Shastasaurus

Shastasaurus (" lagarto del monte Shasta ") es un género extinto de ictiosaurio del Triásico Tardío . ^{[ 2 ]} Se han encontrado especímenes en Estados Unidos , Canadá y China . ^{[ 3 ]}

Shastasaurus vivió durante el período Triásico tardío . La especie tipo, S. pacificus , se conoce de California, y el nombre Shastasaurus hace referencia directa al condado de Shasta , en el norte de California , donde se encontró el espécimen tipo. ^{[ 4 ]} S. pacificus era un ictiosaurio de tamaño mediano, que medía más de 7 metros (23 pies) de longitud. ^{[ 5 ]} Una segunda posible especie de Shastasaurus , S. sikanniensis , se conoce de la Formación Pardonet de la Columbia Británica , que data del Noriense medio (hace unos 210 millones de años). ^{[ 6 ]} En comparación, S. sikanniensis fue uno de los ictiosaurios más grandes conocidos, de tamaño similar al de los cetáceos actuales , que medía hasta 21 metros (69 pies) de longitud y pesaba 81,5 toneladas métricas (89,8 toneladas cortas) . ^{[ 7 ]}   

Shastasaurus estaba altamente especializado y se diferenciaba considerablemente de otros ictiosaurios. Era muy delgado de perfil. S. sikanniensis tenía una caja torácica de poco menos de 2 metros (6,6 pies) de profundidad a pesar de una distancia de más de 7 metros (23 pies) entre sus aletas. ^{[ 6 ]} Con su hocico inusualmente corto y sin dientes (en comparación con los hocicos más largos, dentados y parecidos a los de los delfines de la mayoría de los ictiosaurios), se había propuesto que Shastasaurus era un alimentador por succión (o que ocupaba un nicho ecológico similar al de las ballenas picudas actuales ), depredando principalmente cefalópodos de cuerpo blando . ^{[ 8 ]} Sin embargo, investigaciones actuales indican que las mandíbulas de los ictiosaurios shastasáuridos no se ajustan al perfil de alimentación por succión, ya que sus huesos hioides cortos y estrechos no son adecuados para soportar las fuerzas de impacto de ese tipo de alimentación, ^{[ 9 ]} y dado que algunas especies como Shonisaurus tenían dientes sectoriales robustos con contenido intestinal de conchas de moluscos y vertebrados. ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

Se desconoce si Shastasaurus tenía aleta dorsal ; sin embargo, el ictiosaurio Mixosaurus , más pequeño y basal, sí la tenía. ^{[ 12 ]} La aleta caudal superior probablemente estaba mucho menos desarrollada que las colas similares a las de los tiburones que se encuentran en especies posteriores. ^{[ 13 ]}

La especie tipo de Shastasaurus es S. pacificus , del Carniense superior del norte de California . Se conoce solo a partir de restos fragmentarios, lo que ha llevado a suponer que era un ictiosaurio "normal" en términos de proporciones, especialmente las del cráneo. Varias especies de ictiosaurios de hocico largo fueron atribuidas a Shastasaurus basándose en esta interpretación errónea, pero ahora se ubican en otros géneros (incluidos Callawayia y Guizhouichthyosaurus ). ^{[ 8 ]} Elizabeth Nicholls y Makoto Manabe consideraron esta especie como un nomen dubium en 2000. ^{[ 14 ]}

Shastasaurus podría incluir una segunda especie, Shastasaurus liangae . Se conoce a partir de varios buenos ejemplares y originalmente se clasificó en el género separado Guanlingsaurus . Los cráneos completos muestran que tenía un hocico inusualmente corto y sin dientes. S. pacificus probablemente también tenía un hocico corto, aunque su cráneo se conoce de forma incompleta. ^{[ 8 ]} Sin embargo, un nuevo ejemplar juvenil descubierto en 2013 muestra que el hueso hioides de Guanlingsaurus es mucho más corto, y se consideró como un género distinto basándose en análisis filogenéticos . ^{[ 15 ]}

S. sikanniensis fue descrito originalmente en 2004 como una especie grande de Shonisaurus . Sin embargo, esta clasificación no se basó en ningún análisis filogenético, y los autores también notaron similitudes con Shastasaurus . El primer estudio que probó sus relaciones, en 2011, apoyó la hipótesis de que estaba más estrechamente relacionado con Shastasaurus que con Shonisaurus , y fue reclasificado como Shastasaurus sikanniensis . ^{[ 8 ]} Sin embargo, un análisis de 2013 apoyó la clasificación original, encontrándolo más estrechamente relacionado con Shonisaurus que con Shastasaurus . ^{[ 15 ]} En el estudio de 2019, S. sikanniensis fue mantenido dentro del género Shastasaurus . ^{[ 16 ]} En el análisis de 2021, S. sikanniensis forma un clado con Shonisaurus , lo que indica que está más cerca de Shonisaurus que de Shastasaurus . ^{[ 17 ]} Se han encontrado especímenes pertenecientes a S. sikanniensis en la Formación Pardonet de la Columbia Británica , que datan de la edad Noriense media . ^{[ 6 ]}

En 2009, Shang y Li reclasificaron la especie Guizhouichthyosaurus tangae como Shastasaurus tangae . Sin embargo, análisis posteriores demostraron que Guizhouichthyosaurus estaba, de hecho, más emparentado con ictiosaurios más avanzados, por lo que no puede considerarse una especie de Shastasaurus . ^{[ 8 ]}

Entre las especies dudosas que se atribuyeron a este género se incluyen S. carinthiacus (Huene, 1925) de los Alpes austriacos y S. neubigi (Sander, 1997) del Muschelkalk alemán . ^{[ 3 ]} Sin embargo, S. neubigi fue redescrita y reasignada a su propio género, Phantomosaurus . ^{[ 18 ]}

Sinónimos de S./G . liangae : Guanlingichthyosaurus ^{[ 19 ]} liangae Wang et al. , 2008 ( lapsus calami )

Sinónimos de S. pacificus : Shastasaurus alexandrae Merriam, 1902 Shastasaurus osmonti Merriam, 1902

• Lista de ictiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los ictiosaurios
• Shonisaurus