Shashthi

Shashthi , Shashti , Soshthi o Chhathi ( sánscrito : षष्ठी , bengalí : ষষ্ঠী , bhojpuri : छठी , hindi : षष्ठी , Ṣaṣṭhī , literalmente "sexta") es una diosa hindú , venerada en India y Nepal como benefactora y protectora de los niños. También es la deidad de la vegetación y la reproducción, y se cree que otorga hijos y asiste durante el parto. A menudo se la representa como una figura maternal, montada en un gato y amamantando a uno o más bebés. Se la representa simbólicamente en una variedad de formas, incluyendo una jarra de barro, un baniano o parte de él, o una piedra roja bajo dicho árbol; los espacios al aire libre denominados Shashthi Tala también se consagran para su culto. Se prescribe el culto a Shashthi el sexto día de cada mes lunar del calendario hindú , así como el sexto día después del nacimiento de un niño. Las mujeres sin hijos que desean concebir y las madres que buscan la protección de sus hijos veneran a Shashthi y solicitan sus bendiciones y ayuda. Es especialmente venerada en el este de la India.

También conocida como Chhathi Maiya (छठी मईया), la sexta forma de la deidad Prakṛti y hermana de Surya es venerada durante Chhath . Se celebra seis días después de Deepavali , el sexto día del mes lunar de Kartika (octubre-noviembre) en el calendario hindú Vikram Samvat . Los rituales se observan durante cuatro días. Incluyen baños sagrados, ayuno y abstención de beber agua ( vratta ), permanecer de pie en el agua y ofrecer prasad (ofrendas de oración) y arghya al sol poniente y al sol naciente. Algunos devotos también realizan una marcha de postración mientras se dirigen a las orillas del río.

La mayoría de los estudiosos creen que los orígenes de Shashthi se remontan a las tradiciones populares hindúes . Se encuentran referencias a esta diosa en las escrituras hindúes ya en los siglos VIII y IX a. C., donde se la asocia con los niños y con el dios hindú de la guerra, Skanda . Las primeras referencias la consideran la madre adoptiva de Skanda, pero en textos posteriores se la identifica con la consorte de Skanda, Devasena . En algunos textos antiguos donde Shashthi aparece como acompañante de Skanda, se dice que causaba enfermedades a la madre y al niño, por lo que era necesario propiciarla al sexto día después del parto. Sin embargo, con el tiempo, la diosa llegó a ser vista como la benevolente salvadora y dadora de hijos.

Shashthi es representada como una figura maternal, a menudo amamantando o cargando hasta ocho bebés en sus brazos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Su tez suele representarse como amarilla o dorada. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Un Dhyana - mantra —un himno que describe la iconografía de una deidad, sobre el cual un devoto de Shashthi debe meditar— la describe como una joven hermosa de aspecto agradable, ataviada con ropas y joyas divinas, con una ramita auspiciosa en su regazo. ^{[ 5 ]} Un gato ( mārjāra ) es el vahana (montura) sobre el que cabalga. ^{[ 1 ]} Representaciones más antiguas de Shashthi pueden mostrarla con rostro de gato, ^{[ 3 ] [ 6 ]} mientras que otra referencia la describe con rostro de pájaro. ^{[ 3 ]}

En las representaciones de la era Kushan entre los siglos I y III d. C., se la representa con dos brazos y seis cabezas como Skanda . ^{[ 7 ]} Un número significativo de monedas, esculturas e inscripciones Kushan y Yaudheya producidas desde el 500 a. C. hasta el 1200 d. C. muestran a Shashthi de seis cabezas, a menudo en el reverso de la moneda, con Skanda de seis cabezas en el anverso. Shashthi también aparece representada en una tríada Vrishni de la era Kushan de la región de Mathura , rodeada por Skanda y Vishakha . ^{[ 3 ]} En las imágenes Yaudheya, se la muestra con dos brazos y seis cabezas dispuestas en dos niveles de tres cabezas cada uno, mientras que en las imágenes Kushan, la cabeza central está rodeada por cinco cabezas femeninas, a veces unidas a torsos femeninos. ^{[ 7 ]} Las figuras de terracota de la era Gupta (320-550 d. C.) de Ahichchhatra muestran a la diosa con tres cabezas en el frente y tres en el reverso. ^{[ 7 ]}

La representación popular de Shashthi consiste en una piedra roja del tamaño aproximado de una cabeza humana, que suele colocarse bajo un baniano , como los que se encuentran habitualmente en las afueras de los pueblos. El baniano puede estar decorado con flores o cubierto de arroz y otras ofrendas. Shashthi también se representa comúnmente plantando un baniano o una pequeña rama en el jardín de una casa. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Otras representaciones comunes de la diosa incluyen una piedra Shaligrama , una jarra de agua de barro o un Purna Ghata —un jarrón de agua con un arreglo de hojas de coco y mango— que generalmente se coloca bajo un baniano. ^{[ 8 ]}

El consenso general entre los estudiosos del hinduismo sitúa los orígenes de Shashthi, al igual que los de Skanda, en antiguas tradiciones populares. ^{[ 8 ]} A lo largo de los primeros siglos a. C., la diosa védica de la fertilidad de la luna nueva, Sinivali -Kuhu, y Shri- Lakshmi , antecesora védica de Lakshmi, se fusionaron gradualmente con la deidad popular Shashthi. Esta fusión creó una "nueva" Shashthi que se asoció de diversas maneras con Skanda (también conocido como Kartikeya o Murugan). ^{[ 8 ]} Desde sus orígenes como diosa popular, Shashthi se asimiló gradualmente al panteón hindú brahmánico y, finalmente, llegó a ser conocida en el hinduismo como el Ser Primordial y la Gran Madre de todos. ^{[ 8 ]} El texto Vayu Purana del siglo V incluye a Shashthi en una lista de 49 diosas, ^{[ 8 ]} mientras que un texto puránico la llama "la más digna de adoración entre las diosas madre". ^{[ 5 ]} Sin embargo, la arraigada universalidad de su culto ha llevado al erudito David Gordon White a cuestionar la clasificación de Shashthi como diosa popular, observando que Shashthi ha sido venerada el sexto día después del parto por " todos los hindúes: tanto rurales como urbanos, desde la era Kushan ". ^{[ 3 ]}

En las referencias textuales, Shashthi suele representarse como estrechamente vinculada a Skanda. Una antigua referencia textual que data de los siglos VIII-IX a. C. relaciona a Shashthi con las seis Krittikas que criaron y cuidaron a Skanda. Considerada a veces como un aspecto de la diosa Durga (identificada con Parvati , la madre de Skanda), también se la llama Skandamata («madre de Skanda»). ^{[ 1 ]} El texto Yajnavalkya Smriti, de los siglos III al V a. C., describe a Shashthi como la madre adoptiva y protectora de Skanda. ^{[ 9 ]} Sin embargo, textos posteriores la identificaron como Devasena , la consorte de Skanda, ^{[ 5 ]} incluyendo la epopeya Mahabharata, donde Shashthi (como Devasena), hija de Prajapati , es prometida por el dios-rey Indra a Skanda. En este texto también se la identifica con las diosas Shri (Lakshmi), Sinivali y Kuhu. ^{[ 3 ] [ 8 ]} La escritura Padma Purana también describe a Shashthi como la esposa de Skanda. ^{[ 8 ] [ 10 ]} En el texto Kadambari del siglo VII , se dice que las imágenes de Skanda y Shashthi también fueron pintadas juntas en la pared de la cámara de descanso de la reina en un palacio. ^{[ 3 ]}

Las escrituras y las tradiciones populares también conectan a Shashthi y Skanda de numerosas maneras indirectas. El Mahabharata , finalizado alrededor del siglo IV d. C., describe una relación entre el infante Skanda y las Matrikas ("Madres"), un grupo de deidades femeninas que encarnan los peligros que afligen a los niños hasta los dieciséis años. La Enciclopedia del Hinduismo identifica este relato textual como una fuente de la práctica moderna de las madres que veneran a Shashthi hasta que su hijo alcanza los dieciséis años. ^{[ 11 ]} En el Mahabharata , Shashthi es descrito como un asistente de Skanda que se comporta malévolamente causando enfermedades. ^{[ 12 ]} Se dice además que Skanda tiene 18 espíritus seguidores malévolos conocidos colectivamente como los skanda graha, uno de los cuales, Revati, recibe el epíteto "Shashthi". Esta asociación de Revati con Shashthi se reitera en el texto del siglo V Kashyapa Samhita , ^{[ 8 ]} donde Shashthi también es identificada como la sexta forma de Skanda y hermana de las cinco deidades Skanda. ^{[ 12 ]} Al igual que Skanda, Shashthi es representada ocasionalmente con seis cabezas, forma en la que también se la conoce por el epíteto Shanmukhi ("de seis cabezas"). ^{[ 8 ]}

Shashthi se asocia históricamente con una variedad de otras deidades. La composición del siglo II a. C. , Manava Grhya Sutra, identifica a Shashthi con Lakshmi, la diosa de la riqueza y la prosperidad. También describe que el rito Shashthi-kalpa se realizaba el sexto día lunar de cada quincena invocando a Shashthi para que proporcionara hijos, ganado, tesoros, maíz y el cumplimiento de los deseos. ^{[ 3 ] [ 13 ]} La escritura Padma Purana , compuesta entre los siglos VIII y XI, describe a Shashthi como la hija de Indra. ^{[ 8 ]} Textos escritos durante los últimos 500 años, como el Brahma Vaivarta Purana y el Devi Bhagavata Purana, describen a Shashthi como la hija del dios creador Brahma . Además, se la asocia con Mula- Prakriti , la energía femenina universal que se dice que está compuesta de seis aspectos: uno de estos, típicamente el sexto aspecto, se dice que es Shashthi. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Con el tiempo, la caracterización de Shashthi experimentó una evolución gradual. Las tradiciones populares mencionadas anteriormente, originadas entre los siglos X y V a. C., asociaban a la diosa con elementos tanto positivos como negativos de la fertilidad, el nacimiento, la maternidad y la infancia. Sin embargo, entre el siglo IV a. C. y el siglo V d. C., se produjo un cambio en el que Shashthi fue representada cada vez más como una deidad malévola asociada con los sufrimientos de madres e hijos. El texto del siglo V, Kashyapa Samhita, llama a Shashthi con el epíteto Jataharini ("la que roba a los nacidos") y proporciona una lista de las actividades malévolas en las que se cree que participa Shashthi, incluyendo su práctica de robar fetos del útero y devorar niños al sexto día después del nacimiento. Por esta razón, el texto recomienda que se la propiciara mediante el culto en su honor ese día en la habitación de parto y el sexto día de cada quincena subsiguiente. ^{[ 8 ]}

Finalmente, Shashthi llegó a representar a todas las diosas y fuerzas responsables de causar enfermedades en los niños y sus madres, quienes debían ser propiciadas el sexto día después del parto para prevenir estas enfermedades. En consecuencia, Shashthi llegó a personificar el sexto día de la vida de un niño. ^{[ 8 ] [ 12 ]} El sexto día de la quincena lunar se llama Shashti , un nombre derivado del nombre de la diosa. ^{[ 8 ] [ 14 ]} El Yajnavalkya Smriti , compuesto durante el gobierno Gupta entre los siglos III y V d. C., describe los ritos de Shashthi Puja en los que se adora a Shashthi el sexto día después del parto para asegurar la protección del recién nacido. ^{[ 9 ]} Según una explicación del culto a Shashthi en este día, la creencia popular asocia este momento crítico en la vida de un bebé con una gran susceptibilidad a enfermedades relacionadas con el parto, como la fiebre puerperal y el tétanos , y que el culto a Shashthi se realiza para ayudar a alejar estas enfermedades. ^{[ 15 ]}

Durante los últimos 1500 años, la caracterización de Shashthi cambió gradualmente hacia la de una figura benévola y protectora. ^{[ 8 ]} En la obra Harshacharita de Banabhatta del siglo VII , Shashthi es llamada Jatamatr ("madre del nacido"), mientras que el Kadambari del mismo autor la llama Bahuputrika, que significa "la que tiene muchos hijos". ^{[ 8 ]} La evolución de Shashthi refleja la de la demonia Jara del Mahabharata ^{[ n 1 ]} y una diosa budista similar, Hariti : ^{[ n 2 ] [ 3 ]} todas ellas son caracterizadas en los textos antiguos como diosas malévolas, pero con el paso del tiempo estas deidades se transforman de devoradoras de niños en sus salvadoras y protectoras. ^{[ 8 ]}

Un capítulo titulado Shashthidevyupakhyanam , adjunto a los textos Brahma Vaivarta Purana y Devi Bhagavata Purana , narra la historia de Shashthi. ^{[ 8 ]} El rey Priyavrata, hijo de Svayambhuva Manu (el progenitor de la humanidad), y su esposa Malini realizaron el putrakamesti yajna (un ritual de sacrificio de fuego para obtener un hijo) en un intento por concebir, pero después de doce años de embarazo, Malini dio a luz a un hijo muerto. Priyavrata partió hacia el crematorio con el cadáver de su hijo. En su camino, vio a una mujer celestial vestida de seda blanca y joyas, montada en un carro celestial. Ella le declaró a Priyavrata que era Devasena, hija de Brahma y esposa de Skanda. Además, dijo que era Shashthi, la principal de las Matrikas ("Madres") de Skanda, y que tenía el poder de conceder hijos a los devotos. Ella sostuvo al niño en su mano y lo resucitó, luego comenzó a partir hacia su morada celestial, llevándose al niño consigo. Priyavrata detuvo a la diosa, alabándola y suplicándole que le devolviera a su hijo. La diosa accedió con la condición de que Priyavrata iniciara y propagara su culto en los tres mundos: cielo, tierra y el inframundo. Le devolvió al niño al rey, nombrándolo Suvrata y declarando que se haría famoso como un gobernante grande, virtuoso y sabio. Priyavrata decretó que Shashthi debía ser adorada el sexto día de cada mes, así como el sexto y el vigésimo primer día después del parto, y en todas las ocasiones propicias para un niño. Se la adoraría en forma de una piedra Shaligrama, un Purna Ghata bajo un árbol banyan o una imagen suya en una pared. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 16 ]}

Un cuento popular bengalí sobre Shashthi narra la historia de la menor de siete nueras en una familia acomodada, una glotona que solía robar comida a escondidas y culpar a un gato negro, al que castigaban con una paliza. El gato negro, que era la montura de Shashthi, se quejó del maltrato a la diosa, quien juró vengarlo. Cuando la nuera menor dio a luz a un hijo, el gato se lo robó durante la noche y se lo entregó a la diosa, haciendo lo mismo con sus siguientes seis hijos. Los vecinos acusaron a la joven madre de negligencia y empezaron a creer que podría ser una bruja que se comía a sus propios hijos. Finalmente, cuando nació una niña, la joven madre decidió pasar la noche en vela para resolver el misterio. Logró sorprender al gato en pleno robo y lo hirió con su brazalete, pero el gato escapó con la niña, dejando un rastro de sangre. La madre siguió este rastro hasta la morada de Shashthi. Allí vio a sus hijos jugando alrededor de Shashthi mientras la diosa sostenía en brazos a la hija pequeña de la madre. Shashthi le explicó el motivo de su sufrimiento y le dijo que pidiera perdón al gato. La madre pidió perdón al gato, quien se lo concedió, y luego prometió a la diosa que le rendiría culto en un ritual dedicado a ella, que llegaría a conocerse como el Jamai-Shasthi Vrata. La madre regresó a casa con sus hijos y difundió el culto a la diosa, quien bendijo a su familia con hijos, riqueza y felicidad. ^{[ 17 ]}

Otra versión de este cuento narra que, cuando la nuera menor estaba embarazada, se comió a escondidas las ofrendas rituales dedicadas a Shashthi y luego culpó del robo al gato negro. Enfurecido por la deshonra de su ama y la injusta acusación de robo, el gato juró darle una lección a la joven madre. En esta versión, el gato no solo robó a sus seis hijos, sino que también se los comió. Pero cuando nació el séptimo hijo, la madre sorprendió al gato huyendo con él y lo persiguió, pero tropezó en medio de la persecución y se desmayó. El gato llevó al bebé a la morada de Shashthi, donde le contó a la diosa toda la historia de la afrenta. La bondadosa diosa, sin embargo, se enfadó con el gato y acudió en ayuda de la madre. La diosa le explicó el motivo de su sufrimiento, y después de que la madre le rogara perdón al gato y jurara venerar a Shashthi en días sagrados, sus siete hijos le fueron devueltos. ^{[ 18 ]}

Las leyendas bengalíes de Shashthi aparecen en los textos de Mangal-Kavya , especialmente en la sección Shashthi-mangal de esta obra. ^{[ 14 ]} Los cuentos populares Mangal-Kavya y bengalí describen a Shashthi como estrechamente relacionado con Manasa , la diosa serpiente. ^{[ 3 ]} Shashthi además aparece como un aliado de Manasa en un famoso cuento popular bengalí que describe las actividades de Shashthi durante el festival Nag Panchami de Manasa. ^{[ 19 ]}

Entre los hindúes, Shashthi es ampliamente considerada la benefactora y protectora de los niños y la deidad tutelar de cada hogar. ^{[ 8 ]} También se la venera como la que concede hijos a los que no los tienen, y se la considera la principal diosa para bendecir a los niños. ^{[ 10 ]} Una de las fuentes escriturales más antiguas que describe un ritual en su honor es la composición del siglo II a. C. Manava Grhya Sutra , adjunta al Yajurveda (escrita entre los siglos XIV y X a. C.), que describe un ritual llamado Shashthi-kalpa. En el rito Shashthi-kalpa, que se describía como realizado el sexto día lunar de cada quincena, se invocaba a Shashthi para que proporcionara hijos, ganado, tesoros, maíz y el cumplimiento de los deseos. ^{[ 3 ]} Hoy en día, Shashthi continúa siendo venerada el sexto día de cada uno de los doce meses lunares del calendario hindú , ^{[ 3 ] [ 5 ]} así como el sexto día después del parto en la habitación donde tuvo lugar el nacimiento. Shashthi es venerada de una forma diferente en cada uno de estos meses lunares como las deidades Chandan, Aranya, Kardama, Lunthana, Chapeti, Durga, Nadi, Mulaka, Anna, Sitala, Gorupini o Ashoka. ^{[ 5 ]}

En el norte de la India, se venera a Shashthi durante el parto, la pubertad y los ritos matrimoniales. ^{[ 3 ]} Cuando la mujer embarazada se encuentra aislada durante el parto en la sala de partos, tradicionalmente se coloca en la habitación una figura de la diosa hecha de estiércol de vaca. El nacimiento de un niño vivo se considera una bendición de Shashthi, mientras que el nacimiento de un bebé muerto o la muerte prematura de un niño se consideran manifestaciones de su ira. ^{[ 4 ]} Antes del parto, se venera a Shashthi para proteger el bienestar de la futura madre. También se la invoca después del parto, el sexto día de cada mes, hasta que el niño alcanza la pubertad, especialmente cuando está enfermo. ^{[ 20 ]}

En Bengala y el sur de la India, ^{[ 15 ]} Shashthi es venerada el sexto día después del parto y en Aranya-Shashthi (también llamado Jamai-Shashthi), el sexto día de la quincena luminosa del mes hindú de Jyeshtha . ^{[ 8 ]} Su culto puede realizarse en la casa, donde se la simboliza como una jarra de barro; también puede ser venerada al aire libre en un espacio natural y abierto consagrado a ella, denominado shashthitala. En honor a Shashthi, las mujeres atan una piedra en un pequeño trapo a la rama de un árbol en el shashthitala: una madre lo hace para pedir larga vida para su hijo, mientras que una mujer estéril lo hace para implorar a la diosa que la ayude a concebir. ^{[ 8 ]} El vrata (ritual) realizado el día de Jamai-Shashthi también debe ser realizado por las mujeres embarazadas al menos una vez cualquier lunes, martes, viernes o sábado del mes de Jyeshtha. Se preparan y veneran imágenes de Shashthi y su gato negro hechas de masa, junto con una jarra de agua con una rama de baniano cerca. Se le ofrecen nueces y hojas de betel, frutas, dulces y kheer en grupos de seis. ^{[ 15 ] [ 17 ]} En el norte de la India, Shashthi es venerada en la forma del baniano, que es sagrado para ella. ^{[ 20 ]}

En Bengala, en la noche del sexto día después del parto, se pueden colocar varios objetos en la habitación de parto en deferencia a Shashthi, como una jarra de barro con agua cubierta con una servilleta, ofrendas de arroz descascarillado, arroz cocido, plátanos y dulces, brazaletes y piezas de oro y plata. También se guarda un bolígrafo y papel en la habitación, porque se cree que Shashthi (o, según algunas tradiciones, Chitragupta o Brahma ) entra en la casa después de que todos se duermen y escribe la fortuna del niño en el papel con tinta invisible. ^{[ 8 ] [ 21 ]} En Bihar , la ceremonia del sexto día se llama Chhathi o Chhati ("sexto") y a Shashthi se la conoce por el epíteto Chhati Mata ("Madre Chhati"). Un trozo de estiércol de vaca vestido con tela o papel rojo y cubierto de bermellón , que simboliza a la diosa, se guarda en la habitación de parto. Aquí, al recién nacido se le unge con aceite, se le viste con ropa y anillos nuevos y luego se le da nombre; después de esta ceremonia se celebra un banquete. Las personas sin hijos pueden realizar un vrata (ritual) en adoración a Shashthi, llamado Chhati Mata o Shashthi Vrata, en un intento por concebir. ^{[ 8 ]} También existen tradiciones similares de nombrar al niño al sexto día en Gujarat . En Gujarat y Haryana , se dice que Shashthi (conocida como Chhathi o Be-Mata) decide el futuro del recién nacido.

En Orissa , la diosa es venerada en la habitación de parto el sexto día después del parto, el día 21 después del parto y en cada cumpleaños posterior del niño hasta que alcance la edad de dieciséis años. También se prescribe que se adore a Shashthi el sexto día de cada una de las dos quincenas lunares que ocurren cada mes; como parte de los ritos vrata , la adoración que ocurre en la quincena luminosa del mes de Bhadrapada es la más importante de estas y tiene el mismo estatus en Orissa que el ritual Aranva-Shashthi en Bengala. Mediante estos ritos, se cree que una mujer sin hijos puede obtener descendencia, mientras que una madre puede asegurar la longevidad y el bienestar de su hijo por la gracia de la diosa. ^{[ 8 ]} En Odisha, el sexto día del mes del calendario hindú Bhadrav se celebra como Shashthi Osha o Sathi Osha. En este día, las madres veneran a la diosa Sashti para la larga vida y el bienestar de sus hijos. Se prepara un curry de espinacas con seis tipos diferentes de saag de Odisha, junto con seis pasteles de arroz y arroz con leche (arroz atakali), como ofrenda a la Diosa. Las madres recogen seis plantitas diferentes y las usan para golpear a sus hijos seis veces después del sashti pooja, según la costumbre. Se cree que esta costumbre fortalecerá el cuerpo del niño y lo mantendrá libre de enfermedades.

En el norte de la India, las mujeres veneran a Shashthi en Ashoka Shashthi, el sexto día lunar del mes de Chaitra. En esta región, beben agua de seis capullos del árbol Ashoka para asegurar el bienestar de sus hijos. En el mes de Pausha, las mujeres observan Khas Shashthi ayunando para garantizar la longevidad de sus hijos. ^{[ 15 ]}

Chhath se celebra en Bihar en honor a ella y a Surya (el dios del sol), dos veces al año (una en el mes lunar de Kartik , al que se le da mayor importancia, y otra en el mes de Chaitra ).

• McDaniel, June (2003). Cómo formar hijas y esposas virtuosas: una introducción a los rituales Brata femeninos en la religión popular bengalí . SUNY Press. ISBN 0-7914-5565-3.
• Bhattacharji, Sukumari (1998). Leyendas de Devi . Oriente Longman. ISBN 81-250-1438-1.
• Wilkins, WJ (1900). El hinduismo moderno  : un relato de la religión y la vida de los hindúes en el norte de la India (2.ª  ed.). Thacjer, Spink & Co. ISBN 0-524-09142-0.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )