Lilium mackliniae

Lilium mackliniae , el lirio de Shirui (también escrito lirio de Siroi ; localmente Kashong Timrawon ), ^{[ 1 ]} es una planta perenne bulbosa de la familia Liliaceae . La especie es endémica de una pequeña área del noreste de la India , donde se encuentra principalmente en las laderas superiores delpico Shirui Kashong en el distrito de Ukhrul , Manipur , con una población menor en el valle adyacente de Dzukou en la frontera entre Manipur y Nagaland . Fue descrita en 1949 por el botánico británico J. Robert Sealy a partir de material recolectado tres años antes por el explorador de plantas Frank Kingdon-Ward y su esposa Jean Macklin, de quienes se acuñó el epíteto específico. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La planta crece hasta unos 30–90 cm (12–35 pulgadas) de altura y produce entre una y siete flores colgantes en forma de campana, de color rosa pálido a marfil en el interior y con un tinte violáceo en el exterior. Se encuentra restringida a una franja de gran altitud de praderas de montaña y pastizales de bambú enano, entre aproximadamente 1730 y 2590 m (5680 y 8500 pies) , donde florece de mayo a junio, al comienzo del monzón. La especie está catalogada como En Peligro de Extinción, registrada en el Libro Rojo de Datos de Plantas de la India y es la flor oficial del estado de Manipur. ^{[ 4 ] [ 5 ]}    

Lilium mackliniae es una planta perenne bulbosa, pequeña y delgada. El bulbo es ovoide, de aproximadamente 2–2,5 cm (0,79–0,98 pulgadas) de diámetro, con escamas elípticas carnosas. Los tallos aéreos son erectos y no ramificados, con una altura típica de 25–55 cm (9,8–21,7 pulgadas) en estado silvestre y que a veces alcanza los 90 cm (35 pulgadas) en cultivo. Las hojas son sésiles, lanceoladas, dispersas a lo largo del tallo y tienden a agruparse hacia su parte superior. ^{[ 3 ] [ 6 ]}      

Cada tallo lleva entre una y cinco flores colgantes, anchamente acampanadas o ligeramente acampanadas, con tépalos que se curvan hacia afuera en las puntas formando una forma ligeramente recurvada de "gorro de turco" en lugar de ser completamente reflejos. El interior del perianto es de color marfil a rosa pálido, a menudo con algunas motas granates hacia la garganta, mientras que la superficie exterior está teñida de un tono púrpura rojizo o violeta pálido que se desvanece a medida que la flor envejece. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El pico de floración en la naturaleza es entre mediados de mayo y principios de junio, coincidiendo con el inicio del monzón del suroeste, con floración esporádica que continúa hasta julio en altitudes más elevadas. ^{[ 3 ] [ 13 ]} Las anteras son de color amarillo a naranja y la fragancia es tenue y dulce, más perceptible en mañanas tranquilas y brumosas. ^{[ 7 ]}

La germinación de las semillas es tardía e hipogea: se forma un bulbo subterráneo en la primera temporada antes de que se produzca cualquier brote aéreo. Las plantas cultivadas a partir de semillas tardan varios años en alcanzar el tamaño de floración. ^{[ 7 ] [ 14 ]}

Lilium mackliniae es endémica de una estrecha franja montañosa en el noreste de la India. La localidad tipo, y la población que da nombre a la planta, es Shirui Kashong, el tercer y más alto pico de la cordillera de Shirui, a unos 18 km (11 millas) al este de la ciudad de Ukhrul en Manipur. Allí, las plantas se encuentran entre aproximadamente 1730 y 2590 m (5680 y 8500 pies) sobre el nivel del mar, con una marcada concentración en los prados abiertos de la meseta de la cumbre. ^{[ 3 ] [ 13 ]}    

Se ha registrado una segunda población natural, de mayor tamaño, en el valle de Dzukou, en la frontera entre Manipur y Nagaland, detrás del monte Japfü . El material de Dzukou fue tratado durante algunos años como una especie distinta bajo el nombre de Lilium chitrangadae , publicado por H. Bikramjit de la Universidad de Manipur en 1991 y nombrado en honor a su madre, Chitrangada. La comparación posterior con el material tipo de L. mackliniae demostró que ambas especies no son separables por motivos morfológicos, y los tratamientos florísticos actuales ubican la población de Dzukou en L. mackliniae . También se ha registrado en Dzukou una rara forma de flores albinas, con tépalos de color blanco marfil en lugar de rosa. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

Ambas localidades se encuentran dentro del punto crítico de biodiversidad Indo-Birmania y comparten un clima fresco, persistentemente húmedo y envuelto en niebla. El lirio crece asociado con bambú enano ( Yushania rolloana , anteriormente Sinarundinaria rolloana ), Allium wallichii , Gentiana spp., Swertia chirayita , especies de Roscoea y Satyrium nepalense , en suelos poco profundos y ricos en humus sobre sustratos derivados de arenisca. ^{[ 3 ]} El modelado de distribución de especies de máxima entropía de 65 ocurrencias georreferenciadas identificó la elevación y el rango de temperatura anual como los predictores más fuertes de hábitat adecuado, con la especie efectivamente restringida a unos pocos kilómetros cuadrados de tierra contigua en el distrito de Ukhrul. ^{[ 4 ]}

La planta emerge entre los bambúes enanos en abril, florece durante mayo y junio, y produce semillas cuando termina el monzón a finales de septiembre. El pico de floración suele darse entre el 15 de mayo y el 5 de junio. ^{[ 13 ]} La polinización está poco estudiada, pero las flores péndulas en forma de campana y la ausencia de un aroma fuerte son consistentes con la visita de abejorros y otras abejas de lengua larga, que forrajean en los mismos prados durante el breve período de floración.

La especie tiene tolerancias ecológicas estrechas. Singh y Phukan, quienes estudiaron poblaciones silvestres en cuatro sitios, informaron que L. mackliniae crece solo en cimas de colinas subalpinas abiertas, prácticamente desprovistas de árboles, en parches que generalmente no superan los 100 m² (1100 pies cuadrados ⁾ , donde la humedad, la luz y la circulación del aire son elevadas. La mayor población individual registrada en estado silvestre se encuentra en el valle de Dzukou, aunque también está sujeta a incendios frecuentes durante la estación seca. ^{[ 3 ]}   

La especie ha sido catalogada como en peligro de extinción en sucesivas ediciones del Libro Rojo de Plantas de la India y se considera en peligro de extinción en las evaluaciones regionales de la UICN . ^{[ 5 ] [ 16 ]} Las principales amenazas identificadas por estudios recientes son:

• Invasión del hábitat de pradera por bambú enano, cuya densa red de rizomas suprime la regeneración del lirio. Los estudios realizados en el tercer pico de Shirui entre 2016 y 2023 documentaron una contracción constante de la distribución del lirio a medida que avanzaba la cobertura de bambú. ^{[ 17 ]}
• Quema anual de las laderas durante la estación seca, practicada originalmente con la creencia de que suprimía las malas hierbas y favorecía el lirio, pero que en realidad destruye las semillas aéreas y daña el rizoma superficial. ^{[ 17 ]}
• El pastoreo del ganado doméstico, que consume los brotes jóvenes de lirio junto con los pastos circundantes. ^{[ 17 ]}
• El arranque y desarraigo por parte de los visitantes durante la temporada de floración, que elimina las inflorescencias previas a la formación de semillas y, por lo tanto, reduce el reclutamiento. ^{[ 4 ]}
• La agricultura de tala y quema en las laderas bajas y el ecoturismo no regulado, ambos fragmentan la población y reducen la calidad del hábitat. ^{[ 16 ]}

L. mackliniae es la flor oficial del estado de Manipur , designación que data de 1989, y se utiliza ampliamente en la identidad visual de los organismos de turismo y conservación del estado. ^{[ 13 ]} También aparece en un sello postal conmemorativo emitido por India Post . ^{[ 13 ]}

La tradición Tangkhul más antigua también registra la creencia de que la planta no puede cultivarse con éxito fuera de la cresta de Shirui, una noción reforzada por los repetidos fracasos de los primeros intentos coloniales de trasplantarla. ^{[ 13 ]}

El Festival anual del Lirio de Shirui , inaugurado en mayo de 2017 por el Gobierno de Manipur y celebrado en las aldeas de Ukhrul y Shirui, coincide con el pico de floración y combina turismo floral, programas culturales Tangkhul y actividades de conservación. El festival se suspendió en 2023 y 2024 debido a la violencia intercomunitaria en Manipur, y se reanudó el 20 de mayo de 2025 bajo estrictas medidas de seguridad, siendo el primer gran evento turístico estatal celebrado tras el inicio del conflicto. ^{[ 19 ]}

En horticultura, L. mackliniae se considera una especie refinada pero exigente, adecuada para jardines templados frescos y húmedos con lluvias estivales regulares. Crece mejor en suelos ricos en humus y bien drenados, con sombra parcial del sol directo de verano, y tolera tanto la sequía como el encharcamiento. Las plantas se pueden cultivar a partir de semillas o bulbos; las semillas deben sembrarse espaciadas, cubrirse ligeramente con gravilla o compost y mantenerse frescas y bien iluminadas, ya que el calor artificial tiende a inhibir la germinación. La mayoría de las semillas germinan solo después de un invierno frío. ^{[ 14 ] [ 6 ]}

Esta especie se ha utilizado con moderación como progenitora en trabajos de mejora genética con lirios asiáticos emparentados, aunque su estrecha tolerancia ecológica ha limitado su adopción. Las cepas cultivadas descendientes de la introducción original de Kingdon-Ward en 1946 se mantienen en cultivo en un pequeño número de colecciones especializadas europeas. ^{[ 6 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Lilium mackliniae en Wikimedia Commons
• " Lilium mackliniae Sealy" . Plantas del mundo en línea . Jardines Botánicos Reales de Kew.