Sensación de asombro

En el periodismo de ciencia ficción , la sensación de asombro (a veces escrita cómicamente como sensawunda ) ^{[ 1 ] [ 2 ]} es un término utilizado en la crítica de ciencia ficción para describir una respuesta emocional e intelectual distintiva, a menudo deseable, de admiración, extrañamiento o comprensión repentina provocada por la especulación imaginativa. Suele ocurrir cuando los lectores se enfrentan a ideas que amplían su sentido de lo posible, como vastas escalas de espacio y tiempo, tecnologías desconocidas o cambios inesperados de perspectiva. Si bien se asocia más estrechamente con la ciencia ficción, el concepto a menudo se vincula con tradiciones estéticas más amplias, especialmente lo sublime , como lo discutieron Edmund Burke e Immanuel Kant , en el que los encuentros con la inmensidad o la complejidad desafían la percepción ordinaria.

En Brave New Words: The Oxford Dictionary of Science Fiction, el término " sentido de asombro" se define de la siguiente manera:

SENTIDO DE ASOMBRO n . Un sentimiento de despertar o asombro provocado por una expansión de la conciencia de lo que es posible o por la confrontación con la inmensidad del espacio y el tiempo, como la que se experimenta al leer ciencia ficción. ^{[ 3 ] : 179}

La expresión «sentido de asombro» se utiliza con frecuencia en el contexto de la ciencia ficción, aunque el concepto es igualmente aplicable a un uso más amplio. ^{[ 4 ]} Jon Radoff ha caracterizado el sentido de asombro como una reacción emocional ante el hecho de que el lector se enfrente, comprenda o vea de nuevo un concepto repentinamente en el contexto de nueva información. ^{[ 5 ]}

En la sección introductoria de su ensayo 'Sobre lo grotesco en la ciencia ficción', Istvan Csicsery-Ronay Jr., profesor de inglés de la Universidad DePauw , afirma:

El llamado sentido de asombro se ha considerado uno de los atributos principales de la ciencia ficción al menos desde la época de las revistas pulp. Los títulos de las revistas de ciencia ficción más populares de ese período —Astounding , Amazing , Wonder Stories , Thrilling , Startling , etc.— indican claramente que el supuesto valor cognitivo de las historias de ciencia ficción se ve más que contrarrestado por un poder afectivo, al cual, de hecho, se espera que se someta el contenido científico. ^{[ 6 ] : 71}

John Clute y Peter Nicholls asocian esta experiencia con la del "avance conceptual" o " cambio de paradigma " (Clute y Nicholls, 1993). En muchos casos, se logra mediante la reformulación de experiencias narrativas previas en un contexto más amplio. Puede encontrarse en escenas breves (por ejemplo, en Star Wars (1977), en una pequeña dosis, en la frase "Eso no es una luna; es una estación espacial") y puede requerir novelas enteras para su desarrollo (como en la última línea de Feersum Endjinn de Iain Banks ).

George Mann define el término como "la sensación de asombro inspirado que se despierta en un lector cuando se comprenden todas las implicaciones de un evento o acción, o cuando se conoce por primera vez la inmensidad de una trama o idea"; ^{: 508} y asocia el término con la Edad de Oro de la ciencia ficción y las revistas pulp predominantes en ese momento. Uno de los principales escritores de la Edad de Oro, Isaac Asimov, estuvo de acuerdo con esta asociación: en 1967, al comentar sobre los cambios que se estaban produciendo en la ciencia ficción, escribió:

Y como la vida real de hoy se asemeja tanto a la fantasía de anteayer, los fans de antaño están inquietos. En su interior, lo admitan o no, sienten decepción e incluso indignación porque el mundo exterior ha invadido su ámbito privado. Sienten la pérdida de la «capacidad de asombro» porque lo que antes se limitaba verdaderamente al «asombro» ahora se ha vuelto prosaico y mundano. ^{[ 7 ]}

George Mann sugiere que este "sentido de asombro" se asocia únicamente con la ciencia ficción, a diferencia de la ciencia ficción fantástica , y afirma:

Es esta insistencia en el realismo fundamental lo que ha llevado a que las novelas de Verne sean vistas retrospectivamente como de vital importancia en el desarrollo de la ciencia ficción. ...—la gente acudía en masa a los libros en busca de aventuras y las encontraba, pero con un matiz de investigación científica que les dejaba una nueva y muy diferente sensación de asombro. La magia de los reinos de la fantasía había sido suplantada por la fascinación de la especulación arraigada en la realidad. ^{[ 8 ] : 10}

Sin embargo, el editor y crítico David Hartwell considera que el «sentido de asombro» de la ciencia ficción se encuentra en términos más generales, «en la raíz de la fascinación por la ciencia ficción». Para Hartwell, «el atractivo de la ciencia ficción reside en la combinación de lo racional, lo creíble, con lo milagroso». ^{[ 9 ] : 42}

La crítica académica de la literatura de ciencia ficción (Robu 1988) identifica la idea de lo sublime descrita por Edmund Burke e Immanuel Kant —infinito, inmensidad, «horror delicioso»— como clave para comprender el concepto de «sentido de asombro» en la ciencia ficción. Por ejemplo, Brooks Landon, profesor de inglés en la Universidad de Iowa , afirma:

Las referencias a este «sentido de asombro», término apropiado y popularizado por Damon Knight , aparecen una y otra vez en los debates sobre ciencia ficción del siglo XX y pueden reflejar, al menos en parte, la deuda de la ciencia ficción con sus precursores góticos y románticos. ^{[ 10 ] : 18}

La historia de la ciencia ficción de Brian Aldiss y David Wingrove, Trillion Year Spree , también evoca el horror gótico y el concepto de lo sublime. ^{[ 11 ] : 103} Paul K. Alkon hace lo mismo en su libro sobre la ciencia ficción anterior a 1900, argumentando que la ciencia ficción proporciona una manera de "alcanzar lo sublime sin recurrir a lo sobrenatural". ^{[ 12 ] : 2}

Edward James, en una sección de su libro titulada 'El sentido de la maravilla', dice sobre este punto del origen del 'sentido de la maravilla' en la ciencia ficción:

Que el concepto de lo sublime, un importante criterio estético de la época romántica, guarda una estrecha relación con el placer que se obtiene al leer ciencia ficción ha sido reconocido desde hace tiempo por lectores y críticos, aunque rara vez se haya utilizado el término. La expresión que sí se ha empleado, y que en gran medida se corresponde con el término, es «Sentido de asombro» (a veces abreviada jocosa o cínicamente como «sensawunda»). La primera recopilación de crítica de ciencia ficción fue En busca del asombro (1956) de Damon Knight. ^{[ 13 ] : 105}

James continúa explorando el mismo punto que David Hartwell planteó en su libro La era de las maravillas (y que se cita anteriormente) con respecto a la relación entre el "sentido de asombro" en la ciencia ficción y la religión o la experiencia religiosa. Afirma que:

...al hacerlo, [la ciencia ficción] puede crear una sensación de asombro rival, que actúa casi como una religión sustituta: una religión para aquellos privados de todas las certezas tradicionales tras la estela de Darwin, Einstein, Planck [ sic ] , Gödel y Heisenberg. ^{[ 13 ] : 106}

Como ejemplo, James toma el cuento " Los nueve mil millones de nombres de Dios " de Arthur C. Clarke . Explica:

Técnicos occidentales instalan una computadora en un monasterio tibetano; su tarea es acelerar la compilación de todos los nombres posibles de Dios. Los monjes creen que para esto fue creada la raza humana, y que al completarse, la Tierra, y quizás toda la creación, llegará a su fin. Los técnicos cumplen su trabajo con cierta condescendencia y huyen de regreso a la civilización.

'Me pregunto si el ordenador habrá terminado su ejecución. Ya le tocaba ahora.'

Chuck no respondió, así que George giró sobre su silla de montar. Apenas pudo distinguir el rostro de Chuck, un óvalo blanco apuntando hacia el cielo.

—Mira —susurró Chuck, y George alzó la vista al cielo—. (Siempre hay una última vez para todo).

En lo alto, sin hacer ruido, las estrellas se estaban apagando.

...lo que este lector (a la edad de 13 o 14 años) aprendió de la historia fue la inimaginable magnitud del universo y la inverosimilitud de algunas de las imágenes humanas tradicionales de Dios. Se generó en mí una sensación de asombro (o admiración) casi religiosa, al intentar percibir la inmensidad del universo y contemplar la posibilidad de la inexistencia de Dios. ^{[ 13 ] : 106–107}

Otros han opinado que Clarke "ha dedicado su carrera a evocar una 'sensación de asombro' ante los espacios sublimes del universo..." ^{[ 14 ] : 5} y han citado sus novelas como El fin de la infancia y Cita con Rama en ese sentido. ^{[ 15 ] : 1}

Kathryn Cramer, en su ensayo «Sobre la ciencia y la ciencia ficción», también explora la relación entre el «sentido de asombro» de la ciencia ficción y la religión, afirmando que «La primacía del sentido de asombro en la ciencia ficción plantea un desafío directo a la religión: ¿Acaso el asombro ante la ciencia y el mundo natural, tal como se experimenta a través de la ciencia ficción, reemplaza el respeto religioso?» ^{[ 16 ] : 28}

Sin embargo, como demuestra Brooks Landon, no todo «sentido de asombro» tiene por qué estar tan estrechamente relacionado con el sentido clásico de lo sublime. Al comentar el relato «Crepúsculo» de John W. Campbell, dice:

...Campbell subraya lo largos que son siete millones de años en términos humanos, pero señala que este lapso de tiempo no es nada comparado con la vida del sol, cuyos "dos mil mil mil" amaneceres... Como bien sabía Campbell, un camino seguro hacia el asombro eran los números grandes. ^{[ 10 ] : 26–27}

A pesar de los intentos anteriores de definir e ilustrar el "sentido de asombro" en la ciencia ficción, Csicsery-Ronay Jr. argumenta que "a diferencia de la mayoría de las otras cualidades asociadas regularmente con el género, el sentido de asombro se resiste al comentario crítico". ^{[ 6 ] : 71} La razón que sugiere es que,

Una «literatura de ideas», como suele decirse que es la ciencia ficción, invita a la discusión de ideas; pero el sentido del asombro parece resistirse doblemente a la investigación intelectual. Como «sentido», claramente no trata sobre ideas y, de hecho, parece oponerse a ellas; el asombro aún más, con sus implicaciones de admiración que cortocircuitan el pensamiento analítico. ^{[ 6 ] : 71}

Sin embargo, a pesar de esta «resistencia al comentario crítico», el «sentido de asombro» tiene «una larga tradición en el arte, dividida en dos categorías de respuesta relacionadas: lo sublime expansivo y lo grotesco intensivo». Csicsery-Ronay Jr. explica la diferencia entre estas dos categorías de la siguiente manera:

Lo sublime es una respuesta a una conmoción imaginativa, el complejo retroceso y recuperación de la conciencia al enfrentarse a objetos demasiado grandes para ser comprendidos. Lo grotesco, por otro lado, es una cualidad que se suele atribuir a los objetos, la extraña fusión de elementos dispares que no se encuentran en la naturaleza. Esta distinción refleja fielmente su diferencia. Lo sublime expande la conciencia hacia adentro al abarcar los límites de su expansión externa de la aprehensión; lo grotesco es una proyección de repulsión/atracción fascinada hacia objetos que la conciencia no puede acomodar, porque el objeto perturba el sentido de la categorización racional y natural. En ambos casos, el lector/perceptor se ve conmocionado por un repentino distanciamiento de la percepción habitual, y en ambos casos la respuesta es suspender la confianza en el conocimiento del mundo e intentar redefinir la realidad en la relación del pensamiento con la naturaleza. Ambas se ocupan de los estados mentales que la ciencia y el arte tienen en común: una aguda capacidad de respuesta a los objetos del mundo, la comprobación (a menudo involuntaria) de las categorías utilizadas convencionalmente para interpretar el mundo y el deseo de articular aquello que la conciencia considera inarticulable. ^{[ 6 ] : 71}

Más adelante en este mismo ensayo, el autor argumenta que «lo sublime y lo grotesco están tan estrechamente emparentados que son sombras el uno del otro», y que «no siempre es fácil distinguirlos, y lo grotesco de una época se convierte fácilmente en lo sublime de otra». ^{[ 6 ] : 79} Da como ejemplo al androide (T-1000) en la segunda película de « Terminator », Terminator 2: El juicio final , diciendo que «El T-1000, como tantas figuras liminales en la ciencia ficción, es casi simultáneamente sublime y grotesco. Su fascinante metamorfosis sería objeto de un asombro sublime si no fuera por su sádica violación de la carne mundana». ^{[ 6 ] : 76}

Sharona Ben-Tov, en su libro El paraíso artificial: ciencia ficción y realidad estadounidense ^{[ 17 ],} explora el «sentido de asombro» de la ciencia ficción (CF) desde una perspectiva feminista. Su libro es una «obra crítica que invita a la reflexión y que ofrece una perspectiva nueva e interesante sobre algunos elementos básicos de la ciencia ficción», incluido el «sentido de asombro». ^{[ 18 ] : 327} En su reseña del trabajo de Ben-Tov para la revista de crítica de ciencia ficción Extrapolation, David Dalgleish, citando el texto, señala que:

Ben-Tov afirma que el (infame) «sentido de asombro» de la ciencia ficción es un intento de evocar una trascendencia sublime, lograda a través de la Naturaleza, y que «la Naturaleza es un ser animado, femenino y numinoso» (23). Pero en la ciencia ficción, según Ben-Tov, esta trascendencia natural es meramente una ilusión; de hecho, lo trascendente solo se logra mediante la tecnología, lograda al alienar la Naturaleza femenina. La ciencia ficción se ha apropiado de las cualidades de abundancia y armonía del paraíso terrenal de la novela romántica, desterrando la figura de la naturaleza femenina del mundo racionalizado y artificial (22). La ideología de la ciencia ficción que Ben-Tov examina tiene sus raíces en la revolución científica, en la visión cambiante de la naturaleza: de Madre viva y femenina, la Naturaleza se convierte en materia inerte y muerta. Esta ideología del siglo XX tiene, para Ben-Tov, implicaciones inquietantes, especialmente desde una perspectiva feminista. «Nuestra sociedad», escribe Ben-Tov, «perdió la base de la experiencia trascendente al perder la relación con la naturaleza numinosa» (23). Por lo tanto, el «sentido de asombro» de la ciencia ficción es una mentira: «refleja las fantasías estadounidenses blancas sobre la naturaleza, las máquinas y la “frontera”… El aparato mitológico estadounidense debe comprenderse a fondo para poder manejarlo o desmantelarlo eficazmente» (92-93). ^{[ 18 ] : 327}

• Maravilla (emoción)
• Sublime (literario)
• Numinousidad
• Efecto general
• Teoría de la fluidez del procesamiento del placer estético

• Milne, Ian (junio de 2010). «El sentido de la admiración, que surge de las experiencias estéticas, debería ser el punto de partida para la indagación en ciencias en la educación primaria» (PDF) . Science Education International . 21 (2). Consejo Internacional de Asociaciones para la Educación Científica: 102–115 . Recuperado el 20 de febrero de 2026 .

• Clute, John; Peter Nicholls (1993). La enciclopedia de la ciencia ficción (2.ª  ed.). Nueva York: St. Martin's Press.
• Moskowitz, Sam (1974). Immortal Storm: A History of Science Fiction Fandom . Nueva York: Hyperion Books.
• Robu, Cornel (Primavera de 1988). "Una clave para la ciencia ficción: lo sublime". Foundation (42): 21–37 .