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Piraña

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Una piraña ( / p ɪ ˈ r ɑː n ( j ) ə / , o / p ɪ ˈ r æ n ( j ) ə / ; portugués: [ piˈɾɐ̃ɲɐ ] ) es cualquiera de varias especies de peces de agua dulce de la subfamilia Serrasalminae , de la familia Serrasalmidae , [ 1 ] en el orden Characiformes . Estos peces habitan ríos, llanuras aluviales , lagos y embalses de América del Sur. Aunque a menudo se las describe como extremadamente depredadoras y alimentándose principalmente de peces, sus hábitos alimenticios varían ampliamente y también consumen material vegetal, [ 2 ] lo que lleva a su clasificación como omnívoras . [ 3 ]

Etimología

El nombre tiene su origen en el antiguo tupí pirãîa , [ 4 ] del prototupí-guaraní *pirãj , [ 5 ] atestiguado por primera vez en el Vocabulário da Língua Brasílica , un diccionario bilingüe portugués-tupí de 1585, [ 6 ] : 173 , como traducción de tijeras. La primera descripción y atribución de este nombre al pez ocurriría dos años después, en el tratado Notícia do Brasil de 1587 del explorador portugués Gabriel Soares de Sousa . [ 6 ] : 301 [ 7 ]

Piranha aparece por primera vez en 1710 en la literatura inglesa, tomada del portugués. [ 8 ] Las grafías alternativas incluyen la derivada del español piraña , así como la arcaica piraya .

Taxonomía y evolución

Piraña en Venezuela con las fauces abiertas para mostrar sus característicos dientes afilados.

Las pirañas pertenecen a la familia Serrasalmidae , que incluye peces omnívoros estrechamente relacionados [ 9 ] como el pacú [ 10 ] . Tradicionalmente, solo los cuatro géneros Pristobrycon , Pygocentrus , Pygopristis y Serrasalmus se consideran verdaderas pirañas, debido a sus dientes especializados. Sin embargo, un análisis reciente mostró que, si el grupo de las pirañas fuera monofilético , debería restringirse a Serrasalmus , Pygocentrus y parte de Pristobrycon , o ampliarse para incluir estos taxones más Pygopristis , Catoprion y Pristobrycon striolatus . Se encontró que Pygopristis está más estrechamente relacionado con Catoprion que con los otros tres géneros de pirañas [ 10 ] .

Según tratamientos taxonómicos más recientes, prácticamente todos los miembros de la subfamilia Serrasalminae dentro de la familia Serrasalmidae tienen "piranha" en su nombre, excluyendo a los miembros más basales de la subfamilia, Metynnis , que se denominan " dólares de plata ". [ 11 ] [ 12 ]

Se desconoce y se debate el número total de especies de pirañas, y se siguen describiendo nuevas especies. Las estimaciones varían desde menos de 30 hasta más de 60. [ 10 ]

Distribución

Las pirañas son originarias de la cuenca del Amazonas , del Orinoco , de los ríos de las Guayanas , del Paraguay - Paraná y del sistema fluvial del São Francisco , pero existen grandes diferencias en la riqueza de especies . En una revisión donde se reconocieron entre 38 y 39 especies de pirañas, 25 eran del Amazonas y 16 del Orinoco, mientras que solo tres estaban presentes en el Paraguay-Paraná y dos en el São Francisco. [ 10 ] La mayoría de las especies están restringidas a un solo sistema fluvial, pero algunas (como la piraña de vientre rojo) se encuentran en varios. Muchas especies pueden coexistir; por ejemplo, siete se encuentran en el Caño Maporal, un arroyo en Venezuela. [ 10 ]

Se han introducido pirañas de acuario en algunas partes de los Estados Unidos, pero sin éxito. [ 13 ] En muchos casos, sin embargo, las capturas de pirañas reportadas son identificaciones erróneas de pacú (por ejemplo, el pacú de vientre rojo o Piaractus brachypomus se identifica frecuentemente como piraña de vientre rojo o Pygocentrus nattereri ). [ 14 ] También se han descubierto pirañas en el lago Kaptai, en el sureste de Bangladesh . Se está llevando a cabo una investigación para determinar cómo las pirañas se han desplazado a rincones tan distantes del mundo desde su hábitat original. Se cree que algunos traficantes de peces exóticos sin escrúpulos las liberaron en el lago para evitar ser capturados por las fuerzas contra la caza furtiva. También se avistaron pirañas en el río Lijiang, en China. [ 15 ]

Descripción

Mandíbula de Pygocentrus nattereri

Tamaño

Dependiendo de la especie exacta, la mayoría de las pirañas crecen hasta alcanzar entre 12 y 35 cm (5–14 in) de longitud. Algunas pueden crecer más, y la especie viva más grande, la piraña de vientre rojo , alcanza hasta 50 cm (20 in) . [ 16 ] [ 17 ] Existen afirmaciones de que las pirañas de São Francisco alcanzaban hasta 60 cm (24 in) , pero los especímenes más grandes confirmados son considerablemente más pequeños. [ 18 ] La megapiraña extinta que vivió hace entre 8 y 10 millones de años alcanzaba unos 71 cm (28 in) de longitud, [ 19 ] y posiblemente incluso 128 cm (50 in) . [ 20 ]          

Morfología

Serrasalmus , Pristobrycon , Pygocentrus y Pygopristis se reconocen fácilmente por su dentición única . Todas las pirañas tienen una sola hilera de dientes afilados en ambas mandíbulas. Los dientes están muy juntos y entrelazados (mediante pequeñas cúspides ) y se utilizan para perforar y cortar rápidamente. Los dientes individuales suelen ser ampliamente triangulares, puntiagudos y con forma de hoja (planos de perfil). La variación en el número de cúspides es mínima. En la mayoría de las especies, los dientes son tricúspides con una cúspide central más grande, lo que hace que los dientes individuales parezcan marcadamente triangulares. La excepción es Pygopristis , que tiene dientes pentacúspides y una cúspide central generalmente solo un poco más grande que las otras cúspides.

Capacidad de morder

Las pirañas poseen una de las mordidas más fuertes entre los peces óseos. En relación con su masa corporal, la piraña negra ( Serrasalmus rhombeus ) produce una de las mordidas más potentes registradas en vertebrados. Esta mordida extremadamente poderosa y peligrosa se genera gracias a los grandes músculos mandibulares (aductores de la mandíbula) que se encuentran muy cerca de la punta de la mandíbula, lo que le confiere a la piraña una ventaja mecánica que prioriza la producción de fuerza sobre la velocidad de la mordida. Sus fuertes mandíbulas, combinadas con dientes finamente aserrados, las hacen expertas en desgarrar la carne. [ 19 ]

Ecología

Primer plano de una piraña en el Acuario de Georgia.
Primer plano de una piraña en el Acuario de Georgia.

Las pirañas varían ampliamente en ecología y comportamiento según la especie. [ 2 ] Las pirañas, especialmente la de vientre rojo ( Pygocentrus nattereri ), tienen fama de ser depredadores feroces que cazan a sus presas en cardúmenes. Sin embargo, investigaciones recientes, que "partieron de la premisa de que forman cardúmenes como método de caza cooperativa", descubrieron que son peces tímidos que se agrupan para protegerse de sus propios depredadores, como cormoranes , caimanes y delfines . Las pirañas son "básicamente como peces comunes con dientes grandes". [ 21 ] Algunas otras especies también pueden encontrarse en grupos grandes, mientras que el resto son solitarias o se encuentran en grupos pequeños. [ 2 ]

Aunque popularmente se las describe como altamente depredadoras y alimentadas principalmente de peces , las dietas de las pirañas varían extensamente, [ 2 ] lo que lleva a su clasificación como omnívoras . [ 3 ] Además de peces (ocasionalmente incluso de su propia especie [ 22 ] ), los alimentos documentados para las pirañas incluyen otros vertebrados (mamíferos, aves, reptiles), invertebrados (insectos, crustáceos), frutas, semillas, hojas y detritos . [ 2 ] La dieta a menudo cambia con la edad y el tamaño. [ 22 ] La investigación sobre las especies Serrasalmus aff. brandtii y Pygocentrus nattereri en el lago Viana en Maranhão , que se forma durante la temporada de lluvias cuando el río Pindaré (un afluente del río Mearim ) se desborda, ha demostrado que se alimentan principalmente de peces, pero también comen materia vegetal. [ 23 ] En otro estudio de más de 250 Serrasalmus rhombeus en el río Ji-Paraná (Machado) , entre el 75% y el 81% (dependiendo de la estación) del contenido estomacal era pescado, pero alrededor del 10% eran frutas o semillas. [ 2 ] En algunas especies como Serrasalmus serrulatus , la división dietética puede ser más equitativa, pero esto es menos seguro ya que se basa en muestras más pequeñas: Entre 24 S. serrulatus de bosques inundados del río Ji-Paraná (Machado), había varios con restos de pescado en sus estómagos, pero la mitad contenía semillas masticadas y en la mayoría de estos este era el elemento dominante. [ 2 ] Las pirañas a menudo son carroñeras , [ 10 ] y algunas especies como Serrasalmus elongatus son comedoras de escamas especializadas , alimentándose principalmente de escamas y aletas de otros peces. [ 2 ] El consumo de escamas y aletas es más común entre las pirañas juveniles y subadultas. [ 22 ]

Las pirañas depositan sus huevos en hoyos excavados durante la temporada de reproducción y nadan a su alrededor para protegerlos. Las crías recién nacidas se alimentan de zooplancton y, una vez que alcanzan el tamaño suficiente, pasan a alimentarse de peces pequeños. [ 24 ]

Relación con los seres humanos

Pesca de pirañas en el río Ucayali.
Una piraña, ligeramente asada, servida como alimento en la Amazonía peruana.
Una piraña de recuerdo

Los dientes de piraña se utilizan a menudo como herramientas (por ejemplo, para tallar madera o cortar el cabello) o para modificar otras herramientas (por ejemplo, para afilar dardos ). Esta práctica se ha documentado entre varias tribus sudamericanas, como los camayura y shavante en Brasil y los pacahuara en Bolivia . [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]

Las pirañas también son populares como alimento, ya que los pescadores las consumen como captura de subsistencia y las venden en el mercado. Sin embargo, a menudo los pescadores las consideran una molestia porque roban el cebo, se comen las capturas, dañan los aparejos de pesca y pueden morder si se las captura accidentalmente. [ 10 ]

En algunas zonas se pueden comprar pirañas como mascotas, pero son ilegales en muchas partes de Estados Unidos y en Filipinas , donde los importadores se enfrentan a penas de entre seis meses y cuatro años de cárcel, y las pirañas son exterminadas para evitar su proliferación. [ 28 ] [ 29 ]

La piraña de acuario más común es la Pygocentrus nattereri , también conocida como piraña de vientre rojo . Se pueden comprar pirañas adultas o jóvenes, a menudo del tamaño de una uña. Es importante mantener las pirañas Pygocentrus solas o en grupos de cuatro o más, no en parejas, ya que la agresividad entre ellas es frecuente, lo que impide la supervivencia de los peces más débiles y se propaga con mayor facilidad en grupos grandes. No es raro encontrar pirañas con un ojo menos debido a un ataque previo.

Ataques

Aunque a menudo se las describe como extremadamente peligrosas en los medios, las pirañas generalmente no representan un riesgo grave para los humanos. [ 2 ] [ 30 ] Sin embargo, se han producido ataques, especialmente cuando las pirañas se encuentran en una situación de estrés, como los densos grupos que pueden aparecer cuando el nivel del agua baja durante la estación seca y el alimento es relativamente escaso. [ 2 ] [ 31 ] Nadar cerca de pescadores puede aumentar el riesgo de ataques debido a la conmoción causada por los peces que luchan y la presencia de carnada en el agua. [ 32 ] [ 33 ] Las salpicaduras atraen a las pirañas y por esta razón los niños son atacados con más frecuencia que los adultos. [ 31 ] Estar en el agua cuando ya se está herido o incapacitado de alguna otra manera también aumenta el riesgo. [ 2 ] A veces se colocan señales de advertencia en lugares de alto riesgo [ 34 ] y las playas en dichas áreas a veces están protegidas por una barrera. [ 35 ]

La mayoría de los ataques de pirañas a humanos solo resultan en lesiones menores, generalmente en los pies o las manos, pero ocasionalmente son más graves y muy raramente pueden ser fatales. [ 31 ] Cerca de la ciudad de Palmas en Brasil, se reportaron 190 ataques de pirañas, todos con mordeduras únicas en los pies, en la primera mitad de 2007 en un lago artificial que apareció después de la construcción de la represa del río Tocantins . [ 35 ] [ 36 ] En el estado de São Paulo , una serie de ataques en 2009 en el río Tietê resultó en lesiones menores a 15 personas. [ 33 ] En 2011, otra serie de ataques en José de Freitas en el estado brasileño de Piauí resultó en 100 personas que fueron atendidas por mordeduras en los dedos de los pies o los talones. [ 37 ] El 25 de diciembre de 2013, más de 70 bañistas fueron atacados en Rosario en Argentina, sufriendo lesiones en las manos o los pies. [ 32 ]

Si bien los informes de ataques fatales a humanos son raros, las pirañas se alimentan fácilmente de los cuerpos de personas que ya han muerto, como las víctimas de ahogamiento. [ 38 ] En 2011, un oficial de policía local culpó a las pirañas de la muerte de un joven ebrio de 18 años que saltó al Rosario del Yata, Bolivia. [ 39 ] En 2012, un hombre de Manacapuru , Brasil, dijo a los periodistas que la hija de cinco años de sus vecinos, que no sabía nadar, fue atacada y asesinada por un banco de P. nattereri después de entrar al agua desde un muelle flotante. [ 40 ] En enero de 2015, una niña de seis años fue encontrada muerta con signos de mordeduras de piraña en parte de su cuerpo después de que la canoa de su familia volcara durante unas vacaciones en Monte Alegre, Brasil. [ 41 ] Los miembros de la familia sospecharon que había muerto ahogada antes de que su cuerpo recibiera las mordeduras de piraña. [ 42 ]

Reputación

Existen varias historias sobre las pirañas, típicamente las pirañas de vientre rojo , que afirman que pueden esqueletizar un cuerpo humano o de ganado en segundos. [ 43 ]

Una creencia errónea común es que se sienten atraídas por la sangre y que son exclusivamente carnívoras . [ 44 ] Una leyenda brasileña llamada "ganado piraña" dice que recorren los ríos a gran velocidad y atacan al primero de los bovinos que entra al agua, permitiendo que el resto del grupo cruce el río. [ 45 ] Estas leyendas fueron refutadas mediante la investigación de Hélder Queiroz y Anne Magurran, publicada en Biology Letters . [ 46 ]

La solución piraña , una mezcla de ácido sulfúrico y peróxido de hidrógeno que se utiliza para disolver materia orgánica, debe su nombre a las leyendas que rodean a la piraña.

Relatos de Theodore Roosevelt

Cuando el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt visitó Brasil en 1913, realizó una expedición de caza por la selva amazónica . Mientras se encontraba a orillas del río Amazonas, presenció un espectáculo protagonizado por pescadores locales. Tras bloquear parte del río y dejar morir de hambre a las pirañas durante varios días, empujaron una vaca al agua, donde fue rápidamente despedazada y reducida a esqueleto por un cardumen de pirañas hambrientas. [ 47 ] [ 48 ] Posteriormente, Roosevelt describió a las pirañas como criaturas feroces en su libro de 1914, Through the Brazilian Wilderness . [ 49 ]

Véase también

Referencias

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