Philip Barry

Philip Barry nació el 18 de junio de 1896 en Rochester, Nueva York, hijo de James Corbett Barry y Mary Agnes Quinn Barry. James falleció de apendicitis un año después del nacimiento de Philip, y el negocio familiar de mármol y azulejos entró en declive a partir de entonces. Su hermano mayor, Edmund, que tenía 16 años en ese momento, dejó la escuela para hacerse cargo del negocio y se convirtió en una figura paterna para Philip. ^{[ 1 ]}

La obra de teatro de Barry, The Youngest , escrita cuando tenía 28 años, es un relato autobiográfico de la historia de su familia tras la muerte de su padre. En 1910, a los 14 años, Barry descubrió que una interpretación del testamento de su padre por parte del estado de Nueva York le daba derecho a una parte de la herencia, que finalmente le dejó todo el negocio. ^{[ 2 ]} Surgieron conflictos familiares; más tarde afirmó que nunca tuvo la intención de quedarse con el dinero y, finalmente, cedió la herencia a su madre y a sus hermanos.

Debido a su mala vista, Barry fue rechazado para el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial, pero finalmente encontró un trabajo durante la guerra descifrando cables en la Embajada de los Estados Unidos en Londres y dejó Yale para asumir sus funciones. Al final de la guerra, regresó a la universidad, donde estudió escritura con Henry Seidel Canby y obtuvo su licenciatura. Su madre y sus dos hermanos mayores le exigieron encarecidamente que regresara con la familia en Rochester después de la universidad y se incorporara al negocio familiar. ^{[ 3 ]} Sin embargo, estaba decidido a labrarse su propio camino y, sabiendo que quería ser escritor, se matriculó en el curso de dramaturgia "47 Workshop" de George Pierce Baker en la Universidad de Harvard. (Otros exalumnos del curso de Baker incluyen a Eugene O'Neill , Sidney Howard , SN Behrman y Thomas Wolfe , así como numerosos críticos, directores y diseñadores. ^{[ 4 ]} )

En 1919, cuando Barry regresó de Londres, el Yale Dramatic Club puso en escena su obra de un acto, Autonomía . Para cuando se matriculó en la clase de Baker a finales de año, dedicaba todo su tiempo a escribir obras de teatro. Su primera obra de larga duración para la clase fue A Punch for Judy , escrita en la primavera de 1921. El taller de Harvard llevó la obra de gira a Worcester, Massachusetts; Utica, Nueva York; Buffalo, Nueva York; Cleveland; y Columbus, Ohio, pero no logró obtener el apoyo de ningún productor neoyorquino. El dramaturgo Robert E. Sherwood conoció a Barry en esa época y lo consideró un «joven insolente y exasperante». Sherwood se convertiría con el tiempo en un buen amigo y colega que llegó a apreciar lo que él denominó el «sentido de la comedia irlandés y travieso» de Barry. ^{[ 5 ]}

Mientras aún vivía en Cambridge, Barry se comprometió con Ellen Semple, pero estaba decidido a consolidarse como dramaturgo antes de sentar cabeza. Ellen vivía en Nueva York mientras él permanecía en Cambridge, y allí escribió The Jilts, que reflejaba su propia preocupación de que las obligaciones matrimoniales pudieran frustrar su carrera artística y obligarlo a entrar en el mundo de los negocios. ^{[ 6 ]} La obra ganó el Premio Herndon en 1922 como el mejor drama escrito en el taller de Baker. (El 15 de julio de 1922, disipadas sus dudas, Barry y Semple se casaron, y su primer hijo, Philip Semple Barry, nació al año siguiente).

Renombrada como You and I , la obra se estrenó en Broadway el 19 de febrero de 1923 y fue un éxito de crítica y público. ^{[ 7 ]} La carrera de Barry en Broadway despegó. El crítico teatral Brooks Atkinson escribió: "Si [su historia de un hombre de negocios que renuncia al arte por dinero y familia] no convirtió a Barry exactamente en un revolucionario, lo convirtió en un disidente de la mitología materialista de Estados Unidos. ^{[ 8 ]} La historia hablaba del tenor de la época, una década que glamorizaba y cuestionaba la enérgica búsqueda del éxito financiero. You and I se representó durante 170 funciones, fue seguida por una exitosa gira y muchas producciones en teatros universitarios y regionales, y más tarde se incluyó en la serie de antologías Best Plays de Burns Mantle .

Una persona que no estaba contenta con el éxito de Barry era un compañero de clase en el seminario de Baker, Thomas Wolfe , quien había luchado por ser dramaturgo antes de alcanzar la fama como novelista. Wolfe envidiaba la facilidad y el rápido ascenso de Barry, pero también era implacable con su ingenio mordaz; Barry había escrito una obra de teatro para su clase sobre contrabandistas de Carolina del Norte, parodiando a Wolfe, sus antecedentes y sus torpes intentos de escribir una obra de teatro. ^{[ 9 ]}

La segunda obra de Barry para el teatro, The Youngest , se estrenó al año siguiente con mucha menos aclamación. ^{[ 10 ]} La historia trataba sobre una familia rica y provinciana que no puede aceptar las costumbres poco convencionales de uno de sus miembros. (Este se convertiría con el tiempo en un tema recurrente en Barry, tratado con mayor destreza en obras posteriores). La tercera obra de Barry en Broadway, In a Garden (1925), sirvió de prototipo para sus obras cómicas clásicas en las que un tono amable parece estar en desacuerdo con las implicaciones a menudo inquietantes. In a Garden contiene ecos de Luigi Pirandello y en su final alude a la famosa escena final que concluye Casa de muñecas de Ibsen, cuando Nora Helmer abandona a su insensible marido Torvald. La obra también utiliza simbolismo fálico y hace referencia a las teorías del inconsciente de Sigmund Freud . Los historiadores teatrales W. David Sievers y David  C. Gild escribieron que la obra es un "psicodrama innovador que representa técnicas terapéuticas freudianas en un contexto teatral", un método que Barry empleó en obras posteriores como Hotel Universe (1930) y Here Come the Clowns (1938). Contó con una actuación muy bien recibida de Laurette Taylor . ^{[ 11 ]}

Aunque sabía que "probablemente arruinaría al hombre que la produjo" debido a sus calculadas desviaciones de las fórmulas de Broadway, White Wings se estrenó en 1926. Fue un fracaso total. ^{[ 12 ]} Considerada precursora de The Skin of Our Teeth de Thornton Wilder , la obra sigue a un grupo de orgullosos barrenderos a principios del siglo XX; su tema es la creciente mecanización de la vida. Archie Inch, el protagonista, se encuentra atrapado entre los "White Wings" (los hombres que limpian después de los carruajes tirados por caballos) y su amada Mary Todd, quien ama a su padre y los automóviles que él diseña, los cuales representan una amenaza para el estilo de vida anterior. En comparación con otras obras de esa época sobre la fuerza laboral moderna, como The Hairy Ape y Dynamo de Eugene O'Neill , The Adding Machine de Elmer Rice y los dramas de Ernst Toller y Georg Kaiser , la obra de Barry fue tomada menos en serio. Cerró después de 27 funciones.

En 1927, un año después del nacimiento de su segundo hijo, Jonathan Peter, Barry llevó a su familia a Francia. Vivió un año en el lujo en la Riviera, rodeado de un círculo que incluía a Scott y Zelda Fitzgerald , Gerald y Sara Murphy , Cole Porter y Archibald MacLeish , y comenzó a trabajar en dos nuevas obras. ^{[ 13 ]} Una de estas obras, John , no tuvo éxito, manteniéndose en cartelera solo unos días. La trama trataba sobre los acontecimientos de la vida de Juan el Bautista mientras esperaba la llegada del Mesías . El texto fue calificado de grandilocuente y mundano a la vez, y el reparto (con el actor yiddish Jacob Ben-Ami como Juan y la actriz británica Constance Collier como Herodías ) fue duramente criticado. La segunda obra, Paris Bound , una comedia sobre la infidelidad, se estrenó unas semanas después y se representó en Nueva York durante 234 funciones. Se convirtió en el primer gran éxito de Barry y, al ser adoptada por teatros de todo el país, le proporcionó regalías durante muchos años. ^{[ 14 ]} Barry luego se esforzó por escribir una obra que gustara al público, Cock Robin (1928), con Elmer Rice , a quien había conocido en su viaje europeo camino a Cannes . Esa obra se representó solo 100 veces.

Holiday (1928), una comedia que se representó durante 230 funciones, fue mucho más popular entre la crítica y el público y se considera una de las mejores representaciones de Barry de una familia estadounidense adinerada y su confrontación con valores menos convencionales. ^{[ 15 ]} El escritor de The New Yorker, Brendan Gill, la llamó "una comedia amable, cuyos preceptos son los propios de Barry". ^{[ 16 ]} Fue filmada dos veces, primero en 1930 , cuando obtuvo una nominación al Premio de la Academia para la actriz Ann Harding , y luego, notablemente, en una versión de 1938 de George Cukor protagonizada por Katharine Hepburn como la hija mayor de un empresario rico y rígido y Cary Grant como el pretendiente peculiar y carismático de la hija menor que planea dejar su trabajo en finanzas para el evento que da título a la película, una oportunidad para descubrir su verdadera vocación, en lugar de pasar toda su vida en Wall Street . La obra se reestrenó en Broadway en 1973 y 1995, y se representó con frecuencia en teatros regionales hasta finales del siglo XX.

La carrera de Barry no fue fácil. Hotel Universe (1930) solo se representó durante ochenta y una funciones y contribuyó a los problemas financieros del Theatre Guild , la famosa organización de la que Barry fue miembro fundador. Ambientada en una villa del sur de Francia, inspirada en la casa de los famosos expatriados Gerald y Sara Murphy , Hotel Universe narra la historia de seis personajes infelices en busca de sentido, si no de un autor, aunque en realidad lo encuentran en Stephen Field, el anciano inválido cuya solitaria hija, Ann, han venido a visitar. Cuando Field llega en la segunda mitad de la obra, afloran la desilusión suicida, los oscuros pasados ​​y los asuntos sin resolver de los demás personajes. Cada visitante comienza a representar roles basados ​​en traumas pasados. En opinión de la historiadora teatral Eleanor Flexner , la reflexión psicológica y filosófica de la obra es "poco más que un viaje a un País de Nunca Jamás". Otros estudiosos de la obra de Barry la consideran su obra más injustamente infravalorada. ^{[ 17 ]}

La película «Tomorrow and Tomorrow» se estrenó en 1931 y fue comparada favorablemente con «Strange Interlude» de Eugene O'Neill . La historia trata sobre Eve Redman, la joven esposa de un empresario cuyo abuelo fundó la universidad en el pueblo de Indiana donde viven los Redman. El Dr. Nicholas Hay, un joven psicólogo que visita la ciudad, da conferencias en la universidad, abogando por la educación de las mujeres , una oportunidad que Eve aprovecha. Él le enseña la «ciencia de las emociones» y su perspectiva cambia. Se enamoran y finalmente tienen el hijo que Eve siempre ha anhelado, el que su esposo no puede darle. Su esposo cree que el niño es suyo. Para su época, la historia fue considerada audaz y sofisticada, y los derechos cinematográficos se vendieron por la asombrosa suma de 85.000 dólares. ^{[ 18 ]} 

Aunque hoy se le recuerda por sus clásicas "comedias de costumbres" que satirizaban con humor a los ricos y elegantes, Barry (un católico practicante cuya hermana era monja) escribió muchos dramas serios, a menudo sobre temas religiosos. ^{[ 19 ]} Brooks Atkinson, al observar esta dicotomía entre el exitoso dramaturgo de Broadway de obras ligeras y el escritor de mente seria, escribió sobre Barry que, en el fondo, "[a él] le gustaba el papel de profeta; le atraían los temas moralizantes sobre la humanidad". ^{[ 20 ]} Su obra de 1927, John, es una historia del Nuevo Testamento, y Barry describió su alegoría de 1938, Here Come the Clowns, como un estudio de "la batalla contra el mal" en la que su héroe, Clancy, "finalmente encuentra a Dios en la voluntad del hombre". The Joyous Season (1934) es un retrato admirativo de una monja de carácter fuerte que ha dedicado su vida a su fe. ^{[ 21 ]} ( La obra The Joyous Season fue protagonizada por Lillian Gish en su producción original y por Ethel Barrymore en una reposición de Chicago de 1946 que no tuvo el éxito suficiente en taquilla como para llevarla a Nueva York, a pesar de que muchos sacerdotes de Chicago instaron a sus feligreses a verla). ^{[ 22 ]}

La obra más conocida y frecuentemente repuesta de Barry es *The Philadelphia Story * (1939), que se adaptó al cine en 1940 con Katharine Hepburn , Cary Grant y James Stewart como protagonistas . Hepburn, amiga íntima de Barry, había participado en la obra en Broadway, pero dudaba de su éxito comercial ^{[ 23 ]} y, tras comprobar su éxito en taquilla, compró los derechos cinematográficos con la ayuda de su exnovio Howard Hughes . Con esta versión cinematográfica, logró relanzar su carrera en Hollywood, que hasta entonces había estado en declive. ^{[ 24 ]} La película se rehizo con el título de *High Society* , protagonizada por Frank Sinatra , Bing Crosby , Grace Kelly y Louis Armstrong . La popular obra se representó durante 417  funciones en Broadway. ^{[ 25 ]}

En 1949, a los 53 años, Barry falleció de un infarto en el apartamento familiar de Park Avenue . «Fue su desgracia», escribió Atkinson, «estar en la cúspide de su carrera durante una época escéptica que se resistía a la instrucción moral». ^{[ 26 ]} También señaló un conservadurismo y un didactismo fundamentales en Barry: «Aunque el estilo literario de Barry era moderno, su mente estaba más cerca de Langdon Mitchell que de S. N. Behrman ». ^{[ 27 ]}

• Anderson, Donald R. Cócteles en la sombra: Las obras de Philip Barry desde 'Rumbo a París' hasta 'Historias de Filadelfia'. Carbondale, IL: Southern Illinois State University Press, 2010.
• Ashley, Leonard RN «¿No es suficiente? La alta comedia de Philip Barry» (págs.  45-52) en Arthur Gewirtz (ed.), Arte, brillo y glamour: dramaturgos convencionales y teatro popular en la década de 1920. Nueva York: Praeger, 2004.
• Atkinson, Brooks. Broadway. Nueva York: Atheneum, 1970.
• Eisen, Kurt. Dramaturgos estadounidenses del siglo XX. Detroit: Gale Publishers, 2000.
• Gill, Brendan. «La ventaja oscura», introducción a Estados de gracia: ocho obras de Philip Barry. Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, 1975.
• Mordden, Ethan. Todo lo que brillaba: La edad de oro del teatro en Broadway, 1919-1959. Nueva York: St. Martin's Press, 2007.
• Roppolo, Joseph Patrick. Philip Barry. Nueva York: Twayne, 1965.