Seow Poh Leng

Seow Poh Leng (1883 - 1942), uno de los primeros peranakan babas ^[1] de Emerald Hill , ^{[2] fue un} banquero singapurense prominente y exitoso , miembro fundador del Ho Hong Bank , miembro del comité de la Colonia del Estrecho (Colonia de Singapur), ^[3] filántropo y benefactor de obras de desarrollo público. Fue un firme defensor de las operaciones de responsabilidad limitada y promovió las ventajas del sistema de Sociedad de Responsabilidad Limitada. ^{[4] [5] [6] [7] [8] [9]}

Seow Poh Leng, el segundo hijo de Seow Chye Watt, ^[10] tuvo orígenes humildes. Pasó dos años en una escuela china y completó su educación en la Escuela Anglo-China . Después de aprobar sus exámenes superiores de Cambridge , decidió convertirse en maestro. Compitió por las Becas de la Reina en 1902. No logró ganar el codiciado premio y atribuyó su fracaso al hecho de que tuvo que dividir su tiempo entre sus deberes como maestro alumno y la preparación para los exámenes. ^{[10] [11]}

Para ayudar a mantener a su familia, se vio obligado a aceptar trabajos adicionales. Todos los días, después de la escuela, vendía pasteles de nonya y nasi lemak cocinados por su madre y sus hermanas. Un día, cuando vio a algunos de sus alumnos a lo lejos, tiró toda su comida por miedo a que lo vieran y le perdieran el respeto. Fue castigado cuando regresó a casa.

Más tarde, Seow dejó la docencia para convertirse en gerente del Banco Ho Hong . También fue cajero en John Little & Co durante muchos años, antes de entrar en el negocio del arroz . Su accidentada carrera incluyó puestos como asistente de farmacia, maestro de escuela, empleado de abogado, corredor de bolsa, agente de seguros y liquidador de empresas. ^{[10] [11] [12]}

Fue uno de los promotores de Eastern United Assurance Corporation Ltd. (EUA), Chinese Commercial Bank (CCB) y Ho Hong Bank (HHB). Fundó HHB en enero de 1917 ^[13] junto con Lim Peng Siang , el Dr. Lim Boon Keng y otros, y se desempeñó como su secretario y gerente general. HHB fue la primera institución china del Estrecho en ingresar al campo de la banca mundial y estableció conexiones con Londres , Nueva York , Hong Kong , Shanghái , Batavia y muchas otras, con el fin de facilitar el comercio directo entre los chinos en Malaya y la gente en otras partes del mundo. Más tarde, HHB se fusionó con CCB y Oversea-Chinese Banking Corporation Ltd (OCBC). ^{[10] [11] [14] [15] [16]}

Según los archivos del gobierno, Seow fue responsable del desarrollo de una hilera de nueve casas adosadas a lo largo de Cairnhill Road. Los mismos registros muestran que poseía bungalows en Emerald Hill Road y Lorong 20 Geylang Road, y que les hizo ampliaciones y reformas. ^[17] Compró 117 Emerald Hill en 1902. ^[18]

Seow Poh Leng se preocupaba por el bienestar público y participó en muchas funciones y actividades diferentes en esta área. Sugirió la construcción de una carretera de conexión corta entre Emerald Hill Road y Cairnhill Circle. ^[19] También estuvo involucrado con la Asociación de Boy Scouts de Singapur y el Sur de Malasia desde su inauguración, ocupando el puesto de secretario y tesorero, e hizo mucho para interesar a los padres en el movimiento. Otras actividades incluyeron la organización de conciertos y entretenimientos sociales y benéficos. Sus contribuciones a la revista Straits Chinese Magazine trataron temas como la educación y la reforma social. ^[10]

El amor por el teatro era algo que se transmitía en la familia. Según Sir Song Ong Siang, Seow participó en obras de teatro amateur en la década de 1930. Era un amante de Shakespeare y bautizó su bungalow junto al mar en Siglap como "Titania" y su casa en Emerald Hill Road como "Oberon". ^[20] Se le consideraba moderno y amaba las actividades artísticas como la actuación y el canto, y fue secretario honorario del Straits Chinese Recreation Club en 1905. ^{[10] [21]}

Seow era un deportista entusiasta en el campo de fútbol y en los deportes de club, jugador de tenis y de ajedrez. Fue uno de los primeros miembros del Partido de Natación de Tanjong Katong, ahora el Club de Natación Chino, donde alguna vez ocupó el cargo de vicepresidente. Durante los primeros años del movimiento de voluntarios, sirvió en sus filas. ^[10]

En 1936, Su Excelencia el Gobernador lo nombró miembro del Consejo del Raffles College. ^[22]

En 1937 fue elegido miembro del Consejo del Colegio de Medicina Rey Eduardo VII. ^[23]

Además de la Ley Hawker, en la que jugó un papel importante, también estuvo asociado con otros temas que creía importantes para el ciudadano común, como la defensa de los rickshaws a pedales ^[24] y la abolición de los alquileres de los medidores de agua. ^[25]

Algunos consideraban que los vendedores ambulantes eran una molestia. ^[26] En 1903, el Protectorado chino redactó un proyecto de ley para otorgar licencias a los vendedores ambulantes y reservar espacios donde se permitiera la venta ambulante. ^[27] En 1905, los comisionados municipales pidieron que se modificara la Ordenanza municipal para otorgarles los poderes necesarios para registrar a los vendedores ambulantes y ponerlos bajo control, pero el gobernador se negó a hacerlo. Al año siguiente, en 1906, se crearon los estatutos de la Ordenanza municipal para ayudar con la regulación y el control. ^[27] A lo largo de los años, se llevaron a cabo muchas otras actividades destinadas a regular y controlar el número y las actividades de los vendedores ambulantes. La opinión entre algunas personas era que los males de la venta ambulante se estaban volviendo más graves año tras año. ^[28]

En 1931, el Gobernador de Singapur designó un comité "para investigar la cuestión de los vendedores ambulantes en Singapur y hacer recomendaciones sobre cualquier cambio de política a este respecto que pueda considerarse aconsejable", consultando y tomando pruebas del Oficial de Salud Municipal, la policía, el Superintendente de Limpieza de la Ciudad, la Cámara de Comercio China, el Sindicato de Empleados, los gremios Teo Chew , el Club Indo-Ceilán y la Asociación Chino-Británica del Estrecho. ^[28]

Seow defendió la difícil situación de los vendedores ambulantes, que, en su opinión, estaban siendo tratados con crueldad y sin tener en cuenta los beneficios sociales que aportaban ni su propia precaria situación económica. Mediante artículos en el periódico, incluido un poema compuesto por él mismo, declaraciones y reuniones con el comité, intentó lograr un resultado justo y equilibrado que tuviera en cuenta las necesidades de las masas que no eran europeas y que dependían de los alimentos y productos no alimentarios a precios más bajos que proporcionaban los vendedores ambulantes de Singapur, exponiendo en el proceso la brutalidad constante a la que se enfrentaban los vendedores ambulantes por parte de las autoridades y los sobornos a los que a menudo tenían que recurrir para seguir operando. ^[28]

La familia de Seow vivía en una tienda a lo largo de Emerald Hill Road frente al Dr. Lim Boon Keng , para quien había trabajado a tiempo parcial. Cuando Lim se enteró de que la familia de Lilian LuckNeo Tan buscaba un novio para ella, les recomendó a Seow. La familia de Lilian quería un hombre amable y bueno para ella y no les importaba si era de una familia pobre o rica. Lilian era la bisnieta del famoso filántropo Tan Tock Seng. Su padre era Tan Soon Toh y su madre era Lin Neo (Jambol) Seow. El padre de Tan Soon Toh era Tan Kim Ching , cónsul general siamés en Singapur y la persona que presentó a la maestra de escuela, Anna Hariette Leonowens, al rey de Siam. ^{[29] [30] [31]} Tan Kim Ching era el hijo de Tan Tock Seng . ^{[2] [32]}

Lilian Tan era una dama refinada, que no tenía que hacer las tareas domésticas. Su familia vivía en una casa de tres pisos a lo largo de River Valley Road. Cuando llegó el momento de comprometerse, sus padres decidieron que el novio debía casarse con un miembro de su familia, lo que era una práctica común en ese momento. Esto significaba que su esposo vendría y se instalaría en la casa de su familia. De su matrimonio nacieron tres hijos (Seow Sieu Jin, Amy Seow Guat-Cheng y Betty Seow Guat-Beng, más tarde Sra. Betty Lim Koon Teck ). ^[32]

Una tarde, Lilian estaba paseando en el carruaje de caballos de la familia y pasó por Bidadari, el cementerio cristiano. Observó lo tranquilo que parecía y mencionó que le gustaría ser enterrada allí cuando llegara su momento. Cuando la primera epidemia de gripe azotó Singapur, Lillian sucumbió al virus. Murió en octubre de 1918 a la edad de 32 años. De acuerdo con su deseo de un entierro cristiano , Seow le pidió a un pastor que la bautizara y fue enterrada en Bidadari. La madre de Lilian se convirtió más tarde al cristianismo. ^{[32] [33]}

Seow se volvió a casar unos años después de la muerte de Lilian. Su nueva esposa, Polly Tan Poh Li (hija de Tan Boo Liat ) era la sobrina de Lilian. La madre de Lilian pensó que no sería malo que Seow se casara con ella. ^{[2] [32] [34]} Sus hijos con Polly fueron Eugene Seow Eu Jin y Rosie Seow Guat Kheng. ^[35]

Seow, un ex alumno de la Escuela Anglo-China, instituyó una medalla en 1936 para ser otorgada al mejor alumno de la ACS en los exámenes de nivel "O" de Cambridge/GCE.

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