Shastasauridae

Shastasauridae es una familia extinta de ictiosaurios del Triásico Tardío con un posible registro del Jurásico Temprano . ^{[ 1 ]} La familia contiene las especies de ictiosaurios más grandes conocidas, que incluyen algunos de los reptiles marinos más grandes conocidos, y posiblemente los más grandes . ^{[ 2 ]}

El paleontólogo estadounidense John Campbell Merriam nombró a Shastasauridae en 1895, junto con el género Shastasaurus, recientemente descrito . En 1999, Ryosuke Motani creó el clado Shastasauria para incluir a Shastasaurus , Shonisaurus y otros shastasáuridos tradicionales, definiéndolo como un taxón basado en el tronco que incluye a "todos los merriamosaurios más emparentados con Shastasaurus pacificus que con Ichthyosaurus communis ". También redefinió Shastasauridae como un taxón basado en nodos que incluye al "último ancestro común de Shastasaurus pacificus y Besanosaurus leptorhynchus , y todos sus descendientes", y Shastasaurinae , que Merriam nombró en 1908, como un taxón basado en el tronco que incluye al "último ancestro común de Shastasaurus y Shonisaurus , y todos sus descendientes". ^{[ 3 ]} En un esquema de clasificación alternativo, el paleontólogo Michael Maisch restringió Shastasauridae al género Shastasaurus y colocó a Shonisaurus y Besanosaurus en familias separadas, Shonisauridae y Besanosauridae, respectivamente. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En varios estudios, se ha encontrado que la agrupación de Shastasauridae es monofilética o parafilética . Los estudios que han recuperado el grupo como monofilético generalmente incluyen Shastasaurus , Besanosaurus , Guanlingsaurus , Guizhouichthyosaurus , Shonisaurus y'Callawayia' wolonggangense dentro del grupo. ^{[ 6 ]}

Los shastasáuridos, tal como se definen típicamente, tienen cuerpos alargados, con más de 55 vértebras presacras. ^{[ 6 ]} Eran los ictiosaurios más grandes, e incluso algunas de las especies más pequeñas, como Guanlingsaurus, medían más de 8 metros (26 pies) de longitud. ^{[ 7 ]} Uno de los especímenes más grandes fue descubierto en Inglaterra en mayo de 2016, ^{[ 8 ]} cuando el investigador y coleccionista de fósiles Paul de la Salle descubrió una mandíbula parcial que medía 96 centímetros (3,15 pies) de largo, catalogada como BRSMG Cg2488, también conocida como el espécimen de Lilstock. En 2018, Dean Lomax, de la Salle, Judy Massare y Ramues Gallois identificaron el espécimen de Lilstock como un shastasáurido. Si bien su estado incompleto dificultaba determinar el tamaño del animal, era evidente que era muy grande. Utilizando a Shonisaurus sikanniensis como modelo, los investigadores estimaron que el ictiosaurio medía 26 metros (85 pies) de largo, casi el tamaño de una ballena azul . Sin embargo, la escala basada en Besanosaurus arrojó una estimación de longitud menor de 22 metros (72 pies) . ^{[ 9 ]} En 2024, el espécimen de Lilstock fue asignado a la especie recientemente descrita Ichthyotitan , con una estimación de longitud de hasta 25 metros (82 pies) . ^{[ 2 ]}     

A diferencia de otros ictiosaurios del Triásico , que se alimentaban casi exclusivamente de cefalópodos , ^{[ 10 ]} los shastasaurios se alimentaban de una variedad de presas . ^{[ 11 ]} La evidencia de esta diversidad de presas incluye el contenido estomacal de Guizhouichthyosarus tangae, Shonisaurus popularis y un espécimen sin nombre de la cordillera Brooks de Alaska . ^{[ 11 ]}

Aunque estudios anteriores sugirieron que los shastasáuridos se alimentaban por succión, la investigación actual indica que las mandíbulas de los ictiosaurios shastasáuridos no se ajustan al perfil de alimentación por succión, ya que sus huesos hioides cortos y estrechos no son adecuados para soportar las fuerzas de impacto de ese tipo de alimentación, ^{[ 12 ]} y ya que algunas especies como Shonisaurus tenían dientes sectoriales robustos con contenido intestinal de conchas de moluscos y vertebrados. ^{[ 13 ] [ 11 ]}