Donald Sterling

Donald T. Sterling (nacido Donald Samuel Tokowitz , ^{[ 1 ]} 26 de abril de 1934) es un abogado y empresario estadounidense que fue propietario de los San Diego/Los Angeles Clippers de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) desde 1981 hasta 2014.

En abril de 2014, Sterling fue expulsado de la NBA de por vida y multado con 2,5 millones de dólares por la liga después de que se hicieran públicas grabaciones privadas en las que hacía comentarios racistas. ^{[ 2 ]} El comisionado de la NBA, Adam Silver , quien anunció la suspensión de Sterling, dijo que recomendaría inmediatamente a la junta de gobernadores de la NBA que Sterling fuera obligado a vender el equipo. ^{[ 3 ]} En mayo, la esposa de Sterling, Shelly, llegó a un acuerdo para que el Sterling Family Trust vendiera los Clippers por 2 mil millones de dólares a Steve Ballmer . Sterling impugnó el acuerdo en los tribunales, pero la junta de gobernadores de la NBA aprobó la venta de los Clippers a Ballmer en agosto de 2014. ^{[ 4 ]} Sterling resolvió su demanda contra la NBA en noviembre de 2016 y sigue activo en el sector inmobiliario de Los Ángeles. ^{[ 5 ]}

La gestión de Sterling como propietario de los Clippers es frecuentemente criticada, y muchos lo consideran uno de los peores propietarios en la historia del deporte estadounidense. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Donald Sterling nació como Donald Tokowitz el 26 de abril de 1934 en Chicago . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Su familia se mudó al área de Boyle Heights en Los Ángeles cuando él tenía dos años. Sus padres, Susan y Mickey, eran inmigrantes judíos asquenazíes . ^{[ 10 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Asistió a la escuela secundaria Theodore Roosevelt en Los Ángeles, donde formó parte del equipo de gimnasia de la escuela y fue presidente de la clase; se graduó en 1952. Luego asistió a la Universidad Estatal de California, Los Ángeles (promoción de 1956) y a la Facultad de Derecho de la Universidad Southwestern (promoción de 1960) en Los Ángeles. ^{[ 17 ]}

Cuando tenía 25 años, él y su esposa Shelly cambiaron su apellido a "Sterling", presentando una solicitud formal para hacerlo el 9 de diciembre de 1959. ^{[ 18 ]} Alegaron la dificultad que tenían sus compañeros para pronunciar "Tokowitz" y la creencia de que el cambio les reportaría beneficios económicos. ^{[ 18 ]}

En 1961, Sterling comenzó su carrera como abogado especializado en divorcios y lesiones personales , estableciendo su propio bufete. Sus mayores inversiones fueron en el sector inmobiliario , que inició al comprar un edificio de apartamentos de 26 unidades en Beverly Hills .

En la década de 1960, Sterling también compró Lesser Towers , un par de grandes edificios de apartamentos en el área de Westwood en Los Ángeles, ^{[ 19 ]} y los renombró Sterling Towers (ahora Sterling International Towers). En 1976, arrendó el California Bank Building en Wilshire Boulevard en Beverly Hills y lo renombró Sterling Plaza . El emblemático edificio Art Déco fue construido en 1930 por el cofundador de MGM, Louis B. Mayer . En 2000, el redactor sénior de Sports Illustrated, Franz Lidz, reveló que Sterling tenía un contrato de arrendamiento de 99 años con la sucesión de Mayer que le obligaba a pagar una cuota anual relativamente baja y el 15% de cualquier ingreso por alquiler, razón por la cual Sterling había permanecido como único inquilino. "Sin otro inquilino", informó Lidz, "la sucesión de Mayer se enfrenta a otros 75 años prácticamente sin ingresos de su propiedad Sterling Plaza. Al esperar, Sterling podría forzar una venta a precio de saldo". ^{[ 10 ] [ 20 ]} En abril de 2014, poseía 162 propiedades en Los Ángeles. ^{[ 21 ]}

Sterling y Jerry Buss, propietario mayoritario de Los Angeles Lakers, fueron indirectamente responsables de que el otro adquiriera su respectiva franquicia de la NBA. ^{[ 10 ]} El primer caso se dio en 1979, cuando Buss utilizó el dinero que obtuvo de la venta de una parte de sus edificios de apartamentos a Sterling (valorados en 2,7 millones de dólares), que cubrió el saldo restante de la compra de los Lakers, el equipo de hockey Kings y el estadio The Forum a Jack Kent Cooke por 67 millones de dólares. Dos años después, Buss sugirió a Sterling que comprara su propia franquicia de la NBA, y Sterling compró los San Diego Clippers por 12,5 millones de dólares.

En su conferencia de prensa de presentación en San Diego , Sterling prometió "gastar sumas ilimitadas" para convertir a los Clippers en un contendiente, y se embarcó en una campaña de marketing en todo el condado que mostraba su rostro sonriente en vallas publicitarias y en la parte trasera de los autobuses. ^{[ 10 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Los anuncios seminales decían: "Mi promesa: haré que se sientan orgullosos de los Clippers". ^{[ 23 ]} A diferencia del éxito instantáneo de Buss con los Lakers (incluido ganar un campeonato de la NBA en su primera temporada como propietario, 1979-80), Sterling y sus Clippers lucharon durante muchas temporadas mediocres, y no tuvieron su primera temporada ganadora hasta la temporada 1991-92, 11 años después de que él fuera propietario. En los 33 años que Sterling fue propietario de los Clippers hasta 2013-14, los Clippers perdieron 50 o más juegos 22 veces, 60 o más en ocho ocasiones y 70 juegos una vez. Su récord de 9-41 en la temporada 1998-99 , acortada por el cierre patronal, proyectó otra temporada con 60 derrotas. ^{[ 25 ]}

En 1982, la NBA multó a Sterling con 10.000 dólares, la mayor cantidad jamás impuesta a un propietario hasta ese momento, después de que comentara que aceptaría que los Clippers terminaran en último lugar con tal de poder seleccionar a un jugador de impacto como Ralph Sampson . ^{[ 10 ] [ 23 ] [ 26 ]} En junio de 1982, Sterling intentó trasladar al equipo a Los Ángeles. Esto provocó una investigación de los Clippers por parte de un comité de la NBA compuesto por seis propietarios. En septiembre, el grupo recomendó que se rescindiera la propiedad de Sterling, tras haber constatado que se había retrasado en el pago a acreedores y jugadores. ^{[ 23 ]} Días antes de una votación programada por la liga en octubre para destituir a Sterling, este accedió a vender el equipo, y la liga buscó compradores que mantuvieran la franquicia en San Diego. Por sugerencia de David Stern , entonces vicepresidente de la liga, Sterling pudo mantener su posición como propietario, cediendo en su lugar las funciones operativas de la franquicia a Alan Rothenberg , quien se convirtió en presidente del equipo. En febrero de 1983, Stern calificó a los Clippers como una franquicia de "primera clase", y la destitución de Sterling ya no se consideró. ^{[ 23 ] [ 27 ]}

Animado por la victoria de su amigo Al Davis sobre la Liga Nacional de Fútbol Americano en una demanda antimonopolio que le permitió trasladar a sus Oakland Raiders a Los Ángeles sin la aprobación de la liga, Sterling trasladó a los Clippers de San Diego a Los Ángeles en 1984, a pesar de que la NBA le negó nuevamente el permiso para hacerlo. ^{[ 28 ]} Posteriormente, la NBA lo multó con 25 millones de dólares. Demandó a la liga por 100 millones de dólares, pero retiró la demanda cuando la liga accedió a reducir la multa a 6 millones de dólares. ^{[ 29 ]} Sterling fue ampliamente criticado por su gestión frugal de los Clippers, debido en parte a un historial constante de temporadas perdedoras. El club fue considerado durante mucho tiempo el hazmerreír de la NBA. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Los Clippers se mudaron al Staples Center para la temporada 1999-2000 de la NBA , el mismo lugar en el que los Lakers se estaban convirtiendo en contendientes perpetuos. En la temporada 2005-06 , ocho años después de su última aparición en los playoffs, ganaron 47 juegos y terminaron 6º en la Conferencia Oeste para llegar a los playoffs. Este fue un récord de la mayor cantidad de victorias en una sola temporada desde que la franquicia se mudó a California. Fue la cuarta aparición en los playoffs para los Clippers con Sterling como propietario y también fue solo la segunda temporada ganadora en su gestión. Vencieron a los Denver Nuggets en la primera ronda para la primera victoria del equipo en una serie de playoffs desde 1976 antes de perder contra los Phoenix Suns en una semifinal de siete juegos. En la temporada 2011-2012 acortada por el cierre patronal llegaron a los playoffs con el mejor porcentaje de victorias en su historia (.606) con 40 victorias en 66 juegos y ganaron su serie de primera ronda contra los Memphis Grizzlies, 4-3, antes de ser barridos por los San Antonio Spurs, 4-0, en las semifinales de conferencia. Liderados por Blake Griffin y Chris Paul , los Clippers lograron dos temporadas más con récord positivo en 2012-13 y 2013-14 , estableciendo nuevos récords de la franquicia en victorias de temporada regular con 56 y 57, respectivamente, pero solo ganaron una serie de playoffs en total.

Sterling rechazó numerosas ofertas de otras ciudades para reubicar a los Clippers y se mantuvo firme en su negativa a sacar al equipo de Los Ángeles, y mucho menos a venderlo. Si bien el equipo jugó algunos partidos en Anaheim , en el Arrowhead Pond (ahora Honda Center), durante algunos años antes de la inauguración del Staples Center, no estaba dispuesto a trasladarlo allí de forma permanente. En años posteriores, mostró una mayor disposición a invertir. En 2003, Sterling fichó a Elton Brand con un contrato de seis años y 82 millones de dólares, el mayor contrato en la historia de la franquicia. Igualó el contrato que los Utah Jazz le ofrecieron al agente libre restringido Corey Maggette : un acuerdo por valor de 45 millones de dólares durante seis años. Los Clippers contrataron a agentes libres veteranos de alto precio, como Cuttino Mobley en 2005, Tim Thomas en 2006 y el angelino Baron Davis en 2008. En otro hecho sin precedentes durante la gestión de Sterling como propietario de los Clippers, el equipo le otorgó una extensión de contrato de cuatro años al entrenador Mike Dunleavy Sr. , así como una extensión de cinco años al pívot Chris Kaman . Ambas extensiones entraron en vigor a partir de la temporada 2007-08 de la NBA .

Bajo la propiedad de Sterling, solo Dunleavy y Bill Fitch (1994–1998) duraron cuatro temporadas o más como entrenadores principales de los Clippers; a partir de la temporada 2009–10 de la NBA , Dunleavy entró en su séptima temporada como entrenador principal de los Clippers, por mucho el período más largo en la historia de la franquicia, pero fue relevado de sus funciones de entrenador el 4 de febrero de 2010. Dunleavy también era el gerente general del club, pero fue despedido de ese puesto un mes después. ^{[ 34 ]} Los Clippers acusaron a Dunleavy de defraudar al equipo, y él demandó al club por el dinero adeudado por el resto de su contrato; un árbitro ordenó a los Clippers pagar a Dunleavy $13 millones en 2011. ^{[ 35 ]} Los Clippers también fueron a juicio con los ex entrenadores principales Fitch y Bob Weiss . ^{[ 36 ]} Weiss, quien firmó un contrato de tres años pero fue despedido en 1994 después de una temporada, tuvo que demandar para recibir el dinero que aún se le debía. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} En 2001, los Clippers demandaron a Fitch, de 63 años, a quien el equipo había despedido en 1998, después de que dejaron de pagarle por no buscar empleo para reducir la obligación de pago del equipo. ^{[ 36 ] [ 38 ] [ 39 ]} La demanda llegó a un acuerdo no revelado antes de ir a juicio. ^{[ 38 ]}

Sterling invirtió 50 millones de dólares en la construcción de un moderno centro de entrenamiento y sede del equipo en el barrio de uso mixto Playa Vista de Los Ángeles. Esto siguió el ejemplo de otras franquicias de la NBA, como los Lakers , los Sacramento Kings , los Cleveland Cavaliers y los Detroit Pistons , que también contaron con instalaciones exclusivas para el equipo. El centro se terminó e inauguró en septiembre de 2008, justo a tiempo para el inicio del campamento de entrenamiento. Anteriormente, el equipo entrenaba en un gimnasio local en el suburbio de El Segundo , y antes de eso, en el Los Angeles Southwest College .

Según Elgin Baylor, quien se desempeñó como ejecutivo de los Clippers durante más de dos décadas y fue nombrado Ejecutivo del Año de la NBA en 2006, varios jugadores se le acercaron y le expresaron su incomodidad con la presencia de Sterling en el vestuario. ^{[ 40 ]}

La propiedad de Sterling fue vista con críticas. ^{[ 10 ]} ESPN The Magazine en 2009 nombró a los Clippers la peor franquicia en los deportes profesionales. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Inusual para un propietario, Sterling en 2010 abucheó a jugadores de su propio equipo —siendo Baron Davis quien recibió el trato más severo— mientras estaba sentado en primera fila durante los partidos en casa. ^{[ 43 ] [ 44 ]} A finales de abril de 2014, tras la noticia de comentarios racistas, Sporting News describió a Sterling como "uno de los peores propietarios en el baloncesto en décadas", ^{[ 45 ]} mientras que The New York Times y Forbes lo llamaron el "peor propietario" en los deportes, ^{[ 41 ] [ 46 ]} y un analista señaló que bajo la propiedad de Sterling, desde que compró los Clippers en 1981 hasta 2013-14, los Clippers lograron el peor porcentaje de victorias en las cuatro principales ligas deportivas estadounidenses . ^{[ 47 ]}

En febrero de 2003, el Centro de Derechos de Vivienda de Los Ángeles (HRC) presentó una demanda por discriminación en materia de vivienda contra Sterling en nombre de 18 inquilinos. La demanda incluía varias declaraciones racistas supuestamente hechas por Sterling a los empleados, como que "los negros huelen mal y atraen alimañas" y "los mexicanos solo se sientan a fumar y beber todo el día", ^{[ 96 ] [ 97 ]} así como la supuesta intención de Sterling de alquilar solo a inquilinos coreanos porque "pagarán el alquiler y vivirán en las condiciones que yo les imponga". ^{[ 97 ]}

En 2006, el Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó a Sterling por discriminación en materia de vivienda, alegando que utilizaba la raza como factor para la ocupación de algunos de sus edificios de apartamentos. La demanda acusaba a Sterling de negarse a alquilar a personas no coreanas en el barrio de Koreatown y a afroamericanos en Beverly Hills. En noviembre de 2009, ESPN informó que Sterling había acordado pagar una multa de 2,7 millones de dólares para resolver la demanda. ^{[ 98 ]}

En febrero de 2009, los Clippers fueron demandados en el Tribunal Superior de Los Ángeles por el exejecutivo de larga trayectoria de los Clippers, Elgin Baylor, por despido injustificado y discriminación laboral por motivos de edad y raza. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} La demanda alegaba que el codemandado Sterling le dijo a Baylor que quería llenar su equipo con "chicos negros pobres del Sur y un entrenador blanco". ^{[ 101 ]} La demanda también alegaba que Mike Dunleavy Sr. , el entrenador, "recibió un contrato de cuatro años y 22 millones de dólares  ... [por ser] caucásico", mientras que el salario de Baylor "se había mantenido congelado en la relativamente insignificante cifra de 350.000 dólares desde 2003". ^{[ 99 ]} Posteriormente, Baylor retiró la acusación de discriminación racial. El caso llegó a juicio en marzo de 2011, y el jurado falló unánimemente a favor de los Clippers y Sterling. ^{[ 102 ]}

En 1996, Christine Jasky, consultora de administración de propiedades de Sterling que también trabajaba para los Clippers, demandó a Sterling por acoso sexual, alegando que renunció a su trabajo después de que él le ofreciera repetidamente dinero a cambio de sexo y le pidiera que le consiguiera parejas sexuales. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Sterling presentó una contrademanda y, finalmente, ambos llegaron a un acuerdo confidencial en 1998. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Sumner Davenport, supervisora ​​de propiedades de Sterling que fue despedida en 2002, lo demandó en 2003 por acoso sexual por "conducta física no deseada y ofensiva". ^{[ 106 ]} Perdió el caso en un juicio con jurado dos años después. ^{[ 104 ] [ 107 ]} Los documentos judiciales indican que Davenport era supervisora ​​de propiedades en la oficina de Sterling en Beverly Hills, con la responsabilidad de supervisar varios de sus edificios de apartamentos. En su caso, afirmó que fue despedida por sus quejas contra su comportamiento discriminatorio y abusivo por motivos raciales hacia los inquilinos, su proceso de desalojo ilegal, así como su conducta física ofensiva hacia ella, y por negarse a acatar sus normas. Los registros judiciales indican que la organización de Sterling niega haberla despedido.

En 1955, Sterling se casó con Rochelle ("Shelly") Stein, con quien tuvo tres hijos. Su yerno, Eric Miller, se desempeñó como director de administración de baloncesto de los Clippers, renunciando voluntariamente después de que Sterling vendiera el equipo. ^{[ 108 ]}

Donald Sterling tuvo una relación extramatrimonial con una mujer llamada Alexandra Castro. Buscando recuperar la casa en la que ella vivía, Sterling la demandó en 2003 después de que terminara su relación. ^{[ 46 ] [ 109 ]} Castro, en 1999, había firmado un contrato que protegía a Sterling de que ella solicitara una compensación económica por convivencia , que divide los bienes entre parejas no casadas. Su acuerdo decía que Sterling "está felizmente casado, tiene una familia y no tiene intención de participar en ninguna actividad incompatible con su relación doméstica". ^{[ 110 ] [ 111 ]} En el proceso, Castro declaró que Sterling la consultaba sobre decisiones de personal de los Clippers. ^{[ 46 ]} Sterling y Castro llegaron a un acuerdo confidencial extrajudicial en 2004. ^{[ 109 ]}

Sterling y Shelly se distanciaron a finales de 2012, cuando él se mudó a una mansión en Beverly Hills, California , después de que ella lo echara de su casa de playa en Malibú, California , tras una disputa familiar durante la cual él discutía por teléfono con una amante. ^{[ 28 ]} Una semana después, el hijo de Sterling, Scott, fue encontrado muerto en la víspera de Año Nuevo, tras haber fallecido por una sobredosis accidental de narcóticos a la edad de 32 años. ^{[ 28 ] [ 112 ]}

El 5 de agosto de 2015, el abogado de Sterling, Bobby Samini, confirmó a KABC-TV que Sterling había solicitado el divorcio de Shelly. ^{[ 113 ] [ 114 ]} En marzo de 2016, Samini informó al Los Angeles Times que "a pesar de todos los acontecimientos difíciles de los últimos dos años, los Sterling han resuelto sus diferencias" y decidieron no continuar con el divorcio. ^{[ 115 ]}

• El espejismo de Skid Row de Donald T. Sterling, LA Weekly, 19 de febrero de 2008