Simón Raven

Nacido el 28 de diciembre de 1927 en Londres , ^{[ 1 ]} fue el mayor de tres hermanos. Su padre, Arthur Raven, había heredado una fortuna del negocio familiar de calcetería y llevaba una vida de ocio. ^{[ 2 ]} Su madre, Esther, de soltera Christmas, hija de un panadero, era atleta de fondo y campo a través y representó a Inglaterra contra Francia en marzo de 1932. ^{[ 3 ]} Estudió primero en la escuela preparatoria Cordwalles, cerca de Camberley , Surrey , y luego como alumno becado en Charterhouse , de donde fue expulsado en 1945 por actividades homosexuales. ^{[ 4 ]} Entre sus compañeros de escuela se encontraban James Prior , William Rees-Mogg , Oliver Popplewell y Peter May . Tras completar el servicio militar, ingresó en el King's College de Cambridge en 1948 para estudiar lenguas clásicas.

Aunque poseía una inteligencia excepcional, esta no se correspondía con su dedicación, y su carrera universitaria estuvo marcada por frecuentes crisis económicas, mala conducta y una aparente incapacidad —o, más probablemente, falta de voluntad— para relacionar sus acciones con sus consecuencias. Su inteligencia le valió solo una calificación de notable alto, un grado que normalmente no le habría asegurado una beca para realizar un doctorado. Que lo consiguiera puede atribuirse, esencialmente, a su encanto personal, que le granjeó el favor de los profesores responsables de otorgar becas. Se le concedió una beca de posgrado para estudiar la influencia de los clásicos en la educación victoriana, pero pronto se entregó a la búsqueda del placer y su tesis nunca fue abordada seriamente. ^{[ 5 ]} En 1951, se casó con Susan Kilner, graduada de Newnham , que esperaba un hijo suyo; el matrimonio fue por obligación, como él mismo dejó claro, y después la evitó cuidadosamente. ^{[ 6 ]} Un hijo, Adam, nació en 1952. (La pareja se divorció en 1957). Raven, agotados sus fondos de beca, se retiró de King's, ^{[ 7 ]} e intentó ganarse la vida como escritor, obteniendo un pequeño ingreso como crítico de libros para The Listener . También escribió una novela, que resultó impublicable debido a su naturaleza difamatoria, y que solo vio la luz casi 30 años después como An Inch of Fortune . Buscando un sustento más estable, Raven decidió reincorporarse al ejército británico .

Durante su servicio militar obligatorio , Raven sirvió brevemente como cadete en el Regimiento de Paracaidistas y, en 1947, estuvo destinado en la India durante los últimos meses del dominio británico. Posteriormente, fue nombrado oficial del Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , antes de ser adscrito al 77.º Regimiento Pesado Antiaéreo de la Artillería Real en el Campamento de Globos de Rollestone en Wiltshire , donde completó su servicio. ^{[ 8 ]} En 1953, tras graduarse de la universidad, obtuvo un nombramiento como oficial del Regimiento de Infantería Ligera del Rey de Shropshire (KSLI), sirviendo en Alemania Occidental y Kenia , antes de ser destinado a Shrewsbury . Fue durante este período, cuando aún estaba casado con Susan, que le envió su famoso telegrama en respuesta a su súplica telegráfica de dinero: «Lo siento, no tengo dinero, sugiero que comas, cariño». Una respuesta tan insensible sugiere que no le importaban su esposa e hijo, aunque en realidad proveyó diligentemente para la educación y el bienestar de Adam. Durante su estancia en Shrewsbury, apostó mucho en las carreras locales y pronto se encontró en graves apuros económicos tras una "desastrosa sucesión de caballos lentos". Ante la perspectiva de un consejo de guerra por "conducta impropia", se le permitió dimitir discretamente para evitar un escándalo en el regimiento. ^{[ 9 ]} Este episodio lo describió más tarde con franqueza en Sombras en la hierba .

Con casi 30 años, no tenía carrera ni perspectivas, pero gracias a sus estudios de los clásicos había desarrollado un estilo de escritura lúcido, derivado, según él, de la admirable instrucción del Ejército de ser "breve, conciso y directo". Esto, unido a su ingenio rápido e irreverente, le permitía sobrevivir precariamente en el periodismo cuando, en 1958, fue contratado por el editor Anthony Blond : "Lo conocí a través de Hugh Thomas, quien estaba editando un simposio para mí, llamado The Establishment . Simon iba a escribir el artículo sobre el Ejército". Blond lo financió mientras escribía su primera novela publicada, The Feathers of Death (1959). Blond quedó tan impresionado que le ofreció un contrato para seguir escribiendo para él, con la condición de que viviera fuera de Londres y pagara las deudas de Raven. "Esta es la última ayuda que recibirás", le dijeron. "O te vas de Londres o dejas de trabajar para mí". Se mudó a una pensión en Deal, Kent , y Blond le pagaba (según se dice) un salario de 15 libras. ^{[ 10 ]} Como consecuencia de este arreglo, durante el resto de su vida laboral, Raven se convirtió en uno de los escritores más prolíficos de Gran Bretaña en una variedad de géneros que incluían ficción, ensayos, memorias personales, polémicas, teatro, guiones y periodismo de revistas. En varias ocasiones se le comparó con Evelyn Waugh , Graham Greene , Anthony Powell y Lawrence Durrell , pero su voz era propia: «Raven se acercó más que otros novelistas a exponer, en la grandeza de su miseria y la dudosa moral de sus estándares, los tiempos en que vivió y que presenció». ^{[ 11 ]} Su propia visión de su oficio era menos elevada; en palabras de su personaje escritor Fielding Gray en la novela Places Where They Sing (1970): «Ordeno las palabras en patrones agradables para ganar dinero». ^{[ 12 ]}

Tenía una fascinación por lo sobrenatural, manifestada por primera vez en su novela temprana Doctors Wear Scarlet , que presenta vampiros balcánicos (aunque son practicantes del vampirismo como una desviación sexual más que como una manifestación sobrenatural real) y fue citada por Karl Edward Wagner como una de las trece mejores novelas sobrenaturales. ^{[ 13 ]} Los temas góticos se hicieron más fuertes en obras posteriores como Las rosas de Picardía , El castillo de septiembre , partes de la secuencia El primogénito de Egipto , ^{[ 14 ]} y la novela corta de 1994 Las islas del dolor .

Aunque logró una legión de seguidores entusiastas y leales, nunca fue un autor de gran éxito en el mercado masivo. Brooke Allen cita: «Siempre he escrito para un público reducido de personas como yo: cultas, cosmopolitas, escépticas y snobs (es decir, que valoran el buen gusto por encima del mal gusto)».

Su serie de diez novelas Alms for Oblivion suele considerarse su mayor logro –AN Wilson la consideró "la novela-fleuve más alegre " ^{[ 15 ]} – aunque es probable que obtuviera un mayor reconocimiento público por su trabajo en televisión, especialmente la adaptación de The Pallisers (1974) y Edward & Mrs. Simpson (1978). A medida que envejecía, su ritmo de producción disminuyó y hubo un deterioro en su calidad, ^{[ 2 ]} pero aún se publicaba a finales de la década de 1990, siendo su último libro Remember Your Grammar and Other Haunted Stories (1997), una colección de relatos cortos de fantasmas y lo sobrenatural.

El libro de anécdotas y recuerdos de Raven, ¿Hay alguien ahí?, dijo el viajero (Frederick Muller, 1990), fue retirado tras una serie de amenazas de demandas por difamación, incluyendo una demanda de Anthony Blond. ^{[ 16 ]} Posteriormente, planeó, o al menos amenazó, con escribir una nueva obra, Todos a salvo muertos , en la que, a salvo de las leyes de difamación , podría "exponer" a varias figuras destacadas fallecidas de los ámbitos social, académico, político y literario británicos, pero el libro nunca se escribió. ^{[ 17 ]}

A lo largo de su vida, Raven llevó un estilo de vida hedonista que incluía comer, beber, viajar, jugar al críquet, apostar y socializar. Gastaba lo que ganaba y, tras 34 años en Kent, a petición de Blond, finalmente se mudó a Londres al conseguir alojamiento en la Charterhouse de Londres , el asilo históricamente asociado con la Charterhouse School. Allí llevó una versión más tranquila de su vida anterior. En 1993, fue elegido miembro de la Royal Society of Literature . Una biografía de Raven, The Captain , escrita por Michael Barber , se publicó en 1996. En 1997, apareció con Melvyn Bragg en un programa de South Bank Show dedicado a su carrera, con buen ánimo y sin remordimientos. Sin embargo, su salud siguió deteriorándose y, tras una serie de accidentes cerebrovasculares ^{[ 18 ]} , murió en Londres el 12 de mayo de 2001, a los 73 años.

Nota: El caballero inglés también se publicó con el título de La decadencia del caballero.

(Esta tabla no está necesariamente completa)

También escribió artículos y reportajes para: The Listener ; Encounter ; London Magazine ; Spectator ; New Statesman y otras revistas y publicaciones.