Sidney Cooke

En noviembre de 1985, un grupo liderado por Cooke violó en grupo a Jason Swift, de 14 años (nacido el 1 de marzo de 1971), en lo que los medios describieron como una orgía homosexual . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Después de que el cuerpo de Swift fuera encontrado en una fosa poco profunda por una persona que paseaba a su perro, una investigación de la Policía Metropolitana condujo al arresto de Cooke junto con tres cómplices: Leslie Bailey, Robert Oliver ^{[ 7 ]} y Steven Barrell. El 12 de mayo de 1989, Cooke fue sentenciado en el Old Bailey a diecinueve años en la prisión de Wandsworth por el homicidio involuntario de Swift. ^{[ 3 ]} El grupo fue acusado inicialmente de asesinato antes de que todos fueran condenados por homicidio involuntario. ^{[ 7 ]}

Oliver recibió una condena menor de quince años, pero fue liberado de prisión después de ocho y cambió su nombre a Karl Curtis. En julio de 2013, fue encarcelado durante tres años tras ser declarado culpable de atraer a niños a su casa en Maidstone , Kent . Esto se debió al incumplimiento de una orden judicial que le prohibía tener contacto sin supervisión con menores. ^{[ 8 ]}

Bailey y otros miembros de la pandilla ^{[ 9 ]} dijeron a las autoridades que Cooke estaba entre los que asesinaron a Mark Tildesley , un niño de siete años, en Wokingham , Berkshire , el 1 de junio de 1984. ^{[ 3 ]} Bailey afirmó que Cooke atrajo a Tildesley lejos de una feria de Wokingham con la promesa de una bolsa de caramelos de 50 peniques. ^{[ 3 ]} En 1991, el Servicio de la Fiscalía de la Corona (CPS) se negó a procesar a Cooke por el asesinato de Tildesley porque ya estaba en prisión por el homicidio involuntario de Swift. Como Bailey fue el único que confesó el asesinato de Tildesley, el CPS decidió presentar cargos formales solo contra él por el asesinato a pesar de que él ^{[ 3 ]} y otros miembros de la pandilla ^{[ 9 ]} nombraron a Cooke como el perpetrador, ya que los cómplices de delitos sexuales contra menores no se consideran testigos fiables en un tribunal de justicia. ^{[ 2 ]} A pesar de esto, el juicio de Bailey fue muy inusual, ya que nombró explícitamente a Cooke y a otro hombre, Lennie Smith, como los asesinos, a pesar de que no habían sido acusados. ^{[ 2 ]} El papel de Cooke en el asesinato no se investigó completamente hasta 1999, después de su liberación de prisión; para entonces, Bailey había sido asesinado en prisión en octubre de 1993. ^{[ 10 ]} Cooke ha indicado que sabe dónde está enterrado el cuerpo de Tildesley, pero se niega a revelar la ubicación exacta. ^{[ 3 ]}

También se sospecha que Cooke ^{[ 11 ] [ 12 ]} estuvo involucrado en el asesinato de otro niño, Barry Lewis, de seis años, por el cual Bailey fue condenado en junio de 1991. ^{[ 13 ]} Lewis fue secuestrado de la calle mientras jugaba con amigos en Walworth , al sur de Londres , el 15 de septiembre de 1985. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Su cuerpo fue encontrado en Essex en abril de 1986, solo cuatro días después del descubrimiento del cuerpo de Swift. ^{[ 15 ]}

En 1990, Bailey confesó a la policía que la banda de Cooke había secuestrado, drogado y violado a Lewis antes de que a Bailey se le encargara deshacerse del cuerpo al día siguiente. ^{[ 14 ]} Bailey proporcionó a la policía información detallada sobre el asesinato que confirmó la veracidad de su testimonio y condujo a la policía al lugar donde se encontraba la tumba de Lewis. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Al igual que Tildesley, Bailey implicó a Cooke en el asesinato de Lewis. ^{[ 17 ]} Aunque fue el único condenado por los asesinatos de Lewis y Tildesley, ^{[ 2 ]} la policía creía que Cooke era el líder de la banda. ^{[ 2 ]}

Mientras estaba en prisión, Cooke supuestamente se jactó ante sus compañeros de celda de que su banda había asesinado a "unos quince" niños. ^{[ 2 ]} Según los informes, los miembros de la banda también hicieron referencia al asesinato de Lewis, cuyo homicidio aún no se había resuelto, pero del que los detectives de la investigación Swift ya estaban al tanto. ^{[ 2 ]} Un prisionero, Ian Gabb, se sintió tan asqueado por las confesiones que se ofreció voluntariamente a proporcionar información a las autoridades. ^{[ 2 ]} La policía puso en marcha la Operación Orquídea para investigar más a fondo los asesinatos que pudieran estar relacionados con la banda. ^{[ 2 ]}

Gabb informó a la policía que un miembro de la banda llamado Lennie Smith había estado involucrado en los asesinatos del grupo junto con Cooke. ^{[ 2 ]} Posteriormente, la policía puso a Smith bajo vigilancia, y pronto fue arrestado por agresión sexual a un menor en un baño público. ^{[ 2 ]} Gabb también proporcionó a los detectives mapas que había dibujado basándose en las descripciones de dónde los miembros de la banda afirmaban haber enterrado a sus víctimas, a lo que la policía respondió registrando varios lugares de interés. ^{[ 2 ]} Los agentes de la Operación Orquídea finalmente resolvieron los asesinatos, hasta entonces sin resolver, de Tildesley y Lewis después de que Bailey confesara formalmente. ^{[ 2 ]} Gabb se ofreció voluntario para permanecer en prisión más tiempo del que le correspondía para seguir ayudando a la policía, y posteriormente fue recompensado con una reducción de su condena. ^{[ 2 ] [ 18 ]}

La condena de Cooke por el homicidio involuntario de Swift se redujo a dieciséis años en apelación en 1989, y obtuvo la libertad condicional nueve años después, en abril de 1998. ^{[ 19 ]} Declaró ante un tribunal de apelaciones que Bailey era el cabecilla de la banda. ^{[ 20 ]} La libertad condicional de Cooke causó una gran indignación pública, que se vio exacerbada por un plan para trasladarlo a un albergue cerca de dos escuelas, ^{[ 21 ] [ 22 ]} y porque admitió que podría reincidir si era liberado. Mientras estuvo en prisión, Cooke se negó a participar en cualquier sesión de rehabilitación. ^{[ 23 ]} La policía se negó a revelar el lugar al que sería trasladado, ^{[ 24 ]} sacándolo clandestinamente de la prisión para evitar una vigilia por sus víctimas. ^{[ 23 ]} Durante los siguientes nueve meses, Cooke vivió en un conjunto de celdas en la comisaría de policía de Yeovil a petición propia, y rara vez salía en público. ^{[ 3 ]}

Tras una investigación del programa documental Dispatches de Channel 4 el 29 de octubre de 1998, ^{[ 3 ]} la policía de Thames Valley reabrió las investigaciones sobre presuntos delitos sexuales cometidos por Cooke. ^{[ 3 ]} Fue arrestado el 26 de enero de 1999. Tres días después, Cooke fue acusado en la comisaría de Reading de cometer dieciocho delitos sexuales ocurridos entre 1972 y 1981 en el sur de Londres, Berkshire, Kent, Tyne and Wear y Hertfordshire ; fue trasladado de nuevo a prisión preventiva . ^{[ 25 ] [ 3 ]} Muchos de los delitos habían salido a la luz pública tras ser revelados en el documental de Channel 4. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En su juicio en el Tribunal de la Corona de Manchester el 5 de octubre de 1999, Cooke se declaró culpable de todos los cargos excepto ocho, que eran cuatro cargos de violación, tres cargos de agresión sexual y uno de sodomía ocurrido en 1981. Estos fueron desestimados por el juez, quien ordenó que quedaran archivados . ^{[ 27 ]} Tras la sentencia de Cooke, el director de la NSPCC , Jim Harding, dijo:

Los niños que fueron víctimas de los abusos de Sidney Cooke sufrieron algunos de los delitos sexuales más viles y crueles imaginables. Jamás debió haber sido puesto en libertad tras cumplir su última condena. Esperamos sinceramente que nunca más tenga la oportunidad de hacer daño a otro niño. ^{[ 3 ]}

El 17 de diciembre de 1999, en el Tribunal de la Corona de Wolverhampton , Cooke recibió dos cadenas perpetuas , y el juez David Poole le dijo a Cooke que solo se consideraría su liberación después de haber cumplido un mínimo de cinco años en prisión y si la junta de libertad condicional estaba convencida de que no representaba un peligro para el público. ^{[ 28 ]}

Roger Stoodley, quien se jubiló como el detective que dirigió la investigación de Cooke en 1992, declaró en 2014 que las desapariciones y asesinatos sin resolver de otros dos niños, Vishal Mehrotra y Martin Allen , estaban en consonancia con el modus operandi de la banda de Cooke . ^{[ 1 ]} Se sabía que la banda secuestraba a niños que encontraban caminando solos. ^{[ 1 ]}

El 5 de noviembre de 1979, Martin Allen, de 15 años, regresó a casa de la escuela en el metro de Londres . Su intención era visitar a su hermano mayor, Bob, que vivía cerca de Holloway Road , pero primero necesitaba ir a casa para recoger algo de dinero. Alrededor de las 15:50  , se despidió de algunos amigos de la escuela en la estación de King's Cross y se dirigió hacia el andén de la línea Piccadilly para regresar a casa. ^{[ 30 ]} Este fue el último avistamiento confirmado de Allen.

Tras un llamamiento televisado cinco semanas después de la desaparición de Allen, un testigo se presentó para informar que había visto a un hombre acompañando a un niño que actuaba de forma sospechosa en la estación de Gloucester Road a las 16:15  , aproximadamente media hora después de la desaparición de Martin. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El testigo informó que el hombre estaba de pie con el brazo alrededor del hombro del niño, que se parecía a Allen. ^{[ 31 ]} El niño parecía angustiado y ambos parecían nerviosos al subir al tren. ^{[ 31 ]} El testigo vio al hombre empujar al niño por la espalda y lo oyó decirle que no intentara correr cuando ambos bajaron del tren en la estación de Earl's Court . El testigo describió al hombre como de seis pies de altura, de unos treinta años, corpulento, con cabello muy rubio y bigote, y que vestía una chaqueta y pantalones vaqueros. ^{[ 30 ]}

En 2012, la policía inició varias investigaciones nuevas sobre denuncias de abuso infantil que se remontaban a los treinta años anteriores. Esto incluyó una nueva investigación de las denuncias de abuso infantil sistemático por parte de una supuesta red de pedófilos en Elm Guest House durante las décadas de 1970 y 1980. ^{[ 32 ]} La ubicación de Elm Guest House, junto con las supuestas actividades de las personas involucradas allí, han llevado a los medios de comunicación a especular que Allen fue abusado y asesinado por abusadores sexuales de menores que operaban allí. ^{[ 33 ]} En mayo de 2016, la Operación Malswick reemplazó a la Operación Midland y se formó específicamente para reinvestigar el caso de Allen. La policía interrogó a Cooke. ^{[ 34 ]}

El 29 de julio de 1981, después de presenciar la boda del príncipe Carlos y Lady Diana Spencer en Londres, la familia de Vishal Mehrotra , de 8 años, regresó a East Putney en tren, llegando alrededor de la 1:40  p. m. Vishal dijo que estaba cansado y que quería volver a casa solo; sus padres denunciaron su desaparición  a la Policía Metropolitana a las 7 p. m .

El 25 de febrero de 1982, dos hombres descubrieron un cráneo, siete costillas y algunas vértebras en Alder Copse, Durleigh Marsh Farm, Rogate , cerca de Petersfield . Los huesos parecían haber sido removidos por zorros y fueron encontrados enterrados en una turbera a una profundidad de unos sesenta centímetros. Una excavación a gran escala desenterró más huesos, pero no ropa. Inicialmente, la policía creyó que el cuerpo había sido enterrado alrededor del 29 de julio de 1981.

A finales de la década de 1980, una unidad de la Policía Metropolitana que había estado investigando la red de pedofilia de Cooke comenzó a investigar si Mehrotra podría haber sido otra de las víctimas de la banda. ^{[ 35 ]} Se sabía que la banda había asesinado al menos a tres niños de edad similar tras secuestrarlos en Londres en la década de 1980, y siempre los secuestraban a plena luz del día, como en el caso de Mehrotra. ^{[ 35 ]} También parecía, a partir de los restos de Mehrotra, que había sido enterrado desnudo, lo que indicaba un elemento sexual en el asesinato. ^{[ 35 ]} El equipo de investigación de los "Doce Sucios" celebró una reunión con la policía de Sussex en ese momento, pero no se encontró ninguna prueba concreta que vinculara las investigaciones. ^{[ 35 ]}

En marzo de 2015, la BBC informó que la Policía Metropolitana se había remitido a la Comisión Independiente de Quejas Policiales tras las acusaciones de corrupción relacionadas con el caso. ^{[ 36 ]} Posteriormente, en mayo de 2015, la Policía de Sussex publicó documentos relativos a una revisión del asesinato que habían llevado a cabo en 2005. ^{[ 37 ]} El informe de la fuerza sobre el caso reveló que otras fuerzas policiales habían investigado en tres ocasiones los vínculos entre la muerte de Mehrotra y la banda de Cooke. ^{[ 37 ]} El informe también reveló que la unidad de abuso sexual infantil de la Policía Metropolitana había concluido que había "fuertes similitudes" entre el caso de Mehrotra y los asesinatos conocidos de la banda. ^{[ 37 ]}