Simbakubwa

Los primeros fósiles de Simbakubwa , que consisten en una mandíbula (mandíbula inferior), un maxilar superior derecho (uno de los huesos de la mandíbula superior), un calcáneo y dos unguales (huesos que habrían sostenido garras), fueron descubiertos por paleontólogos que buscaban restos de simios primitivos en el sitio de Meswa Bridge en el oeste de Kenia, ^{[ 1 ]} entre 1978 y 1981. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fueron almacenados en el Museo Nacional de Nairobi en Kenia, donde inicialmente fueron etiquetados como pertenecientes a hienas . En 2013, Matthew Borths, un paleontólogo que trabajaba en una disertación sobre hienodóntidos , tuvo conocimiento de los especímenes, ^{[ 3 ]} e inmediatamente los reconoció como pertenecientes a un miembro de ese clado. ^{[ 4 ]} En 2019, Borths, junto con Nancy Stevens, publicaron un artículo en el que describieron una nueva especie basada en estos restos, a la que dieron el nombre binomial Simbakubwa kutokaafrika . El nombre genérico , Simbakubwa , proviene del idioma suajili simba ("león") y kubwa ("grande"); el nombre específico kutokaafrika proviene del suajili para "de África ". ^{[ 5 ]} Un espécimen adicional, que consiste en un tercer molar de la localidad de Nakwai en el norte de Kenia, fue asignado a Simbakubwa en 2020. ^{[ 6 ]}

Simbakubwa pertenece a la familia de hienodóntidos Hyainailouridae y ocupa una posición derivada en la subfamilia Hyainailourinae . En su artículo de 2019 que lo describe, Borths y Stevens realizaron un análisis filogenético que recuperó a Simbakubwa como el taxón hermano de un clado que incluye un Hyainailouros parafilético , Isohyaenodon , Sivapterodon y un taxón sin nombre catalogado como el hiainailourino de Arrisdrift. ^{[ 5 ]}

El cladograma que aparece a continuación se basa en los resultados obtenidos por Borths y Stevens: ^{[ 5 ]}

Diferentes modelos de regresión producen una amplia gama de estimaciones de masa corporal para Simbakubwa kutokaafrika . Todos los implementados utilizaron la longitud del tercer molar inferior , aunque emplearon diferentes fórmulas para los cálculos de tamaño corporal correspondientes. La estimación más baja fue de 280 kg (620 lb) , basada en una ecuación derivada de la longitud del tercer premolar inferior en varios carnívoros medianos y grandes; esto sería comparable a los leones más grandes. Las estimaciones más altas, basadas en comparaciones entre las longitudes de los terceros molares en hienodóntidos y felinos, fueron de 1308 y 1554 kg (2884 y 3426 lb) , lo que superaría en tamaño al oso polar moderno . ^{[ 7 ]} Los hiainailouridos poseían cabezas muy grandes en proporción a su tamaño corporal, y los restos postcraneales indican que el Hyainailouros, de tamaño similar , era aproximadamente del tamaño de un tigre, mientras que se ha estimado que el Megistotherium, de mayor tamaño , alcanzó un peso máximo de 500 kilogramos (1100 lb) . ^{[ 8 ]} Sin embargo, el estudio de Simbakubwa estimó la masa corporal de Megistotherium con una estimación inferior de 317 kg (699 lb) y estimaciones superiores de 1794–3002 kg (3955–6618 lb) . Cualquiera que sea la estimación adoptada, S. kutokaafrica eclipsa a todos los hienodóntidos del Paleógeno en tamaño corporal. ^{[ 5 ]} Los hienodóntidos aumentaron de tamaño a lo largo de su evolución, aunque taxones posteriores como Simbakubwa llevaron esto a su máxima extensión. ^{[ 9 ]}         

El cráneo de Simbakubwa se conoce a partir de un maxilar parcial y una mandíbula izquierda . Gran parte de lo que se conoce ha sido reconstruido al menos parcialmente, lo que dificulta discernir ciertos aspectos de su morfología. Debido a la relativa incompletitud de SimbakubwaDebido a la reconstrucción de la mandíbula y de la porción distal (anterior, alejada de la línea media), no se puede determinar con certeza la longitud de la sínfisis mandibular . El proceso coronoides parece comenzar distalmente al tercer molar , ser bajo y redondeado, y curvarse ligeramente a lo largo del borde posterior, aunque la reconstrucción del fósil dificulta determinar si esto es realmente así. La fosa maseterina de la mandíbula, a la que se habría insertado el músculo masetero, está bordeada anteriormente (hacia el frente) por una gruesa cresta coronoides e inferiormente (en la parte inferior) por una cresta poco definida. Los puntos de inserción de los músculos pterigoideos están bien definidos. ^{[ 5 ]}

La mandíbula izquierda conocida de Simbakubwa conserva tres dientes: un canino, el cuarto premolar inferior y el tercer molar inferior. Los caninos inferiores estaban fuertemente comprimidos lateralmente (de lado a lado), más que en Hemipsalodon , Kerberos , Orienspterodon y Pterodon . El cuarto premolar de Simbakubwa era relativamente corto, estaba más comprimido lateralmente que el de Hyainailouros , y su región talónida presentaba una única cúspide comprimida lateralmente . Todos los SimbakubwaLos molares de tenían protoconos que se proyectaban lingualmente (el lado interno, hacia la lengua), en lugar de mesialmente (hacia la línea media del cráneo). Los metastilos del primer y segundo molar superior eran bastante gráciles. El segundo molar superior tenía múltiples cúspides en su parastilo . A diferencia de Megistotherium , los trigonidos del cuarto premolar inferior y del tercer molar inferior estaban fuertemente comprimidos lateralmente en relación con su longitud mesiodistal. Los protoconos molares se proyectan lingualmente (hacia adentro), en lugar de mesialmente (hacia arriba). El parastilo del segundo molar tiene múltiples cúspides, a diferencia de Hyainailouros . Al igual que otros grandes hiainailouridos, SimbakubwaLos molares de presenta las llamadas muescas carnasiales . Las láminas carnasiales giraban lingualmente y se afilaban cada vez que cerraba la mandíbula, asegurando así un filo cortante perpetuo. ^{[ 5 ]}

Se sabe poco de Simbakubwa.El esqueleto postcraneal de Simbakubwa, además de un calcáneo y dos falanges ungueales , los huesos que habrían tenido garras en vida. Según lo que se sabe, Simbakubwa probablemente caminaba con una postura semidigitigrada , principalmente, pero no completamente, sobre sus dedos. Una postura digitígrada conserva energía y a menudo se correlaciona con un hábitat abierto, y la postura de Simbakubwa , compartida con Hyainailouros , habría sido más eficiente que la postura plantígrada del emparentado Kerberos . ^{[ 5 ]}