periquito de Seychelles

El periquito de las Seychelles o loro de las islas Seychelles ( Psittacula wardi ) es una especie extinta de loro endémica de las Seychelles , en el océano Índico. Fue nombrado científicamente Palaeornis wardi por el ornitólogo británico Edward Newton en 1867, y el nombre específico honra al comisionado civil británico Swinburne Ward, quien obtuvo los especímenes que sirvieron de base para la descripción. Se encontraba en las islas de Mahé , Silhouette y posiblemente Praslin . Actualmente existen diez ejemplares de piel, pero ningún esqueleto. Aunque la especie fue posteriormente trasladada al género Psittacula , estudios genéticos han llevado a algunos investigadores a sugerir que debería pertenecer a un nuevo género, Palaeornis, junto con el periquito alejandrino ( P. eupatria ) de Asia, estrechamente relacionado . 

Este periquito medía unos 41 cm (16 pulgadas) de largo, con una cola larga y puntiaguda. El macho era principalmente verde, con partes azules en la cabeza y una franja negra en la mejilla. La parte inferior era amarillenta y el ave tenía una mancha rojo púrpura en las alas. La cola era azul, verde y amarilla, y el pico era rojo y amarillo. La hembra carecía de la franja en la mejilla, y el juvenil se parecía a la hembra. Se conoce una única representación de un ejemplar vivo, una pintura de 1883 de la artista británica Marianne North . Se sabe poco sobre los hábitos del ave, pero presumiblemente eran similares a los del periquito alejandrino, asociándose en grupos en los bosques y realizando vuelos entre dormideros comunales y áreas de alimentación. Vivía en bosques nativos, pero se adaptó a las áreas cultivadas a medida que estas se deforestaban, y su dieta incluía fruta. Aunque abundante en 1811, se había vuelto raro en 1867 debido a la persecución humana por el daño que se le atribuía a los cultivos. El último ejemplar confirmado fue abatido en 1893, y en 1906 no se encontró ningún ejemplar.  

En 1867, el ornitólogo británico Edward Newton describió científicamente y nombró nuevas especies que había obtenido durante su estancia de un mes en las Seychelles , incluyendo la cotorra de las Seychelles, a la que llamó Palaeornis wardi . Declaró que su nombre común era " cateau vert " y que el nombre específico honraba a Swinburne Ward , el comisionado civil británico en las Seychelles de 1862 a 1868. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ward había obtenido tres pieles del ave de la isla de Mahé (la isla más grande de las Seychelles), a partir de las cuales se describió la especie; estos especímenes sintipo están catalogados como UMZC18/Psi/67/g/1-3 en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge , e incluyen dos hembras y un macho. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Newton no encontró ninguna ave en Mahé cuando la visitó en 1866, pero las vio en la vecina Silhouette . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Basándose en testimonios de oídas, Newton afirmó que también vivían en la isla de Praslin . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Newton y su hermano, el ornitólogo británico Alfred Newton , publicaron una ilustración que representaba ambos sexos en 1876 por el artista holandés John Gerrard Keulemans , basada en especímenes recibidos posteriormente. ^{[ 7 ]} La ilustración de Keulemans de la especie para el libro de 1907 del zoólogo británico Walter Rothschild , Extinct Birds, se basó en su ilustración anterior. ^{[ 8 ]} Hoy existen diez especímenes de piel, pero ningún esqueleto, que se conservan en la Universidad de Cambridge, el Museo de Historia Natural de Tring , el Museo Nacional de Historia Natural de Francia , el Museo Americano de Historia Natural y el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Evolución

El ornitólogo estadounidense James L. Peters utilizó el nombre Psittacula wardi para la cotorra de Seychelles en su lista de aves de 1937, reemplazando el nombre del género Palaeornis por Psittacula , donde también clasificó otras cotorras existentes de Asia y África. ^{[ 9 ]} El ornitólogo estadounidense James Greenway afirmó en 1967 que, si bien la cotorra de Seychelles se parecía mucho a los loros de las Islas Mascareñas , pertenecía al grupo asiático que carece de un collar rosado. Se refirió a ella como Psittacula eupatria wardi , indicando que era una subespecie de la cotorra alejandrina ( Psittacula eupatria ). ^{[ 10 ]} Utilizando el nombre completo de la especie Psittacula wardi en 1969, la ornitóloga canadiense Rosemary Gaymer y sus colegas también encontraron que la cotorra de Seychelles era más similar a la cotorra alejandrina y, por lo tanto, concluyeron que había colonizado desde Asia en lugar de Madagascar o las Mascareñas. ^{[ 11 ]} Si bien el ornitólogo australiano Joseph M. Forshaw catalogó al ave como una especie completa en 1973, el escritor británico Errol Fuller no consideró esto justificable en 2000. ^{[ 12 ]}

En su monografía de 2007 sobre los loros de las Mascareñas, el ornitólogo británico Julian Hume también analizó la cotorra de las Seychelles, ya que parecía estar estrechamente relacionada con la colonización de las Mascareñas por especies del género Psittacula . Hume afirmó que las Seychelles son una parte antigua del continente de Gondwana , del cual solo sus cumbres montañosas graníticas permanecen por encima del nivel del mar, y aunque ahora es difícil determinar cómo cambió la fauna desde la colonización humana, gran parte de la avifauna se diferencia poco de la del continente a nivel de género, y es de origen relativamente reciente. Consideró a la cotorra de las Seychelles una especie distinta debido a sus características físicas distintivas, pero señaló que se desconocía su relación con otros miembros de Psittacula de la región del Océano Índico , ya que no se disponía de restos fósiles ni se habían realizado estudios de ADN hasta entonces. Concluyó que tanto esta especie como la especie Psittacula de las Mascareñas tenían un probable ancestro relacionado con la cotorra de Alejandría, y que estas islas se convirtieron en callejones sin salida para la colonización de loros a través del Océano Índico porque no se extendieron más al oeste. ^{[ 3 ]} Forshaw aceptó el razonamiento de Hume para mantener a la cotorra de las Seychelles como una especie separada en 2017. ^{[ 6 ]}

Un estudio de ADN realizado en 2011 por el biólogo británico Samit Kundu y sus colegas incluyó por primera vez al periquito de Seychelles (utilizando una muestra de la almohadilla plantar de un espécimen de Cambridge) y descubrió que era el primer linaje divergente en un grupo formado por subespecies de periquito alejandrino. Esto les indicó que las islas del Océano Índico han sido importantes puntos de inflexión para la radiación evolutiva de estas especies. Sugirieron que los ancestros del periquito de Seychelles y otras especies podrían haber colonizado Asia y África a través de estas islas, en lugar de al revés. ^{[ 13 ]} En 2015, la genetista británica Hazel Jackson y sus colegas descubrieron que el periquito de Seychelles estaba profundamente anidado dentro del grupo del periquito alejandrino y que había divergido  hace 3,83 millones de años, y también consideraron que las islas del Océano Índico habían desempeñado un papel clave en la radiación del grupo. Debido a su relación con el periquito alejandrino, sugirieron que esta especie podría utilizarse como un posible reemplazo ecológico en las Seychelles. ^{[ 14 ]}

En 2017, el biólogo alemán Lars Podsiadlowski y sus colegas descubrieron que el periquito de Seychelles era un miembro de divergencia temprana de un grupo que incluía al extinto loro de Mascarena ( Mascarinus mascarinus ) y subespecies del periquito de Alejandría. El estudio también encontró que los loros del género Tanygnathus estaban agrupados entre los loros Psittacula , y propuso que Tanygnathus y Mascarinus deberían, por lo tanto, fusionarse en el género Psittacula . ^{[ 15 ]} Los siguientes cladogramas muestran la posición filogenética del periquito de Seychelles según Kundu y sus colegas, 2011 (izquierda), y Podsiadlowski y sus colegas, 2017 (derecha): ^{[ 13 ] [ 15 ]}

En 2018, la ornitóloga estadounidense Kaiya L. Provost y sus colegas también encontraron que el loro de Mascareñas y las especies de Tanygnathus formaban un grupo dentro de Psittacula , lo que hacía que ese género fuera parafilético (una agrupación antinatural que excluía algunos de sus subgrupos), y afirmaron que esto justificaba la división de este último género. ^{[ 16 ]} Para resolver el problema, el ornitólogo alemán Michael P. Braun y sus colegas propusieron en 2016 y 2019 que Psittacula debería dividirse en varios géneros. Colocaron al periquito de Seychelles en el género Palaeornis , que fue restablecido, junto con el periquito de Alejandría. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Un estudio genético de 2022 realizado por el ornitólogo brasileño Alexandre P. Selvatti y sus colegas confirmó los estudios anteriores con respecto a la relación entre Psittacula , el loro de las Mascareñas y Tanygnathus . Sugirieron que Psittaculinae se originó en la región australo-pacífica (entonces parte del supercontinente Gondwana ), y que la población ancestral del linaje Psittacula - Mascarinus fueron los primeros psitaculinos en África a finales del Mioceno (hace 8-5 millones de años), y colonizaron las Mascareñas desde allí. ^{[ 19 ]}

El periquito de Seychelles medía aproximadamente 41 cm (16 pulgadas) de largo, con una cola larga y puntiaguda. ^{[ 10 ]} El ala de un macho medía 204–208 mm (8,0–8,2 pulgadas) , la cola 184–187 mm (7,2–7,4 pulgadas) , el culmen (superficie superior del pico) 33–34 mm (1,3–1,3 pulgadas) y el tarsometatarso (hueso de la parte inferior de la pata también conocido como tarso) 22 mm (0,9 pulgadas) . El ala de una hembra medía 182–204 mm (7,2–8,0 pulgadas) , la cola 200–261 mm (7,9–10,3 pulgadas) , el culmen 29–34 mm (1,1–1,3 pulgadas) y el tarsometatarso 20–22 mm (0,8–0,9 pulgadas) . ^{[ 6 ]}                  

El macho era generalmente verde, ligeramente más pálido y amarillento en las partes inferiores, con la nuca , la parte posterior de la cabeza y las estrechas rayas de las mejillas teñidas de azul pálido. Tenía una ancha raya negra en la mejilla (también llamada banda o collar incompleto) y una línea estrecha y poco definida desde la cera (la zona desnuda alrededor de las fosas nasales) hasta el ojo. El abdomen era de color verde amarillento, y había una mancha de color rojo púrpura o granate intenso (también llamada espéculo) en las plumas coberteras del ala . La parte superior de las plumas centrales de la cola era azul con puntas amarillas, las plumas de los lados de la cola eran verdes y la parte inferior de la cola era amarilla. El pico era rojo con la punta amarilla, el iris era amarillento y las patas eran grises. La hembra carecía de la raya negra en la mejilla, y el ave inmadura era similar a la hembra, pero con plumas de la cola más cortas. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 6 ]}

Los ejemplares conservados muestran que la cotorra de Seychelles era más pequeña y tenía alas más cortas, así como un pico ligeramente menos robusto, que la cotorra de Alejandría. Si bien todos los elementos esqueléticos del macho de la cotorra de Alejandría eran más grandes que los del macho de la cotorra de Seychelles, una radiografía de una hembra de cotorra de Seychelles muestra que tenía un cráneo, un rostro (mandíbula superior), una mandíbula, un cúbito (hueso del ala inferior) y un tibiotarso (hueso de la espinilla) más grandes que la hembra de la cotorra de Alejandría, pero un tarsometatarso y un carpometacarpo (hueso más externo del ala o de la mano) más cortos. El periquito de Seychelles macho se diferenciaba del periquito de Alejandría macho por carecer de un collar rosado, porque las mejillas y la nuca estaban teñidas de azul en lugar de azul grisáceo, porque la banda negra que rodeaba las mejillas era más fina y se extendía hasta la nuca, y porque su parte inferior era más amarillenta. Las alas y la cola eran más cortas y anchas. ^{[ 3 ]}

La artista británica Marianne North trabajó en las Seychelles entre 1883 y 1884, donde realizó al menos 46 pinturas, principalmente de temática botánica, aunque también de animales. Salvo algunas menciones, sus pinturas de animales de las Seychelles fueron ignoradas en la literatura hasta 2013, cuando el ecólogo británico Anthony S. Cheke las analizó en profundidad e identificó las especies representadas. Cheke consideró que las pinturas ofrecían una valiosa instantánea de la fauna local de la época, y localizó y publicó por primera vez una pintura de North de 1883 del periquito de las Seychelles, del que solo se había hablado por escrito. Las aves representadas eran un macho y un ejemplar joven en cautividad (mostrado junto a la planta tropical americana Caesalpinia pulcherrima ) que habían sido traídos a Mahé desde Silhouette y cuidados por el médico británico James Brooks y su esposa. Es la única representación conocida de la especie en vida, y el aspecto del ejemplar joven solo se conoce a partir de la pintura. Aunque inédita, la pintura era conocida por los escritos de North, como un relato de 1884 que describe a las aves, la única mención de esta especie en cautiverio, y fue adquirida por un familiar suyo en una subasta en la década de 1990. Los colores de esta pintura son más apagados que los de otras pinturas de North de esa época, quizás debido a la decoloración resultante de haber estado expuesta a diferentes condiciones. ^{[ 4 ] [ 20 ]}

Se sabe poco sobre los hábitos del periquito de Seychelles, pero presumiblemente eran similares a los del periquito de Alejandría, que se asocia en grupos en bosques y la mayoría de los hábitats boscosos, realizando vuelos diarios, a veces a alturas considerables, entre los dormideros nocturnos comunales y las zonas de alimentación. ^{[ 6 ]} El periquito de Seychelles vivía en bosques nativos, pero a medida que estos fueron talados, se adaptó a áreas abiertas y cultivadas, y su dieta incluía fruta. Un relato de 1820 del cirujano británico James Prior afirmaba que "no eran notables por sus capacidades de imitación". ^{[ 4 ]}

El relato poco conocido de North de 1884 sobre dos aves cautivas que pintó dice lo siguiente:

Un día fui a su casa [la del doctor B y su esposa] y pinté sus loros, que provenían originalmente de Silhouette: pájaros extraños y deformes, con picos enormes y manchas rojas y amarillas mal aplicadas; uno de ellos [macho] tenía un anillo negro alrededor del cuello. Ambos eran acosados ​​sin piedad por palomas comunes, que venían y les comían la comida, mientras parloteaban melancólicamente y se sometían. No tenían cabeza, lo que quizás explicaba su estupidez. Tenían un lugar en la terraza trasera donde dormían y comían. No estaban atados, sino que iban y robaban su propia fruta de los árboles vecinos. ^{[ 4 ]}

Hume señaló que los comentarios sobre su "estupidez" eran un reflejo de su docilidad isleña , y que las palomas mencionadas podrían haber sido tórtolas malgaches ( Nesoenas picturata ). ^{[ 4 ]}

Las Seychelles estaban cubiertas de densos bosques cuando se describieron por primera vez en 1609, y solo habitadas por animales. Fueron colonizadas por los franceses en 1768, y el bosque nativo fue destruido posteriormente, lo que coincidió con el declive de las aves endémicas y el éxito de las especies introducidas. ^{[ 11 ]} Según Prior, el periquito de las Seychelles se consideraba abundante en 1811, pero en 1867, Newton observó que había sido casi exterminado debido a su gusto por el maíz : ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se decía que el 'Cateau vert' [ P. wardi ], debido a la constante persecución que sufría por su desafortunada predilección por el maíz maduro, estaba casi exterminado... Los cocoteros ahora están plantados a más de la mitad de la montaña, y es probable que en diez años no quede ninguno de los bosques nativos... y aquí vimos el 'Cateau vert' al borde del bosque, en un lugar a unos 600 o 700 pies de altura, donde había un pequeño campo de maíz; pero les habían disparado tantas veces que no se acercaban lo suficiente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los hermanos Newton afirmaron en 1876 que el periquito de Seychelles y el loro negro de Seychelles ( Coracopsis barklyi ) estaban disminuyendo en número debido a la tala de bosques naturales y la replantación de cocoteros , de los que estos loros no se alimentaban, y que estaban condenados a la extinción al ser asesinados en todas partes debido al daño que causaban a los cultivos. ^{[ 7 ]} Dos especímenes fueron recolectados por el superintendente británico Henry Morris Warry en 1881, y las aves en cautiverio descritas por North en 1883 son las últimas conocidas de Silhouette. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 10 ]} El último registro de la especie es de un ave cazada por el explorador estadounidense William Louis Abbott en Mahé en marzo de 1893. ^{[ 21 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 10 ]} El ornitólogo británico Michael John Nicoll no las vio cuando visitó la isla en 1906. ^{[ 22 ] [ 4 ] [ 10 ]} En 1907, Rothschild dijo que el ave estaba confinada al islote de Silhouette, donde probablemente se extinguiría. ^{[ 8 ]}

Si bien el ornitólogo británico Desmond Vesey-Fitzgerald no pudo encontrar aves en la década de 1930 (aunque encontró una pequeña población del loro negro de Seychelles en Praslin), ^{[ 23 ]} Peters especuló en 1937 que aún sobrevivían en Silhouette. ^{[ 9 ]} Greenway afirmó en 1967 que la caza y la captura habrían sido las principales causas de extinción, ya que Mahé se eleva casi 610 m (2000 pies) directamente desde el mar, y habría sido sorprendente que no hubiera quedado ningún bosque allí, y como la isla tiene solo 27 km (17 millas) de largo por 8,0 km (5 millas) de ancho, no le pareció probable que se encontraran aves allí. ^{[ 10 ]} En 2017, Hume consideró muy improbable que la especie hubiera sobrevivido más allá de 1906. ^{[ 4 ]} Forshaw afirmó en 2017 que la especie probablemente desapareció algún tiempo después de que se recolectara el último espécimen en 1893 y antes de la visita de Nicoll en 1906, cuando no se reportaron aves. ^{[ 6 ]}