Simnas

Simnas es una pequeña ciudad a orillas del río Dovinė ^{[ 1 ]} , entre los lagos Simnas y Giluitis, en el distrito de Alytus , condado de Alytus, al sur de Lituania. Se encuentra en la carretera nacional principal 131 que une Alytus con Kalvarija . Simnas está ubicada dentro de la región etnográfica de Dzūkija . Según datos de 2022, la ciudad tiene 1209 habitantes, de los cuales 3148 residen en la zona de Simnas . Es el asentamiento más poblado del distrito de Alytus. ^{[ 2 ]}

Simnas comenzó como una cabaña de caza del Gran Duque de Lituania en un lugar estratégico donde un río desemboca en un lago. Gradualmente, el lugar alrededor de la cabaña se convirtió en una finca. Wigand de Marburgo, un cronista alemán, describe la victoria de los lituanos bajo el liderazgo del Gran Duque Vytautas contra las Cruzadas en Simnas (Samenike en la crónica) cerca del lago en 1382. ^{[ 3 ]} En la crónica lituana, el nombre de Simnas se menciona por primera vez en los escritos del Gran Duque de Lituania, Alejandro Jagellón, en 1494, como una mansión con campesinos. ^{[ 4 ]} El origen del nombre de Simnas no está claro y sigue siendo un misterio. No existe otro nombre similar o análogo en la lengua báltica. Algunas tradiciones locales dicen que dos gigantes, Simas y Sinas, vivieron en los alrededores y, tras su muerte, la mitad del nombre de cada uno se sumó para crear el nombre actual de la ciudad. Otra versión del nombre es una corrupción del nombre humano Simonas. Pero la mayoría de los historiadores creen que el origen del nombre es hidrónimo, tomado del nombre de un lago donde se encontraba la cabaña de caza. ^{[ 5 ]}

En 1506, el Gran Duque de Lituania, Alejandro Jagellón, donó la mansión de Simnas al noble Jonas Zaberezinskas. Como buen estadista y organizador, construyó una iglesia de ladrillo entre 1520 y 1526. Este es otro misterio sobre Simnas, ya que nunca antes se habían mencionado iglesias de madera ni antiguas en ninguna fuente escrita. Alrededor de la iglesia comenzaron a desarrollarse asentamientos. ^{[ 6 ]} El escudo de armas de Simnas se creó en 1536, representando a San Pedro y San Pablo. En una carta del Gran Duque de Lituania de 1549, Simnas mencionó la ciudad. Diez años después se construyó un nuevo camino desde Simnas hasta Königsberg , lo que demuestra la importancia de la ciudad y su ubicación. Además, en 1613, Simnas fue marcada en el mapa por primera vez.

En 1603, Simnas pasó a manos de Paweł Stefan Sapieha , miembro de una acaudalada familia de políticos. Gracias a sus gestiones, en 1626, Segismundo III Vasa le otorgó a Simnas el estatus de ciudad de Magdeburgo . Esto significa que, en aquel entonces, Simnas contaba con alcalde, ayuntamiento, juzgado, juez, cárcel, tiendas, posadas, molinos, calles y senderos empedrados, y celebraba ferias y mercados anuales. Tras este acontecimiento, la situación de la ciudad cambió drásticamente: se abandonó el escudo de armas con la imagen de San Pedro y se mantuvo la de San Pablo, que hacía referencia al patrón de la ciudad: Povilas (Pablo) Sapiega. Los habitantes dejaron de hablar lituano y adoptaron el polaco. Incluso la misa en la iglesia se convirtió en el idioma oficial polaco en 1639.

Para impulsar la economía de la ciudad, el decreto del 1 de julio de 1639 permitió a los judíos entrar y vivir en ella, poseer tierras y propiedades, ejercer actividades comerciales y estar exentos de impuestos. La prosperidad comenzó a crecer, pero tras la invasión rusa de Lituania en 1655, la ciudad fue saqueada y cayó en el abandono.

Curiosidad política: en un lapso de 20 años, Simnas cambió de manos tres países gobernantes: después de la Tercera Partición de Polonia en 1795, Simnas pasó a formar parte de Prusia ; en 1807, Simnas cayó bajo el dominio del Ducado polaco de Varsovia en nombre de Francia ; después de derrotar a Napoleón en 1815, durante los siguientes 100 años Simnas estuvo ocupada por Rusia , aunque inicialmente como parte de la Polonia autónoma del Congreso .

Viviendo bajo la ocupación, la vida no se detuvo, sino que continuó con el crecimiento demográfico. Los lugares para enterrar a los difuntos alrededor de la iglesia estaban saturados, por lo que las autoridades locales, en 1858, establecieron un nuevo cementerio en una antigua finca de caza donde comenzó la ciudad. Después del Levantamiento de Enero de 1863-1864, el gobierno zarista comprendió la importancia de las carreteras para el ejército. Se construyó una nueva carretera entre Simnas y Marijampolė . El tráfico aumentó y esto llevó a la apertura de la oficina de correos en 1872. La recogida y entrega de cartas se realizaba dos veces por semana en la ciudad y una vez por semana en sus suburbios. Junto con la actividad del tráfico en la carretera, llegaron las enfermedades infecciosas y, en 1871, una epidemia de cólera azotó la ciudad. Muchas personas y animales murieron. Después de que la epidemia remitió, se introdujo una nueva ley que obligaba a cada casa a tener una cabina de inodoro. Se prohibió defecar en la calle. En 1878, se abrió una farmacia. Las calles y los senderos fueron pavimentados. En 1882, se construyó una estación de bomberos.

El censo de 1888 reveló que la población de la ciudad era de 1870 habitantes, de los cuales 944 eran judíos y 926 polacos. Nadie se declaraba lituano. El idioma oficial del estado era el ruso. La ciudad celebraba una feria anual diez veces al año. En 1897, se construyó el ferrocarril al sur de la ciudad y se inauguró una oficina de telégrafos. Se construyó una nueva carretera entre Simnas y Alytus. La comisaría contaba con seis policías para mantener el orden.

A finales del siglo XIX, comenzó el renacimiento nacional. La gente empezó a exigir el uso del idioma lituano . Tras los combates, en 1897 se celebró la primera misa en una iglesia en idioma lituano. En 1899, la ciudad sufrió una catástrofe: un incendio provocado por una chimenea defectuosa la devastó. La mitad de la ciudad, desde la iglesia hasta el lago Simnas, quedó reducida a cenizas. Otra catástrofe se produjo tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914. Se produjeron tres combates dentro de los límites de la ciudad, por lo que, finalmente, las casas de madera se incendiaron. Antes de la Primera Guerra Mundial, la inteligencia alemana informó que Simnas tenía 1979 habitantes, de los cuales 786 eran judíos.

Tras la Declaración de Independencia en 1918, comenzó una nueva era. En 1919, se instaló el primer teléfono en las oficinas de correos. En 1927, se construyó una central eléctrica y se iluminaron todas las calles de la ciudad. Veinticinco hogares contaban con teléfono. En 1929, los habitantes de la ciudad tenían tres coches y un camión. En 1935, se construyó una residencia de ancianos para mujeres, seguida de un hospital con dentista y matrona; una lechería en 1937; una escuela secundaria en 1939 y se instaló un sistema central de alcantarillado en toda la ciudad. La ciudad contaba con 93 tiendas, de las cuales solo cuatro eran lituanas, el resto judías; dos farmacias, dos destilerías, tres bancos, dos hoteles, cinco restaurantes, cuatro bares, un almacén de cerveza a granel, dos posadas, dos teterías, tres fábricas de lana, dos talleres de calzado y una fábrica de limonada. En 1893, ambos lagos, Simnas y Giluitis, pasaron a ser propiedad de judíos.

Desde la Primera Guerra Mundial hasta la Segunda Guerra Mundial , la ciudad contaba con una milicia nocturna compuesta por tres voluntarios. Sus funciones consistían en mantener el orden, prevenir robos, controlar la embriaguez y vigilar los incendios.

En 1940, la ciudad se enfrentó a una segunda ocupación rusa; luego a una invasión alemana durante 4 años y finalmente, en 1991, tras recuperar la independencia de Lituania, Simnas se convirtió gradualmente en una hermosa ciudad. ^{[ 7 ]}

Desde el inicio del asentamiento en el siglo XIV, la población creció de forma constante, a pesar de guerras y epidemias, y el número de habitantes nunca disminuyó. Siendo lituanos, desde 1626 hasta 1918, los habitantes hablaban polaco. En 1639, llegaron más judíos, dividiendo a la población por la mitad, tanto religiosa como socialmente, pero nunca se produjeron conflictos. Durante 160 años de ocupación rusa, solo unos pocos rusohablantes se asentaron en la ciudad.

Desde el siglo XVIII, la población de la ciudad alcanzó un máximo de alrededor de 2000 habitantes y se mantuvo así hasta 2004, cuando Lituania se unió a la Unión Europea. Durante la Segunda Guerra Mundial, la población judía fue exterminada: más de 600 perecieron en el Holocausto y otros emigraron. Tras la guerra, el número de habitantes aumentó rápidamente debido a la actividad industrial, que atrajo a nuevos residentes.

Tras su adhesión a la Unión Europea en 2004, alrededor de un tercio (30%) de los habitantes emigraron a países como Gran Bretaña, Irlanda, Dinamarca, Alemania, Escandinavia y Estados Unidos. El censo electrónico de 2021 mostró que la población de la ciudad se mantuvo en 1209 habitantes. Étnicamente, el 98% de los residentes son lituanos con una fuerte tradición católica. ^{[ 8 ]}

La ciudad de Simnas está rodeada por tres lagos: el lago Simnas al norte, el lago Giluitis al oeste y los lagos Kalesninkai al sur, que contienen doce estanques de cría de peces, tanto grandes como pequeños. El río Dovinė, antiguamente Spernia, atraviesa la ciudad y desemboca en el lago Simnas. ^{[ 9 ]}

Enero es el mes más frío y julio el más cálido, con temperaturas medias de -3 °C y 16 °C respectivamente. Las tormentas eléctricas son más frecuentes, hasta 45 veces al año, en comparación con el resto del país, debido a la combinación de suelo arenoso y zonas boscosas en la zona sur de la ciudad.

«Alytaus Melioracija» (desde 1959) es la principal empresa empleadora y el pilar de la ciudad. Incluso se construyeron dos complejos residenciales para alojar a los trabajadores. Las actividades de la empresa incluyen: sistemas de recuperación de tierras; estructuras hidroeléctricas; construcción de vertederos; trabajos de ingeniería; excavación de estanques; alquiler de maquinaria; construcción de carreteras, calles y puentes.

Fábrica de costura, división de "Alytaus Dainava" (desde 1979), que confecciona ropa informal, clásica y trajes formales. "Simno Eksperimentinis Žuvú veislynas" (desde 1964) cría peces y cangrejos de río y repuebla ríos y lagos con peces vivos. ^{[ 10 ]}

"Simno komunalininkas" es una empresa de gestión municipal, responsable del suministro de agua fría y caliente; el suministro de calefacción a las viviendas en invierno; la operación de un sistema de alcantarillado y una planta de tratamiento de aguas residuales; la limpieza de las calles de la ciudad y el mantenimiento de las zonas verdes. ^{[ 11 ]}

El pueblo cuenta con una estación de bomberos, una central térmica, una oficina de correos, una farmacia, clínicas médicas y dentales, dos gasolineras, algunos talleres mecánicos y varias tiendas. La comisaría de policía dejó de funcionar hace algunos años. Sorprendentemente, no hay hoteles, restaurantes ni bares en el pueblo.

La educación en Simnas tiene una larga historia. En 1667, se menciona el edificio escolar con el escribano y maestro Augustinas Obryckis. La escuela parroquial (en idioma polaco) se estableció en 1782 con 10 alumnos. Tras la rebelión de 1864, las autoridades zaristas cerraron la escuela y abrieron una escuela rusa que funcionó hasta la Primera Guerra Mundial. En 1918, se inauguró una escuela primaria en idioma lituano. Poco después, en 1920, los judíos abrieron una escuela en la sinagoga y, durante un breve período, entre 1921 y 1924, funcionó una escuela polaca.

En 1943 se construyó una escuela secundaria que se convirtió en gimnasio en 2007. ^{[ 12 ]}

Durante un breve período en la escuela secundaria, entre 1944 y 1949, trabajó Anzelmas Matutis , profesor de lengua lituana, quien más tarde se convirtió en un famoso y reconocido poeta infantil. ^{[ 13 ]}

En 1959, la escuela fue construida para huérfanos y niños de familias pobres. En 1968, se convirtió en una escuela especial para niños con dificultades de aprendizaje. En 1970, la escuela abrió una clase de gimnasia para trastornos del movimiento y en 1993 una clase para niños con retraso mental leve. ^{[ 14 ]}

En 1986, se inauguró una escuela técnica para los sectores de la construcción y la agricultura. Hoy en día se han añadido algunos módulos, como cocina, costura y reparación de automóviles. ^{[ 15 ]}

Desde el inicio del renacimiento nacional lituano a finales del siglo XIX, se empezaron a establecer gradualmente organizaciones culturales. En 1893, se fundó la sociedad católica "Žiburys", pionera del movimiento por la templanza. En 1906, "Žiburys" estableció una biblioteca en la ciudad y en 1910 organizó su primera obra de teatro, lo que impulsó la creación del teatro municipal en 1937. Tras la Segunda Guerra Mundial, entre 1944 y 1952 se estableció un centro cultural en el salón parroquial. Debido a la creciente demanda de la población, el centro cultural se trasladó a una sinagoga abandonada, que ofrecía más espacio. El nuevo centro cultural se inauguró en 1984 con cine, biblioteca, discoteca, salas de conferencias y de ensayo. En 2022, el centro albergaba dos grupos de danza y seis bandas de música. ^{[ 16 ]}

Desde 1994, la escuela especial cuenta con el teatro "Runa". Cada año producen una obra y todos los actores son niños o adolescentes con discapacidad intelectual. ^{[ 17 ]}

El primer periódico, "Kelias į Komunizmá", circuló entre 1951 y 1959. La ciudad tenía su propia imprenta.

En 1972, en las afueras de la ciudad, la Iglesia Católica comenzó a publicar el periódico clandestino "Lietuvos Bažnyčios Kronika". El periódico informaba sobre la situación en Lituania, la represión de la vida cotidiana por parte de las autoridades soviéticas y sus crímenes contra la humanidad. Se imprimía en dos idiomas: lituano, para su distribución en todo el país, e inglés, para su difusión en Occidente. El periódico se publicó hasta 1989 y, durante toda su existencia, nunca fue interceptado por la seguridad soviética. Se trata de un fenómeno único y el único periódico de su tipo en Lituania y en toda la Unión Soviética.

En 2000, Simnas tuvo un periódico de corta duración llamado Simno Kronika. ^{[ 18 ]}

Vytautas Babravičius - Simas (n. 1952), periodista y músico, pionero de la música country en Lituania, que publicó 9 álbumes, adoptó el nombre artístico de Simas porque alude a la ciudad de Simnas, donde asistió a una escuela especial para huérfanos. ^{[ 19 ]}

Robertas Slavėnas (1963 - 2019), músico y compositor, que publicó 1 álbum y contribuyó componiendo e interpretando canciones para músicos locales, vivió en Simnas. ^{[ 20 ]}

Arvydas Šeškevičius (1939-2023), profesor cardiólogo y pionero en cuidados paliativos en Lituania, nació en Simnas. Escribió cinco libros sobre cuidados paliativos y, como historiador local, seis sobre Simnas. ^{[ 21 ]}

Ksaveras Sakalauskas-Vanagėlis (1863-1938), maestro, escritor y poeta, nació  a 2 km de Simnas. Asistió a la escuela primaria de Simnas. Parte de su poesía se convirtió en canciones populares. ^{[ 22 ]}

Antanas Aleksandravičius (1885 - 1970), escultor con más de 842 obras, nació  a 6 km de Simnas. ^{[ 23 ]}

Matas Menčinskas (1896 - 1942), escultor y pintor con alrededor de 200 obras, nació  a 6 km de Simnas. ^{[ 24 ]}

Emilija Liegutė (1930 - 2022), escritora y dramaturga, asistió a la escuela secundaria Simnas. Escribió 32 libros y 6 obras de teatro. ^{[ 25 ]}

Anzelmas Matutis (1923 - 1985), poeta infantil, trabajó como profesor de lengua lituana en la escuela secundaria Simnas. Escribió 36 libros. ^{[ 26 ]}

Vytautas Kasiulis (1918-1995) nació en Simnas. Es el pintor de arte moderno más destacado y el pintor lituano más conocido del mundo. En su portafolio hay más de 900 obras, de las cuales casi 600 son pinturas. ^{[ 27 ]}

Danutė Vepštienė (n. 1946), exmaestra de primaria, escribió 3 libros de poesía. Vive en Simnas. ^{[ 28 ]}

La iglesia de Simnas fue construida entre 1520 y 1526. Es la iglesia más antigua del sur de Lituania y la única iglesia con planta de cruz en toda Lituania. ^{[ 29 ]}

Transcurrieron cien años desde la fundación de Lituania. El país estaba escasamente poblado y contaba con pocas iglesias y ninguna parroquia. Cada noble comenzó a construir una iglesia privada en su propiedad señorial, otorgando privilegios al nuevo sacerdote. Cuando Jonas Zaberezinskis recibió la mansión de Simnas del Gran Duque de Lituania en 1506, actuó de la misma manera. La iglesia se construyó en 1520 y tenía la apariencia de un castillo, con ventanas estrechas y muros de hasta 1,5 metros de espesor. Según algunos relatos, el diseño de la iglesia se inspiró en la obra del arquitecto renacentista italiano Aristóteles Fioravanti, quien residía en Moscú, Rusia.

El primer sacerdote de la iglesia obtuvo los siguientes privilegios: tres aldeas en su poder, una posada en Simnas, leña y madera gratis, pescado gratis del lago Simnas, el uso gratuito de un molino de grano, el suministro de alimentos y dinero en efectivo a cuatro agricultores ricos y el 10% de la cosecha de verano de la mansión de Simnas. Se cobraba por los servicios religiosos y todos debían donar dinero para la iglesia en Navidad. ^{[ 30 ]}

En 1551, el señor feudal de la mansión de Simnas falleció sin dejar herederos, y la iglesia pasó a ser propiedad del rey. Este la arrendó a un noble por un precio simbólico. La iglesia se construyó sin un techo adecuado, por lo que durante los siguientes 300 años tuvo un techo de tablones cubierto de paja y serrín. No fue hasta principios del siglo XIX que se cubrió con pizarras de arcilla.

En 1738, el órgano fue mencionado en el libro de registro de la iglesia. Cuando el ejército de Napoleón se retiró de una incursión fallida en Rusia en 1812, la iglesia fue convertida en hospital militar y quedó devastada por los soldados.

La iglesia tenía una cerca de celosía alrededor del cementerio y, en 1778, esta fue reemplazada por una cerca de madera hecha de tablones y pilares de piedra. Finalmente, en 1887, se construyó una cerca de piedra que aún se conserva.

Desde 1626, la misa se celebraba en polaco, pero con el inicio del renacimiento nacional, a partir de 1897, la misa pasó a celebrarse en lituano. Durante la Primera Guerra Mundial, se produjeron tres enfrentamientos dentro de los límites de la ciudad, pero los cañones no lograron penetrar los muros de la iglesia. La Segunda Guerra Mundial causó pocos daños a la iglesia, pero durante la retirada, soldados alemanes le prendieron fuego y, tras dos días de llamas, la iglesia quedó reducida a cenizas. Gradualmente, con el paso del tiempo, la iglesia fue restaurada y ahora se encuentra en pie en su totalidad. ^{[ 31 ]}

El cementerio de soldados alemanes se encuentra a 2 km de Simnas, en las afueras del pueblo de Mergalaukis. Allí yacen enterrados unos 400 soldados de la Primera Guerra Mundial. En el centro del cementerio se halla la tumba del teniente Ernst Wurche, amigo del famoso escritor y poeta alemán Walter Flex , quien sirvió de inspiración para el personaje principal de su novela «El vagabundo entre dos mundos». La acción principal del libro transcurre en Simnas y sus alrededores. La edición de 1916 tuvo una tirada de aproximadamente 700 000 ejemplares. ^{[ 32 ]}

La reserva de la biosfera de Žuvintas es la más antigua (1937), la primera reserva y el humedal más grande de Lituania. Tiene una extensión de 70 km². Es un santuario de aves y el único santuario de la biosfera en Lituania. Cuenta con un lago pantanoso y poco profundo, con una profundidad media de 0,6 m y numerosas islas flotantes de vegetación. Es el único lago de este tipo en Lituania.

En Aleknonys, a 11 km de Simnas, se encuentra un centro de visitantes. En 2011, el santuario fue incluido en la lista de la UNESCO. ^{[ 33 ]}

El molino de viento de Ąžuoliniai (Bambininkai) se encuentra a 7 km de Simnas. Construido en 1929, es el molino de viento más grande del sur de Lituania. ^{[ 34 ]}

A principios del siglo XX, la gente empezó a demandar más entretenimiento. En 1926, los judíos fundaron el club deportivo "Maccabi". En 1934, los lituanos formaron un equipo de fútbol y construyeron un campo. Desde entonces, el fútbol se ha convertido en el deporte más popular. A lo largo de su dilatada historia, el equipo de fútbol ha cambiado de nombre muchas veces: "Žalgiris" (1945), "Rajono Koopsajunga" (1955), "Kooperatininkas" (1957), "Nemunas" (1958), "Dzūkija" (1970), "Melioratorius" (1979), "Peletrūnas" (1985), "Dzūkija" (1996) y club de fútbol "FK Simnas" (2001). ^{[ 35 ]}

Hoy en día, la ciudad cuenta con dos canchas de fútbol: una de césped natural y otra de césped artificial, construidas en 2010. ^{[ 36 ]}

Fueron terceros en la Premier League y ganadores de la Copa LFF como entrenadores en 2009, y primeros ganadores de la Liga (Lituania) como entrenadores en 2016. ^{[ 37 ]}

Ganador del campeonato de fútbol sala como entrenador en 2019. Su jugador formado, Justinas Marazas, jugó para la selección de Lituania. ^{[ 38 ]}

Gintaras Šalkauskas (nacido en 1977), discapacitado en silla de ruedas. Ganador en 6 ocasiones de los Juegos Especiales de Atletismo y Halterofilia (Lituania) entre 1999 y 2004. Ganador en 3 ocasiones del campeonato de flexión de brazos en 2001, 2002 y 2004, Lituania.

Desde 2002, se dedicó al automovilismo. En 2006 y 2008, ganó la Copa Rally Alrededor de Lituania. Quedó primero entre 12 coches conducidos por personas con discapacidad. En 2007, 2012 y 2013, ganó la Copa Presidente Rally Alrededor de Lituania entre conductores con discapacidad. Campeón de la categoría Mini Rally "Open 4WD" en 2017, Lituania. ^{[ 39 ]}

Valdemaras Chomičius (n. 1959), jugador y entrenador de baloncesto, nació en las afueras de Simnas. Es campeón mundial, campeón europeo (dos veces), campeón olímpico, campeón de la Unión Soviética (tres veces), campeón de la liga rusa y de la liga ucraniana. Cuando era un bebé, su familia se mudó de Simnas a Kaunas. ^{[ 40 ]}

Cada año, el primer fin de semana de marzo, la ciudad celebra la feria Kaziuko Kermošius. Está dedicada a San Casimiro, patrón de Lituania. En la plaza central de la ciudad se celebra una feria de artesanía y un festival gastronómico que dura todo el día y culmina con conciertos por la noche. ^{[ 41 ]}

Desde 2005, el primer fin de semana de junio y junto al lago Giluitis, el club deportivo "Ąžuolas" organiza una competición anual de vóley playa. Atrae a aficionados al vóley de toda Lituania. ^{[ 42 ]}

Cada 23 de junio, la ciudad celebra la Noche de San Juan con ceremonias y conciertos. ^{[ 43 ]}

El decreto del 1 de julio de 1639 permitió a los judíos entrar y vivir en Simnas; poseer propiedades, tierras y negocios, y estar exentos de impuestos. Su propósito era estimular la economía local. Funcionó muy bien y la comunidad judía de Simnas comenzó a crecer gradualmente. A partir del siglo XVIII, la mitad de la población de la ciudad era judía. Eran amigables y nunca hubo conflictos. ^{[ 44 ]}

Jacob Barit (1797-1883), talmudista y trabajador comunitario, nació en Simnas. ^{[ 45 ]} Sin embargo, hubo dos intentos de realizar un pogromo contra los judíos en 1881 y 1886. Se dijo deliberadamente que los judíos esperaban la llegada del Anticristo y que necesitaban robar objetos ceremoniales de la Iglesia Católica para sus rituales. Una turba, armada con estacas y piedras, vagaba esperando a los judíos. Fue un eco lejano de los pogromos contra los judíos en Rusia. Gracias a un astuto sacerdote católico, que en la misa dominical explicó a la gente sobre el engaño, el enfrentamiento nunca se produjo.

En 1905, se construyó una nueva sinagoga de ladrillo en lugar de la de madera. En 1920, una escuela primaria funcionó dentro de la sinagoga.

Tras la Primera Guerra Mundial, la situación cambió drásticamente para siempre. A principios de la década de 1920, Lituania se convirtió, sin duda, en el país más generoso de Europa del Este en lo que respecta a la autonomía nacional judía. Entre 1918 y 1941, fue la época dorada para los judíos de Simnas. De hecho, casi toda la economía de la ciudad estaba en manos judías. Poseían 89 de las 93 tiendas, posadas, hoteles, farmacias, cervecerías, destilerías, molinos y pequeñas fábricas en Simnas y sus alrededores. Incluso los lagos Simnas, Giluitis y Žuvintas pasaron a ser propiedad de judíos de Simnas. El propietario del lago Simnas era Nahum Ishlondsky, el del lago Giluitis, Shaul Bialotzky y Avraham Goldberg, y el del lago Žuvintas , Nahum y Zev Ishlondsky. Algunos judíos poseían fincas y trabajaban como comerciantes agrícolas. Los judíos eran flexibles con los clientes locales y siempre ofrecían sus productos a crédito.

En las afueras de la ciudad había dos cementerios judíos. Casi el 90% de los bomberos eran judíos. En 1926, los judíos fundaron el club deportivo "Maccabi". El censo de 1923 mostró que en Simnas vivían 314 hombres y 348 mujeres judíos. El primer automóvil de la ciudad lo adquirió un judío adinerado, Boris Bialockij. La calle principal estaba flanqueada a ambos lados por edificios de ladrillo amarillo rojizo que pertenecían a judíos.

La tragedia de la invasión alemana ocurrió el 22 de junio de 1941. El primer día del bombardeo de Simnas, cuatro judíos fueron asesinados. Otras bajas del primer día de guerra en Simnas fueron: 27 lituanos, 14 soldados alemanes, 4 rusos y 19 soldados soviéticos. El 6 de julio de 1941, tres judíos, acusados ​​de ser comunistas, fueron fusilados. Ese mismo día, Chana Angenitzky, esposa de un médico, fue llevada a la cárcel de Marijampolė y asesinada. El 22 de agosto de 1941, alrededor de 113 hombres judíos fueron arrestados y llevados a Alytus. El 28 de agosto, fueron asesinados en el bosque de Vidzgiris. El 1 de septiembre de 1941, alrededor de 69 hombres judíos y algunas mujeres fueron llevados a Alytus. El 9 de septiembre, fueron asesinados en el bosque de Vidzgiris.

El 10 de septiembre de 1941, el resto de los judíos fueron reunidos en el gueto, un antiguo cuartel del ejército soviético situado a las afueras del cementerio, cerca del lago Simnas. El 12 de septiembre, todos los judíos fueron despojados de su ropa hasta quedar en ropa interior y escoltados descalzos durante 3 km hasta el bosque de Pošnelė. Los hombres fueron asesinados primero y las mujeres después. El informe alemán preciso al alto mando indicaba 68 ancianos, 197 mujeres y 149 niños, un total de 414. Los judíos de Simnas fueron asesinados por un pelotón de fusilamiento compuesto por 3 alemanes y 40 lituanos. Siete judíos escaparon de la masacre, tres fueron capturados y cuatro sobrevivieron. Uno de los supervivientes fue Dovydas Gamskis, quien más tarde se convirtió en funcionario soviético en la capital. Dos hermanos, uno de ellos Aba Gefen (Weinstein), se convirtió posteriormente en diplomático israelí. Escribió sus memorias en el libro "Desafiando el Holocausto: un informe diplomático".

En 1965, el escultor local Vladas Krušna erigió un monumento en el lugar de una masacre de judíos en el bosque de Pošnelė. ^{[ 46 ]} Hoy, a partir de 2023, al menos 34 personas de Simnas y aldeas en un radio de 15 km alrededor de Simnas, tienen el título honorífico de Justos entre las Naciones de Israel. ^{[ 47 ]}

La sinagoga estuvo cerrada entre 1941 y 1952. Entre 1952 y 1984, el edificio se convirtió en un centro cultural. En 1985, se transformó en una escuela de deportes y finalmente cerró sus puertas en 2014. En 2016, las autoridades locales pusieron el edificio a la venta, pero tras una protesta de la comunidad judía y del departamento de patrimonio cultural, la venta se suspendió. Actualmente, la sinagoga está abandonada y representa una vergüenza silenciosa para la sociedad. ^{[ 48 ]}

Contenido multimedia relacionado con Simnas en Wikimedia Commons

• El shtetl judío de Simnas fue destruido por el ejército nazi durante la Segunda Guerra Mundial.