Santuario de la Inmaculada Concepción

La ciudad ahora conocida como Atlanta fue fundada en 1837 con el nombre de Terminus, ^{[ 2 ]} en referencia a su ubicación como el " terminal " del Ferrocarril Occidental y Atlántico que se había construido en el norte de Georgia . ^{[ 3 ]} Durante los siguientes años, la ciudad creció en tamaño e importancia, convirtiéndose en un importante nudo ferroviario para el sureste de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Muchas de las personas que habían trabajado en la construcción y operación del ferrocarril eran inmigrantes , ^{[ 5 ]} y para 1850, de las aproximadamente 2500 personas que vivían en la ciudad, alrededor del 10 por ciento había nacido fuera de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Estos inmigrantes eran principalmente católicos irlandeses que mantuvieron su religión después de establecerse en la zona, ^{[ 5 ] [ 2 ]} que en ese momento estaba bajo la jurisdicción de la Diócesis Católica Romana de Charleston . ^{[ 6 ]} A partir de 1845, ^{[ 7 ] [ 8 ]} sacerdotes de otras ciudades de Georgia , como Augusta y Macon, viajaban a la ciudad para predicar y celebrar la Misa en las casas de los trabajadores ferroviarios. ^{[ 4 ]} Los registros más antiguos de esta parroquia misionera datan de 1846, cuando se realizó un bautismo el 9 de agosto. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 8 ]} Desde entonces hasta 1849, John Barry fue el párroco. ^{[ 8 ]}

Durante la década de 1840, la población católica irlandesa de Atlanta continuó aumentando, impulsada principalmente por la inmigración desde Irlanda debido a la Gran Hambruna . ^{[ 5 ]} Para 1848, la población de la parroquia había crecido lo suficiente como para requerir un edificio de iglesia permanente . ^{[ 3 ]} El 23 de febrero de ese año, ^{[ 8 ]} la parroquia compró un lote de tierra ubicado a una cuadra del Ayuntamiento de Atlanta por $300 y comenzó la construcción de un nuevo edificio. ^{[ 7 ]} El trabajo en esta nueva iglesia se completó más tarde ese año, ^{[ 8 ]} convirtiéndola en una de las primeras en la ciudad en ser construida en la ciudad. ^{[ 7 ] [ nota 1 ]} El edificio estaba hecho de madera con un exterior pintado de blanco, y su frente tenía un pequeño pórtico con escaleras a cada lado. ^{[ 10 ]} En el interior, el santuario de la iglesia consistía en una alcoba que tenía la frase " Gloria in excelsis Deo " pintada alrededor del arco. ^{[ 10 ]} Detrás del altar colgaba un cuadro, ^{[ 10 ]} una copia de La Inmaculada Concepción de El Escorial de Bartolomé Esteban Murillo . ^{[ 12 ]}

A principios de 1849, el obispo Ignatius A. Reynolds de Charleston dedicó oficialmente este nuevo edificio de la iglesia y también le dio el nombre oficial de Iglesia de la Inmaculada Concepción . ^{[ 8 ]} Antes de esto, la iglesia no tenía un nombre oficial y generalmente se la conocía simplemente como la iglesia católica de la ciudad. ^{[ 8 ] [ 12 ]} En 1850, la Diócesis Católica Romana de Savannah se formó a partir de la Diócesis de Charleston e incluyó todo Georgia. ^{[ 6 ]} En ese momento, el condado de DeKalb (donde se ubicaba Atlanta) albergaba 34 iglesias, de las cuales solo una era católica. ^{[ 13 ]} El 13 de febrero de 1851, ^{[ 8 ]} después de varios años de depender de sacerdotes misioneros, la parroquia recibió a su primer pastor permanente con la instalación de Jeremiah F. O'Neill de Savannah, ^{[ 14 ]} quien usó la iglesia como base para continuar el trabajo misionero en el norte de Georgia y el este de Tennessee . ^{[ 4 ]} El 2 de mayo de 1852, el obispo Francis Xavier Gartland de Savannah realizó su primera visita a la iglesia, donde administró el sacramento de la confirmación a varias personas. ^{[ 14 ]}

En 1861, Thomas O'Reilly , un miembro del clero de 30 años del condado de Cavan , Irlanda, fue nombrado pastor de la Inmaculada Concepción. ^{[ 15 ]} O'Reilly serviría como pastor de la iglesia durante 11 años, ^{[ 15 ]} incluyendo la duración de la Guerra Civil Estadounidense , que comenzó el mismo año en que fue nombrado para ese cargo. ^{[ 5 ]} Durante la guerra, el edificio de la iglesia se utilizó como hospital militar para soldados heridos. ^{[ 16 ]} O'Reilly durante este tiempo ministró a soldados heridos tanto del ejército confederado como del de la Unión , y el 16 de marzo de 1864, recibió una comisión como capellán militar oficial de la Confederación. ^{[ 17 ]} El 2 de septiembre de 1864, durante la campaña de Atlanta , el ejército del general de la Unión William Tecumseh Sherman capturó Atlanta. ^{[ 18 ]} Gran parte de su ejército estaba compuesto por inmigrantes católicos irlandeses, y Sherman era considerado en gran medida católico. ^{[ 18 ] [ nota 2 ]} Tras la captura de la ciudad, Sherman ordenó a la población civil que evacuara la ciudad, aunque O'Reilly desobedeció sus órdenes. ^{[ 19 ]} En ese momento, O'Reilly era el único capellán católico disponible en la zona. ^{[ 12 ] [ 20 ]} y continuó atendiendo a los soldados en la ciudad, incluyendo a muchas de las tropas de Sherman. ^{[ 19 ]} En noviembre, Sherman ordenó que toda la infraestructura útil de la ciudad fuera quemada antes de comenzar su Marcha al Mar. [ ^{19 ] Sin} embargo, O'Reilly convenció a uno de los oficiales de Sherman, Henry Warner Slocum , de que perdonara la iglesia de la destrucción. ^{[ 19 ] [ 21 ]} O'Reilly aludió a una rebelión entre los soldados católicos del ejército si se permitía la destrucción de la iglesia, ^{[ 19 ] [ 22 ]} y Sherman accedió a sus peticiones, colocando varios guardias alrededor de la iglesia. ^{[ 23 ]}Como resultado de las acciones de O'Reilly, la Inmaculada Concepción, así como varias otras iglesias cercanas, el ayuntamiento y varios edificios residenciales en el centro , fueron de los pocos edificios que no fueron destruidos. ^{[ 19 ] [ 24 ] [ 5 ]} Años más tarde, en 1945, la Sociedad Histórica de Atlanta honraría las contribuciones de O'Reilly a la ciudad con un monumento en los terrenos del ayuntamiento. ^{[ 25 ]}

A pesar de haberse salvado de la destrucción total, el edificio de la iglesia había sufrido graves daños por los bombardeos ocurridos durante el conflicto, y su uso como hospital había dejado los suelos manchados de sangre. ^{[ 22 ]} Sin embargo, la congregación de la iglesia siguió creciendo en la era de la Reconstrucción a medida que la ciudad se recuperaba de la guerra. ^{[ 3 ]} En 1866, cuatro miembros de las Hermanas de la Misericordia abrieron una escuela diurna y un internado para la parroquia. ^{[ 26 ]} La escuela dominical de la iglesia tenía aproximadamente 400 miembros en 1867, ^{[ 27 ]} mientras que la iglesia misma afirmaba tener 900 miembros en 1871. ^{[ 28 ]} Alrededor de esta época, JJ Haverty , un futuro empresario que fundaría la empresa de muebles Havertys , sirvió como monaguillo para O'Reilly. ^{[ 29 ]} En 1868, los Redentoristas visitaron Georgia y, durante una estancia de una semana en Atlanta, escucharon 5500 confesiones y vieron a 23 conversos unirse a la iglesia. ^{[ 26 ]} Ese mismo año, la capital de Georgia se trasladó a Atlanta, y la construcción del nuevo edificio del capitolio comenzó a una cuadra de la Inmaculada Concepción. ^{[ 26 ]} Con el crecimiento tanto de la ciudad como de la iglesia en la posguerra, el edificio de madera resultó insuficiente para sus necesidades, ^{[ 3 ]} y los feligreses decidieron seguir adelante con la construcción de una nueva iglesia. ^{[ 26 ]}

En 1869, el edificio de madera de la iglesia fue reubicado en una esquina de la propiedad de la iglesia para permitir la construcción de un nuevo edificio de ladrillo en su lugar. ^{[ 26 ]} El arquitecto local William H. Parkins fue seleccionado para diseñar este nuevo edificio, ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} y fue uno de los primeros proyectos importantes en los que trabajaría durante su carrera en Atlanta. ^{[ 16 ]} Parkins, quien fue el primer arquitecto en ejercer en Atlanta, ^{[ 33 ]} tendría una larga carrera y diseñaría varias otras iglesias en la ciudad, ^{[ 31 ]} de las cuales hoy solo la Inmaculada Concepción permanece en pie. ^{[ 34 ]} La colocación de la primera piedra para la nueva estructura tuvo lugar en junio de 1869, ^{[ 35 ]} y la piedra para los cimientos del edificio fue proporcionada por Patrick Lynch, un empresario irlandés local en la industria de la piedra que fue responsable de algunas de las primeras calles pavimentadas en Atlanta. ^{[ 36 ]} El 1 de septiembre, ^{[ 37 ] [ 16 ]} se colocó la piedra angular del edificio. ^{[ 26 ]} En la dedicación que la acompañaba, el obispo Augustin Verot de Savannah presidió, ^{[ 35 ]} mientras que el reconocido pastor católico y poeta Abram Joseph Ryan pronunció un sermón. ^{[ 37 ] [ 16 ]} La construcción del nuevo edificio continuó durante varios años, con un costo de entre $75,000 y $80,000. ^{[ nota 3 ]} En 1872, durante la construcción del edificio, O'Reilly murió, ^{[ 5 ] [ 2 ]} y su funeral se celebró en la antigua iglesia de madera. ^{[ 26 ]} Su cuerpo sería enterrado más tarde en una cripta debajo del altar mayor en la nueva iglesia. ^{[ 26 ] [ 2 ]} La construcción principal del edificio duró hasta 1873, ^{[ 5 ] [ 30 ] [ 38 ] [ 16 ]} y el 10 de diciembre de ese año, ^{[ 35]} El edificio fue dedicado en una ceremonia presidida por el obispoWilliam Hickley Grossde Savannah. ^{[ 39 ]} El edificio de madera fue demolido ese mismo año, ^{[ 22 ]} y de hecho, todos los edificios que se habían salvado de la destrucción durante la ocupación de Atlanta serían demolidos en los siguientes 20 años. ^{[ 40 ]} A pesar de la dedicación, continuaron trabajos de construcción menores adicionales hasta 1880, ^{[ 26 ] [ 41 ]} y el altar mayor de la iglesia no sería dedicado hasta el 10 de enero de ese año. ^{[ 41 ]} También en 1880, el párroco de la Inmaculada Concepción, James O'Brien, donó terrenos parala Enfermería de San José. ^{[ 3 ]} Esta institución, operada por las Hermanas de la Misericordia, ^{[ 42 ]} fue el primer hospital permanente de la ciudad. ^{[ 3 ]}

En 1880, se construyó una casa parroquial adyacente a la iglesia. ^{[ 30 ]} Ese mismo año, con el crecimiento de la población católica en Atlanta, se estableció una segunda parroquia para la ciudad a partir de un territorio separado de la Inmaculada Concepción. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Esta nueva parroquia se conocía originalmente como Santos Pedro y Pablo, pero después de la construcción de un nuevo edificio de la iglesia a lo largo de Peachtree Street en 1898, pasó a ser conocida como la parroquia del Sagrado Corazón. ^{[ 44 ]} En 1903, se estableció otra parroquia a partir del antiguo territorio de la Inmaculada Concepción, ^{[ 45 ]} y para 1908 había cuatro iglesias católicas en la ciudad. ^{[ 26 ]} A finales del siglo XIX y principios del XX también se vieron varios pastores notables sirviendo en la Inmaculada Concepción, incluidos Benjamin Joseph Keiley y Emmet M. Walsh , quienes más tarde se convertirían en obispos. ^{[ 46 ] [ 43 ]} También durante este tiempo, muchos viajeros irlandeses de la región se reunían en la Inmaculada Concepción una vez al año, el 28 de abril, para celebrar un funeral masivo por sus difuntos, ^{[ 47 ] [ 48 ]} y muchos viajeros fueron enterrados en los cementerios Oakland y Westview de la ciudad. ^{[ 25 ]} Para 1914, la Inmaculada Concepción tenía entre 1300 y 1500 miembros y sostenía dieciséis misiones. ^{[ 49 ]}

Durante la primera mitad del siglo XX, los cambios en la demografía y la organización eclesiástica de Atlanta perjudicaron a la Inmaculada Concepción. ^{[ 3 ]} La población del centro, donde se ubicaba la iglesia, comenzó a disminuir durante este tiempo a medida que la población se extendía a otras partes de la ciudad y el área metropolitana circundante , y se establecieron muchas parroquias nuevas para atender a estas áreas, lo que provocó una disminución en la membresía de la Inmaculada Concepción. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, a pesar de un crecimiento significativo en la población del área, el centro se volvió menos residencial y más centrado en actividades gubernamentales y comerciales, y para la Segunda Guerra Mundial , la parroquia solo tenía alrededor de 100 familias en su membresía. ^{[ 50 ]} A mediados del siglo XX, el obispo auxiliar Francis Edward Hyland de Savannah-Atlanta ^{[ nota 4 ]} favoreció la venta de la propiedad, pero el obispo Gerald O'Hara optó en cambio por renovar la iglesia histórica, delegando esa autoridad a Monseñor James Grady y Donald Kiernan. ^{[ 52 ]} Sus esfuerzos incluyeron un gran programa de recaudación de fondos y una renovación de la iglesia que costó $100,000. ^{[ 52 ]} Las renovaciones se completaron en 1954, a tiempo para el centenario de la promulgación de Ineffabilis Deus , que codificó la doctrina católica de la Inmaculada Concepción. ^{[ 52 ]} La iglesia fue rededicada el 2 de junio de ese año, ^{[ 41 ]} recibiendo el estatus de santuario . ^{[ 26 ]} Dos años después, la iglesia pasó a formar parte de la Diócesis Católica Romana de Atlanta . ^{[ 51 ]}

En 1958, el obispo de Atlanta nombró a los franciscanos para que se hicieran cargo de las operaciones en la Inmaculada Concepción. ^{[ 52 ]} Los franciscanos tienen una larga historia de actuar como custodios de santuarios marianos , ^{[ 52 ]} y en ese momento habían comenzado a centrarse en iglesias ubicadas en áreas céntricas. ^{[ 53 ]} Durante este tiempo, los franciscanos adoptaron un enfoque de custodia para administrar la iglesia y varios servicios ofrecidos por la iglesia comenzaron a cerrarse debido a la pequeña membresía. ^{[ 54 ]} Por ejemplo, para 1970, la iglesia ya no operaba su escuela parroquial debido a la falta de estudiantes. ^{[ 55 ]} El 12 de diciembre de 1976, la iglesia fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos , ^{[ 1 ]} y varios años más tarde, en 1981, la Comisión Histórica de Georgia erigió un marcador histórico de Georgia afuera de la iglesia. ^{[ 11 ]} Durante este tiempo, la iglesia experimentó un cambio demográfico a medida que más afroamericanos se unieron a la congregación, constituyendo aproximadamente el 40 por ciento de la misma en la década de 1980. ^{[ 55 ]} Bajo el control franciscano, la iglesia también expandió sus operaciones caritativas, centrándose en una mayor ayuda a la población local sin hogar . ^{[ 55 ]} La iglesia colaboró ​​con la cercana Iglesia Presbiteriana Central (que administraba un albergue nocturno para personas sin hogar en la zona) para iniciar un programa semanal de comidas . ^{[ 55 ]}

El 6 de agosto de 1982, ^{[ 53 ]} la iglesia sufrió un incendio masivo causado por un cableado defectuoso que resultó en la destrucción de casi toda la estructura. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Solo la estructura exterior de ladrillo de la iglesia quedó en pie. ^{[ 53 ]} El altar mayor había sido destruido, aunque los dos altares laterales permanecieron intactos. ^{[ 56 ]} Posteriormente, la iglesia se sometió a un proyecto de restauración masiva que tardó aproximadamente dos años en completarse, ^{[ 53 ]} durante el cual se celebraron servicios en la cercana Iglesia Presbiteriana Central. ^{[ 57 ]} El proyecto, que costó alrededor de $4 millones, ^{[ 57 ]} fue supervisado por el arquitecto Henry Howard Smith, hijo del reconocido arquitecto de Atlanta Francis Palmer Smith . ^{[ 58 ]} El 25 de mayo de 1984, ^{[ 41 ]} la iglesia fue rededicada. ^{[ 3 ]} Tras el incendio, la iglesia continuó experimentando dificultades financieras y, en 1987, debido en parte a esto, ^{[ 57 ]} los franciscanos abandonaron la iglesia y el control fue transferido nuevamente a la Arquidiócesis de Atlanta. ^{[ 53 ] [ nota 5 ]}

Tras el regreso de la iglesia al control de la arquidiócesis, el canciller de Atlanta recomendó cambios en la iglesia para atraer turistas sin dejar de mantener sus esfuerzos de alcance comunitario. ^{[ 57 ]} John Adamski fue nombrado sacerdote por la arquidiócesis en 1988 y se dispuso a realizar cambios a gran escala en la iglesia. ^{[ 60 ]} Reestructuró la administración de la iglesia e hizo cambios para atraer turistas, ^{[ 60 ]} como abrir el área de la cripta al público para visitas guiadas. ^{[ 2 ]} Adamski también había pasado un tiempo en la ciudad de Nueva York , donde ministró a personas con SIDA , y en la Inmaculada Concepción comenzó una cena semanal para personas con SIDA como una forma de evangelización para ellos. ^{[ 60 ]} A principios de la década de 1990, estas cenas atraían a unas 100 a 120 personas, ^{[ 53 ]} y para 1992, la iglesia había comenzado un ministerio para personas LGBT, ^{[ 61 ]} con un sacerdote de tiempo completo para ministrar a personas con SIDA. ^{[ 53 ]} Si bien la decisión de Adamski de ministrar a personas LGBT dividió la opinión de la iglesia, ^{[ 61 ]} sí condujo a un aumento de feligreses LGBT . ^{[ 60 ]} En 1992, la iglesia contaba con aproximadamente 275 hogares entre sus miembros y alimentaba a unas 500 personas por semana en su comedor social. ^{[ 53 ]} Adamski también trabajó más estrechamente con la Iglesia Presbiteriana Central y abrió un refugio nocturno de emergencia para personas sin hogar, ^{[ 60 ]} y en 1992 tenían 35 personas viviendo allí. ^{[ 53 ]} Dada su ubicación central en la ciudad cerca de varios edificios gubernamentales importantes, la iglesia también comenzó a usarse durante este tiempo como lugar de coordinación para protestas, como las protestas antiaborto en el edificio del capitolio. ^{[ 53 ]} En 1998, la iglesia celebró su 150 aniversario con el tema "Personas que viven la Iglesia". ^{[ 60 ]} Adamski se separó de la Inmaculada Concepción al año siguiente. ^{[ 60 ]}

En 2000, la iglesia inició un proyecto de restauración de 1,4 millones de dólares que se completó al año siguiente. ^{[ 62 ]} A mediados de la década de 2000, la iglesia contaba con aproximadamente 325 familias entre sus miembros, ^{[ 62 ]} y si bien históricamente había atendido a una congregación católica irlandesa, su congregación estaba dividida casi por igual entre personas blancas y negras , siendo estas últimas compuestas principalmente por afroamericanos y haitianos-americanos . ^{[ 63 ]} Además, debido en gran parte al ministerio de Adamski, aproximadamente un tercio de la congregación era LGBT. ^{[ 63 ]} La estructura en sí se erige como uno de los edificios más antiguos del centro y uno de los dos únicos edificios cuya construcción comenzó en 1869, junto con el depósito de carga del ferrocarril de Georgia . ^{[ 33 ]}