El caos de Sharpe

Sharpe's Havoc: Richard Sharpe and the Battle of Oporto es la séptima novela histórica de la serie de Richard Sharpe de Bernard Cornwell, publicada por primera vez en 2003.

La historia se desarrolla principalmente en Portugal durante la campaña de Oporto del general Arthur Wellesley en 1809, en el marco de las guerras napoleónicas .

Durante una retirada general británica y portuguesa de los franceses tras la Primera Batalla de Oporto , el capitán Hogan ordena al teniente Richard Sharpe y a sus hombres que ayuden a encontrar y escoltar a un lugar seguro a Kate Savage, una inglesa de 19 años, hija de un prominente comerciante portuario recientemente fallecido. ^{[ 1 ]} Por alguna razón desconocida, huyó de su casa en Oporto . Hogan también le dice a Sharpe que "vigile de cerca" al coronel James Christopher, quien se ha estado quedando con los Savage y fue quien solicitó ayuda para rescatarla. Sin embargo, después de que Hogan se va, Christopher despide a Sharpe y a sus hombres.

Sharpe y su destacamento, huérfanos del 95.º Regimiento de Fusileros , quedan atrapados cuando los franceses toman Oporto, pero son salvados inesperadamente por un pequeño destacamento de soldados portugueses liderado por el teniente Jorge Vicente, un estudiante de derecho en la vida civil. A pesar de su aversión a los abogados, Sharpe poco a poco llega a respetar a Vicente.

Christopher fue enviado por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico a Portugal para evaluar la situación. Sin embargo, decidió aprovecharla para enriquecerse. El mariscal francés Soult aspiraba a proclamarse rey de Portugal, pero su ambición real no era bien vista por muchos de sus oficiales. Christopher contactó con los posibles amotinados y los alentó, con la intención de traicionarlos y entregarlos a Soult. Por si acaso los franceses no conquistan Portugal, también se "casa" con Kate en una ceremonia simulada para obtener su cuantiosa herencia, a pesar de tener ya una esposa en Inglaterra.

Visto colaborando abiertamente con los franceses, le asegura a Sharpe que simplemente está en una misión secreta para Gran Bretaña. Sharpe sospecha de sus motivos, pero Christopher le muestra las órdenes del general Cradock , comandante de las fuerzas británicas en el sur de Portugal. Christopher le ordena a Sharpe que lo espere, quizás una semana, y deja a Kate bajo su protección. Luego, Christopher negocia con los franceses, ofreciendo las identidades de los amotinados y otra información a cambio del monopolio del comercio portuario en Oporto. El sirviente portugués de Christopher lo abandona y le dice a Sharpe que Christopher lo ha traicionado entregándolo a los franceses como muestra de buena fe. Afortunadamente, Sharpe derrota al destacamento francés enviado para matarlo a él y a sus hombres. Los fusileros escapan y buscan reunirse con la fuerza principal británica.

Sharpe divisa tres barcazas y una pequeña embarcación que los franceses han incendiado tras haber dejado caer todos los barcos que han encontrado. Se pone en contacto con un alto oficial británico, quien se alegra al saber de las barcas. El general Wellesley , sustituto de Cradock, busca una forma de cruzar el río Duero . Los británicos envían una división y artillería para ocupar un seminario que domina las líneas de comunicación de Soult. Los franceses intentan desesperadamente, pero sin éxito, tomarlo. La posición británica es demasiado fuerte y los franceses son masacrados.

Tras la victoria británica y la retirada francesa, Sharpe informa a Wellesley y al dignatario del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lord Pumphrey, de la traición de Christopher. Recibe la orden de deshacerse de Christopher antes de que pueda revelar más secretos.

Las fuerzas portuguesas cortaron una ruta de retirada, obligando a los franceses a abandonar su equipo pesado y sus pertenencias mientras huían por un camino de montaña. Sharpe, Vicente y algunos de sus hombres se adelantaron a los franceses en busca de Christopher. Los franceses lograron capturar ambos puentes estratégicos a las tropas irregulares portuguesas y escaparon, pero Sharpe encontró y mató a Christopher (y a uno de sus fusileros desertores) y rescató a Kate.

• Richard Sharpe , teniente del 95.º Regimiento de Fusileros.
• Patrick Harper , un sargento de los Rifles, la mano derecha de Sharpe.
• El teniente coronel Christopher, un espía traidor del Ministerio de Asuntos Exteriores que quiere vender secretos militares a cambio de favores de los conquistadores franceses.
• El capitán Michael Hogan , un oficial de ingeniería irlandés que sirve a Wellesley como su jefe de espías.
• Jorge Vicente , un joven e inexperto teniente portugués
• El mayor Dulong, un valiente oponente francés de Sharpe
• Lord Pumphrey , un agente del Ministerio de Asuntos Exteriores británico.
• Kate Savage, hija adolescente de un productor de vino de Oporto inglés, se crió en Portugal.

• Los oficiales británicos traidores son antagonistas recurrentes en varias de las novelas de Sharpe publicadas posteriormente por Cornwell, especialmente en aquellas ambientadas en la fase inicial de la Guerra de la Independencia Española (en particular, en *Sharpe's Trafalgar* y *Sharpe's Prey *). Además de un oportunismo generalizado —la búsqueda de beneficio personal en medio del caos de la guerra—, lo que todos estos personajes tienen en común es la convicción de que los franceses, bajo el mando de Napoleón, serán los vencedores inevitables de la guerra y que lo más inteligente es aliarse con ellos de cualquier manera posible. Esta creencia, al parecer, estaba muy extendida durante los primeros años de la guerra, dada la serie de victorias francesas contra los austríacos y los rusos, y el reducido tamaño de la fuerza expedicionaria británica en comparación con los ejércitos franceses a los que se enfrentó.
• Lord Pumphrey reaparece tras su presentación en La presa de Sharpe . Sus pensamientos internos confirman que ordenó los asesinatos de Astrid, el interés amoroso de Sharpe en esa novela, y de su padre, algo que el propio Sharpe no descubrirá hasta los acontecimientos de La furia de Sharpe, que tienen lugar dos años después.
• En la novela siguiente, La huida de Sharpe , Kate se ha casado con Jorge y ha dado a luz a su hija.
• Cornwell satiriza al mariscal Soult mostrándolo discutiendo con su cocinero sobre el menú de la cena de esa noche, mientras los británicos cruzan el río. El cocinero se llama sargento Deron, quien más tarde se convierte en "Mariscal Pot-au-feu", comandante de un ejército de desertores y uno de los principales antagonistas de El enemigo de Sharpe .

• En su nota histórica, Cornwell afirmó haber basado el personaje del mayor Dulong en el Dulong de la vida real, mencionado brevemente en las crónicas como un valeroso oficial francés que, prácticamente en solitario, salvó al ejército de Soult durante la retirada al liderar un ataque contra el puesto de control portugués. Cornwell describe a Dulong como «una figura bastante parecida a Sharpe», e incluso basa su apariencia en la de Sharpe, tal como se describe en las novelas anteriores.
• Christopher emula al mariscal Andre Massena al hacer que Kate se vista con un uniforme de húsares masculino que realza su figura.

Es la vigésima novela completa de la serie en orden de publicación, y tiene lugar entre los acontecimientos de Sharpe's Rifles y Sharpe's Eagle .

• Cornwell, Bernard (7 de abril de 2003). Sharpe's Havoc (1.ª  ed.). Londres: Harper Collins. ISBN 0-00-712010-9.

• Fragmento del sitio web de Bernard Cornwell sobre Sharpe's Havoc.