El vizconde de Adrilankha

Trescientos años después de los sucesos de Quinientos años después , Khaavren, sus viejos amigos y su hijo ayudan a la nueva emperatriz en su misión de restaurar el Imperio.

Un joven brujo llega al pueblo oriental de Blackchapel en busca de su nombre. Tras una conversación con Miska, un extraño cochero, el brujo recibe el nombre de Morrolan, que significa "Estrella Oscura". Conoce a otra brujo llamada Arra, quien le aconseja que consagre su alma a Verra, la Diosa Demonio. Así lo hace, y juntos convocan a otros brujos al pueblo y construyen un templo. Mientras Morrolan está en trance, unos bandidos de un pueblo vecino saquean Blackchapel. Morrolan se consume por el deseo de venganza, pero es interrumpido cuando Miska trae a Lady Teldra, una Issola , quien le informa a Morrolan que es un Dragaerano y un Conde de la Casa Dragón . Morrolan jura viajar a Dragaera , recibir su derecho de nacimiento y luego regresar para vengarse.

Mientras tanto, en Dragaera, trescientos años sin hechicería ni la autoridad del Imperio han devastado la tierra. El bandidaje, la peste y los pequeños caudillos reinan. Un caudillo, Kâna, ha conquistado aproximadamente una cuarta parte del territorio del antiguo Imperio y ejerce influencia sobre otra cuarta parte. Su leal primo y estratega, Habil, le aconseja que inicie un nuevo Imperio con él mismo como emperador, y convoca a los príncipes de las dieciséis casas nobles para presentar la propuesta. La acogida es generalmente escéptica. Pel, que se ha convertido en agente de Kâna, va a hablar con Sethra Lavode, quien expresa su total oposición al plan.

En el Condado de Whitecrest, que apenas ha sufrido los estragos del Interregno, Khaavren se ha convertido en un hombre destrozado, abrumado por la culpa de no haber podido proteger al Emperador ni evitar el Desastre de Adron. Su hijo Piro, el Vizconde de Adrilankha, se ha convertido en un joven brillante y audaz. Una de las amigas de Piro, Zivra, es llamada a una misión misteriosa. Poco después, el propio Piro es convocado a la Montaña Dzur, hogar de Sethra Lavode, en una misión. Él y sus compañeros tienen encuentros sin incidentes con una banda de bandidos y una misteriosa hechicera llamada Orlaan. En la Montaña Dzur, descubre que Zivra es en realidad Zerika, la última Fénix y la verdadera Emperatriz. Debe acompañarla a los Senderos de los Muertos para recuperar el Orbe Imperial y restaurar el Imperio. En su grupo también estará Tazendra, quien ha estado estudiando con Sethra.

Pel se reúne con Khaavren y descubre su lamentable estado. Más tarde, Pel contacta a Aerich y juntos planean sacar a su amigo de su depresión. Envían a un pirólogo a Adrilankha para inspeccionar la ciudad en busca de señales de peste. Durante la cena con Khaavren y su esposa, el pirólogo relata cómo un fracaso del pasado lo impulsa a alcanzar su máximo potencial. Khaavren decide que debe recuperarse y ayudar a su hijo. Parte con dos jóvenes invitadas, Ibronka y Röaana.

Los Señores del Juicio, los dioses más importantes, se reúnen y deciden qué hacer. Señalan que la función principal del Imperio es impedir el regreso de los Jenoine . Debe ser restaurado por el bien del mundo. Mientras el Orbe esté en su poder, lo modifican y mejoran, y Verra decide enviar a un demonio bajo su influencia para ayudar a Sethra Lavode.

La banda de Zerika parte y llega a los acantilados que bordean los Senderos de los Muertos. Orlaan llega con la banda de bandidos que comanda, decidida a detenerlos. Tazendra reconoce a Orlaan como Grita, la hija de Greycat, quien fue asesinada por la compañía de Khaavren durante los eventos de Quinientos Años Después . Cuando los bandidos atacan, Zerika se arroja desde los acantilados. Creyendo que Zerika ha muerto, Piro y compañía luchan ferozmente contra los bandidos mientras Tazendra ahuyenta a Grita con su superior Hechicería Ancestral. Zerika aterriza sana y salva en los Senderos y se dirige hacia los Señores del Juicio. Tras un duro debate, convence a los dioses para que le otorguen el Orbe. Emerge de los Senderos como Zerika la Cuarta, Emperatriz del Imperio restaurado.

En la novela, el tema de un orden social discriminatorio es prominente, y el crítico Stefan Ekman analiza cómo ese tema se manifiesta en la representación de los Senderos de los Muertos. ^{[ 6 ]}

Khaavren, Piro y sus respectivos amigos se ven envueltos en los conflictos entre el Imperio recién restaurado y las fuerzas del Pretendiente, Kâna.

Morrolan llega a su tierra natal, el Condado de Southmoor, que se encuentra en ruinas. Recluta a varios arquitectos de Vallista y obreros de Teckla para restaurar el castillo de su familia y convertirlo en un templo.

Mientras tanto, Piro, Tazendra y su compañía persiguen a Grita, creyendo que ella causó la muerte de Zerika. Grita reúne a los bandidos que habían huido de su servicio y ataca de nuevo. Una vez más, los héroes derrotan rápidamente a los bandidos y los obligan a rendirse, mientras Grita vuelve a huir. Tras la batalla, Khaavren, Aerich y sus compañeros llegan por casualidad al lugar y se unen a sus amigos. Pel, que está explorando el terreno en busca de un grupo de tropas de Kâna, ve a sus amigos y se da cuenta de que su servicio a Kâna lo pone en contra de ellos. Se revela y renuncia a su servicio, uniéndose de nuevo a sus amigos. Las tropas de Kâna atacan. Los bandidos se unen a Khaavren, Piro y el resto por necesidad y logran derrotar a las tropas. Al darse cuenta de que están rodeados de enemigos, el grupo se dirige a la montaña Dzur.

La construcción de Morrolan avanza tan bien que decide construir un castillo en lugar de un templo. Sus vasallos descubren que el Orbe ha regresado. Morrolan se entera de la existencia de la hechicería y se sumerge en su investigación mientras continúa la construcción. Decide llamar a su nuevo hogar Castillo Negro, por el color que simboliza la hechicería . Durante su estudio, se entera de que las fuerzas de Kâna se acercan a su condado y recibe una orden imperial de Zerika para contenerlas. Aunque no está seguro de si le debe lealtad a este nuevo Imperio , Morrolan no necesita órdenes para defender su tierra. Recluta a su vasallo más experimentado , el Señor Dragón Fentor, para que se encargue de las defensas del condado.

Mientras se prepara para la batalla, Morrolan descubre la existencia de Sethra Lavode, quien técnicamente es su vasalla debido a que su hogar, la Montaña Dzur, se encuentra en el condado de Southmoor. Ofendido porque nunca le ha enviado tributo, cabalga hasta la Montaña Dzur y exige lo que le corresponde a punta de espada. Sethra pronto se da cuenta de que Morrolan no comprende la magnitud de su poder y se abstiene de matarlo. Después de que su sirviente le llama la atención sobre cierta profecía, le entrega a Morrolan una Gran Arma llamada Vara Negra como símbolo de su tributo. También le presta los servicios del Nigromante, un demonio enviado por los dioses para ayudar en la causa de Zerika, para que asista en la defensa de Southmoor.

Khaavren y la compañía de Piro llegan a caballo y son admitidos en el Castillo Negro, pero de poco pueden ser de ayuda. Las tropas de Kâna se acercan y comienza la batalla. Las defensas improvisadas de Fentor y su pequeño ejército de reclutas no son rival para sus adversarios. Los diversos aliados mágicos de Morrolan, incluyendo al Nigromante, el Brujo y su círculo de brujas , prestan su ayuda en la lucha, pero aún no es suficiente. Tras consultar con sus invitados y varios sirvientes, Morrolan decide que su círculo de brujas leviten el Castillo y a sus tropas hasta un lugar seguro. Luego ordena que la mayor parte de su ejército, que se convierte en el nuevo Ejército Imperial, sea teletransportado a la Montaña Dzur.

Grita se une a las fuerzas de Kâna y le proporciona información sobre los compañeros de Khaavren, así como sobre el alma que ha atrapado en un bastón. Con estas herramientas, Kâna y su primo Habil comienzan a urdir planes alternativos para apoderarse del Imperio. Habil entrega el bastón de Grita a un nigromante athyra y guía a Kâna en los rituales para contactar con el dios Tri'nagore.

Tras una estancia en la Montaña Dzur, Khaavren, Piro y compañía regresan a Whitecrest. Piro le confiesa a su padre que se ha enamorado y desea casarse con Ibronka, una Dzur. Habiendo vivido durante el Interregno, Piro no comprende el grave tabú que supone casarse fuera de la propia Casa en el Imperio. Khaavren se horroriza y se niega rotundamente a considerar semejante transgresión del protocolo. Piro abandona su hogar con Ibronka y sus amigos, y juntos se dedican al bandidaje.

El bastón de Grita contiene el alma de Aliera, que se perdió al final de Quinientos años después . El nigromante que recibe su alma es Loraan, quien funge como antagonista en Athyra y Taltos de la serie Vlad Taltos .

Los distintos héroes de la serie se reúnen una vez más cuando Kâna inicia su última jugada para hacerse con el control del naciente Imperio.

Zerika, la nueva emperatriz del recién restaurado Imperio Dragaerano , lucha por ganarse el apoyo de las dieciséis casas nobles restantes. Mientras tanto, Kâna recluta los servicios de Illista, la penúltima Fénix , exiliada durante los eventos de Los Guardias Fénix . Junto con Grita y Habil, primo de Kâna, los tres ponen en marcha un ambicioso plan para apoderarse del Imperio. Como primer paso, Grita revela que Zerika mantiene una relación secreta y prohibida con el Hechicero, un oriental . Dado que Zerika solo ha compartido este secreto con Pel, su confidente real, Grita espera que esto desacredite a la astuta Yendi . Sin embargo, Khaavren intercede por Pel y Zerika lo perdona.

Reunido con sus compañeros de siempre, Khaavren solicita una licencia para encontrar a su hijo fugitivo, Piro. Enamorado de Ibronka, que no pertenece a su Casa , Piro se ha convertido en un legendario bandido conocido como el Zorro Azul. Khaavren localiza a la banda de Piro con la ayuda de Pel y se reconcilia parcialmente con él, aunque el asunto del amor de Piro sigue sin resolverse. Tras la partida de Khaavren, unos cazarrecompensas emboscan a la banda de Piro y matan a uno de sus compañeros. Piro jura devolver la reliquia de su amigo fallecido a su hermana.

Sethra Lavode informa a Aerich de la desaparición de Tazendra. Aerich descubre que su mansión ha sido incendiada y que un ocupante ilegal de Teckla se ha instalado en el edificio abandonado. Finalmente, Aerich observa una marca en uno de los mapas de Tazendra y deduce que indica su paradero. Aunque sospecha que la marca probablemente fue colocada como cebo en una trampa, Aerich se prepara para emprender el viaje.

Mientras las fuerzas de Kâna descienden sobre Adrilankha, Sethra Lavode sabe que tiene superioridad militar, lo que la lleva a preguntarse qué más tiene planeado Kâna que le da tanta confianza en la victoria. Prepara sus defensas y ordena al Nigromante, al Brujo y a las brujas de Morrolan que repitan la ayuda mágica que prestaron en la batalla anterior. Sin embargo, al comenzar la batalla, toda la magia deja de funcionar. Sethra se da cuenta de que Kâna ha liberado al sanguinario dios Tri'nagore en el mundo, quien ha anulado la mayoría de las formas de brujería , y ha permitido que un Jenoine acceda al mundo, lo que ha desactivado el Orbe . Mientras tanto, Khaavren y Pel frustran un intento de asesinato contra la ahora indefensa Zerika.

Morrolan renuncia a participar en la batalla para regresar a su hogar oriental, Blackchapel, y vengarse de los asaltantes y de su dios, Tri'nagore. Usando su gran arma , la Vara Negra, Morrolan arrasa fácilmente las cuatro aldeas de los asaltantes y luego profana el altar de Tri'nagore para desafiarlo a un duelo. Morrolan se bate en duelo con el dios, pero no puede dañarlo hasta que logra contactar con su círculo de brujas y solicitar un hechizo para anular la invulnerabilidad del dios. El hechizo funciona a pesar del bloqueo a la brujería y Morrolan mata al dios.

Piro y su compañía encuentran a la hermana de su amigo asesinado y devuelven la reliquia. La reliquia localiza una fuente de magia cercana y el grupo investiga. En la cueva donde Zerika emergió originalmente de los Senderos de los Muertos , descubren a Grita e Illista tendiendo una emboscada con una Tazendra cautiva. Aerich y el secuaz de Tazendra, Mica, también llegan. Se desata una pelea, pero Grita e Illista extraen poder del Jenoine y se vuelven invulnerables. Hieren mortalmente a Aerich y comienzan a matar sistemáticamente a los amigos de Piro. Tazendra se libera, rompe la protección del Jenoine y mata a Illista antes de ser asesinada a su vez por Grita. Sethra, el Nigromante y Khaavren llegan. Piro mata a Grita mientras Sethra y el Nigromante destierran al Jenoine. Aerich comparte un último momento con su amigo antes de expirar.

Con la magia restaurada, las fuerzas de Kâna huyen mientras él y su primo escapan. Khaavren rápidamente los encuentra y los arresta. Son ejecutados como traidores por haber luchado contra el Orbe y casi haber entregado el mundo a los Jenoine. En la celebración de la victoria, Zerika otorga varias condecoraciones, nombrando a Pel Primer Ministro y elevando a Morrolan a Duque. Sin embargo, Khaavren y Pel lloran a sus amigos muertos, ya que su grupo se ha disuelto. Junto con los amigos de Piro, llevan a sus compañeros caídos a las Cataratas de la Puerta de la Muerte y realizan los ritos funerarios. Después, Khaavren no tiene fuerzas para resistir el amor prohibido de Piro y le permite regresar a casa.

En Teckla , el enfrentamiento de Aerich con el ocupante ilegal se narra desde la perspectiva de este último , aunque los relatos difieren enormemente.