Simon Benson

Simon Benson (nacido como Simen Bergersen Klæve , 9 de septiembre de 1851 – 5 de agosto de 1942) fue un empresario y filántropo estadounidense de origen noruego que desarrolló su actividad en la ciudad de Portland, Oregón . ^{[ 1 ]}

Simon Benson nació como Simen Bergersen Klæve ^{[ 1 ]} en el valle de Gausdal en el condado de Oppland , Noruega. Fue uno de los siete hijos de la familia Berger Iversen. Su hermano mayor, Jon, emigró a los Estados Unidos en 1861, seguido por su hermana Mathea en 1865. En 1867, sus padres y el resto de la familia también los siguieron, llegando primero a la ciudad de Nueva York y luego viajando a Black River Falls, Wisconsin , para reunirse con el hijo y la hija mayores. Simon Bergersen tenía 16 años cuando llegó a los Estados Unidos. Después de llegar a los Estados Unidos, la familia había obtenido los papeles de naturalización, cambió su apellido familiar a "Benson" y procedió a convertirse en ciudadanos estadounidenses .

Benson empezó trabajando como peón agrícola y más tarde en aserraderos y campamentos madereros. A los 24 años, abrió una tienda de abarrotes en Lynxville, Wisconsin . Le fue bien hasta que un incendio la destruyó tres años después. Con 27 años, estaba completamente arruinado y ahora tenía que mantener a su esposa y a su hijo.

Tras haber oído hablar de la abundancia de madera en el Noroeste y con su experiencia trabajando en los bosques y aserraderos de Wisconsin, Benson trasladó a su familia a Portland, Oregón, en 1880. ^{[ 2 ]} Simon tuvo dos hijos más antes de que Esther falleciera en 1891 tras una larga lucha contra la tuberculosis. En 1894, Simon se volvió a casar y tuvo dos hijos más.

Tras atravesar dos ciclos personales de prosperidad y pobreza antes de su tercer y duradero éxito, Benson se dedicó a la explotación forestal cerca de Clatskanie, Oregón , y Oak Point, Washington , río abajo de Portland, comprando extensiones de madera dondequiera que podía. Introdujo varios cambios en la industria maderera del noroeste, incluyendo la máquina de vapor tirada por burros , que reemplazó a los bueyes que se habían utilizado anteriormente para transportar los troncos. Más tarde construyó las famosas balsas marítimas Benson , capaces de transportar hasta seis millones de pies tablares (14 000 m³ ⁾ de madera, reduciendo así el coste del transporte de troncos a los mercados de California .  

En 1898, trasladó a su familia y la sede de su negocio de regreso a Portland. La familia vivió en una casa alquilada durante dos años hasta que Benson decidió construir una nueva casa en la esquina de SW Park y Montgomery. Esta es la casa conocida como la Casa Simon Benson . Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1983, posteriormente fue salvada de la expropiación municipal y restaurada por los Amigos de la Casa Simon Benson, y trasladada al campus de la Universidad Estatal de Portland (PSU) en SW Park y Montgomery en el año 2000. Alberga un centro de visitantes y es la sede de la Asociación de Exalumnos de la PSU. ^{[ 3 ]}

Éxito

Ahora, convertido en un hombre adinerado, los intereses de Benson se expandieron más allá de la industria maderera. En 1912, comenzó la construcción de un elegante hotel, pues consideraba que Portland lo necesitaba para atraer turistas y fomentar el comercio en la ciudad. Su diseño se inspiró en el Hotel Blackstone de Chicago, una estructura de ladrillo con el mismo tipo de tejado abuhardillado francés. Abrió sus puertas en 1913 con el nombre de Hotel Oregon. Durante dieciséis meses registró pérdidas, hasta que finalmente Benson asumió la gestión, momento en el que pasó a llamarse Hotel Benson . ^{[ 2 ]}

De 1917 a 1918, Benson se desempeñó como presidente de la Comisión Estatal de Carreteras de Oregón . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Benson construyó posteriormente el Hotel Columbia Gorge cerca de Hood River en 1921. Contrató a Henry Thiele , jefe de cocina del Hotel Benson y más tarde propietario de sus propios y famosos restaurantes en Portland, como gerente general. Benson también era un entusiasta defensor de las buenas carreteras y formaba parte de un grupo de empresarios que impulsaron la construcción de la autopista del río Columbia . Cuando los ciudadanos del condado de Hood River votaron a favor de una emisión de bonos de 75 000 dólares para construir el tramo de la autopista que iría desde la línea del condado de Multnomah hasta Hood River, Benson compró la totalidad de la emisión de bonos en un mes porque no se estaban vendiendo. ^{[ 6 ]}

A principios de la década de 1920, Benson se mudó al sur de California para jubilarse, pero poco a poco volvió a involucrarse en los negocios, comprando y desarrollando terrenos y administrando propiedades comerciales. Falleció en Beverly Hills, California, en agosto de 1942. ^{[ 2 ]} Benson está enterrado en el cementerio River View en Portland. ^{[ 7 ]}

Benson es recordado por su filantropía. Se le atribuye la siguiente frase: «Nadie tiene derecho a morir sin dejar algo al público y para el bien común». ^{[ 8 ]}

Benson adquirió un terreno de 162 hectáreas (400 ^acres ) en el desfiladero del río Columbia , que incluía las cataratas Wahkeena y Multnomah , y lo cedió a la ciudad de Portland para convertirlo en un parque público. Posteriormente, el terreno se dividió para formar el Área Recreativa de las Cataratas Wahkeena, el Parque Estatal Benson y el Área Recreativa de las Cataratas Multnomah. Actualmente, las cataratas están bajo la supervisión del Servicio Forestal de los Estados Unidos. Benson también financió la construcción de la pasarela de mampostería sobre las cataratas Wahkeena y el puente peatonal de arco de hormigón armado sobre la parte baja de las cataratas Multnomah. 

En 1905, Benson donó madera para construir el Edificio Forestal en la Exposición del Centenario de Lewis y Clark en Portland. ^{[ 9 ]} El edificio era el edificio de madera más grande en ese momento y se incendió en 1964. ^{[ 10 ]} El interior fue copiado en el Glacier Park Lodge .

Simon Benson era abstemio y quería disuadir a sus trabajadores de beber alcohol a mediodía. En 1912, Benson donó a la ciudad de Portland 10.000 dólares para la instalación de veinte fuentes de bronce para la abstinencia de agua potable. Estas fuentes, conocidas como " Benson Bubblers ", siguen en funcionamiento en el centro de Portland. Hoy en día existen 52 fuentes Benson, la mayoría en Portland, pero también una en Sapporo, Japón (desde 1965), la primera de las ciudades hermanas de Portland; una en el Museo de Arte Maryhill en el desfiladero del río Columbia; y desde 2012 una en Pendleton, Oregón . ^{[ 11 ]} El conservacionista Francis J. Murnane fue fundamental para la preservación de los bubblers, su primer proyecto exitoso.

Benson fue elegido para representar a Oregón en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco en 1915, como "Ciudadano Destacado" del estado.

En 1916, Benson donó 100 000 dólares al distrito escolar de Portland para ayudar a financiar la construcción de una escuela politécnica. Terminada en 1918, la escuela se utilizó inicialmente para el entrenamiento de soldados para la Primera Guerra Mundial. Reabrió sus puertas a los estudiantes de secundaria en enero de 1919 y pasó a llamarse Instituto Politécnico Benson .

En 1921, tras mudarse a Beverly Hills, California , Benson cedió a la ciudad de Portland nueve acres con vistas al río Willamette, entre las calles North Greeley y Going. Posteriormente, el terreno fue designado como Parque Madrona. ^{[ 6 ]}

Benson se casó con Esther Searles alrededor de 1878. Tuvieron tres hijos: Amos, Alice y Caroline. Ella falleció en 1891 tras una larga lucha contra la tuberculosis. En 1894 se casó con Pamelia Loomis y tuvieron dos hijos: Gilbert y Chester. ^{[ 2 ]}

Benson es el abuelo de Sig Unander , un político que se desempeñó como Tesorero del Estado de Oregón de 1953 a 1959, y se postuló sin éxito para gobernador y Senado de los Estados Unidos . ^{[ 13 ]}

• Alice Benson Allen, Simon Benson: El rey de la madera del noroeste. Hillsboro, OR: Binford & Mort Publishing, 1976.
• Chester Benson, “Simon Benson: Inmigrante, leñador, filántropo”. Kindle Publishing, 2024.

• "La Casa Simon Benson: Sede de la PSUAA", Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad Estatal de Portland, www.pdx.edu/
• "Puente Benson", PortlandHikers.com, www.portlandhikersfieldguide.org/
• "Benson Bubblers", Oficina de Aguas de Portland, Ciudad de Portland, Oregón, www.portlandoregon.gov/