Shinichi Ito

Ito compitió en el Campeonato de Japón de 500 cc con una Honda NSR500 desde 1988 hasta 1992, terminando siempre entre los siete primeros y ganando el título en 1990. ^{[ 2 ]} Corrió en las 8 Horas de Suzuka durante tres de esos años y obtuvo dos séptimos puestos en 1988 y 1991, siendo compañero de Masumitsu Taguchi y Daryl Beattie respectivamente. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Ito también compitió en los Campeonatos Mundiales de 500 cc como invitado ocasional desde 1989 hasta 1992. ^{[ 1 ]} Mostró una forma impresionante, terminando consistentemente entre los pilotos establecidos del Gran Premio. Ito logró su mejor resultado, un cuarto puesto , en Suzuka en 1992. ^{[ 1 ]}

La habilidad de Ito fue recompensada en 1993 con un puesto a tiempo completo en Honda en el Campeonato Mundial de 500 cc. Esta fue la tercera moto junto a Mick Doohan y Beattie, y a menudo tenía piezas de desarrollo; se especula que incluía un sistema de inyección de combustible antes que nadie. En su primera temporada completa de Gran Premio, logró cuatro resultados entre los cinco primeros. ^{[ 1 ]} Aparte de tres abandonos, nunca terminó fuera de los diez primeros. ^{[ 1 ]} Su mejor resultado fue en Hockenheim , Alemania, donde consiguió la pole position, seguida de un tercer puesto en la carrera. ^{[ 1 ]} También fue el primer piloto de Gran Premio en romper la barrera de las 200  mph (321,86  km/h). Terminó en un meritorio séptimo lugar en el Campeonato. También compitió en el Campeonato Japonés de 500 cc, donde terminó noveno. ^{[ 2 ]}

En 1994 , Ito continuó mostrando un impresionante rendimiento en las 500 cc, sumando puntos en 11 de 14 carreras, nueve de las cuales terminaron entre los cinco primeros. ^{[ 1 ]} Su mejor resultado fue en Brno, donde, tras clasificar séptimo, terminó segundo en la carrera, a solo tres segundos de su compañero de equipo Mick Doohan , en una carrera que, por lo demás, fue muy reñida. ^{[ 1 ]} Ito terminó séptimo en el Campeonato. Volvió a competir en las 8 Horas de Suzuka, donde clasificó segundo y terminó tercero con una Honda RC45 , junto a Shinya Takeishi. ^{[ 5 ]}

Una ansiada primera victoria en 500 cc seguía resistiéndose a Ito, hasta que pareció que podría ganar su carrera de casa en Suzuka en 1995. Bajo una lluvia torrencial, Ito aprovechó su vasta experiencia en el Circuito de Suzuka y logró una ventaja dominante en la carrera. A siete vueltas del final, las condiciones traicioneras lo sorprendieron y se estrelló. Este sería su único resultado sin puntuar en lo que sería una temporada muy consistente. Visitó el podio dos veces, su mejor resultado fue nuevamente un 2.º puesto, esta vez en la ronda final en Cataluña . ^{[ 1 ]} Su consistencia en las carreras que puntuaban significó que terminó en un 5.º lugar en el Campeonato de 500 cc, el mejor de su carrera. ^{[ 1 ]} Siendo ya un habitual de los primeros puestos en las 8 Horas de Suzuka, se clasificó sexto y terminó segundo con una Honda RC45, siendo compañero de Satoshi Tsujimoto. ^{[ 6 ]}

El valor de Ito como piloto de desarrollo ya era reconocido por Honda, y en 1996 Ito pasó de la Honda 500 V4 a la recién desarrollada Honda NSR500V bicilíndrica en V de 500 cc en el Campeonato del Mundo. La V2 tenía menos potencia que la V4 y el mejor resultado de Ito fue un sexto puesto en Cataluña. ^{[ 1 ]} Sin embargo, solía llevar la nueva moto a los puntos, puntuando en 12 de las 15 carreras. ^{[ 1 ]} Terminó en 12.ª posición en la que sería su última temporada completa en el Campeonato. ^{[ 1 ]} En las 8 Horas de Suzuka se clasificó segundo y terminó 11.º junto a Satoshi Tsujimoto. ^{[ 7 ]}

Ito regresó a las carreras nacionales, esta vez en el Campeonato Japonés de Superbikes a bordo de una Honda RC45 y fue uno de los mejores pilotos de la serie, ganando el título en 1998 y terminando todos los demás años entre los cinco primeros. ^{[ 2 ] [ 8 ]} También obtuvo su victoria debut en las 8 Horas de Suzuka en 1997 junto a Tohru Ukawa . ^{[ 9 ]} Este dúo repitió la hazaña en 1998 desde la pole position. ^{[ 10 ]} Volvieron a obtener la pole position en 1999, pero tuvieron que retirarse después de 146 vueltas. ^{[ 11 ]} Durante este tiempo, Ito tuvo numerosas participaciones como piloto invitado tanto en el Campeonato Mundial de 500 cc como en el Campeonato Mundial de Superbikes , siendo su mejor resultado un impresionante séptimo lugar en una Honda 500 V4 en Suzuka en 1999. ^{[ 1 ]}

En 2000 , Ito fue reclutado por Kanemoto Racing , que había sido contratado por la compañía de neumáticos Bridgestone para realizar pruebas de neumáticos para la incursión de la compañía en las carreras del Campeonato Mundial de 500 cc. Junto con su compatriota japonés Nobuatsu Aoki , Ito fue responsable de las pruebas y el desarrollo de los neumáticos Bridgestone en las motocicletas Honda NSR500 . En las 8 Horas de Suzuka, se clasificó quinto y terminó octavo en la carrera con una Honda VTR1000SPW, esta vez en un equipo de tres hombres con Tadayuki Okada y Alex Barros . ^{[ 12 ]}

Ahora uno de los pilotos de desarrollo de alto nivel más experimentados, Ito recibió una Honda RC211V para la ronda inaugural de la nueva serie de MotoGP de cuatro tiempos en Suzuka . Se clasificó tercero (0,2 segundos detrás del poleman Valentino Rossi ) y cruzó la meta en cuarto lugar. ^{[ 1 ]} Hizo otra aparición en la penúltima ronda en Australia , esta vez con el equipo Kanemoto Racing en una máquina NSR500 de dos tiempos probando neumáticos Bridgestone. Se clasificó 13.º pero se retiró a mitad de carrera. En el Campeonato Japonés de Superbikes, hizo una aparición en la serie nacional, logrando un cuarto lugar en Suzuka. ^{[ 13 ]}

Ito regresó al Campeonato Japonés de Superbikes a tiempo completo y ganó el título en 2005 y 2006 en una Honda CBR1000RR . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Todavía un piloto de primer nivel en carreras de resistencia, iba a tomar tres pole positions más en las 8 Horas de Suzuka. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Esto igualó el récord de Wayne Gardner de cinco poles en las 8 Horas de Suzuka. Ganó la carrera por tercera vez en 2006, asociado con Takeshi Tsujimura . ^{[ 19 ]} Ito todavía era solicitado a nivel internacional, y en 2005 fue reclutado para pilotar una Ducati Desmosedici GP5 en un nuevo Ducati-Bridgestone Tyre Test Team, que fue creado específicamente para el desarrollo de neumáticos de MotoGP. Este rol se ampliaría aún más cuando el piloto de Ducati de trabajo Loris Capirossi se lesionó y no pudo correr en la Ronda 16 en el Gran Premio de Turquía . Ito tomó el volante, convirtiéndose en el primer piloto japonés en pilotar la Ducati. Se clasificó en la 15ª posición, pero durante la carrera fue sancionado con una penalización de paso por boxes por adelantarse en la salida. Ito no logró entrar en boxes y fue descalificado con bandera negra, quedando excluido de los resultados. ^{[ 1 ]}

Ito continuó trabajando con el Ducati-Bridgestone Tyre Test Team durante la pretemporada. Sufrió un accidente durante los test de pretemporada en Motegi y se fracturó el fémur, lo que puso en pausa sus planes para la temporada 2007. Regresó para las 8 Horas de Suzuka en julio y terminó en tercer lugar tras marcar la vuelta rápida de la carrera. ^{[ 20 ]} Su compañero de equipo fue Yusuka Teshima. Ito pilotó una Ducati del Pramac d'Antin en el Gran Premio de Japón de 2007 en Motegi tras la salida de Alex Hofmann del equipo. ^{[ 1 ]}

En el Gran Premio de Motegi en Japón en 2011, Ito y su compatriota Kousuke Akiyoshi recibieron invitaciones para "infundir ánimo y mostrar apoyo a la región del este de Japón", que había sufrido enormemente tras el terremoto y tsunami de Tohoku de 2011. Ito, que salió de su retiro ese año para ganar las 8 Horas de Suzuka y comenzar su labor como piloto de pruebas de HRC, corrió para un equipo HRC formado especialmente para la ocasión a la edad de 44 años.

^{[ 1 ]} Sistema de puntos de 1988 a 1992:

Sistema de puntuación a partir de 1993:

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta rápida)