Shalalth

Shalalth y South Shalalth son comunidades no incorporadas en la orilla norte, cerca del extremo occidental del lago Seton , en la región de Squamish-Lillooet, al suroeste de la Columbia Británica . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las localidades están a unos 63 kilómetros (39 millas) al noroeste de Lillooet por carretera , pero a solo 24 kilómetros (15 millas) por ferrocarril. ^{[ 3 ]}  

La palabra Shalalth (pronunciada Sha-LATH y escrita Tsalʼálh en Stʼatʼimcets, la lengua Lillooet ) significa simplemente "lago" o, en particular, el lago, refiriéndose al lago Seton. Los pueblos indígenas constituyen la mayoría de la población del valle y de los alrededores de Shalalth, que es una de las principales comunidades de la Primera Nación Seton Lake de la Nación St'at'imc (Lillooet). Allí funcionan una escuela de las Primeras Naciones , un pequeño aserradero y varios pequeños negocios.

En la década de 1990, la Primera Nación de Seton Lake construyó una nueva urbanización residencial llamada Ohin, más al este de la zona tradicional de ranchos de Shalalth (que se extiende desde la base de Mission Mountain Road hasta algunas calas al este). El nombre Ohin, que se pronuncia OO(kh)win y significa "congelación", recuerda el frío intenso del valle de Seton en invierno. Las carreteras desaparecen al este de Ohin. Una propiedad recreativa privada antes del primer punto, y dos reservas aisladas en conos de escombros más adelante, solo son accesibles por agua o ferrocarril.

Durante la fiebre del oro del cañón del Fraser , los transbordadores del lago Seton en la carretera Douglas no pasaban por Shalalth. Desde la década de 1880, el equipo para las minas de Bridge River Country se transportaba en barcazas por el lago para su descarga en Shalalth. Cinco décadas después, Ernie Marshall operó un transbordador entre Lillooet y Shalalth hasta 1934, cuando comenzó el servicio de enlace ferroviario. ^{[ 4 ]}

En el lago Seton hay servicio de taxi acuático, pero no tiene un horario fijo ni está autorizado.

La antigua misión oblata de Shalalth, una de las más antiguas del interior de la Columbia Británica, se conoció como "la Misión", dando nombre al paso , la cresta y el camino de la Misión. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Un sendero conectado con Seton Portage , que fue mejorado a un camino para carretas a principios de la década de 1910. ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1890, los mineros exigían que la ruta de 23 kilómetros (14 millas) que seguía el tren de carga hacia el norte a través del paso se ampliara a un camino para carretas. Al llegar al río Bridge , el equipo y los suministros pesados ​​destinados a las minas se transportaban en balsas río arriba en verano o se arrastraban sobre el hielo en invierno. ^{[ 7 ]} Un ejemplo de esta época fue un molino de estampación , que se transportaba en trineo desde la Misión una vez que caía la nieve. ^{[ 8 ]} 

Hacia 1912, este sendero se convirtió en la rudimentaria Mission Mountain Road. ^{[ 5 ]} Equipos de ocho caballos transportaban mercancías por la empinada ruta en zigzag. Podía tomar siete días llegar al río Bridge. El primer transporte regular de pasajeros fue un tren de carga en 1925, que también transportaba el correo. En 1934 se introdujo un autobús de 16 pasajeros. ^{[ 9 ]}

La actividad minera significativa cesó en 1971. ^{[ 10 ]}

El avance hacia el norte del ferrocarril Pacific Great Eastern Railway (PGE) llegó al extremo del lago Anderson en diciembre de 1914 ^{[ 11 ]} y al extremo del lago Seton al mes siguiente. ^{[ 12 ]} La estación de tren de Bridge River (South Shalalth) en el lado oeste de la bahía se convirtió en el nuevo punto de acceso a los campos de oro de Bridge River Country.

En 1912, Geoffrey Downton, un agrimensor, se encontraba en la cima de Mission Mountain, a 1500 metros (5000 pies) de altura. Reconoció el potencial hidroeléctrico de la importante diferencia de elevación entre el río Bridge y el lago Seton , separados apenas por la cresta de Mission. ^{[ 13 ]} 

Se erigió una "aldea modelo" en Bridge River (South Shalalth) y en 1927 comenzaron las obras del túnel de 4 kilómetros (2,5 millas) , cuya finalización estaba prevista para 1930. ^{[ 14 ]} La construcción se detuvo en 1929 con el inicio de la Gran Depresión y el colapso del respaldo financiero para el proyecto. El emplazamiento del pueblo permaneció prácticamente vacío durante la década de 1930, aunque el constante flujo de personas hacia las minas mantenía los hoteles ocupados. 

Con la apertura de la mina Bralorne en 1934, se rehabilitó la carretera desde la estación de tren. PGE introdujo un servicio de tranvías de gas ese septiembre para gestionar el aumento del tráfico minero hacia y desde Lillooet. Dos vagones de pasajeros Hall-Scott se utilizaban alternativamente para remolcar dos vagones plataforma, que transportaban vehículos y mercancías. Ofreciendo cuatro viajes de ida y vuelta diarios, los trenes cargaban y descargaban en un ramal en la estación de Bridge River. En 1936, el servicio se redujo a dos viajes de ida y vuelta. En 1938, se construyó una carretera superior que descendía por la cresta hasta la estación de Shalalth, y la terminal occidental se trasladó 1,4 kilómetros (0,9 millas) hacia el este. ^{[ 15 ]} 

Craig Lodge, construido en 1915, pero destruido por un incendio alrededor de 1948, ^{[ 16 ]} era una parada intermedia oficial antes de la desaparición del hotel. Sin embargo, el servicio de enlace también se detenía en cualquiera de las aldeas a petición. El tren siempre permanecía durante la noche en Lillooet. A principios de la década de 1940, se eliminaron los recorridos de los domingos. En 1958, la terminal occidental se trasladó a Seton Portage. ^{[ 15 ]} En la línea principal de BC Rail , Shalalth, que fue una estación clave durante décadas, ^{[ 17 ]} se había convertido en una parada de bandera para la década de 2000. ^{[ 18 ]} Estaba a 6,3 kilómetros (3,9 mi) al noreste de Seton y a 10,3 kilómetros (6,4 mi) al noroeste de Retaskit. ^{[ 19 ]} En 2002, BC Rail retiró todos los servicios de pasajeros. ^{[ 20 ]} El tren Tsal'alh Seton , operado por indígenas y anteriormente conocido como Kaoham Shuttle, continúa prestando servicio a Shalalth.  

Durante la Segunda Guerra Mundial , el pueblo semiabandonado construido para el proyecto hidroeléctrico de South Shalalth fue uno de los cuatro centros de reubicación en la zona de Lillooet para los canadienses de origen japonés procedentes de la costa. Uno de los reubicados en Shalalth fue el Dr. Masajiro Miyazaki , un médico osteópata formado en Estados Unidos que permaneció allí después de la guerra y se convirtió en uno de los dos Compañeros de la Orden de Canadá de Lillooet .

Tras la guerra, la reanudación del proyecto hidroeléctrico de Bridge River y un nuevo auge minero provocaron un aumento considerable del tráfico. Durante las dos décadas siguientes, Shalalth fue el principal centro de transporte de la zona, con un tráfico intenso casi las 24 horas del día en el paso. Entre los alojamientos se encontraban Seton House y Shalalth Lodge. Junto a las casas de los gerentes y el semicírculo de barracones para empleados, se construyó un gran hotel sobre la estación de tren del complejo hidroeléctrico. Los huéspedes del hotel no solo eran visitantes relacionados con el proyecto, sino también mineros. El hotel se incendió alrededor de 1949.

Durante la década de 1950, la población del pueblo y del área de Seton Portage creció exponencialmente, alcanzando miles de habitantes, e incrementó la matrícula escolar hasta cientos de personas. Otros núcleos urbanos hidroeléctricos se ubicaron en la presa de Terzaghi , Lajoie y aguas abajo de la presa de Lajoie, a 56 kilómetros (35 millas) río arriba. Esta actividad también provocó un auge de la construcción en Lillooet. 

El sur de Shalalth es la ubicación de las dos principales centrales eléctricas. ^{[ 21 ]}

Casi todos los costes de infraestructura para el desarrollo de Mission Mountain Road y Bridge River Road fueron sufragados por los ciudadanos locales, al igual que la "Nueva Carretera" que atraviesa el cañón desde la presa de Terzaghi hasta Moha .

Una crisis sanitaria en Bralorne, la más importante de las ciudades auríferas de Bridge River , situada en el extremo norte de ese valle, impulsó los esfuerzos de la comunidad para construir una carretera que atravesara el cañón de Bridge River directamente hasta Lillooet . La finalización del proyecto hidroeléctrico en 1962 redujo, a su vez, la importancia de la carretera de Mission Mountain y de Shalalth.

Shalalth sigue sin tener fácil acceso por carretera; las únicas dos rutas de entrada y salida del valle son carreteras de montaña extremadamente difíciles: la Mission Mountain Road y una carretera de BC Hydro que bordea el lago Anderson, conocida como High-Line Road. Esta última conduce a D'Arcy ( N'quatqua ), en el extremo opuesto del lago, que conecta por carretera con la autopista 99 en Mount Currie , y desde allí a Pemberton , Whistler , Squamish y Vancouver .

El ferrocarril disuade a los lugareños de caminar por las vías hasta Lillooet. Los restos de las antiguas pasarelas del sendero de Lillooet en los acantilados sobre la línea férrea son inseguros. Las cabras montesas y las ovejas siguen siendo comunes en las laderas sobre Shalalth, y especialmente a lo largo de los acantilados alrededor de Retaskit y en Seton Beach, en el extremo de Lillooet del lago.

• Edwards, Irene (1976). Breve viaje a Lillooet . Publicado por el autor.