excitación sexual

La excitación sexual provoca diversas respuestas físicas, principalmente en los órganos sexuales (órganos genitales). En el hombre, la excitación sexual suele manifestarse con la hinchazón y erección del pene al llenarse de sangre el cuerpo cavernoso . Este suele ser el signo más prominente y fiable de excitación sexual masculina. En la mujer, la excitación sexual conlleva un aumento del flujo sanguíneo al clítoris y al resto de la vulva , así como la transudación vaginal, es decir, la filtración de humedad a través de las paredes vaginales, que actúa como lubricación . En ambos sexos, la dilatación pupilar es una respuesta fisiológica involuntaria a la excitación sexual. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el grado de dilatación pupilar varía entre individuos, al igual que el grado de dilatación pupilar máxima. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La excitación sexual psicológica implica la valoración y evaluación de un estímulo, la categorización de dicho estímulo como sexual y una respuesta afectiva. ^{[ 19 ]} La combinación de estados cognitivos y fisiológicos provoca la excitación sexual psicológica. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Algunos sugieren que la excitación sexual psicológica resulta de la interacción de factores cognitivos y experienciales, como el estado afectivo, la experiencia previa y el contexto social actual. ^{[ 21 ]}

Durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, William H. Masters y Virginia E. Johnson realizaron múltiples estudios sobre la sexualidad humana . En 1966, publicaron * Human Sexual Response *, donde detallaron cuatro etapas de cambios fisiológicos en los seres humanos durante la estimulación sexual: excitación, meseta, orgasmo y resolución. ^{[ 31 ]}

Barry Singer presentó en 1984 un modelo del proceso de excitación sexual, en el que conceptualizó la respuesta sexual humana como compuesta por tres componentes independientes pero generalmente secuenciales . La primera etapa, la respuesta estética, es una reacción emocional al percibir un rostro o figura atractiva. Esta reacción emocional produce un aumento de la atención hacia el objeto de atracción, que suele implicar movimientos de cabeza y ojos hacia dicho objeto. La segunda etapa, la respuesta de aproximación, se deriva de la primera e implica movimientos corporales hacia el objeto. La etapa final, la respuesta genital, reconoce que, con la atención y la proximidad, las reacciones físicas dan lugar a la tumescencia genital. Singer también afirmó que existe una variedad de otras respuestas autonómicas, pero reconoce que la literatura científica sugiere que la respuesta genital es la más fiable y fácil de medir en los hombres. ^{[ 32 ]}

En 2000, Rosemary Basson presentó un modelo alternativo al ciclo de respuesta sexual humana específico para la respuesta sexual femenina . ^{[ 33 ]} Argumenta que las diferencias de género en el impulso sexual , la motivación sexual, la concordancia sexual y la capacidad de orgasmo justifican la necesidad de un modelo alternativo de respuesta sexual. Mientras que el ciclo de respuesta sexual humana comienza con el deseo, seguido de la excitación, el orgasmo y, finalmente, la resolución, el modelo alternativo de Basson ^{[ 29 ]} es circular y comienza con la necesidad de intimidad que sienten las mujeres , lo que las lleva a buscar y ser receptivas a los estímulos sexuales; entonces, las mujeres experimentan excitación sexual, además de deseo sexual . El ciclo resulta en una mayor sensación de intimidad. Basson enfatiza que la falta de deseo espontáneo no debe interpretarse como una indicación de disfunción sexual femenina ; muchas mujeres experimentan excitación sexual y deseo receptivo simultáneamente durante la actividad sexual. ^{[ 33 ]}

Frederick Toates presentó en 2009 un modelo de motivación, excitación y comportamiento sexual que combina los principios de la teoría de la motivación por incentivos y el control jerárquico del comportamiento . El modelo básico de motivación por incentivos aplicado al sexo sugiere que las señales de incentivo del entorno influyen en el sistema nervioso, lo que genera motivación sexual. Las experiencias sexuales positivas aumentan la motivación, mientras que las negativas la reducen. La motivación y el comportamiento se organizan jerárquicamente ; cada uno está controlado por una combinación de factores directos (estímulos externos) e indirectos (cogniciones internas). La excitación y la inhibición del comportamiento actúan en distintos niveles de esta estructura jerárquica. Por ejemplo, un estímulo externo puede excitar directamente la motivación y el deseo sexual por debajo del nivel de consciencia, mientras que una cognición interna puede producir los mismos efectos indirectamente, a través de la representación consciente de una imagen sexual. En el caso de la inhibición, el comportamiento sexual puede ser activo o consciente (por ejemplo, elegir no tener relaciones sexuales) o pasivo o inconsciente (por ejemplo, ser incapaz de tener relaciones sexuales por miedo). Toates enfatiza la importancia de considerar las representaciones cognitivas además de los estímulos externos; sugiere que las representaciones mentales de los incentivos son intercambiables con los estímulos externos excitatorios para provocar excitación y motivación sexual. ^{[ 34 ]}

Este modelo, creado por John Bancroft y Erick Janssen, anteriormente en el Instituto Kinsey, explora la variabilidad individual de la respuesta sexual . Postulan que esta variabilidad depende de la interacción entre el sistema de excitación sexual (SES) y el sistema de inhibición sexual (SIS) de un individuo. Popularizado por el libro de autoayuda de Emily Nagoski, Come as You Are , el SES se ha descrito como el "acelerador" de la respuesta sexual y el SIS como el "freno". ^{[ 35 ]} El cuestionario SIS/SES se desarrolló para evaluar los niveles de SIS y SES de un individuo. Un análisis factorial del cuestionario SIS/SES reveló un único factor de excitación y dos factores de inhibición. Estos factores de inhibición se interpretaron como SIS1 (inhibición debida a la amenaza de fracaso en el desempeño) y SIS2 (inhibición debida a la amenaza de consecuencias en el desempeño).

El cuestionario SIS/SES fue desarrollado originalmente para hombres, aunque posteriormente ha demostrado su validez estadística entre mujeres. A pesar de esto, el SESII-W (Inventario de Excitación Sexual/Inhibición Sexual para Mujeres) fue creado por Graham y colaboradores. ^{[ 36 ]} Los grupos focales femeninos encontraron que el contexto de la relación emocional entre parejas sexuales no estaba completamente representado en el cuestionario SIS/SES original. Un análisis factorial de este cuestionario reveló solo dos factores: excitación sexual (ES) e inhibición sexual (IS). Esto puede indicar inconsistencias internas en el cuestionario SIS/SES con respecto al género. Un factor de orden inferior en el SESII-W, denominado Contingencia de la Excitación, fue particularmente relevante; este factor explica la fácil interrupción de la excitación sexual.

Independientemente de las diferencias entre estos dos cuestionarios, las puntuaciones de ambas encuestas muestran una distribución normal, lo que verifica la hipótesis de que existe una variación individual normal en la excitación e inhibición sexual. En el cuestionario SIS/SES original, se observan diferencias de género estadísticamente significativas a pesar de la considerable superposición de puntuaciones entre hombres y mujeres. En promedio, los hombres obtienen puntuaciones más altas en excitación sexual y más bajas que las mujeres en ambas facetas de la inhibición sexual. Las diferencias en las puntuaciones entre géneros no se han explicado más allá del nivel teórico.

No se conoce con certeza el origen de la variabilidad individual en los sistemas de excitación e inhibición sexual. Aún se sabe menos sobre cómo se desarrollan estos sistemas en los individuos. La edad de la primera masturbación se ha utilizado como medida para evaluar el desarrollo sexual. La edad de inicio de la masturbación es mucho más variable en las niñas que en los niños, quienes tienden a estar cerca de la pubertad. ^{[ 37 ]} Los investigadores no han determinado si esta diferencia de género es de naturaleza biológica o está influenciada por valores socioculturales. Un estudio de gemelos ha encontrado evidencia de la heredabilidad de ambos factores de SIS, pero la investigación sugiere que la variabilidad del SES se debe a factores ambientales. ^{[ 38 ]}

La mayoría de los estudios que investigan la función sexual utilizan exclusivamente participantes heterosexuales, lo que limita la generalización del modelo de control dual. Un estudio que comparó a hombres heterosexuales y homosexuales encontró que los hombres homosexuales tenían puntuaciones similares para SIS2, pero puntuaciones significativamente más altas para SIS1 y SES. ^{[ 39 ]} Las puntuaciones de mujeres heterosexuales, lesbianas y bisexuales en el SESII-W encontraron que las mujeres bisexuales obtuvieron puntuaciones más altas en SES que los otros grupos y las mujeres heterosexuales obtuvieron puntuaciones más altas en el factor de inhibición sexual que las mujeres lesbianas y bisexuales. ^{[ 40 ]} Se necesitan más estudios que utilicen el modelo de control dual para obtener una visión más amplia de la orientación sexual y la excitabilidad sexual.

Se han propuesto varias hipótesis y teorías para establecer las bases biológicas de la excitación sexual en humanos. Ivan Tarkhanov demostró, en experimentos sobre el corte y el vaciado artificial de las vesículas seminales , que estas últimas desempeñaban un papel crucial en la generación de la excitación sexual en ranas. Partiendo de estos resultados experimentales, Tarkhanov planteó la hipótesis de que el llenado y el vaciado de las vesículas seminales eran la principal causa biológica que conducía a la excitación sexual y su desaparición en humanos y otros mamíferos. ^{[ 42 ]} Desde que los hallazgos de Tarkhanov demostraron que la excitación sexual en ranas resulta del estado de las vesículas seminales, el intento de dilucidar su papel en el comportamiento sexual de otros animales ha sido objeto de esfuerzos experimentales. Sin embargo, aún no se ha llegado a una generalización. El estudio realizado por Beach y Wilson ( Universidad de California, Berkeley ) en 1964 descubrió que estas glándulas no participan en la regulación de la excitación sexual de ratas macho de manera similar. ^{[ 43 ]} Aún se desconoce si la regularidad observada en las ranas es aplicable a los humanos. Nunca se ha obtenido evidencia experimental inequívoca de la existencia de la regularidad de Tarkhanov en el comportamiento sexual humano. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Otra explicación de la excitación sexual la ofrece el enfoque que Kazimierz Imieliński denomina el «modelo psicohidráulico de la sexualidad». Este punto de vista compara la sexualidad humana con una caldera de vapor, donde los procesos biológicos o los irritantes internos generan tensión sexual. Si el nivel de esta tensión alcanza un umbral, se produce la excitación sexual como expresión de la necesidad de liberar la tensión acumulada. Gary F. Kelly ( Universidad de Clarkson ) describe este modelo de la siguiente manera:

Durante siglos, se asumió que el anhelo de interacción sexual era innato, y se utilizó un modelo de impulso interno para explicarlo. Se ha sugerido que este modelo era similar a una metáfora de una caldera de vapor. El "vapor" sexual interno se acumularía hasta que la presión se volviera tan grande que el impulso de liberarlo fuera muy fuerte. Esta visión también asumía que existía alguna consecuencia física adversa por no liberar la presión. ^{[ 46 ] : 95}

El "modelo psicohidráulico de la sexualidad" se ha formulado de manera más definitiva en el psicoanálisis :

El instinto provoca tensiones en el sistema nervioso central, que se extienden por todo el ser; es urgente e irresistible por naturaleza y se repite constantemente.  ... Una erección, por ejemplo, es placentera y dolorosa a la vez. Con el aumento de la excitación sexual, la tensión se incrementa y se vuelve totalmente desagradable. Esta condición se torna tan insoportable que el individuo se ve obligado a buscar alivio de estas tensiones y liberación de las sensaciones dolorosas.  ... El dolor de la tensión que acompaña al aumento de la intensidad de los impulsos instintivos se transforma, con la descarga, en el placer de la relajación. ^{[ 47 ] : 55, 56}

Después de cierto tiempo, el mismo proceso comienza de nuevo. Este enfoque supone que la excitación sexual es un deseo espontáneo que aparece periódicamente como las sensaciones de hambre y sed. Establecer un paralelismo entre estas sensaciones y la excitación sexual es ampliamente aceptado hoy en día: «Todos deben experimentar la sexualidad de alguna manera para sobrevivir  ... En este sentido, el sexo es una necesidad vital, al igual que el aire, la comida y el calor». ^{[ 48 ] : 190} Sin embargo, no hay evidencia empírica que respalde tal paralelismo, afirma Imieliński. Las sensaciones de hambre y sed se producen debido a ciertos estados de insuficiencia fisiológica. La sensación de hambre resulta de la falta de glucosa, grasas y aminoácidos en la sangre. La sensación de sed se produce en respuesta a la reducción del contenido de agua en los tejidos. No se ha revelado en la sexualidad humana ningún estado similar de deficiencia fisiológica responsable de la aparición periódica de la excitación sexual. ^{[ 49 ]}

La excitación sexual en las mujeres se caracteriza por la vasocongestión de los tejidos genitales , incluyendo áreas internas y externas (p. ej., paredes vaginales , clítoris y labios mayores ). Existen diversos métodos para evaluar la excitación sexual genital en las mujeres. La fotopletismografía vaginal (VPG) puede medir cambios en el volumen sanguíneo vaginal o cambios fásicos en la vasocongestión asociados con cada latido cardíaco. La fotopletismografía clitorídea funciona de manera similar a la VPG, pero mide cambios en el volumen sanguíneo clitorídeo, en lugar de la vasocongestión vaginal. La termografía proporciona una medida directa de la excitación sexual genital al medir cambios en la temperatura asociados con un mayor flujo sanguíneo a los tejidos vulvares . De manera similar, los termistores labiales miden cambios en la temperatura asociados con la congestión genital; este método mide directamente los cambios en la temperatura de los labios mayores. Más recientemente, la imagen Doppler láser (LDI) se ha utilizado como una medida directa de la excitación sexual genital en las mujeres. La LDI funciona midiendo cambios superficiales en el flujo sanguíneo en los tejidos vulvares.

La respuesta más evidente relacionada con el comportamiento sexual en los hombres es la erección del pene . El uso del cambio de volumen (o circunferencia) durante la erección del pene como una medida conveniente de la excitación sexual fue desarrollado por primera vez por Kurt Freund . ^{[ 50 ]} Esta medición del flujo sanguíneo a los genitales masculinos se conoce como pletismografía peneana. Esta se mide comúnmente utilizando un extensómetro, un simple extensómetro de mercurio encerrado en un anillo de goma. El anillo rodea el pene , pero no lo comprime ni causa molestias. ^{[ 51 ]} Algunos han encontrado que esta medida es una medición confiable y válida de la excitación masculina. ^{[ 52 ]} Más recientemente, se ha desarrollado la termografía para medir las medidas fisiológicas de la excitación sexual. Los estudios han encontrado cambios de temperatura específicos en los genitales durante la excitación sexual, lo que respalda la validez de esta medida. ^{[ 53 ]}

Aunque existe desacuerdo entre los neurólogos sobre si es posible distinguir categóricamente los cerebros masculinos y femeninos midiendo múltiples variables cerebrales, coinciden en que todas las variables individuales del cerebro muestran mayor variación y superposición entre los sexos que diferencias entre ellos. Por ejemplo, tanto hombres como mujeres son capaces de clasificar los actos sexuales como tales, independientemente de si les resultan atractivos o no, lo que convierte la respuesta genital a estímulos eróticos poco atractivos en un mecanismo de un solo paso. Por lo tanto, los neurólogos argumentan que la especificidad categórica de la respuesta genital a imágenes eróticas, al estar determinada por uno o un pequeño número de mecanismos cerebrales estrechamente relacionados y, por consiguiente, no estar sujeta a efectos multivariados significativos, no puede presentar una diferencia sexual tan grande como la observada en los estudios pletismográficos. Estos neurólogos citan la existencia de un sesgo de voluntariado significativo entre los hombres, pero no entre las mujeres, en la investigación erótica, en particular que la sobrerrepresentación de la disfunción eréctil y la subrepresentación de la vergüenza relacionada con la sexualidad en los voluntarios es consistente con la hipótesis de que la respuesta genital tanto a la relevancia sexual como al atractivo permite una función eréctil más fuerte que la respuesta solo al atractivo y que la mayoría de la población masculina se avergüenza de sus respuestas a estímulos poco atractivos, lo que explica la discrepancia entre el informe de la mayoría de las parejas heterosexuales de que la erección masculina es más rápida que la lubricación femenina y la apariencia en los voluntarios de pletismografía de que la lubricación femenina es al menos tan rápida como la erección masculina. También argumentan que la apariencia de una mayor variabilidad individual en la respuesta genital femenina que en la respuesta genital masculina es consistente con una muestra femenina representativa y una muestra masculina sujeta a sesgos que deja gran parte de la variabilidad individual sin estudiar, con referencia a la observación neurológica de que todas las estructuras cerebrales muestran una variabilidad individual significativa en ambos sexos y que ninguna estructura cerebral es variable solo en mujeres y no en hombres. ^{[ 61 ] [ 62 ]}