Sitio del Fuerte Henry (1777)

El asedio de Fort Henry fue un ataque contra milicianos estadounidenses durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, cerca del puesto avanzado de Virginia conocido como Fort Henry , llevado a cabo por una alianza multitribal en septiembre de 1777. El fuerte, que recibió su nombre en honor al gobernador de Virginia, Patrick Henry , fue defendido inicialmente por un pequeño grupo de milicianos, ya que los rumores de una incursión indígena se propagaron mucho más rápido que los propios guerreros, y varias compañías de milicianos habían abandonado el fuerte. Los milicianos restantes lograron repeler el ataque.

En el verano de 1777, comenzaron a circular rumores en las zonas fronterizas de Virginia y Pensilvania de que las tribus indígenas que vivían en el condado de Ohio planeaban ataques contra los asentamientos fronterizos al sur del río Ohio . El Fuerte Henry , construido en 1774 para proteger a los colonos de la zona que hoy es Wheeling, Virginia Occidental , era uno de los objetivos mencionados. ^{[ 1 ]}

A principios de agosto, el general Edward Hand , comandante de la región en Fort Pitt , advirtió al teniente coronel de la milicia, David Shepherd, y a todos los capitanes de la milicia local sobre la amenaza, y ordenó a 11 compañías de la milicia que se reunieran en Fort Henry. Al menos seis compañías llegaron, sumando un total de más de 350 hombres. ^{[ 2 ] [ 3 ]} A principios de agosto se produjeron escaramuzas menores cerca de Fort Henry, que resultaron en dos hombres esclavizados heridos y un guerrero indígena muerto.

Posteriormente, durante un tiempo, las compañías de la milicia permanecieron en Fort Henry, mejorando sus defensas y patrullando en busca de guerreros indígenas. Sin embargo, la ausencia de una amenaza importante llevó a muchas de esas compañías a marcharse y regresar a sus hogares. A finales de agosto, solo quedaban la compañía de 25 hombres del capitán Joseph Ogle , procedente de Buffalo Creek , y la milicia local del fuerte, al mando del capitán Samuel Mason . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Algunas fuentes informan que el ataque principal ocurrió el 1 de septiembre, mientras que otras indican el 21 de septiembre. La noche de la batalla, una alianza multitribal de unos cientos de guerreros indígenas se acercó al fuerte con gran sigilo y en secreto. ^{[ 4 ]} Los guerreros eran predominantemente Wyandot y Mingo , aunque también había algunos Shawnee y Lenape . Estaban liderados por el jefe Wyandot Dunquat ^{[ 2 ] [ 6 ]} y el jefe Lenape Buckongahelas ^{[ 7 ]} Más tarde, hombres locales de Fort Shepherd (en Elm Grove) y Fort Holliday llegaron para ayudar a defender el fuerte antes de que fuera sitiado. El número total de defensores el primer día varía según los relatos, desde 42 hasta poco menos de 100 milicianos. Esto probablemente se deba a que los relatos de la batalla se registraron después de la guerra y los milicianos locales llegaron esporádicamente junto con los civiles que se refugiaban. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 8 ]}

Cuando cuatro hombres salieron del fuerte temprano esa mañana, los guerreros indígenas les tendieron una emboscada, matando a uno. Los otros tres escaparon, incluidos dos que regresaron al fuerte para dar la alarma. ^{[ 5 ]}

Al enterarse del ataque, el capitán Mason salió del fuerte en busca de los guerreros indígenas. Sin embargo, Dunquat y Buckongahelas anticiparon una salida y les tendieron una emboscada. Uno de los hombres de Mason, Thomas Glen (sic) , ^{[ 9 ]} divisó a un guerrero y le disparó, lo que provocó que el resto abriera fuego. Al ver que estaban prácticamente rodeados, Mason y sus hombres se retiraron. Mason sufrió heridas tan graves que se vio obligado a esconderse junto al camino en lugar de ir al fuerte. Cuando Ogle salió con algunos hombres para ayudar, su grupo también fue atacado y se vio obligado a ponerse a cubierto. A pesar de las bajas, él y Mason finalmente lograron regresar al fuerte. ^{[ 10 ]}

Poco después de que comenzara el asedio, se hicieron llamamientos de auxilio a las milicias de toda la región. El capitán Van Swearingen fue el primero en responder con catorce hombres de Cross Creek, a unos 32 kilómetros al norte, y logró entrar en el fuerte sin problemas. El segundo en responder fue el mayor Samuel McColloch, quien dirigió una fuerza de 40 hombres de Fort Van Meter a lo largo de Short Creek para ayudar al asediado Fort Henry. Cuando sus hombres se acercaban al fuerte, también cayeron en una emboscada. Mientras cubría la retirada segura de sus hombres hacia el fuerte, McColloch quedó aislado.

Riding his horse, McColloch fled up Wheeling Hill, and there he found himself surrounded by the enemy on three sides, and on the other by a steep 300 feet (91 m) drop. Instead of being captured or killed, he chose to charge his horse over the edge of the cliff managing to save both himself and his horse without injury, and becoming a local folk hero for the story which has become known as McColloch's Leap.^[8]

Dunquat and Buckongahelas's warriors remained overnight outside the fort, dancing and demonstrating, but never attacked it directly. They departed the next morning after McColloch's reinforcements arrived, having suffered nine wounded and one killed, while the Americans lost 23 people (14 or 15 of whom were militia men and eight or nine were local civilians), along with five wounded.^[2][10] Over the course of the raid, the Indigenous force burned approximately 25 surrounding cabins and slaughtered or stole 300 cattle.^[11]

Following the Revolutionary War, Captain Samuel Mason would later turn to a life of crime as a river pirate in 1797 at Cave-In-Rock on the Ohio River and a highwayman on the Natchez Trace.^[12][13]