Sidney Howard

Sidney Coe Howard (26 de junio de 1891 - 23 de agosto de 1939) fue un dramaturgo y guionista estadounidense. Recibió el Premio Pulitzer de Drama en 1925 y un Premio Óscar póstumo en 1940 por el guion de Lo que el viento se llevó .

Sidney Howard nació en Oakland, California, ^{[ 1 ]} hijo de Helen Louise ( de soltera  Coe ) y John Lawrence Howard. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Es descendiente de Robert Coe , un colono del siglo XVII que emigró a América desde Inglaterra . ^{[ 3 ]} Se graduó de la Universidad de California, Berkeley en 1915 y posteriormente estudió dramaturgia en la Universidad de Harvard con George Pierce Baker en su legendario "47 taller". (Otros exalumnos de la clase de Baker fueron Eugene O'Neill , Thomas Wolfe , Philip Barry y S. N. Behrman . Howard entabló una gran amistad con Behrman).

Junto con otros estudiantes del profesor de Harvard A. Piatt Andrew , Howard se ofreció como voluntario en el American Field Service de Andrew , sirviendo en Francia y los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial . Tras la guerra, Howard aprovechó su dominio de idiomas extranjeros y tradujo varias obras literarias del francés, español, húngaro y alemán. Intelectual liberal cuya ideología política se inclinó progresivamente hacia la izquierda con el paso de los años, también escribió artículos sobre temas laborales para The New Republic y fue editor literario de la revista Life original .

En 1921, la primera obra de Howard se estrenó en Broadway. Swords , un drama neorromántico en verso ambientado en la época de Dante, no tuvo éxito ni entre el público ni entre la crítica. Fue con su romance realista They Knew What They Wanted, tres años después, que Howard se consagró como escritor serio. La historia de un viticultor italiano de mediana edad que corteja a una joven por correo con una foto falsa suya, se casa con ella y luego la perdona cuando queda embarazada de uno de sus peones, fue elogiada por su visión poco melodramática del adulterio y su enfoque tolerante hacia sus personajes. El crítico teatral Brooks Atkinson la describió como "un drama tierno, original y misericordioso". ^{[ 4 ]} They Knew What They Wanted ganó el Premio Pulitzer de Drama de 1925 , fue adaptada tres veces al cine (1928, 1930 y 1940) y posteriormente se convirtió en el musical de Broadway The Most Happy Fella . La carrera de Howard fue de todo menos constante. Por cada obra exitosa que escribía, veía cómo otras tantas cerraban sin generar ganancias. Su salvación radicaba en su extraordinaria prolificidad como escritor. Su siguiente obra, Lucky Sam McCarver , era un relato sobrio del matrimonio entre el dueño de un bar clandestino neoyorquino en ascenso y una socialité autodestructiva en decadencia. No logró atraer al público, aunque sí obtuvo la admiración de algunos críticos.

Con The Silver Cord de 1926 , protagonizada por Laura Hope Crews , ^{[ 5 ]} Howard tuvo un gran éxito. Este drama sobre una madre que está patológicamente cerca de sus hijos y trabaja para socavar sus romances, resultado de una década fascinada con Freud, los complejos de Edipo y la disfunción familiar. Ambas obras de Howard, The Silver Cord y Ned McCobb's Daughter, se presentaron en semanas alternas en la temporada 1926-1927, producidas por el Theatre Guild . ^{[ 6 ]} The Silver Cord es también la única obra original de Howard que ha perdurado más allá de su época. (Su adaptación de 1929, SS Tenacity, se repone periódicamente). La obra fue puesta en escena ocasionalmente por compañías de teatro regionales hasta finales del siglo XX, y su primera producción off-Broadway se montó en 2013. La película de 1933 de la obra estuvo protagonizada por Irene Dunne y Joel McCrea , con Laura Hope Crews retomando su papel teatral.

Para 1930, Howard era "una de las figuras más apuestos de la escena de Broadway". ^{[ 7 ]} Escritor prolífico y miembro fundador de la Playwrights' Company (junto con Maxwell Anderson , SN Behrman , Elmer Rice , Robert Sherwood y John F. Wharton ), llegó a escribir o adaptar más de setenta obras; un consumado profesional del teatro, también dirigió y produjo varias obras.

En 1922, Howard se casó con la actriz Clare Eames (1896-1930), quien había interpretado el papel principal femenino en Swords. ^{[ 8 ]} Posteriormente, ella protagonizó Lucky Sam McCarver (1925) y Ned McCobb's Daughter (1926) de Howard en Broadway y The Silver Cord en Londres (1927). La pareja se separó en 1927, y la ira de Howard por la desintegración de su matrimonio se refleja en su amarga sátira del matrimonio moderno, Half Gods (1929).

Admirador particular del sobrio realismo del dramaturgo francés Charles Vildrac , Howard adaptó dos de sus obras al inglés, bajo los títulos SS Tenacity (1929) y Michael Auclair (1932). Uno de sus mayores éxitos en Broadway fue la adaptación de una comedia francesa de René Fauchois , The Late Christopher Bean . Yellow Jack , un drama histórico sobre la guerra contra la fiebre amarilla , fue elogiado por su noble propósito y su innovadora puesta en escena en su estreno en 1934.

«En su forma de pensar, Howard era un hombre muy propio de su tiempo», escribió Brooks Atkinson. «Era wilsoniano; reflexionaba sobre la tragedia de la Sociedad de Naciones. Su intención era escribir una tragedia irónica sobre la destrucción de una liga dedicada al servicio de la humanidad en lugar de a su conquista, [utilizando las técnicas] que hicieron de Yellow Jack un drama tan impactante». ^{[ 9 ]}

Contratado por Samuel Goldwyn , Howard trabajó en Hollywood en MGM y escribió varios guiones exitosos. A pesar de sus conocidas simpatías políticas de izquierda (apoyó a William Foster, el candidato del Partido Comunista a la presidencia, en 1932), se convirtió en un astuto conocedor de Hollywood. En 1932, Howard fue nominado al Premio de la Academia por su adaptación de la novela de Sinclair Lewis, Arrowsmith , y nuevamente en 1936 por Dodsworth , que había adaptado para el teatro en 1934. ^{[ 10 ]} También escribió un guion para el libro más político de Lewis, la novela antifascista It Can't Happen Here. La película nunca se realizó. (Los funcionarios del estudio alegaron problemas con los costos de producción, pero Howard sostuvo que el problema radicaba en la ideología del guion). Sinclair Lewis era un gran admirador del trabajo teatral de Howard y quedó satisfecho con sus tres adaptaciones cinematográficas, y los dos hombres (cuyas opiniones políticas coincidían) se hicieron buenos amigos. ^{[ 11 ]}

En 1935, Howard escribió la adaptación teatral para Broadway de la novela Senderos de gloria de Humphrey Cobb . Con sus descarnadas representaciones de la brutalidad en el campo de batalla, la obra fracasó en taquilla. Sin embargo, como veterano de la Primera Guerra Mundial, Howard creía necesario mostrar los horrores del conflicto armado. Convencido de que la novela debía ser llevada al cine algún día, Howard escribió: «Me parece que nuestra industria cinematográfica debe sentir una especie de obligación sagrada de hacer la película». ^{[ 12 ]} La versión cinematográfica de la novela , dirigida por Stanley Kubrick , no se estrenó hasta 1957. El guion de Howard para Lo que el viento se llevó reflejaba Senderos de gloria con una mirada implacable al costo de la guerra. ^{[ 12 ]}

Después de dos nominaciones al Premio de la Academia y el éxito de Broadway de Dodsworth, Sidney Howard estaba en la cima de su fama a finales de la década de 1930 y apareció en la portada de la revista Time el 7 de junio de 1937. ^{[ 13 ]} Dos años después, estaba muerto.

Howard fue el ganador póstumo del Premio Óscar de 1939 al mejor guion adaptado por Lo que el viento se llevó . (Fue el único guionista galardonado por ese guion, a pesar de que su texto fue revisado por varios otros guionistas). Esta fue la primera vez que un nominado póstumo a un Óscar ganaba el premio. ^{[ 14 ]}

Howard también fue defensor de los derechos de los escritores en la industria teatral. En 1935, se desempeñó como el sexto presidente del Gremio de Dramaturgos de América .

Tres años después de su separación, Clare Eames falleció inesperadamente en 1930. Era sobrina de la cantante de ópera Emma Eames por parte paterna y del inventor Hiram Percy Maxim por parte materna, y nieta del exgobernador de Maryland, William Thomas Hamilton . Howard y Eames tuvieron una hija, Jennifer Howard (1925-1993), quien se convirtió en actriz.

Al año siguiente, en 1931, Howard se casó con Leopoldine "Polly" Damrosch, la hija menor del director de orquesta y compositor estadounidense Walter Damrosch . La pareja tuvo un hijo, Walter Damrosch Howard, y dos hijas, Lady Sidney Howard Urquhart y Margaret Howard. ^{[ 15 ]}

Su primera hija, Jennifer, se casó con Samuel Goldwyn Jr. en 1950, con quien tuvo tres hijos: el ejecutivo de negocios Francis Goldwyn, el actor Tony Goldwyn y el ejecutivo de estudio John Goldwyn .

Howard falleció en el verano de 1939 a los 48 años en Tyringham, Massachusetts, mientras trabajaba en su granja de 283 hectáreas. Amante de la tranquilidad rural, Howard pasaba en su granja el mayor tiempo posible cuando no estaba en Nueva York o Hollywood. Murió aplastado en un garaje por su tractor de dos toneladas y media. Había encendido el contacto y estaba intentando arrancar el motor cuando este se abalanzó hacia adelante, aplastándolo contra la pared del garaje. «Su muerte fue una calamidad para Broadway», escribió Atkinson. «Broadway y la Compañía de Dramaturgos perdieron a una de sus personas más admirables... en plena carrera y rebosante de ideas para nuevas obras». ^{[ 16 ]} En su historia de los dramaturgos de Broadway de 2007, Ethan Mordden escribió: «Cuando encontró su vocación, Howard sobresalió en historias estadounidenses transgresoras sobre personas carismáticas pero algo antipáticas. Parecía disfrutar poniendo a prueba a su público; o tal vez simplemente veía el mundo como un lugar lleno de pícaros...» ^{[ 17 ]}

En el momento de su muerte, Howard estaba trabajando en una dramatización de la biografía de Benjamin Franklin escrita por Carl van Doren . ^{[ 9 ]} Está enterrado en el cementerio de Tyringham.

Howard dejó varias obras inéditas. Lute Song , una adaptación de una antigua obra china coescrita con Will Irwin , se estrenó en Broadway en 1946. Una reinterpretación desenfadada de la leyenda de Fausto , Madam, Will You Walk?, fracasó en su estreno en Broadway cuando fue producida por la Playwrights' Company en 1939, pero tuvo una mejor acogida como primera producción del Phoenix Theatre en 1953.

Poco después de su muerte, sus colegas de la Playwrights' Company fundaron en su honor el Premio Conmemorativo Sidney Howard . El premio consistía en un premio de 1500 dólares otorgado a un joven dramaturgo sin éxitos notables que hubiera demostrado potencial en una producción neoyorquina. ^{[ 18 ]} El premio inaugural se otorgó a Robert Ardrey en reconocimiento a su obra Thunder Rock . ^{[ 19 ]}

Howard fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Teatro Estadounidense en 1981. ^{[ 20 ]}

• Espadas (1921)
• Sabían lo que querían (1924)
• Lucky Sam Carver (1925)
• La hija de Ned McCobb (1926)
• El cordón de plata (1926)
• Medio dioses (1929)
• SS Tenacidad (1929): adaptación
• Marsella (1930)
• Arrowsmith (1931): adaptación
• Michel Auclair (1932): adaptación
• Yellow Jack (1934)
• Dodsworth (1934)
• Oda a la libertad (1934)
• Senderos de gloria (1935): adaptación
• El fantasma de Yankee Doodle (1937)
• Lo que el viento se llevó (1939) (Guion basado en la obra homónima de Margaret Mitchell ) (Premio Óscar póstumo a la mejor adaptación)

• Lista de conductores de ambulancias durante la Primera Guerra Mundial

• Atkinson, Brooks. Broadway. Nueva York: Atheneum, 1970.
• Berg, A. Scott. Goldwyn: Una biografía. Nueva York: Riverhead, 1998.
• Gewirtz, Arthur. Sidney Howard y Clare Eames: La pareja perfecta del teatro estadounidense de la década de 1920. Jefferson, MO: McFarland Publishers, 2004. ISBN 0-7864-1751-X

• Guía de los documentos de Sidney Coe Howard en la Biblioteca Bancroft.
• Sidney Howard en Find a Grave
• Sidney Howard en la base de datos de Broadway en Internet
• Sidney Howard en la base de datos de teatro Off-Broadway en Internet (archivada)
• Sidney Howard en IMDb