Sidney Offit

Sidney Offit (nacido el 13 de octubre de 1928) es un escritor estadounidense conocido principalmente por sus libros infantiles y su participación en debates nocturnos con Martin Abend en WNEW-TV (ahora WNYW ) a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. ^{[ 1 ]} Offit también fue un importante contribuyente a la vida cívica y literaria de Nueva York, desempeñando en diferentes momentos los cargos de Presidente de la Authors Guild Foundation, ^{[ 2 ]} Presidente de la Century Association , ^{[ 3 ]} miembro de la junta directiva del PEN American Center , ^{[ 4 ]} y curador de los Premios George Polk de Periodismo . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Al mismo tiempo, fue un célebre profesor de escritura en The New School , ^{[ 7 ] [ 8 ]} la Universidad de Nueva York y el Hunter College , entre cuyos alumnos se encontraban Marita Golden ^{[ 9 ]} y Ann Jones , Barry Beckham, Chris Miller (humorista) y Steven Kunes (guionista de televisión).

Como figura clave de la escena literaria neoyorquina durante la segunda mitad del siglo XX, Offit entabló amistad con muchos de los escritores más célebres de la época, incluidos Robert Caro , Ralph Ellison , Joseph Heller y Kurt Vonnegut . ^{[ 5 ] [ 10 ]} Vonnegut consideraba a Offit su mejor amigo ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} y lo incluyó en la "clambake" en su novela semiautobiográfica Timequake . ^{[ 14 ]} Desde la muerte de Vonnegut, Offit ha rememorado su estrecha amistad en varios foros y editó la colección de la Library of America de las novelas y cuentos del difunto autor. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} También escribió el prólogo de Look at the Birdie , un volumen de catorce cuentos inéditos de Vonnegut. El propio Offit escribió dos novelas, diez libros para lectores jóvenes y dos memorias.

Offit nació en Baltimore, Maryland, el 13 de octubre de 1928, hijo de Lilian (de soltera Cohen) y Barney Offit. ^{[ 18 ]} Su familia era judía , y su padre, Barney, era un inmigrante de segunda generación cuya familia había llegado a los Estados Unidos desde el Imperio ruso . Barney se ganaba la vida como corredor de apuestas . ^{[ 18 ]}

Offit asistió a la Academia y Colegio Militar de Valley Forge , donde se graduó en 1946. ^{[ 19 ]} Se matriculó en la Universidad Johns Hopkins , donde fue reclutado para escribir para The Johns Hopkins News-Letter por su editor jefe, Russell Baker . ^{[ 19 ]} Offit llegaría a ser el editor jefe del periódico antes de graduarse en 1950 con una licenciatura en Literatura Inglesa. ^{[ 16 ]}

Offit se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó su carrera literaria a principios de la década de 1950 como asistente editorial en Mercury Publications y McFadden Publishers. En 1955, se convirtió en editor colaborador de Baseball Magazine , y al año siguiente recopiló The Best of Baseball , una colección de algunas de las historias más célebres de la publicación de décadas anteriores. ^{[ 20 ]} Durante los veranos trabajó en el Aladdin, el hotel propiedad de sus suegros en las montañas Catskill. Sus experiencias allí constituyeron la base de su primera novela de 1959, He Had It Made. ^{[ 21 ]} Offit consiguió aparecer en Tonight Starring Jack Paar para promocionar el libro. ^{[ 22 ]}

Aunque Offit publicó una novela más, * The Other Side of the Street* (1962), pronto alcanzó mayor éxito como escritor de libros infantiles, que publicó a un ritmo prodigioso hasta finales de la década. Sus historias abarcaban temas que iban desde los deportes hasta la mitología griega, y contaban con ilustraciones de artistas como Peter Burchard ( *Cadet Attack *), Paul Galdone ( *The Adventures of Homer Fink *) y Mercer Mayer ( *The Boy Who Made a Million *). En 1971, *Boys' Life* escribió que "más de unos pocos de los millones de lectores de *Boys' Life* deben estar entre los millones que conocen los libros del Sr. Offit para jóvenes lectores: *The Adventures of Homer Fink* , *Soupbone* , *Cadet Attack * y *Cadet Quarterback *". ^{[ 23 ]} Durante este mismo período, Offit comenzó a impartir clases de escritura de ficción tanto en la Universidad de Nueva York como en *The New School* . En 1972, fue nombrado curador de los premios anuales George Polk de periodismo en la Universidad de Long Island . ^{[ 24 ]}

En 1975, Offit comenzó a aparecer con el comentarista televisivo Martin Abend en un debate de opinión nocturno en el noticiero de las 10 p. m. de WNEW-TV (ahora WNYW ). ^{[ 25 ]} El "profesor Offit" representaba el punto de vista liberal frente al ultraconservador Abend en acalorados intercambios sobre temas sociales, económicos y políticos. Años después, el crítico de televisión Marvin Kitman recordó:

Offit era el liberal, el último de una larga lista de contrincantes con los que Abend debatió en «The Ten O'Clock News». Antes que él estuvieron Ted Sorenson , Ramsey Clark , Ed Koch , Victor Riesel e incluso la Dra. Joyce Brothers (brevemente). «Era como alimentar a los leones con carne cruda», dijo un ejecutivo de noticias sobre la práctica de buscar nuevos compañeros para Abend. Offit se le quedó pegado a Abend. Duró 10 años y 1000 debates. ^{[ 26 ]}

Los debates Abend-Offit a menudo degeneraban en escandalosos ataques ad hominem , y se dice que inspiraron el programa de CNN " Crossfire " y el sketch "Point/Counterpoint" de Saturday Night Live, protagonizado por Jane Curtin y Dan Aykroyd . ^{[ 27 ]} Los debates fueron una sección habitual del noticiero de las 10 p. m. hasta 1985. Fueron revividos brevemente en el Canal 11 en 1992. ^{[ 28 ]}

A mediados de la década de 1980, Offit se unió a la junta directiva del PEN American Center , trabajando con el entonces presidente Norman Mailer . ^{[ 29 ]}

Tras la publicación en 1977 de su novela juvenil ¿ Qué clase de tipo crees que soy?, Offit se tomó un descanso de casi veinte años de la escritura de formato largo. Sin embargo, regresó en 1995 con Memorias del hijo del corredor de apuestas , una extensa reflexión sobre su relación con su padre, un notorio corredor de apuestas de Baltimore durante la Gran Depresión. Las memorias fueron un éxito de ventas y The New Yorker las proclamó como "lectura recomendada". ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Una segunda autobiografía, Amigos, escritores y otros compatriotas: Memorias , describe sus encuentros con figuras como H.L. Mencken , Robert Frost , Che Guevara y Truman Capote . ^{[ 33 ]}

En 1999, Offit recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Long Island – Brooklyn . ^{[ 34 ]} En 2009, después de 32 años, se jubiló como curador de los Premios George Polk de Periodismo y fue sucedido por John Darnton . ^{[ 35 ]}

Como figura destacada en la escena literaria neoyorquina desde la década de 1950, Offit entabló amistad y colaboró ​​con muchos de los escritores más renombrados de la ciudad. En las últimas décadas, ha sido entrevistado con frecuencia por historiadores y biógrafos, y sus recuerdos han aparecido en obras sobre Kurt Vonnegut, Ralph Ellison ^{[ 10 ]} y Madeline L'Engle ^{[ 36 ]} .

A principios de la década de 1950, Offit se casó con Avodah Komito, hija de Abraham Komito, ingeniero civil, y Carrie Komito (de soltera Fortgang), propietaria del Aladdin, un hotel de la región conocida como Borscht Belt en Woodbourne, Nueva York , y promotora de varios edificios de apartamentos en Manhattan. ^{[ 37 ]} Juntos, la pareja tuvo dos hijos: Kenneth Offit , oncólogo, y Michael Offit, corredor de bolsa y escritor en Wall Street. ^{[ 38 ]}

• (1959) Lo tenía todo hecho
• (1960) El niño que ganó la Serie Mundial
• (1962) El otro lado de la calle
• (1962) Comando de Cadetes
• (1963) Hueso de sopa
• (1964) Ataque de cadetes
• (1965) Topsy Turvy
• (1966) Las aventuras de Homer Fink
• (1968) El niño que hizo un millón
• (1969) Mariscal de campo cadete
• (1971) No todas las chicas tienen sonrisas millonarias
• (1972) Solo una chica como tú
• (1977) ¿Qué clase de tipo crees que soy?
• (1995) Memorias del hijo del corredor de apuestas
• (2008) Amigos, escritores y otros compatriotas: unas memorias

• Documentos de Sidney Offit (1932-2002) en las Bibliotecas de Johns Hopkins.