Asedio de Escila

El primer asedio de Scylla ( Scilla ) en Calabria tuvo lugar del 12 al 24 de julio de 1806 durante la expedición británica a Sicilia para oponerse a la invasión francesa de Nápoles . El castillo de Scylla resistió hasta el 24 de julio, cuando su guarnición de 231 hombres del 23.º Regimiento Ligero se rindió a los 2600 soldados del coronel Oswald. El mando de Oswald estaba formado por el 10.º Regimiento de Infantería , el 21.º Regimiento de Infantería y los Cazadores Británicos . Los británicos guarnecieron el fuerte y pretendían utilizar la posición defensiva como puesto avanzado para el ejército en Sicilia. Sin embargo, los franceses retomaron el castillo en un segundo asedio en febrero de 1808, y la fuerza británica fue evacuada por mar. ^[1]

Después de perseguir a los franceses que huían durante dos días después de la batalla de Maida , el general británico Sir John Stuart regresó a Monteleone y tomó medidas para recuperar los puestos fortificados alrededor del extremo de la península, el principal de los cuales era el castillo de Escila. Para este propósito envió una brigada al mando del coronel John Oswald , con algo de artillería ligera y dos oficiales ingenieros (el capitán JT Jones y el teniente Lewis), para comenzar las operaciones contra ese puesto. Llegaron ante el fuerte en la noche del 11 de julio y a la mañana siguiente hicieron un reconocimiento minucioso del lugar. ^[2]

El castillo de Escila se alzaba sobre la cima de una roca de unos 150 pies de altura que se adentraba en el mar y estaba conectado con la tierra por un istmo relativamente estrecho. Detrás de éste, el terreno se elevaba hasta una altura casi igual a la de la roca sobre la que se alzaba el fuerte. En el lado de tierra, que presentaba el único punto de ataque posible, las defensas consistían en un frente abaluartado de perfil inusualmente alto, que desfilaba por completo el interior de la obra. En este frente había casamatas espaciosas y aireadas , con troneras que daban al suelo delante de ellas. La ciudad de Escila se alzaba en parte sobre la tierra alta en la retaguardia y en parte sobre el estrecho que conectaba el fuerte con el continente. Todos los zapadores y mineros del ejército francés de Calabria, así como su artillería de reserva, en total unos cuatrocientos hombres, constituían la guarnición bajo el mando del coronel Michel, un ingeniero francés de cierta distinción. ^[2]

Se decidió que se enviarían cañones desde Messina para abrir una brecha en el frente terrestre, ya que en ese momento no había nada mejor que cañones de campaña de doce libras para la fuerza. Mientras tanto, se montaría una batería para los cañones y obuses que se encontraran en el lugar; estos debían hacer fuego sobre las troneras de las casamatas y enfilar las terraplenes del frente que iba a ser atacado. La batería se comenzó a construir la noche del 12, pero cuando se terminó y se armó, se descubrió que estaba demasiado lejos para el trabajo que se pretendía realizar. Por lo tanto, se montó una nueva batería a unos 120 metros más cerca y se trasladaron los cañones a ella. ^[3]

El día 15 llegó el capitán Charles Lefebure acompañado de otros tres oficiales. En el ataque estaban presentes los capitanes Lefebure y JT Jones, los tenientes Maclcod, Hoste , Lewis y Boothby. El ingeniero comandante aprobó los planes del capitán Jones, pero añadió una tercera batería para los obuses de campaña aún más adelante de las obras existentes. Desde ellas se mantuvo un intenso fuego con poca interrupción hasta el día 19, cuando llegaron los cañones de brochado de Messina . Se levantaron dos nuevas baterías para recibirlos, a la izquierda de las que ya estaban en juego. Estas obras comenzaron al anochecer del día 19 y se llevaron a cabo con tanta rapidez y energía que a las 11 de la mañana del día siguiente estaban listas para sus cañones, aunque los parapetos habían sido hechos de veinte pies de espesor. Esta rapidez de construcción se debió al hecho de que mientras la fuerza esperaba los cañones, se había acumulado una cantidad de materiales en el lugar para formar la masa de los parapetos. ^[4]

El día 21 por la mañana se abrió fuego y el día 22 por la tarde se habían producido muchos daños en las escarpaduras y era evidente que en poco tiempo se abriría una brecha practicable. El coronel Oswald, ansioso por ahorrar a sus hombres el riesgo de un asalto, convocó a la guarnición y les ofreció el derecho a regresar a Francia si evacuaban el lugar. Esta oferta fue aceptada y se acordó una capitulación. El día 23 la guarnición entregó el fuerte a los británicos y se embarcó hacia Francia. Durante los pocos días que estuvieron bajo fuego habían perdido tres oficiales y treinta y cinco hombres. Estas bajas se debieron enteramente al fuego que se había dirigido contra las troneras de las casamatas. El capitán Jones, que vio su condición antes de que se hubiera tomado ninguna medida para limpiarlas, informó que, a juzgar por las hendiduras en las paredes y las marcas de matanza y destrucción visibles por todos lados, los efectos del fuego deben haber sido muy desastrosos para los defensores. ^[5]

El teniente Boothby, uno de los oficiales que llegaron al sitio el día 15, con el capitán Lefebure, sólo permaneció en el lugar durante tres días. ^[5] El día 19 escribió una carta al capitán Burgoyne, RE, fechada desde Messina, de la que se expone a continuación un extracto:

Nuestra artillería se vio obligada a ser arrastrada hasta un precipicio abrupto, lo que, por supuesto, supuso una considerable dificultad para la reducción del lugar. La columna de infantería iba acompañada únicamente por dos cañones de cuatro libras, que, tras unos cuantos disparos, comprobaron que eran totalmente inútiles. Sir Sidney Smith arrastró dos cañones de doce libras y un mortero hasta un punto situado a 700 yardas de distancia, que era demasiado lejos para ser de gran utilidad; las cañoneras también fueron de poca o ninguna utilidad, tendiendo, por la intensidad de su fuego, a alentar más que a desanimar. A continuación se prepararon dos cañones de seis libras, pero eran demasiado ligeros para el servicio; a continuación, teniendo preparados dos obuses y dos cañones de doce libras, subimos por un parapeto durante la noche, a 250 yardas del castillo. Me tocó a mí realizar esta tarea, que fue bastante complicada, ya que, si no hubiéramos mantenido el más estricto silencio sin ser descubiertos, habríamos perdido la mitad del grupo. Lo que también nos favoreció fue que estaban trabajando en el castillo, y oíamos claramente cada uno de sus movimientos. Sin embargo, al amanecer, tuve la satisfacción de encontrarme bien protegido de los fusiles, con los que iniciaron desde el castillo un intenso fuego que duró aproximadamente una hora y media, hasta que finalmente fueron silenciados por Dyneley con sus obuses, que lanzaron casi todos los proyectiles exactamente sobre el lugar. Sólo tuvimos un hombre herido. Durante todo el día de ayer, los cañones de doce libras dispararon y derribaron una galería que siempre había estado llena de fusiles, para nuestro gran disgusto. El siguiente paso que se dará es lanzar cuatro cañones de veinticuatro libras a cien yardas del castillo, que seguramente lo derribarán. El hombre es extremadamente activo y hábil en su defensa, y da todas las pruebas de que está decidido a no rendirse hasta que se abra una brecha. ^[6]

El 27 de julio llegó Sir John Stuart para decidir el destino del castillo. En ese momento, la opinión casi universal era que debía ser destruido, suponiendo que cualquier guarnición alojada allí inevitablemente sería hecha prisionera si era atacada en gran número. Sin embargo, el capitán Jones se oponía firmemente a esto y exigía que se mantuviera el fuerte como puesto avanzado del ejército en Sicilia. Había observado que la roca en la parte trasera del castillo, del lado del mar, no se podía ver desde ningún terreno adyacente y que los barcos de Messina estarían protegidos del fuego cuando llegaran a una distancia de entre 600 y 700 yardas (549 a 640 m) del fuerte. Por lo tanto, propuso cortar escalones en la roca, por medio de los cuales la guarnición podría llegar al borde del agua y ser retirada en cualquier momento si se consideraba que el fuerte ya no era sostenible. Sir John Stuart, después de una cuidadosa inspección personal, coincidió con la sabiduría de este consejo y decidió mantener el castillo. El teniente Macleod fue encargado de supervisar las obras necesarias, que se llevaron a cabo con éxito. Al mismo tiempo, se restableció y fortaleció el frente terrestre. ^[7]

Después de haber tomado prisioneros o destruido todas las guarniciones francesas entre Maida y el estrecho de Messina, Stuart fue transportado por Smith de regreso a Sicilia, donde celebraron una exitosa campaña en Calabria. ^[8] Una pequeña guarnición británica fue colocada en el Castillo de Scylla, y lo mantuvo hasta el mes de enero de 1808. Luego fueron atacados por una poderosa fuerza francesa, ^[7] bajo el mando de Jean Louis Régnier . ^[9] La defensa, bajo el mando de Sir Sidney Smith , ^[10] se mantuvo hasta que el frente terrestre fue un montón de ruinas. ^[7] El clímax fue descrito por el general Sherbrooke en su despacho del 23 de febrero de 1808:

EspañolEn la mañana del 15 del corriente, el teniente coronel Robertson me informó por telégrafo que el parapeto de la obra estaba destruido y que todos sus cañones estaban desmantelados o inutilizados. Sentí muchas ganas de retirar las tropas, pero la continuación del vendaval hizo que esto fuera impracticable hasta el 17, cuando, durante una pausa temporal (habiéndose hecho previamente todos los arreglos necesarios), los barcos de transporte, protegidos por las lanchas de los buques de guerra, se alejaron del Faros y lograron llevarse a toda la guarnición, que efectuó su retirada por la escalera marítima hacia los barcos, cuando estuvieron expuestos a un fuego de metralla y mosquetería muy irritante del enemigo hasta el momento en que pudieron salir de su alcance. ^[a] Me complace añadir que la pérdida de las tropas en esta situación expuesta fue solo de cuatro muertos y cinco heridos, y la de los marineros de uno muerto y diez heridos. ^[7]

• Johnston, Robert Matteson (1904). El imperio napoleónico en el sur de Italia y el auge de las sociedades secretas . Vol. 1. Londres: Macmillan and Co., Limited. págs. 2, 28, 52, 118, 128, 140, 172, 210, 239.
• Fortescue, John William (1910). Una historia del ejército británico . Vol. 5: 1803–1807. Londres: Macmillan and Co., Limited. págs. 340, 358, 361.
• Schneid, Frederick C. (2002). Las campañas italianas de Napoleón: 1805-1815. Westport, Connecticut: Praeger Publishers. ISBN 0-275-96875-8.
• Smith, Digby (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas . Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.

Atribución:

• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Porter, Whitworth (1889). Historia del Cuerpo de Ingenieros Reales. Vol. 1. Londres: Longmans, Green, and Co.