Sibyl Hathaway

Dame Sibyl Mary Hathaway ( de soltera Collings , anteriormente Beaumont ; 13 de enero de 1884 - 14 de julio de 1974) fue dama de Sark desde 1927 hasta su muerte en 1974. Su reinado de 47 años sobre Sark , en las Islas del Canal , abarcó los reinados de cuatro monarcas : Jorge V , Eduardo VIII , Jorge VI e Isabel II .

Hathaway era hija del excéntrico señor de Sark, William Frederick Collings . Sibyl aprendió francés, sercquiais , normando y alemán antes de convertirse en señora feudal de Sark. Se casó con Dudley Beaumont en 1901 y tuvieron siete hijos. Uno de ellos murió en la infancia y su esposo falleció de gripe española en 1918, dejándola viuda con dificultades económicas. Sucedió a su padre en 1927 e inmediatamente se dedicó a reforzar sus derechos feudales y a promover el turismo en la isla, a la que cariñosamente llamaba "el último bastión del feudalismo". Cuando se volvió a casar en 1929, su segundo esposo, Robert Hathaway , se convirtió legalmente en su cogobernante principal, pero ella mantuvo el control del gobierno.

Durante el mandato de Dame Sibyl, las Islas del Canal fueron ocupadas por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial . Se negó a evacuar y convenció a los isleños de que se quedaran. Su hijo mayor y heredero, Francis William Beaumont , murió en 1941, mientras que su esposo fue deportado a un campo de internamiento en 1943. Dame Sibyl es recordada sobre todo por su indomable resistencia durante la ocupación. Tras la guerra, continuó su campaña de promoción, impulsando el turismo en la isla.

Tras enviudar de nuevo en 1954, pasó a gobernar sola y fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1965. Un funcionario del gobierno británico la describió como una «dama de personalidad singular» y a menudo se la conoce como una dictadora benevolente . Dama Sibyl falleció a los 90 años y fue sucedida por su nieto, Michael Beaumont .

Sibyl Mary Collings nació en Guernsey en una casa que perteneció a John Allaire , su tatarabuelo corsario, cuyos negocios le otorgaron el feudo de Sark a su hija, Marie Collings . ^{[ 1 ]} Sus padres fueron William Frederick Collings y su esposa Sophie ( de soltera Moffatt), nacida en Montreal . Collings nació dos años después de que su padre, conocido por su carácter irascible , heredara el feudo de su padre, William Thomas Collings . Tenía una hermana llamada Doris. ^{[ 2 ]}

Collings, heredera presunta de Sark, fue tratada por su padre como si fuera un niño. Era coja debido a la diferencia en la longitud de sus piernas , pero eso no le impidió insistir en enseñarle a disparar, navegar y escalar acantilados. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Nunca permitió que sus hijas se quejaran de dolor o tristeza, y su sucesora más tarde agradeció «haber podido vivir una vida libre de la incomodidad de la autocompasión». Como futura gobernante de una isla situada entre Francia y el Reino Unido, aprendió francés estándar y el dialecto local sercquiais de la lengua normanda . ^{[ 3 ]}

A los 15 años, Sybil se enamoró de Dudley Beaumont , un pintor británico que no sabía disparar ni escalar acantilados, y a quien su padre consideraba un «cobarde». Su padre dejó claro que se oponía rotundamente a la relación, pero Sybil siguió viendo a Beaumont. En 1901, tras una acalorada discusión, su padre la sacó a rastras de su habitación a medianoche y la echó de la residencia señorial descalza y en camisón. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sybil permaneció entre los setos del jardín hasta que Beaumont, alertado por su madre (en una época anterior al teléfono), la encontró antes del amanecer. ^{[ 2 ]} Su padre se arrepintió de su acción casi de inmediato y la buscó por toda la isla a la mañana siguiente, pero ella ya había decidido marcharse. Embarcó en un barco hacia la isla vecina de Guernsey. Cuando el señor irrumpió a bordo buscándola, el capitán la escondió. Desde Guernsey, viajó a casa de un pariente en Londres. Beaumont pronto se casó con ella en la iglesia de St James, Piccadilly . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Sibyl Beaumont no tuvo contacto con su padre durante el año siguiente, hasta el nacimiento de su primera hija, Bridget (1902-1948). Deseando reconciliarse con su hija, su padre le envió un telegrama de felicitación, que también contenía palabras de consuelo, ya que la niña era niña: «Siento que fuera una zorra». Sybil tuvo seis hijos más: cuatro varones —Francis William Lionel , Cyril John Astley, Basil Ian (fallecido en la infancia) y Richard Vyvyan Dudley— y dos hijas más —Douce Alianore Daphne y Jehanne Rosemary Ernestine ( nacida póstumamente )—. ^{[ 3 ]} La familia se mudó a Sark en 1912, pocos años después de la muerte de su madre. ^{[ 4 ]}

En su autobiografía de 1961, Sybil escribió extensamente sobre su relación con su primer marido. ^{[ 5 ]} Dudley Beaumont, quien sirvió en el ejército británico como oficial durante la Primera Guerra Mundial , murió el 24 de noviembre de 1918 durante la pandemia de gripe española . ^{[ 6 ]} Su muerte la dejó viuda y embarazada con finanzas precarias. ^{[ 2 ]} Ni su padre ni su suegro, el oficial del ejército William Spencer Beaumont , estaban dispuestos a brindar apoyo financiero a la viuda y a sus seis hijos sobrevivientes. ^{[ 2 ]} Aprendió alemán y comenzó a trabajar para la YMCA en Colonia . ^{[ 2 ]} También trabajó para el Ejército Británico del Rin y crió ganado premiado. ^{[ 3 ]}

William Frederick Collings falleció el 20 de junio de 1927 y fue sucedido por su hija viuda. Hacia el final de su vida, dejó de exigir a los habitantes el pago de diezmos , trigo y aves de corral (un impuesto feudal de dos gallinas). Al ascender al trono, la nueva dama reafirmó de inmediato sus derechos feudales e incluso comentó: «Siempre me dan las gallinas más flacas y viejas». ^{[ 3 ]}

Algunos isleños se quejaban de que Sark fuera el último vestigio del feudalismo en Europa, pero la Dama sostenía que era necesario fomentar la agricultura para que la isla fuera más autosuficiente . Utilizó el singular sistema feudal de la isla para atraer turistas y se negó a permitir que nada los disuadiera arruinando su tranquilidad. Por ello, prohibió los vehículos a motor y los campamentos vacacionales, pero los Jefes Pleas se negaron a aprobar una ordenanza que habría prohibido la venta de alcohol a cualquier persona conocida por emborracharse. Al igual que su hijo mayor, Francis, heredero aparente del señorío, le fascinaba la producción cinematográfica. Mientras se rodaba Cita con Venus en Sark en 1951, la Dama incluso se dignó a permitir el desembarco de un coche, aparentemente creyendo que "un Land Rover era una especie de Boy Scout de alto rango ". ^{[ 3 ]}

En otoño de 1929, la Dama se dirigía a pasar unas vacaciones en Estados Unidos cuando conoció a Robert Hathaway , un ex aviador del ejército nacido en Estados Unidos. El 5 de noviembre, tras su regreso de Estados Unidos y un noviazgo de doce días, se casaron en la iglesia parroquial de St Marylebone . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Robert no supo que el matrimonio lo convertía en señor feudal de Sark, corregente de su esposa, hasta que pusieron un pie en la isla. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la fuerte personalidad de Hathaway le aseguró tener la última palabra en los asuntos de gobierno; ^{[ 9 ]} mientras su esposo asistía a las reuniones gubernamentales como señor feudal, ella lo acompañaba para "dar consejos". ^{[ 2 ]} Las giras de conferencias en Estados Unidos, facilitadas por las conexiones de su segundo esposo, formaban parte de sus esfuerzos por promover el turismo y generar más ingresos para la isla. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El mandato de Hathaway como señor feudal se vio interrumpido por la ocupación alemana de las Islas del Canal durante la Segunda Guerra Mundial, desde el 3 de julio de 1940 hasta el 8 de mayo de 1945. Si bien algunos habitantes de otras Islas del Canal fueron evacuados, Hathaway declaró que no abandonaría su isla e instó a todos los isleños nativos a que también permanecieran allí. ^{[ 2 ]}

La mayoría de sus inquilinos le guardaron un profundo resentimiento por la decisión de permanecer en Sark durante los cinco años de ocupación que siguieron, pero le agradecieron después de la guerra cuando vieron cómo la evacuación total destruyó la isla vecina de Alderney . ^{[ 10 ]} La Dama hizo que su funcionario de mayor rango recibiera a los oficiales alemanes en el puerto y los escoltara hasta su residencia, donde su doncella los anunció como si fueran invitados. ^{[ 11 ]}

Hathaway era muy respetada tanto por los isleños como por los alemanes, cuyo idioma hablaba a la perfección, por el liderazgo que demostró durante este período, y el ministro del Interior británico , Herbert Morrison, observó que ella se mantuvo "prácticamente al mando de la situación" durante toda la ocupación. Hathaway mantenía una relación amistosa con Eugen Fürst zu Oettingen-Wallerstein , el comandante alemán destinado en Guernsey, como lo demuestra su cordial correspondencia. ^{[ 11 ]}

Muchos otros oficiales alemanes a cargo de las Islas del Canal también eran de noble cuna, y Hathaway explotó su «rígida formalidad alemana» dejando claro que «esperaba ser tratada... con la rígida etiqueta a la que estaban acostumbrados en su propio país». ^{[ 6 ]} Insistió en que los oficiales se acercaran a ella en lugar de al revés, y esperaba que hicieran una reverencia , le besaran la mano y volvieran a hacerla antes de permitirles sentarse. ^{[ 10 ]} Usando su influencia con el Príncipe de Oettingen-Wallerstein, logró que el médico del ejército alemán destinado en Sark tratara a sus inquilinos enfermos. ^{[ 10 ]} Cuando los alemanes ordenaron que todos los sarkese recibieran instrucción en alemán, la Dama ofreció una habitación en su residencia como aula para los niños de la isla. ^{[ 12 ]}

El hijo mayor de Hathaway, Francis, y su segunda esposa, la actriz Mary Lawson , murieron durante el bombardeo de Liverpool ; su hijo Michael se convirtió en el primero en la línea de sucesión para heredar la isla. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Su esposo fue deportado a Ilag VII en Laufen, Baviera, en febrero de 1943, donde permaneció durante el resto de la guerra. ^{[ 2 ] [ 12 ]} No firmó ningún documento que delegara su autoridad señorial, lo que significaba que la legalidad de las ordenanzas emitidas por Hathaway durante este período era, en el mejor de los casos, cuestionable. Se negó a firmar órdenes emitidas por los alemanes, argumentando que simplemente no le correspondía firmarlas. Se sintió insultada por una orden que prohibía las relaciones sexuales entre sus inquilinos y las tropas alemanas por el motivo de un brote de enfermedades venéreas , ya que la orden implicaba que las mujeres de Sarkese se relacionaban con alemanes. ^{[ 14 ]}

Según el historiador británico David Fraser, Sibyl no protestó contra una serie de órdenes antisemitas emitidas previamente por las autoridades alemanas, que afectaban, entre otras, a su amiga judía checa Annie Wranowsky. ^{[ 12 ]}

Los isleños sufrieron escasez de alimentos en los últimos meses de la ocupación. Hathaway organizó una incursión en las reservas de grano alemanas y salvó a muchas familias de la hambruna con su reserva secreta de patatas. ^{[ 2 ]} Sark fue liberada el 10 de mayo de 1945. Tres oficiales británicos llegaron y, explicando que no había tropas británicas disponibles, le pidieron a la Dama que tomara el mando de 275 hombres pertenecientes a la guarnición alemana derrotada. ^{[ 11 ] [ 15 ]} Se aseguró de que la guarnición limpiara la isla de minas terrestres. ^{[ 2 ]} Sin embargo, estaba tan preocupada por el estatus legal de las decisiones que había emitido durante la guerra que navegó a Guernsey para validarlas tan pronto como la isla fue liberada. ^{[ 6 ]} Su experiencia de la ocupación alemana inspiró la obra de teatro de William Douglas-Home, La Dama de Sark . La manera en que Hathaway recibía a los alemanes ha sido descrita como impresionante y excesivamente cordial. ^{[ 2 ]} Sentía que no se ganaba nada siendo grosera con ellos. ^{[ 16 ]}

Tras la guerra, Hathaway continuó promoviendo el turismo en Sark y abogó por la construcción de un nuevo puerto. En 1949, ella y su esposo recibieron a la princesa Isabel, duquesa de Edimburgo (más tarde reina Isabel II) y al duque de Edimburgo , quienes inauguraron el nuevo puerto. Ese mismo año, Hathaway fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 2 ] [ 17 ]}

El feliz matrimonio de Sibyl y Robert Hathaway terminó con la muerte de él en 1954, ^{[ 9 ]} seis años después de la muerte de su hija mayor, Bridget. ^{[ 2 ]} Hathaway, viuda una vez más, recuperó su autoridad completa sobre la isla. En 1957, la reina Isabel II y el duque de Edimburgo regresaron a Sark; esta fue la primera vez que un monarca reinante visitaba la isla.

Hathaway rindió homenaje a la Reina en esa ocasión, la primera vez que se realizó esa ceremonia en el propio Sark. ^{[ 2 ]} Su autobiografía, Dame of Sark , se publicó en 1961. ^{[ 5 ]}

En el 400 aniversario de la concesión de la carta real firmada por la reina Isabel I en 1565 ^{[ 18 ]} al primer señor de Sark, Hellier de Carteret , Hathaway fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en el Palacio de Buckingham . ^{[ 19 ]} Luego, en tono de broma, se autodenominó "doble dama". Sin embargo, poco después de su cuarto centenario, su hija, Douce Briscoe, falleció en 1967, tras haber luchado contra el alcoholismo durante mucho tiempo.

En 1969, Hathaway se preocupó cada vez más por la intromisión de la Comisión Real sobre la Constitución en sus asuntos. Al mismo tiempo, tuvo una fuerte disputa con los Chief Pleas, alegando que sus miembros violaban las leyes que ellos mismos habían aprobado y que su mala conducta amenazaba con hacer inútil su campaña turística. Conmocionó a los isleños al anunciar su intención de devolver la carta fundacional de la isla a la Corona "de forma similar a como lo hizo la familia hereditaria le Mesurier en Alderney" y recomendar que Guernsey asumiera el gobierno. La amenaza surtió efecto; las regulaciones se aplicaron repentinamente con mucha más rigurosidad. A principios del año siguiente, Hathaway se retractó de su anuncio, tras haber sido persuadida "por una enorme cantidad de cartas y peticiones". ^{[ 2 ]}

Cyril Beaumont murió en 1973, convirtiéndose en el quinto hijo que Dame Sibyl sobrevivió. A principios del año siguiente, la nonagenaria dio su aprobación para la puesta en escena de la obra de William Douglas-Home, The Dame of Sark , inspirada en sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial. Tenía muchas ganas de conocer a Celia Johnson , quien iba a interpretar el papel principal, pero murió repentinamente en la Seigneurie de un ataque al corazón el 14 de julio de 1974. ^{[ 2 ]} La obra fue adaptada posteriormente como película para televisión en 1976, con Johnson en el papel principal.

El señorío pasó de la benevolente dictadora , ^{[ 11 ]} a quien un funcionario del gobierno británico describió como una "dama de personalidad inusual", a su nieto Michael Beaumont . ^{[ 20 ]} Sark siguió siendo "el último bastión del feudalismo", como ella misma lo expresó con orgullo, ^{[ 20 ]} hasta 2008, cuando se estableció el sufragio universal y un liderazgo democrático. ^{[ 21 ]}

• La Dama de Sark: Una autobiografía, 1962 – disponible para descargar en Internet Archive.