debido a que son muy similares a las autopistas en Eslovaquia. El uso de las autopistas en Eslovaquia requiere el pago de una viñeta electrónica, mientras que antes los conductores pagaban con una pegatina, pero desde 2016 los conductores pagan electrónicamente a través del sitio web.

Existe otro tipo de carretera denominada vía para vehículos a motor ( en eslovaco : cesta pre motorové vozidlá ), cuyos límites de velocidad oscilan entre 90 y 130 km/h (56 y 81 mph) (aunque la mayoría están limitadas a 100 km/h [62 mph]). Se construyen como autovías de doble calzada, con algunos tramos de una sola calzada. Algunas autopistas de una sola calzada se denominan «vías para vehículos a motor».

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  Autopista D1 cerca de Spišské Podhradie con el castillo de Spiš al fondo
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  Túnel Považský Chlmec en la D3 antes de su apertura
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  Vista de los Altos Tatras desde la carretera D1 cerca de Poprad.
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  Autopista R1 cerca de Nitra
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  Antigua señal de autopista
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  Antiguo letrero de autopistas
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  La carretera D4 cruza el río Danubio .
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  El viaducto de Považská Bystrica

Las carreteras en Eslovenia son las principales vías estatales del país y se dividen en autopistas ( en esloveno : avtocesta , AC ) y vías rápidas ( hitra cesta , HC ). Las autopistas son carreteras de doble calzada con un límite de velocidad de 130 km/h (81 mph). Tienen señales de tráfico blancas sobre fondo verde, como en Italia, Croacia y otros países vecinos. Las vías rápidas son carreteras secundarias, también de doble calzada, pero sin carril de emergencia . Tienen un límite de velocidad de 110 km/h (68 mph) y señales de tráfico blancas sobre fondo azul.

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  Autopista A1 en Vodole
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  La pendiente de Medvedjek en la parte oriental de la A2 ( Carniola Inferior )
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  La estación de peaje en Log pri Brezovici
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  A1 cerca de Postojna

La red española de autopistas y autovías tiene una longitud de 17.228 km (10.705 millas), lo que la convierte en la más grande de Europa y la tercera del mundo. ^{[ 152 ]} Las autopistas están reservadas específicamente para la circulación de automóviles, por lo que todos los vehículos que no puedan mantener una velocidad mínima de 60 km/h (37 mph) tienen prohibida su circulación. La Ley de Tráfico española establece límites generales de velocidad de entre 60 y 120 km/h (37 y 75 mph). Se pueden imponer límites específicos en función de las condiciones de la carretera, meteorológicas o del tráfico. La legislación española exige que se proporcione una ruta alternativa para los vehículos más lentos. Muchas autopistas , aunque no todas, son de peaje, lo que también exige una ruta alternativa gratuita según la legislación española.

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  La autopista M-40 es una de las circunvalaciones de Madrid. Es una de las pocas autopistas de longitud considerable que no son de peaje.
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  La autovía A-5 cerca de Navalcarnero, Madrid . Nótese el carril de aceleración prácticamente inexistente en la carretera que se incorpora desde la parte inferior derecha.
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  Las autovías modernas , como la A-66 cerca de Guillén, Sevilla , ofrecen la mayoría, si no todas, las características que se exigen a una autopista .

Suecia tiene la red de autopistas más grande de Escandinavia (2050 kilómetros, 1274 millas). ^{[ 153 ]} Sin embargo, su distribución es desigual. La mayoría de las autopistas se encuentran en el sur del país, donde la densidad de población es mayor .

La primera autopista de Suecia se inauguró en 1953, entre Lund y Malmö . Ya se habían construido autovías de cuatro carriles con anterioridad; un ejemplo temprano es la E20 entre Gotemburgo y Alingsås , construida a principios de la década de 1940. La mayor parte de la red actual se construyó entre las décadas de 1970 y 1990.

La E6 comienza en Trelleborg, en el sur de Suecia, y continúa a lo largo de la costa occidental sueca hasta el puente de Svinesund , donde Suecia limita con Noruega. Su longitud es de casi 600 km (370 millas) solo en territorio sueco, y conecta cuatro de lasseis ciudades más grandes de Escandinavia : Copenhague , Malmö , Gotemburgo y Oslo , ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]} así como alrededor de otras 20 ciudades y pueblos más o menos importantes.

La ruta europea E4 , que forma parte de la red de autopistas suecas (en parte autopista), conecta la ciudad fronteriza de Tornio, en el norte de Finlandia, con Helsingborg , en el sur de Suecia. La E4 es la principal vía que une la capital, Estocolmo, con Escania . Todo el tramo de la E4 al sur de la ciudad de Gävle es autopista. El tramo de la E4 que atraviesa el oeste de Estocolmo se llama Essingeleden y es la carretera más transitada de Suecia.

Otras carreteras que cuentan con una parte significativa de estándares de autopista son la E20, la E18 y la E22 . Sin embargo, las autopistas en Suecia no se limitan a las rutas europeas; las llamadas Riksvägar y otros tipos de carreteras regionales también pueden tener estándares de autopista. Un ejemplo de ello es la Riksväg 40 , la principal vía de comunicación entre las ciudades más grandes del país, Estocolmo y Gotemburgo . Cabe destacar que ni siquiera la mayor parte de la red de rutas europeas en Suecia son autopistas ni cumplen con los estándares de vía rápida. Esto se debe a que la numeración y los estándares de las carreteras son independientes en Suecia, al igual que en el resto de Escandinavia.

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  Autopista E22 en dirección oeste hacia Karlskrona
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  La carretera de circunvalación Södra länken Rv-75 en Estocolmo

Suiza cuenta con un sistema de carreteras de dos clases: autopistas con carriles separados para el tráfico en sentido contrario y un límite de velocidad máximo estándar de 120 km/h (75 mph), y vías rápidas, a menudo con tráfico en sentido contrario y un límite de velocidad máximo estándar de 100 km/h (62 mph).

En Suiza , a abril de 2011, se habían completado 1763,6 kilómetros (1095,9 millas) de los 1893,5 kilómetros (1176,6 millas) previstos de autopistas. El país es montañoso y cuenta con una alta proporción de túneles: hay 220 que suman un total de 200 kilómetros (120 millas), lo que representa más del 12 % de la longitud total de la red de autopistas. ^{[ 157 ]}

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  Autopista A2 cerca de la entrada norte del túnel de San Gotardo.
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  A3 en Zúrich
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  Autopista A1 /A3 cerca de Birrfeld

Las autopistas ( en turco : Otoyol ) de Turquía conforman una red en constante desarrollo. Todas las autopistas (con código O), excepto las circunvalaciones, son de peaje (utilizando únicamente métodos RFID para las operadas por KGM ; también se aceptan pagos en efectivo y con tarjeta de crédito para las operadas por empresas privadas), en su mayoría de seis carriles, iluminadas y con un límite de velocidad de 130 o 140 km/h (81 o 87 mph). A partir de 2024, la longitud total de las autopistas es de 3726 km (2315 millas). ^{[ 158 ]}

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  D.750 en el cruce de Konya . Montañas Toros al fondo.
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  Cruce de Orhangazi en Bursa, O-5

Un mapa que mostraba el patrón futuro de las principales rutas nacionales fue publicado por el Ministerio de Transporte de Guerra en 1946 ^{[ 159 ]} poco antes de que se aprobara la ley que permitía restringir las carreteras a clases específicas de vehículos (la Ley de Carreteras Especiales de 1949 ). ^{[ 160 ]} El primer tramo de autopista, la circunvalación M6 de Preston , se inauguró en 1958 ^{[ 161 ]} seguido del primer tramo importante de autopista (la M1 entre Crick y Berrygrove en Watford ), que se inauguró en 1959. ^{[ 161 ]} Desde entonces hasta la década de 1980, se inauguraron autopistas a intervalos frecuentes; ^{[ 162 ]} para 1972 se habían construido los primeros 1600 km (1000 millas) de autopista. ^{[ 163 ]}

Si bien la construcción de carreteras fuera de las zonas urbanas continuó durante la década de 1970, la oposición a las rutas urbanas se hizo más notoria. En particular, los planes del Consejo del Gran Londres para una serie de circunvalaciones fueron cancelados tras extensas protestas viales y un aumento en los costos. En 1986, la autopista de circunvalación única M25 se completó como solución de compromiso. ^{[ 164 ]} En 1996, la longitud total de las autopistas alcanzó los 3200 kilómetros (2000 millas). ^{[ 165 ]}

Las autopistas en Gran Bretaña, al igual que en numerosos países europeos, casi siempre tendrán las siguientes características:

1. No hay semáforos (salvo ocasionalmente en las vías de acceso antes de llegar a la calzada principal).
2. La salida se realiza casi siempre a través de un cruce numerado y una vía de acceso, con raras excepciones menores.
3. Se prohíbe el paso a peatones, ciclistas y vehículos con una cilindrada inferior a la especificada.
4. Existe una mediana que separa el tráfico que circula en direcciones opuestas (la única excepción es la A38(M) en Birmingham , donde la mediana se sustituye por otro carril en el que el sentido de la circulación cambia según la hora del día. Cerca de Manchester existía otra pequeña autopista secundaria sin mediana, pero dejó de considerarse autopista en la década de 2000).
5. No hay cruces a nivel.

En las autopistas de Gran Bretaña hubo 99 muertes en 2017 por 69 mil millones de millas recorridas por vehículos, una reducción con respecto a las 183 muertes en 2007. ^{[ 166 ]} lo que equivale a 1,43 muertes por cada mil millones de millas recorridas por vehículos.

La autoridad legal existía en la Ley de Carreteras Especiales (Irlanda del Norte) de 1963 , similar a la de la Ley de 1949. ^{[ 167 ]} La primera autopista en abrirse fue la M1 , aunque lo hizo bajo poderes provisionales hasta que se aprobó la Ley de Carreteras Especiales. ^{[ 168 ]} Las obras en las autopistas continuaron hasta la década de 1970, cuando la crisis del petróleo y el conflicto norirlandés intervinieron, provocando el abandono de muchos proyectos. ^{[ 169 ]}

Las principales ciudades de Australia , Sídney , Melbourne , Brisbane , Perth y Adelaida, cuentan con una red de autopistas dentro de sus áreas urbanas, mientras que Canberra , Hobart , Darwin y los centros regionales de Newcastle , Geelong , Gold Coast y Wollongong cuentan con una selección de rutas de acceso limitado. Fuera de estas áreas, el volumen de tráfico generalmente no requiere acceso a autopistas, aunque los corredores regionales de mucho tráfico, como Sídney-Newcastle ( Autopista del Pacífico M1 (F3) ), Sídney-Wollongong ( Autopista Princes M1 (F6) ), Brisbane-Gold Coast ( Autopista del Pacífico M1), Melbourne-Geelong ( Autopista Princes M1 ), Perth-Mandurah ( Autopista Kwinana SR2 ) y que forman parte de las principales rutas de larga distancia, cuentan con conexiones de autopista de alto nivel.

La autopista M31 Hume, que conecta Sídney y Melbourne , el ramal de la autopista federal M23 que conecta Canberra con Sídney y la autopista A1/M1 Pacific, que conecta Sídney y Brisbane, son las únicas autopistas interestatales principales que cumplen con el estándar de doble calzada continua. También existen planes para mejorar la autopista A25 Barton , otro ramal de la M31 que conecta Canberra con Melbourne , convirtiéndola en una autopista de doble calzada. Si bien estas autopistas interurbanas son de doble calzada, no todas son de acceso controlado. Algunas de ellas cuentan con accesos a propiedades adyacentes e intersecciones a nivel con carreteras más pequeñas.

A diferencia de muchos otros países, algunas autopistas australianas se están abriendo a los ciclistas. A medida que los gobiernos estatales modernizan las autopistas de sus respectivos estados, se añaden carriles bici o se amplían los arcenes . Sin embargo, el estado de Queensland es una excepción, ya que los ciclistas tienen prohibido circular por todas las autopistas, incluido el arcén.

En Australia, las autopistas denominadas vías rápidas incluyen la Hunter Expressway , que conecta el valle de Hunter con Newcastle , y la Southern Expressway , que conecta los suburbios del sur de Adelaida con los suburbios del suroeste.

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  Vista aérea de Tuggeranong Parkway en el Territorio de la Capital Australiana.
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  Circunvalación de Deer Park en la autopista Western Freeway
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  La autopista Tasman en Tasmania
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  La autopista M1 Pacific Motorway es la principal vía de comunicación por carretera entre las ciudades de Sídney y Brisbane .

En Nueva Zelanda, el término autopista abarca tanto autovías divididas de varios carriles como vías rápidas sin división de dos a cuatro carriles más estrechas con diferentes grados de separación de niveles ; el término autopista describe las restricciones legales de tráfico más que el tipo de carretera. ^{[ 170 ]}

La red de autopistas de Nueva Zelanda es pequeña debido a la baja densidad de población del país y al bajo volumen de tráfico, lo que hace que no sea rentable construir autopistas de acceso controlado fuera de los principales centros urbanos.

La primera autopista de Nueva Zelanda se inauguró en diciembre de 1950 cerca de Wellington , uniendo Johnsonville con Tawa . Esta autopista de cinco kilómetros (3,1 millas) ahora forma parte de la sección sur de la autopista Johnsonville-Porirua y de la Carretera Estatal 1. [ ^{171 ] El} primer tramo de autopista de Auckland se inauguró en 1953 entre Ellerslie y Mount Wellington (entre las actuales salidas 435 y 438), y ahora forma parte de la Autopista del Sur . ^{[ 172 ]}

La mayoría de las principales áreas urbanas de Nueva Zelanda cuentan con autopistas de acceso limitado. Auckland , Wellington , Christchurch , Hamilton , Tauranga y Dunedin disponen de autopistas, siendo Auckland la única ciudad con una red de autopistas considerable.

• Lista de sistemas de autopistas de acceso controlado
• Autopista
• Autoruta
• Autopista