Compañía de semillas Shaker

La Shaker Seed Company fue una empresa estadounidense de semillas, propiedad de los Shakers , quienes la dirigieron durante los siglos XVIII y XIX. A finales del siglo XVIII, muchas comunidades Shaker producían diversas variedades de semillas de hortalizas para su venta. ^{[ A ]} La empresa introdujo innovaciones en la comercialización de semillas —incluidas la distribución, el envasado y la catalogación— que transformaron para siempre el modelo de negocio de la horticultura.

La aldea Shaker de Mount Lebanon en New Lebanon, Nueva York , fue la más exitosa y la primera en usar el nombre Shaker Seed Company en publicidad. ^{[ 2 ]} Como revela su papelería, la compañía adoptó la frase " Experto crede " como su lema , señalando su fundación en 1794.

En agosto de 1774, nueve Shakers procedentes de Inglaterra desembarcaron en la ciudad de Nueva York. En el otoño de 1776 se establecieron en Watervliet, Nueva York . Su religión pronto se extendió por todo el noreste, y alrededor del año 1787 se estableció una sede en New Lebanon, Nueva York . A mediados del siglo XIX, se habían establecido unos dieciocho asentamientos Shaker importantes y de larga duración. ^{[ 3 ]}

Los Shakers eran ávidos jardineros que guardaban las mejores semillas para cultivarlas al año siguiente. El historiador D.  A. Buckingham afirma que Joseph Turner de Watervliet asignó aproximadamente dos acres de tierra en 1790 con el propósito de cultivar semillas de hortalizas para venderlas y obtener ingresos. ^{[ 4 ]} Es el primer Shaker conocido en empaquetar semillas para la venta, lo que lo convierte en el primer vendedor de semillas estadounidense. ^{[ 5 ]} Los Shakers de Watervliet fueron los primeros en los Estados Unidos en vender semillas de jardín comercialmente. ^{[ 6 ]} Casi al mismo tiempo, la comunidad Shaker de New Lebanon comenzó a vender sus semillas sobrantes. Sin embargo, no fue hasta 1795 que reservaron tierras con el propósito de producir semillas para venderlas a personas ajenas a la comunidad. ^{[ 2 ]} Los Shakers también hicieron esto en Canterbury, New Hampshire , y Hancock, Massachusetts . ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XIX, los vendedores de semillas Shaker eran una de las pocas fuentes de semillas para los jardineros estadounidenses. ^{[ B ]} La venta de semillas fue una de las empresas más exitosas de los Shakers, proporcionando la mayor parte de sus ingresos totales. El negocio de semillas de los Shakers surgió de sus raíces agrícolas rurales y vendía principalmente a pequeños pueblos y comunidades agrícolas del noreste de los Estados Unidos . Sus técnicas de marketing eran de vanguardia. La Compañía de Semillas Shaker se hizo conocida por su alta calidad y precios justos. Los Shakers proporcionaron productos útiles —semillas de jardín— en un momento de necesidad para los pioneros estadounidenses. ^{[ C ]}

Los Shakers de New Lebanon vendieron sus propias semillas de jardín desde 1794. Las ventas comerciales como "una industria prominente" comenzaron en 1800. ^{[ 10 ]} En su apogeo, los Shakers de New Lebanon vendieron más de 37 000 libras de semillas por un valor de casi 34 000 dólares en un período de 25 años a mediados del siglo XIX. ^{[ 9 ]} Casi al mismo tiempo, la aldea Shaker de Canterbury en New Hampshire y los Shakers de Enfield en Connecticut también se unieron al negocio de la venta de semillas, con más de cien acres dedicados exclusivamente a la producción de semillas. ^{[ 9 ]} La comunidad de Mount Lebanon fue la más exitosa de todas las comunidades Shaker en el suministro de semillas. De 1800 a 1880, los Shakers vendieron sus semillas en toda Norteamérica, y estas se consideraban de la más alta calidad disponible. En muchos casos, las semillas Shaker eran la única fuente de semillas para los estadounidenses rurales. ^{[ 9 ]}

Los registros de ventas de New Lebanon muestran que en la década anterior y posterior a 1800, las semillas de cebolla eran las más vendidas. El vendedor ambulante Shaker, Artemas Markham, registró en sus libros de 1795 que se vendieron más de 200 libras de semillas de cebolla. ^{[ 4 ] [ 11 ]} En 1800 se vendieron más de 44 libras de una variedad de semillas de hortalizas, incluyendo remolacha , zanahoria, pepino y calabaza de verano , generando $406 en ingresos. ^{[ 4 ]} Las semillas de hortalizas eran la principal oferta; sin embargo, también se ofrecían flores, hierbas y pastos. El apogeo del negocio de semillas Shaker fue en 1840, constituyendo en ese momento su principal industria. ^{[ 11 ]}

La Shaker Seed Company de New Lebanon ofrecía poco más de una docena de variedades de semillas en sus primeros años. Para 1873, ya ofrecían ocho tipos diferentes de tomate, siete de nabo, seis de lechuga, nueve de calabaza, once de repollo, dieciséis de guisantes y quince de judías. Para 1890, sus catálogos ofrecían más de cien tipos de semillas. ^{[ 12 ]}

Se atribuye a los Shakers el desarrollo de la idea de colocar semillas en pequeños paquetes de papel tipo sobre para venderlas al público en general. ^{[ 13 ] [ D ] [ 15 ] [ E ]} Introdujeron la innovación de colocar pequeñas semillas en pequeños sobres de papel con instrucciones de siembra impresas para obtener mejores resultados, así como sugerencias de almacenamiento y, a veces, de cocina. ^{[ 11 ]} Los Shakers fueron los primeros en utilizar paquetes tipo sobre de papel como estrategia para vender y distribuir semillas. ^{[ F ] [ 17 ]}

El concepto en sí se atribuye a los Shakers Josiah Holmes y Jonathan Holmes de la aldea Shaker de Sabbathday Lake . ^{[ 13 ]} Antes del desarrollo de los paquetes de papel para semillas, la única forma en que se vendían las semillas era a granel en sacos de tela. ^{[ 13 ]} Los primeros sobres para semillas se hicieron con papel marrón liso con el nombre de la variedad de la semilla, su procedencia y, a veces, el nombre del cultivador. ^{[ 13 ]} Los primeros paquetes de papel eran trozos de papel cortados en ocho tamaños diferentes para los distintos tipos de semillas. ^{[ 13 ]} Los pequeños sobres de papel se hacían a mano y se doblaban y pegaban según correspondiera. ^{[ G ]} Ebenezer Alden inventó un dispositivo de impresión de bloques para imprimir los sobres a mano. ^{[ 4 ]}

A principios del siglo XIX se fabricaron máquinas específicas para acelerar el proceso de corte e impresión de los paquetes. Las revistas de los Shakers de New Lebanon se referían a los tamaños de los paquetes de semillas como: tamaño de bolsa de una libra, tamaño de frijol, tamaño de remolacha, tamaño de cebolla, tamaño de pepino, tamaño de pepino largo, tamaño de rábano y tamaño de lechuga. ^{[ 18 ]} Los pequeños sobres de papel llenos de semillas se colocaban en coloridas cajas de madera hechas por los Shakers y se comercializaban en todo Estados Unidos durante el siglo XIX. ^{[ 19 ]}

Las tiendas generales de todo Estados Unidos exhibían estas cajas de madera con varios paquetes de semillas en sobres, como los llamaban los Shakers. ^{[ 19 ]} Una caja típica contenía 200 paquetes que se vendían a cinco o seis centavos cada uno. ^{[ 18 ]} Los vendedores Shaker tenían rutas por todo el país, muchas veces a gran distancia de sus hogares, pero se concentraban en el noreste de Estados Unidos. ^{[ 18 ]} Por lo general, los vendedores ambulantes Shaker depositaban las cajas de madera con los paquetes de semillas en los comercios generales en primavera, en consignación, y luego, en otoño, las recogían con su parte de las ventas. ^{[ 19 ] [ 3 ]} Otro método de distribución de las semillas Shaker era por correo. ^{[ H ]}

La Shaker Seed Company de New Lebanon fue la más laboriosa de todas las comunidades Shaker en la producción de semillas. Los sobres de semillas que fabricaron entre 1846 y 1870 promediaron más de cien mil paquetes por año. ^{[ 20 ]}

La filosofía Shaker fomentaba la excelencia en todas sus prácticas comerciales, lo cual fue fundamental para su éxito. Sin embargo, también les perjudicó, ya que ignoraron a sus competidores externos, quienes, con filosofías comerciales diferentes, competían principalmente en función del precio. La mejora de los métodos de transporte, que abarataron costos, abrió los mercados rurales a los vendedores de semillas de la ciudad, lo que generó competencia. Los Shakers no estaban dispuestos a competir en precio con los distribuidores comerciales más económicos. A la larga, su negocio de semillas se deterioró debido a esto. ^{[ 2 ]}

En 1790, cuando la comunidad Shaker de New Lebanon desarrolló su negocio de semillas, la población de Estados Unidos era de poco menos de cuatro millones. Casi un siglo después, cuando la Shaker Seed Company dejó de existir como empresa de semillas alrededor de 1890, la población del país era de aproximadamente cincuenta y dos millones. ^{[ 21 ]}

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  Las semillas Shaker se encuentran en un gran cofre, preparándose para ser colocadas en los sobres de los paquetes de semillas.
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  En el taller de replicación de Shakertown en Pleasant Hill, Kentucky, se están llenando sobres de semillas a partir de envases de semillas de hortalizas.
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  Sala de semillas Shaker que muestra la preparación para la medición del llenado de los "papeles" del sobre.
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  Pesar las semillas antes de colocarlas en sobres de papel.
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  Paquetes de papel Shaker para semillas que se están llenando con diversas semillas de hortalizas.
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  Pila de réplicas de cajas de exhibición de madera Shaker
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  Etiqueta en una caja de madera para exhibir semillas Shaker, c.  1870.
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  Caja de semillas original; Enfield Shaker Village, New Hampshire; En la colección del Museo Enfield Shaker .

Fuentes

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• Postal de la Shaker Seed Company, Mount Lebanon, Nueva York.
• Factura de venta de Shaker Seed Company
• Cajas de semillas Shaker (Reproducción)