Shinrin-yoku

Los primeros trabajos relacionados con la silvoterapia se remontan a la antigüedad. Según Plinio el Viejo , «las maderas compuestas únicamente de aquellos árboles de los que se raspa la resina y el alquitrán son muy beneficiosas para los tuberculosos o para quienes no pueden convalecer tras una larga enfermedad, y... el aire en las regiones así plantadas es más saludable que un viaje por mar a Egipto o que los tragos de leche de vacas que han pastado en prados de verano en las montañas». ^{[ 3 ]}

En la Edad Media, los terpenoides presentes en la atmósfera forestal, especialmente en las coníferas, en forma de oleorresinas (estos metabolitos secundarios que se encuentran en el alcanfor y la trementina, son defensas químicas de las plantas contra los herbívoros) se utilizaban para tratar ciertas enfermedades (efecto analgésico, sedante, broncodilatador , antitusivo, antiinflamatorio, antibiótico y relajante). ^{[ 4 ]}

Muchos experimentos han planteado la hipótesis de los efectos positivos del shinrin-yoku en el sistema inmunitario . ^{[ 15 ]} Se demostró que el shinrin-yoku se asoció con un aumento en los niveles de células asesinas naturales , que son importantes para combatir las infecciones. ^{[ 7 ]}

Estudios recientes en Japón y Europa han encontrado reducciones a corto plazo en la ansiedad, el estado de ánimo depresivo y el estrés percibido después de caminatas guiadas de terapia forestal. ^{[ 16 ]} Los participantes a menudo mostraron mejoras en medidas estandarizadas como el Perfil de Estados de Ánimo (POMS) después de sesiones que duraban de una a tres horas. ^{[ 17 ]} Los investigadores sugieren que los efectos combinados de la actividad física suave, la participación multisensorial y la distancia de los entornos urbanos pueden contribuir a estos resultados, aunque los mecanismos precisos aún están bajo investigación. ^{[ 18 ]} Los efectos a largo plazo de la terapia forestal también han comenzado a atraer la atención de la investigación. Un estudio de 2021 en Corea del Sur informó que los participantes que asistieron a programas semanales de terapia forestal durante ocho semanas mantuvieron reducciones significativas en el estrés percibido y mejoras en la calidad del sueño en comparación con un grupo de control. ^{[ 19 ]} Se han evaluado programas similares en contextos europeos, lo que sugiere que la exposición repetida a entornos naturales puede mejorar la durabilidad de los beneficios relacionados con el estado de ánimo. ^{[ 20 ]}

En los estudios realizados, se observó que los participantes experimentaban una disminución en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la concentración de la hormona del estrés cortisol al caminar por un bosque durante tan solo unas horas. ^{[ 7 ] [ 21 ]} El poder de los aceites esenciales emitidos por las plantas en los bosques puede reducir el estrés con la disminución de la concentración de cortisol. ^{[ 22 ]}

En 1985, el ingeniero francés de agua y silvicultura Georges Plaisance publicó un libro sobre el tema, Forêt et santé . ^{[ 23 ]} Sin embargo, no es una publicación científica, sino una reflexión personal publicada por una editorial juvenil.

Según un podcast organizado por RTS en 2023, "desde un punto de vista científico, la comprensión de los mecanismos que impulsan estos efectos está en sus inicios". ^{[ 24 ]}

Según un artículo de Le Figaro , la actividad física y la relajación que produce caminar explicarían estos efectos positivos, más que el entorno en sí. Algunos opinan que el tema tiene una fuerte dimensión cultural en Japón, no necesariamente reproducible en otros lugares. ^{[ 25 ]}