Siem Reap

Durante el período de Angkor, según R. C. Majumdar , Siem Reap fue el sitio de una ciudad llamada Dvijendrapura , cuyo antiguo emplazamiento probablemente esté marcado por el antiguo templo de Prah Einkosei . Una antigua inscripción en una estela en Prah Einkosei, escrita tanto en sánscrito como en jemer antiguo y fechada en 890 y 892 de la era Shaka (correspondiente a 968 y 970 d. C.), registra las donaciones religiosas realizadas por la princesa Indralakṣmī (hija de Rājendravarman II ) y su esposo Divākara-bhaṭṭa en esos dos años, incluyendo una imagen de Viṣṇu llamada Dvijendra y un āśrama . También fundaron un templo en un lugar llamado Madhuvana, que Majumdar identificó con el actual Prasat Komphus cerca de Phnom Sandak . Una inscripción correspondiente en Prasat Komphus afirma que los templos de Dvijendrapura y Madhuvana fueron dotados conjuntamente con una propiedad común ( miśrabhoga ) de modo que "los territorios de los dioses de Madhuvana y Dvijendrapura están unidos". ^{[ 3 ] : 284–5, 292–3}

El nombre "Siem Reap" puede traducirse como "derrota de Siam " ( siem en jemer) y se suele interpretar como una referencia a un incidente del conflicto centenario entre los reinos siamés y jemer, aunque probablemente sea apócrifo. Según la tradición oral, el rey Ang Chan (1516-1566) bautizó la ciudad como "Siem Reap" tras repeler a un ejército enviado a invadir Camboya por el rey tailandés Maha Chakkraphat en 1549. ^{[ 4 ]} Académicos como Michael Vickery consideran que esta derivación es simplemente una etimología popular moderna y sostienen que, si bien los nombres Siem Reap y Chenla , el antiguo nombre chino de Camboya, podrían estar relacionados, se desconoce el origen real del nombre. ^{[ 5 ]}

Según la tradición, el rey Ang Chan de Camboya intentó lograr una mayor independencia de Siam, que por entonces atravesaba una crisis interna. El rey siamés Chairacha había sido envenenado por su concubina, Lady Sri Sudachan, quien había cometido adulterio con un plebeyo, Worawongsathirat , mientras el rey se encontraba ausente dirigiendo una campaña contra el Reino de Lan Na . Sudachan entonces colocó a su amante en el trono. La nobleza tailandesa los atrajo fuera de la ciudad en una procesión real en barcaza para inspeccionar un elefante blanco recién descubierto. Tras asesinar al usurpador, junto con Sudachan y su hija recién nacida, invitaron al príncipe Thianracha a abandonar la vida monástica y asumir el trono como el rey Maha Chakkraphat (1548-1569). Aprovechando la distracción de los tailandeses con sus problemas internos, el rey Ang Chan atacó. En 1549, se apoderó de la ciudad siamesa de Prachinburi , la saqueó y esclavizó a sus habitantes. Solo entonces supo que la sucesión se había resuelto y que Maha Chakkraphat era el nuevo gobernante. Ang Chan se retiró inmediatamente a Camboya, llevándose consigo a los prisioneros. El rey Maha Chakkraphat estaba furioso por el ataque no provocado, pero Birmania también había optado por invadir a través del Paso de las Tres Pagodas . El ejército birmano representaba una amenaza mucho más seria, ya que capturó Kanchanaburi y Suphanburi . Luego apareció ante la propia Ayutthaya.

El ejército tailandés logró derrotar a los birmanos, quienes se retiraron rápidamente a través del paso. Los pensamientos de Maha Chakkraphat se dirigieron entonces a Camboya. Ang Chan no solo había atacado y saqueado Prachinburi, convirtiendo a su gente en esclavos, sino que también se negó a darle a Maha Chakkraphat un elefante blanco que había solicitado, rechazando incluso esta muestra de sumisión a Siam. ^{[ 6 ]} Maha Chakkraphat ordenó al príncipe Ong, gobernador de Sawankhalok , que dirigiera una expedición para castigar a Ang Chan y recuperar a los cautivos tailandeses. Los ejércitos rivales se encontraron, y Ang Chan mató al príncipe Ong con un afortunado disparo de mosquete desde el lomo de un elefante. El ejército tailandés, sin líder, huyó, y Ang Chan supuestamente capturó a más de 10.000 soldados siameses. Para celebrar su gran victoria, el rey Ang Chan supuestamente nombró al campo de batalla "Siem Reap", que significa "la derrota total de Siam".

En realidad, las fuentes históricas que se conservan hacen que esta derivación parezca improbable, ya que fechan el declive de Angkor más de un siglo antes, cuando una expedición militar de Ayutthaya capturó y saqueó Angkor Wat, lo que dio inicio a un largo período de dominio vasallo sobre Camboya. ^{[ 7 ]} La captura de 1431 coincidió con el declive de Angkor, aunque las razones de su abandono no están claras. Es posible que incluyeran cambios ambientales y deficiencias en la infraestructura jemer. ^{[ 8 ]}

Desde el siglo XVI hasta el XIX, las luchas internas entre la nobleza jemer llevaron a la intervención y dominación periódicas de los dos vecinos más poderosos de Camboya, Vietnam y Siam. Siem Reap, junto con Battambang (Phra Tabong) y Sisophon , ciudades importantes del noroeste de Camboya, estuvo bajo administración siamesa y las provincias se conocieron colectivamente como Camboya Interior desde 1795 hasta 1907, cuando fueron cedidas a la Indochina francesa . ^{[ 9 ]}

Siem Reap era poco más que una aldea cuando exploradores franceses como Henri Mouhot "redescubrieron" Angkor en el siglo XIX. Sin embargo, visitantes europeos habían visitado las ruinas del templo mucho antes, incluyendo a António da Madalena en 1586. ^{[ 10 ]} En 1901, la École française d'Extrême-Orient (EFEO) ("Escuela Francesa del Lejano Oriente") inició una larga relación con Angkor al financiar una expedición a Siam hasta Bayon . La EFEO se hizo responsable de la limpieza y restauración de todo el sitio. Ese mismo año, llegaron a Angkor los primeros turistas occidentales, un total de aproximadamente 200 en tan solo tres meses. Angkor había sido "rescatado" de la selva y estaba asumiendo su lugar en el mundo moderno.

Tras la adquisición de Angkor por los franceses en 1907, a raíz de un tratado franco-siamés, Siem Reap comenzó a crecer. El Grand Hotel d'Angkor abrió sus puertas en 1929 y los templos de Angkor se convirtieron en uno de los principales atractivos turísticos de Asia hasta finales de la década de 1960, cuando la guerra civil alejó a los turistas. En 1975, la población de Siem Reap, al igual que la de otras ciudades y pueblos camboyanos, fue expulsada al campo por los Jemeres Rojos comunistas .

La historia reciente de Siem Reap está marcada por el horror del régimen de los Jemeres Rojos. Sin embargo, desde la muerte de Pol Pot en 1998, una relativa estabilidad y una revitalizada industria turística han revitalizado la ciudad y la provincia.

Siem Reap ahora sirve como una pequeña ciudad puerta de entrada al sitio del Patrimonio Mundial de Angkor Wat. En los últimos años, la ciudad se ha clasificado regularmente entre los diez primeros puestos en las listas de "Mejores Destinos" elaboradas por entidades como TripAdvisor, Wanderlust Magazine y Travel+Leisure . ^{[ 11 ]}

Angkor Wat ( o templo Wat ) es la pieza central del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Angkor , y alberga los restos de la civilización jemer . La serie ascendente de cinco torres de Angkor Wat culmina en una imponente torre central que simboliza el mítico Monte Meru . Miles de metros de muros están cubiertos de tallas que representan escenas de la mitología hindú . Las más importantes son los bajorrelieves tallados de las narrativas hindúes. Cuentan la historia de dioses que luchan contra demonios para restaurar el orden, lo cual solo se puede lograr recuperando el elixir de la vida conocido como amrita . Los dioses y los demonios deben colaborar para liberarlo y luego luchar para obtenerlo.

Angkor Thom es una ciudad real interior construida por Jayavarman VII , el famoso «Rey Guerrero» del Imperio, a finales del siglo XII, y es famosa por sus templos, en particular el Bayon . Otros sitios notables son Baphuon , Phimeanakas , la Terraza de los Elefantes y la Terraza del Rey Leproso . Se puede acceder a la ciudad a través de cinco puertas, una en cada punto cardinal y la Puerta de la Victoria en la muralla oriental.

Varios templos importantes se encuentran dispersos alrededor de Angkor Wat y Angkor Thom dentro del Parque Arqueológico de Angkor, incluyendo Ta Prohm , Preah Khan , Banteay Kdei , Phnom Bakheng , Ta Keo , Ta Som , East Mebon , Pre Rup y Neak Pean . Estos templos se pueden visitar a lo largo de las rutas del circuito principal o del circuito secundario. ^{[ 15 ]} Otros sitios son el grupo de templos de Roluos ubicados al este de Siem Reap.

El Museo de Minas Terrestres ofrece a turistas y camboyanos la oportunidad de ver minas terrestres (seguras) de cerca, comprender cómo funcionan y qué pueden hacer para ayudar a liberar a Camboya y al mundo de su continua amenaza. Se encuentra aproximadamente a 25  km al norte de Siem Reap (30 minutos en tuk-tuk), a 7  km al sur del complejo del Templo Banteay Srey en el Parque Nacional de Angkor. ^{[ 16 ]} Unas dos docenas de niños jemeres en situación de riesgo reciben educación y viven, junto con el personal, en el Centro de Ayuda ubicado en la propiedad del museo. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Inaugurada en 2023, Lotus Silk Farm es una empresa social sostenible dedicada a revivir el antiguo arte del tejido de seda de loto en Camboya. La granja muestra todo el proceso, desde la cosecha de los tallos de loto hasta la creación de exquisitas telas. Los visitantes pueden aprender sobre los métodos de producción ecológicos, observar a los hábiles artesanos trabajando e incluso participar en talleres. ^{[ 20 ]}

El Museo de la Guerra de Camboya abarca las últimas tres décadas del siglo XX, periodo en el que los Jemeres Rojos estuvieron activos en Camboya. Se exhibe una amplia gama de vehículos, artillería, armamento, minas terrestres y equipo. El museo cuenta con guías veteranos de guerra que combatieron en el ejército camboyano, los Jemeres Rojos o el ejército vietnamita.

Inaugurado el 12 de noviembre de 2007, el Museo Nacional de Angkor ofrece a los visitantes una mejor comprensión de los tesoros arqueológicos de la zona. Se presenta la Edad de Oro del Reino Jemer, incluyendo el uso de tecnología multimedia de vanguardia. El museo abarca la historia, la civilización y el patrimonio cultural jemer en ocho galerías. Actualmente, el museo está repleto de joyas valiosas que se venden a los turistas. El museo también es popular entre los turistas locales durante las festividades, especialmente durante el Año Nuevo Jemer y la Navidad. ^{[ 21 ]}

El Mercado Viejo se encuentra entre Pub Street y el río Siem Reap, y ofrece una mezcla de recuerdos para turistas y una variedad de productos alimenticios y otros artículos destinados a los lugareños. ^{[ 22 ]}

Otros mercados en Siem Reap incluyen el Mercado Nocturno de Angkor, que está en la calle Sivutha, ^{[ 23 ]} Phsar Kandal (el Mercado Central) en la calle Sivutha, que atiende principalmente a turistas, y Phsar Leu (el Mercado Superior), que está más lejos a lo largo de la Carretera Nacional 6, pero es el mercado más grande de Siem Reap utilizado por los locales. ^{[ 24 ]} El Mercado Hecho en Camboya (inicialmente llamado "Bien Hecho en Camboya") ^{[ 25 ]} es un mercado nocturno para turistas en Siem Reap donde todos los productos que se venden son hechos en Camboya. El mercado alberga espectáculos diarios y otros eventos en King's Road. ^{[ 26 ]} En julio de 2020, las autoridades emitieron una orden que prohíbe la compra, venta y matanza de perros para consumo. ^{[ 27 ]}

Artisans Angkor es una empresa semipública fundada en 1992 que tiene como objetivo revivir la artesanía tradicional jemer y proporcionar empleo a los artesanos rurales. También está asociada con una granja de seda donde los visitantes pueden aprender sobre sericultura y tejido. ^{[ 28 ]} Además, participa en la restauración de los sitios históricos de Angkor reparando y reemplazando esculturas dañadas. ^{[ 29 ]}

La Aldea Cultural Camboyana permanece cerrada desde noviembre de 2020 debido a problemas económicos y financieros.

Inaugurada el 24 de septiembre de 2003, la Aldea Cultural Camboyana reúne réplicas en miniatura de edificios y estructuras históricas emblemáticas de Camboya. Cuenta con 11 aldeas únicas que representan diferentes patrimonios culturales, costumbres locales y características de 21 etnias diversas.

El Museo Panorama de Angkor permanece cerrado desde diciembre de 2019, al parecer debido a las sanciones de la ONU contra Corea del Norte, que obligan a los estados miembros a repatriar a los trabajadores norcoreanos a mediados de diciembre.

Inaugurado en 2015, el Museo Panorama de Angkor albergaba un mural panorámico que representaba escenas en 3D del Imperio Jemer. El museo fue financiado y construido por Corea del Norte , que recibirá todos los beneficios durante los primeros diez años y la mitad a partir de entonces. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El Parque Nacional Phnom Kulen se encuentra a unos 48  km de Siem Reap y alberga varias atracciones, como sus dos cascadas y el «río de los 1000 lingas» del Kbal Spean . También es el hogar de Preah Ang Thom, una pagoda activa del siglo XVI que alberga el Buda reclinado más grande de Camboya. ^{[ 32 ]}

Hay cuatro aldeas flotantes alrededor de Siem Reap: Kompong Khleang, Kompong Phluk, Chong Kneas y Meychrey, donde se encuentra un santuario de aves. Kompong Khleang ^{[ 33 ]} se considera la más grande y auténtica, y Chong Kneas la menos auténtica pero la más visitada debido a su proximidad a la ciudad. ^{[ 34 ]}

Tonlé Sap, que en jemer significa "gran masa de agua dulce" y que se traduce más comúnmente como "gran lago", es un sistema combinado de lago y río de gran importancia para Camboya. Se encuentra en el corazón del país y alberga numerosos pueblos flotantes. Tonlé Sap está a 30 minutos al sur del centro de Siem Reap, en el puerto de Chong Kneas. El lago y sus pueblos poseen muchas características y atractivos únicos, lo que hace que las excursiones a Tonlé Sap sean muy populares entre los turistas. La zona que rodea Tonlé Sap, incluida la provincia de Siem Reap, forma parte de la Reserva de la Biosfera de Tonlé Sap .

Phnom Dei es una colina cerca de Siem Reap.

Banteay Srei es un templo del siglo X situado a unos 30  km al noreste de Siem Reap. Destaca por sus finas y elaboradas tallas decorativas en arenisca rosa. ^{[ 35 ]}

Un producto que se ha convertido en símbolo de Siem Reap son los vinos de arroz infusionados premium Sombai ^{[ 36 ]} inspirados en el vino de arroz infusionado tradicional camboyano sraa tram ( en jemer : ស្រាត្រាំ ), envasado en botellas pintadas a mano. El taller y la sala de degustación de Sombai ^{[ 37 ]} instalados en la casa del artista Leang Seckon también se han convertido en una atracción turística. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El prahok elaborado en las aldeas de Siem Reap suele considerarse el mejor del país. ^{[ 40 ]}

Hecho en Siem Reap con manzanas de anacardo, el fruto que crece sobre la nuez de anacardo, su jugo al 80% y que se desecha como subproducto del cultivo del anacardo, y mangos amarillos maduros. ^{[ 41 ]}