Níquel escudo

La moneda de cinco centavos Shield fue la primera moneda estadounidense de cinco centavos hecha de cuproníquel , la misma aleación con la que se acuñan las monedas de cinco centavos estadounidenses en la actualidad. Diseñada por James B. Longacre , la moneda se emitió desde 1866 hasta 1883, cuando fue reemplazada por la moneda de cinco centavos Liberty Head . La moneda toma su nombre del motivo en su anverso y fue la primera moneda de cinco centavos a la que se le denominó "nickel" (níquel); las monedas de plata de esa denominación se conocían como " half dimes" (medio centavo ).

Las monedas de plata de medio centavo se acuñaban desde los inicios de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos a finales del siglo XVIII. Estas desaparecieron de la circulación, junto con la mayoría de las demás monedas, durante la crisis económica de la Guerra Civil . En 1864, la Casa de la Moneda introdujo con éxito monedas de baja denominación, cuyo valor intrínseco no se acercaba a su valor nominal. El industrial Joseph Wharton defendía las monedas que contenían níquel , un metal en el que tenía importantes intereses financieros. Cuando la Casa de la Moneda propuso una moneda de cinco centavos de cobre-níquel, el Congreso exigió que la moneda fuera más pesada de lo que la Casa de la Moneda había sugerido, lo que permitió a Wharton vender más metal al gobierno.

El diseño de Longacre se basó en sus monedas de dos centavos y simboliza la fuerza de una América unificada. La acuñación de la moneda de cinco centavos resultó difícil, y el diseño del reverso se modificó en 1867. Aun así, las dificultades de producción persistieron, lo que dio lugar a numerosas variantes menores que se coleccionan hoy en día. La acuñación de la moneda de cinco centavos con el escudo para su circulación se suspendió en 1876 durante más de dos años debido a un exceso de monedas de baja denominación, y se acuñó en pequeñas cantidades hasta 1882. Al año siguiente, la moneda fue reemplazada por el diseño de la cabeza de la Libertad de Charles E. Barber .

Las monedas de cinco centavos habían sido acuñadas por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos desde 1792. Fueron las primeras monedas acuñadas por las autoridades de la Casa de la Moneda. ^{[ 1 ]} Estas medias monedas de diez centavos (originalmente escritas como "half dismes"), fueron acuñadas en plata. La aleación utilizada originalmente era  de plata .892 con el resto de cobre; en 1837 la porción de plata se aumentó a .900. ^{[ 2 ]}

La Guerra Civil provocó que la mayoría de las monedas estadounidenses desaparecieran de la circulación, y el vacío se llenó con medios como fichas comerciales, sellos postales encapsulados y moneda fraccionaria de los Estados Unidos , emitida en denominaciones tan bajas como tres centavos. Aunque las monedas metálicas (oro o plata) se atesoraron o exportaron, el centavo de cobre-níquel, que entonces era la única denominación de metal común que se acuñaba, también desapareció. ^{[ 3 ]} En 1864, el Congreso comenzó el proceso de restablecer la circulación de monedas aboliendo el billete de tres centavos y autorizando la acuñación de centavos de bronce y piezas de dos centavos , con bajos valores intrínsecos. ^{[ 4 ]} Estas nuevas monedas resultaron populares inicialmente, aunque la pieza de dos centavos pronto desapareció de la circulación. El 3 de marzo de 1865, el Congreso aprobó una ley que autorizaba a la Casa de la Moneda a acuñar piezas de tres centavos de 75 %  de cobre y 25 %  de níquel. ^{[ 4 ]}

En 1864, el Congreso autorizó una tercera serie de billetes de moneda fraccionaria. El billete de cinco centavos debía llevar el retrato de "Clark", pero el Congreso se horrorizó cuando la emisión no mostraba el retrato de William Clark , el explorador, sino el de Spencer M. Clark , jefe de la Oficina de Moneda. Según el historiador numismático Walter Breen , la "inmediata y furiosa respuesta del Congreso fue aprobar una ley que retiraba el billete de 5 centavos y otra que prohibía la representación de cualquier persona viva en monedas o billetes federales". ^{[ 5 ]} Clark solo conservó su puesto gracias a la intervención personal del Secretario del Tesoro, Salmon P. Chase . ^{[ 5 ]}

El director de la Casa de la Moneda, James Pollock, se había opuesto a la acuñación de monedas que contuvieran níquel, pero en vista del éxito inicial de la moneda de tres centavos de cobre-níquel, se convirtió en defensor de la acuñación de monedas de cinco centavos en el mismo metal. En su informe de 1865, Pollock escribió: «Con esta aleación de níquel, se podría fabricar fácilmente una moneda con la denominación de cinco centavos, que sería un sustituto popular del billete de cinco centavos  ... [La moneda de cinco centavos debería acuñarse en metal común] solo hasta la reanudación de los pagos en metálico  ... en tiempos de paz  ... no se debería permitir que las monedas de aleación inferior sustituyeran permanentemente a la plata en la acuñación de piezas con una denominación superior a tres centavos». ^{[ 6 ]}

El industrial Joseph Wharton tenía un casi monopolio en la minería de níquel en los Estados Unidos y buscaba promover su uso en la acuñación de monedas. ^{[ 7 ]} También era muy influyente en el Congreso. Sus amigos allí, aunque no habían logrado obtener el uso del metal para la moneda de dos centavos, habían tenido más éxito con la moneda de tres centavos. ^{[ 8 ]} Pollock preparó un proyecto de ley que autorizaba una moneda de cinco centavos de la misma aleación que la de tres centavos y un peso total que no excediera los 60 granos (3,9 g) . En la etapa de comité en la Cámara de Representantes , el peso se modificó a 77,19 granos (5,00 g) , aparentemente para que el peso fuera igual a cinco gramos en el sistema métrico ^{[ a ]} ​​pero más probablemente para que Wharton pudiera vender más níquel. ^{[ 6 ]} Esto hizo que la nueva moneda fuera pesada en comparación con la moneda de cobre-níquel de tres centavos. El proyecto de ley se aprobó sin debate el 16 de mayo de 1866. ^{[ 6 ]} La nueva moneda de cobre-níquel era de curso legal hasta un dólar y el Tesoro la pagaría a cambio de monedas de los Estados Unidos, excluyendo las de medio centavo , centavo y dos centavos. Era canjeable en lotes de $100 por billetes. Se retiró la moneda fraccionaria en denominaciones inferiores a diez centavos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

Dado que la acuñación debía comenzar de inmediato, era necesario que el grabador jefe de la Casa de la Moneda, James B. Longacre, preparara un diseño lo más rápido posible. ^{[ 11 ]} Con el proyecto de ley de autorización de cinco centavos pendiente en el Congreso, Longacre había producido patrones ya a finales de 1865. ^{[ 12 ]} Longacre produjo monedas de prueba , una con un escudo similar al diseño que había preparado para la pieza de dos centavos. ^{[ 11 ]} Longacre alteró el diseño de dos centavos cambiando la ubicación de las dos flechas en el diseño, eliminó el pergamino en el que había estado inscrito "In God We Trust" (la primera vez que ese lema aparecía en una moneda estadounidense) y agregó una cruz, aparentemente con la intención de una patada en la parte superior del escudo. ^{[ b ]} Otro patrón representaba a Washington , mientras que otro mostraba al presidente recientemente asesinado, Abraham Lincoln . Los diseños del reverso propuestos por Longacre incluían uno con un número 5 dentro de un círculo de trece estrellas, cada una separada de la siguiente por rayos. Otro diseño del reverso presentaba el numeral dentro de una corona. ^{[ 11 ]} El secretario del Tesoro, Hugh McCulloch , actuando por recomendación de Pollock, seleccionó el diseño del escudo para el anverso , o lado de las "cabezas", y el diseño de estrellas y rayos para el reverso. Pollock no le mostró a McCulloch el diseño de Lincoln, pues creía que no sería bien recibido en el Sur. ^{[ b ]}

Según el autor numismático Q. David Bowers , el diseño del anverso de Longacre es "uno de los motivos más patrióticos en la numismática estadounidense". ^{[ 13 ]} Basado en el escudo de armas del Gran Sello de los Estados Unidos , el diseño de Longacre se centró en el escudo, o escusón, como arma defensiva, simbolizando la fuerza y ​​la autoprotección a través de la unidad. La parte superior del escudo, o "jefe", simboliza al Congreso, mientras que las 13  franjas verticales, o "paleways", simbolizan los estados; en consecuencia, todo el escusón simboliza la fuerza del gobierno federal a través de la unidad de los estados. ^{[ 14 ]} Las flechas cruzadas, cuyos extremos son visibles cerca de la parte inferior del escudo, simbolizan la no agresión, pero implican preparación contra el ataque. Las ramas de laurel, tomadas de la tradición griega, simbolizan la victoria. ^{[ 14 ]} En el grabado heráldico, las líneas verticales representan el rojo, las áreas claras el blanco y las líneas horizontales el azul; por lo tanto, el escudo está coloreado de rojo, blanco y azul y pretende evocar la bandera estadounidense. Bowers no considera el diseño del reverso una obra artística, sino una puramente mecánica, obtenida mediante el troquelado de caracteres y dispositivos en un núcleo de acero. ^{[ 13 ]}

Las nuevas monedas resultaron difíciles de producir; debido a la dureza del cospel , las monedas no eran de alta calidad y la vida útil de los troqueles de acuñación era breve. El diseño de las monedas fue ampliamente criticado, y Wharton describió el diseño del escudo como sugiriendo "una lápida coronada por una cruz y cubierta por sauces llorones". ^{[ 15 ]} El American Journal of Numismatics la describió como "la más fea de todas las monedas conocidas". ^{[ 15 ]} Más grave aún, el diseño del reverso recordaba a muchos el motivo de "estrellas y barras" de los derrotados Estados Confederados . ^{[ 10 ]} Los rayos fueron eliminados del diseño a principios de 1867, con la esperanza de eliminar algunos de los problemas de producción. ^{[ 16 ]} La transición al nuevo diseño debía ocurrir el 1 de febrero de 1867, pero es probable que la ceca utilizara los troqueles restantes con el diseño antiguo en aras de la economía. ^{[ 17 ]} El cambio de diseño creó confusión entre la población, y muchas personas asumieron que uno u otro diseño era una falsificación , y la Casa de la Moneda consideró abandonar por completo el diseño del escudo. ^{[ 11 ]} | Buscando alternativas a la aleación de cobre-níquel, difícil de trabajar, en junio de 1867 Longacre propuso que la moneda de cinco centavos se acuñara en aluminio. El nuevo director de la Casa de la Moneda, Henry Linderman , se opuso a la propuesta, afirmando que el precio y el suministro de aluminio aún eran inciertos, y que el metal era demasiado caro para usarlo en una moneda menor. El historiador numismático Don Taxay , en su historia de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y sus monedas, señaló que Linderman había propuesto una legislación que aumentaba la proporción de níquel en la aleación a un tercio a pesar de haberse opuesto anteriormente al uso de níquel en las monedas. Taxay sugirió que Linderman probablemente fue influenciado por Wharton y otros defensores del metal. ^{[ 18 ]}

A finales de 1869, se habían producido suficientes níqueles, como se llegó a llamar a la moneda, para satisfacer las necesidades del comercio, y la producción disminuyó. ^{[ 19 ]} Las nuevas monedas tendían a acumularse en manos de los comerciantes más allá del límite de curso legal, pero los bancos se negaban a aceptarlas más allá del máximo de un dólar. Los dueños de tiendas se vieron obligados a descontar las monedas a los corredores. ^{[ 10 ]} Los administradores de correos , obligados por ley a aceptar las monedas, descubrieron que el Tesoro no las aceptaba como depósitos excepto en lotes de $100, de acuerdo con el estatuto que las autorizaba. ^{[ 20 ]} En 1871, el Congreso alivió el problema al aprobar una ley que permitía al Tesoro canjear cantidades ilimitadas de níqueles y otras monedas de baja denominación cuando se presentaban en lotes de no menos de $20. ^{[ 10 ]} No sería hasta 1933, mucho después de que el diseño del escudo desapareciera, que el níquel se convirtió en moneda de curso legal sin límite. ^{[ 19 ]}

La Ley de la Casa de la Moneda de 1873 puso fin a la producción del medio centavo. ^{[ 21 ]} A pesar de la abolición, las piezas de plata continuaron circulando en el Oeste, donde se preferían las monedas de plata u oro, y el níquel era rechazado, durante el resto del siglo XIX. ^{[ 10 ]} La ley también otorgó al Director de la Casa de la Moneda la autoridad para suspender la producción de cualquier denominación si no se necesitaban monedas adicionales. Las mejores condiciones económicas, combinadas con los bajos precios de la plata, trajeron grandes cantidades de monedas de plata atesoradas, incluidos los medios centavos, a la circulación a partir de abril de 1876. ^{[ 22 ]} A finales de 1876, la producción del níquel Shield se detuvo bajo la ley de 1873. ^{[ 23 ]} No se acuñaron níqueles Shield en 1877 o 1878, excepto los especímenes de prueba para coleccionistas. ^{[ 10 ]} Como el Tesoro tenía una gran reserva de níqueles almacenados, solo se acuñaron pequeñas cantidades durante los siguientes años; La producción a gran escala se reanudó el 12 de diciembre de 1881. El níquel de 1880, del que solo  se acuñaron 16 000 ejemplares para su circulación, sigue siendo hoy en día el níquel Shield no proof más raro. ^{[ 24 ]}

Variedades

La serie de monedas de níquel Shield ha dado lugar a una gran cantidad de variantes. Howard Spindel, un destacado experto en monedas de níquel Shield, señala que los troqueles de estas monedas produjeron muchas menos que otros troqueles, ya que se desgastaban tan rápido que la Casa de la Moneda estaba constantemente bajo una gran presión para producir nuevos. Según Spindel, muchos troqueles se produjeron de forma apresurada y descuidada, lo que dio lugar a numerosas variantes menores. ^{[ 25 ]}

Bowers señala la moneda de cinco centavos de 1868 como "un campo de pruebas para el repujado [fechas repujadas] , errores y similares". ^{[ 25 ]} Los especialistas han encontrado más de ciento ochenta variedades diferentes de troqueles duplicados , causadas por una desalineación cuando el troquel caliente se presionaba repetidamente contra el núcleo para transferir el diseño. Hay varios tipos diferentes de fechas repujadas, incluyendo una variedad en la que el número "1" es mucho más pequeño de lo que se encuentra habitualmente en la moneda de cinco centavos Shield. ^{[ 26 ]}

Como ocurre con muchas denominaciones de monedas estadounidenses, existen dos variantes principales de la moneda de 1873. La variante inicial, conocida como el "3 cerrado", fue la primera en acuñarse. Estas monedas provocaron una queja del jefe de acuñación, A. Loudon Snowden , a Pollock, quien era nuevamente director de la Casa de la Moneda. Snowden afirmó que el número "3" en la fecha se parecía demasiado a un "8". La Casa de la Moneda preparó nuevos punzones de fecha, en los que los brazos del 3 no se curvaban hacia el centro, creando así la segunda variante, el "3 abierto". ^{[ 27 ]}

El último año de producción presentó una fecha superpuesta, 1883/2, con un "2" visible debajo o cerca del dígito "3". Esta variante se debió al uso de troqueles fechados en 1882 que no se destruyeron al final del año, sino que se volvieron a acuñar con un logotipo de cuatro dígitos, "1883". Se sabe que se reutilizaron cinco troqueles diferentes, y Bowers estima una acuñación de 118.975  piezas. Spindel estima que solo entre el 0,2 % y el 0,3 % de las piezas han sobrevivido hasta la actualidad. ^{[ 28 ]}

El rediseño del reverso de 1867 no había resuelto los problemas de la corta vida útil del troquel y la mala acuñación; ^{[ 29 ]} con vistas a un rediseño, se acuñaron monedas de prueba en 1868 y 1871, ^{[ 30 ]} pero el níquel Shield continuó en producción. ^{[ 29 ]} Charles E. Barber se convirtió en grabador jefe en 1880, y al año siguiente se le pidió que produjera diseños uniformes para el níquel, la pieza de tres centavos y un centavo de cobre-níquel propuesto. Si bien el rediseño de las dos denominaciones más bajas no se produjo, en 1882, el diseño de Barber para el níquel, con la cabeza de la diosa de la Libertad en el anverso y el número romano "V" en el reverso, fue aprobado. Al año siguiente, el diseño de Barber reemplazó al níquel Shield. ^{[ 31 ]} El diseño Barber se acuñó por primera vez el 30 de enero de 1883 y se puso en circulación el 1 de febrero de 1883. Los funcionarios de la Casa de la Moneda deseaban desalentar el acaparamiento y la especulación de los níqueles Shield de prueba de 1883, y recibieron permiso el 6 de febrero de 1883 para continuar la producción de níqueles Shield de prueba simultáneamente con las pruebas del nuevo níquel Liberty Head . Los níqueles Shield de prueba continuaron acuñándose hasta el 26 de junio de 1883, cuando se produjeron los últimos 1500 níqueles Shield de prueba. ^{[ 32 ]}

Las tiradas de monedas de níquel Shield proof anteriores a 1878 son estimaciones modernas y pueden variar; por ejemplo, Bowers estima entre 800 y 1200 para la pieza de 1866, mientras que Peters estima más de 375. ^{[ 34 ]} El problema se complica por el hecho de que se realizaron reediciones de proofs, a veces años después de la fecha inscrita. Los funcionarios de la Casa de la Moneda, a pesar de lo que Bowers denomina "negaciones oficiales ( o sea, mentiras )", reutilizaron troqueles que supuestamente habían sido destruidos para acuñar piezas para coleccionistas o comerciantes predilectos. Esta práctica dio lugar a piezas incongruentes, con un anverso fechado y un reverso que no se puso en circulación hasta años después. ^{[ 35 ]}

Todas las piezas fueron acuñadas en la ceca de Filadelfia, sin marca de ceca. ^{[ 36 ]}

• Ley Métrica de 1866

• Bowers, Q. David (2006). Guía de monedas de cinco centavos con escudo y cabeza de la libertad . Atlanta, Georgia: Whitman Publishing. ISBN 978-0-7948-1921-7.
• Breen, Walter (1988). Walter Breen's Complete Encyclopedia of US and Colonial Coins . Nueva York, NY: Doubleday. ISBN 978-0-385-14207-6.
• Lange, David W. (2006). Historia de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y su acuñación . Atlanta, Georgia: Whitman Publishing. ISBN 978-0-7948-1972-9.
• Montgomery, Paul; Borckardt, Mark; Knight, Ray (2005). Million Dollar Nickel . Irvine, Ca.: Zyrus Press Inc. ISBN 978-0-9742371-8-3.
• Peters, Gloria; Mohon, Cynthia (1995). The Complete Guide to Shield & Liberty Head Nickels . Virginia Beach, Va.: DLRC Press. ISBN 978-1-880731-52-9.
• Taxay, Don (1983). La Casa de la Moneda y la Acuñación de Monedas de los Estados Unidos (reimpresión de la edición de 1966  ). Nueva York, NY: Sanford J. Durst Numismatic Publications. ISBN 978-0-915262-68-7.
• Yeoman, RS (2017). Guía de monedas de los Estados Unidos (El Libro Rojo Oficial) (71.ª  ed.). Atlanta, Georgia: Whitman Publishing. ISBN 978-0-7948-4506-3.

• Sitio web Shield Nickels sobre las monedas de níquel Shield, mantenido por Howard Spindel, una autoridad en la materia.