cañón inglés

Los cañones ingleses se utilizaron por primera vez durante la Guerra de los Cien Años , en pequeñas cantidades durante la década de 1340. Los "ribaldis" se mencionan por primera vez en las cuentas del guardarropa privado inglés durante los preparativos para la batalla de Crécy entre 1345 y 1346. ^{[ 2 ]} Se cree que disparaban flechas grandes y metralla simple, pero eran tan importantes que estaban bajo el control directo del guardarropa real. ^{[ 2 ]} Según el poeta contemporáneo Jean Froissart , los cañones ingleses realizaron "dos o tres descargas sobre los genoveses ", lo que se interpreta como disparos individuales de dos o tres cañones debido al tiempo que se tardaba en recargar dicha artillería primitiva. Cañones similares aparecieron en el asedio de Calais más tarde ese mismo año y, para la década de 1380, el "ribaudekin" ya se montaba sobre ruedas. ^{[ 2 ]}

Hacia finales de la Edad Media, el desarrollo del cañón revolucionó la guerra de asedio en toda Europa, haciendo que muchos castillos fueran vulnerables al fuego de artillería. En Inglaterra, se observaron cambios significativos a partir del siglo XVI, cuando Enrique VIII comenzó a construir fuertes de artillería entre 1539 y 1540 para contrarrestar la amenaza de invasión de Francia y España. Estos fuertes fueron construidos por el Estado en puntos estratégicos para formar las primeras baterías de cañones potentes, pero, aunque compartían muchas características arquitectónicas con los castillos propiamente dichos, tenían una función puramente militar (en lugar de servir como residencias). ^{[ 3 ]} El castillo de Deal sigue siendo uno de los fuertes de artillería más impresionantes, y era perfectamente simétrico, con una torre del homenaje baja y circular en su centro. Más de 200 troneras y aspilleras se ubicaron dentro de sus muros, y el fuerte formaba una plataforma de tiro con una forma que permitía múltiples líneas de fuego. Además, sus bajos bastiones curvos estaban diseñados para desviar las balas de cañón. ^{[ 4 ]} Los cañones eran ahora una parte inexorable de la guerra inglesa.

El cañón también se utilizó en la armada Tudor (donde un cañón era un " arma " y una bala de cañón un "disparo"). El " culverín " francés fue adaptado para uso naval por los ingleses a finales del siglo XVI, y tenía una ventaja significativa sobre la balista que se había utilizado previamente en la guerra naval. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Este cañón tenía un cañón relativamente largo y una construcción ligera, y disparaba proyectiles redondos sólidos a largas distancias siguiendo una trayectoria plana. Uno de los primeros barcos capaces de disparar una andanada completa de cañones fue la carraca inglesa Mary Rose , construida en Portsmouth entre 1510 y 1512, y equipada con 78 cañones (91 después de una mejora en la década de 1530). Fue uno de los primeros buques de guerra construidos específicamente para servir en la Armada inglesa (se cree que nunca sirvió como barco mercante ), y su tripulación estaba compuesta por 200 marineros, 185 soldados y 30 artilleros. ^{[ 6 ]}

Con la Era de los Descubrimientos , se desarrolló la rivalidad entre las colonias europeas y aumentó la importancia de los cañones en la guerra naval. Muchos buques mercantes fueron armados con cañones y las agresivas actividades de los corsarios ingleses , que se enfrentaron a los galeones de las flotas del tesoro españolas , contribuyeron a provocar la primera guerra anglo-española , aunque no fue uno de los factores principales. ^{[ 7 ]} Una revista naval con motivo de la ascensión de Isabel I al trono en 1559 mostró que la armada constaba de 39 barcos y en 1588, Felipe II de España lanzó la Armada Española contra Inglaterra. En una batalla que duró más de una semana, la Armada fue dispersada y derrotada por la armada inglesa.

John Roberts describe el arte del artillero durante la Guerra Civil Inglesa (mediados del siglo XVII) en su obra The Compleat Cannoniere , impresa en Londres en 1652 por W. Wilson y vendida por George Hurlock (Thames Street). Los navíos de línea ingleses de menor tamaño en aquella época solían estar equipados con semi-cañón , un cañón naval que disparaba un proyectil macizo de 32 libras. Un cañón completo disparaba un proyectil de 42 libras (y de hecho existía un llamado "cañón real" que disparaba un proyectil de 60 libras), pero estos se dejaron de usar en el siglo XVIII por considerarse demasiado aparatosos. ^{[ 8 ]}

Con el establecimiento de las Trece Colonias , los ejércitos ingleses comenzaron a utilizar cañones en el territorio continental norteamericano , primero contra la colonia rival de Nueva Francia . Sin embargo, aunque los franceses estaban en inferioridad numérica, sus fortificaciones y artillería eran superiores a los cañones ingleses. Cuando 34 barcos de la colonia inglesa de Massachusetts bombardearon Quebec en 1690 , fueron superados por las baterías francesas, que dañaron gravemente los cascos de los barcos y arriaron la bandera del buque insignia inglés. Los cañones de campaña ingleses de bronce desembarcados en la costa resultaron completamente ineficaces contra los milicianos en el bosque, y una retirada espontánea dejó cinco cañones abandonados en la orilla. La victoria francesa demostró que, para tomar Quebec, habría que recurrir a los cañones de la "Vieja Inglaterra". ^{[ 9 ]}

Antes del siglo XVIII, las unidades de artillería se formaban por Real Decreto para campañas específicas y se disolvían al finalizar estas. Sin embargo, el 26 de mayo de 1716, por Real Decreto de Jorge I , se formaron en Woolwich dos compañías regulares de artillería de campaña, cada una con 100 hombres . El 1 de abril de 1722, estas compañías se agruparon con compañías de artillería independientes en Gibraltar y Menorca para formar el Regimiento Real de Artillería . El regimiento se expandió rápidamente y, en 1757, contaba con 24 compañías divididas en dos batallones , además de una Compañía de Cadetes formada en 1741. ^{[ 10 ]}

Cuando Quebec fue finalmente capturada durante la Guerra Francesa e India , los británicos instalaron más cañones en las fortificaciones y construyeron más troneras en las murallas para maximizar su efectividad contra las baterías de asedio. Cuando los franceses regresaron en 1760 , los defensores tuvieron que abandonar todos sus cañones de campaña, excepto dos, en la retirada hacia la ciudad. Sin embargo, la artillería británica demostró ser efectiva, ya que un intenso bombardeo de cañones sobre las baterías francesas les permitió resistir el tiempo suficiente para recibir refuerzos. ^{[ 9 ]}

En 1771, existían 32 compañías de la Artillería Real en cuatro batallones, además de dos compañías de inválidos compuestas por hombres mayores e incapacitados empleados en tareas de guarnición. En enero de 1793, se crearon dos compañías de la Artillería Real Montada (RHA) para proporcionar apoyo de fuego a la caballería , a las que se unieron dos más en noviembre de 1793. Todo el personal de la RHA estaba montado. La Artillería Real Irlandesa fue absorbida en 1801. ^{[ 10 ]}

Además, la carronada fue adoptada por la Royal Navy en 1779, y la menor velocidad inicial del proyectil redondo tenía como objetivo crear muchas más astillas de madera mortales al impactar la estructura de un buque enemigo; de hecho, estas eran a menudo la principal causa de bajas. ^{[ nota 2 ] [ 11 ]} Era mucho más corta y pesaba entre un tercio y un cuarto del peso de un cañón largo equivalente : por ejemplo, una carronada de 32 libras pesaba menos de una tonelada , pero un cañón largo de 32 libras pesaba más de 3 toneladas. Las carronadas se fabricaban en los calibres habituales de los cañones navales , pero no se contabilizaban en el número nominal de cañones de un navío de línea . Como resultado, la clasificación de los buques de la Royal Navy en este período puede ser engañosa, ya que a menudo transportaban más piezas de artillería de las que se describían.

La carronada tuvo inicialmente mucho éxito y se adoptó ampliamente, aunque en las décadas de 1810 y 1820 se hizo mayor hincapié en la precisión de los disparos de largo alcance y menos en la potencia de una andanada. La pequeña carga de pólvora de la carronada solo permitía proyectar una bala de cañón pesada a una distancia relativamente limitada. El cañón corto, la baja velocidad inicial y el corto alcance también aumentaban el riesgo de que la carronada expulsara tacos en llamas sobre materiales combustibles cercanos, incrementando así el riesgo de incendio. La carronada desapareció de la Marina Real a partir de la década de 1850 tras el desarrollo del cañón de acero encamisado por William George Armstrong y Joseph Whitworth . ^{[ 12 ]}