Cine de Sri Lanka

En 1901 se introdujo el cine en Sri Lanka (entonces llamada Ceilán) con la primera proyección privada de una película en el país, para el gobernador británico West Ridgeway y los prisioneros de la Segunda Guerra Bóer . Se trataba de un cortometraje que documentaba la victoria británica en la Guerra Bóer, el entierro de la reina Victoria y la coronación de Eduardo VII . Posteriormente se realizaron más proyecciones en inglés, que atrajeron a colonos británicos y cingaleses anglicanizados.

El cine en Sri Lanka se popularizó gracias a los esfuerzos de Warwick Major, un inglés que impulsó las proyecciones en "bioscopio". Estas películas se exhibían al aire libre y en carpas improvisadas. Los primeros cines permanentes fueron construidos por Madan Theaters en 1903. La compañía proyectó películas indias y cosechó un gran éxito, lo que motivó la construcción de salas de cine por parte de su rival, Olympia.

En 1925, Rajakeeya Wickremaya (en español: Aventura Real ) se convirtió en la primera película realizada en Sri Lanka. El Dr. NM Perera interpretó el papel principal en la película, que se proyectó en India y Singapur . Sin embargo, los rollos de esta película se quemaron antes de su proyección en Sri Lanka. En 1933, la película Paliganeema se proyectó en Colombo.

Durante las décadas de 1920 y 1930, las películas protagonizadas por estrellas estadounidenses como Charlie Chaplin , Greta Garbo , John Barrymore , Rudolph Valentino y Douglas Fairbanks Jr. gozaron de gran popularidad en Sri Lanka. "El jeque" y "El ladrón de Bagdad " fueron especialmente populares. En 1932, se proyectó en el cine Regal la primera película sonora, titulada "El sueño". En la década de 1930, las películas indias comenzaron a superar en popularidad a las inglesas. " Bilwa Mangal" estableció un récord inicial de recaudación en taquilla en Sri Lanka.

Los inicios de la expansión del cine se remontan a la época en que el circuito indio Madan inauguró el cine Elphinstone en Colombo, como parte de su extensa cadena de cines en Asia. El cine Empire, que se convirtió en el cine con mayor trayectoria en Sri Lanka, se fundó en 1915 y funcionó hasta 2003, año en que fue demolido para dar paso a un edificio comercial en Colombo.

El productor del sur de la India, SM Nayagam, desempeñó un papel importante en el desarrollo de la primera película de Sri Lanka. En 1945, Nayagam fundó una compañía llamada Chitrakala Movietone y construyó un estudio en Madurai, India, con el propósito de realizar una película en cingalés. Tras considerar varias opciones, decidió basar la película en la historia de amor histórica de Saliya y Asokamala y organizó un concurso para encontrar un guion adecuado; el ganador fue el joven artista Shanthi Kumar. Sin embargo, debido a desacuerdos, este proyecto fracasó y Nayagam rompió un acuerdo con el dramaturgo BAW Jayamanne para filmar su popular obra Kadawunu Poronduwa . ^{[ 1 ]}

Kumar ^{[ 2 ]} decidido a filmar su guion dejó la compañía de Nayagam y convenció al grupo Ceylon Theaters para que financiara su película. Enfrentado a la tarea más desalentadora de armar la película desde cero, el proyecto Ashokamala comenzó a filmarse en Coimbatore aproximadamente dos meses después de que se iniciara la producción de Kadawunu Poronduwa . La película de Naygam ganaría su proyección en el Teatro Mylan el 21 de enero de 1947. ^{[ 3 ]} Ashokamala se proyectó tres meses después, en abril de 1947, en el Teatro Elphinstone. ^{[ 1 ]}

Ambas películas fueron populares entre el público, pero fueron ridiculizadas por la crítica, que las consideró una imitación del cine del sur de la India. ^{[ 2 ]}

Tras el éxito de Kadawunu Poronduwa, BAW Jayamanne produjo una serie de películas populares basadas en sus obras. Se trataba de Peralena Iranama , Kapati Arakshakaya , Weradunu Kurumanama (1948), Hadisi Vinischaya (1950, primera película dirigida por Jayamanne; ocupó el cargo en todas sus películas posteriores), Sangavunu Pilithura (1951), Umathu Wishwasaya (1952), Kele Handa (1953), Iranganie (1954), Mathabedaya. (1954), Daiva Wipakaya (1956), Wanaliya (1958), Hadisi Vivahaya (1959), Kawata Andare (1960), Jeewithe Pujawa (1961), Mangalika (1963) y Magul Poruwa (1967; completado tras su muerte por otro director). Jayamanne se adhirió principalmente a una fórmula derivada del cine del sur de la India y no contribuyó al desarrollo del cine artístico. ^{[ 4 ]} La mayoría de sus películas presentaban a la pareja Rukmani Devi y Eddie Jayamanne (aunque nunca como amantes en pantalla), lo que les permitió convertirse en las primeras estrellas del cine de Sri Lanka. ^{[ 1 ]}

Tras el amanecer de la independencia, Sri Lanka impuso restricciones a los viajes desde y hacia la India, lo que obligó a Nayagam a trasladar su negocio a la isla para reducir costos. Compró terrenos en las afueras de Kandana y construyó los estudios Sri Murugan Navakala (más tarde conocidos como estudios SPM), que durante un tiempo serían los más desarrollados del país. Su primera producción fue Banda Nagarayata Pamine (1952), que tuvo éxito entre el público local. Fue la primera película cingalesa de producción local, aunque técnicamente seguía siendo del sur de la India. Nayagam continuó con Prema Tharangaya (1953) y Ahankara Sthree (1954). Debido a la baja calidad del estudio (Nayagam se resistió a comprar equipos de alta tecnología), estas películas no alcanzaron los estándares de las producciones de Bollywood. Además, eran muy formulistas, basadas en gran medida en el cine del sur de la India (todos los técnicos eran de la India), con una combinación de melodrama exagerado, comedia burda, peleas y números de baile. ^{[ 1 ]}

De los pocos cineastas interesados ​​en cultivar una forma de arte verdaderamente autóctona en aquellos primeros años, Sirisena Wimalaweera fue el más destacado. ^{[ 5 ]} En su obra, Wimalaweera investigó la historia de Sri Lanka al representar personajes históricos como el rey Asoka , quien supervisó la introducción del budismo en la isla, y Saradiel, un personaje similar a Robin Hood. ^{[ 1 ]}

K. Gunaratnam fue otro importante productor de este período ^{[ 6 ]} que irrumpió en la escena con la técnicamente hábil Sujatha, realizada en el vanguardista estudio Modern Theaters en Salem, India . Fue un gran éxito e influyó en el cine popular durante la década siguiente. Fue revolucionaria por sus altos valores de producción y la incorporación del cine del norte de la India al modelo aceptado del sur de la India. Sin embargo, no logró capturar la verdadera esencia de la vida cingalesa ni crear algo singularmente ceilandés. ^{[ 1 ]}

En 1956, el documentalista Lester James Peries y sus compañeros técnicos de cine William Blake y Titus Thotawatte se separaron de la Unidad de Cine del Gobierno para producir lo que esperaban que fuera una película verdaderamente cingalesa que revolucionaría el cine de Sri Lanka. ^{[ 7 ]} En todas las facetas de la creación de Rekava , el trío se apartó de la tradición filmando completamente fuera del estudio, creando una historia original sin base en material literario o histórico y utilizando un elenco mayoritariamente inexperto ^{[ 8 ]} (con algunas excepciones, por ejemplo, DR Nanayakkara ).

La historia prestó gran atención a la vida en los pueblos cingaleses, dedicando el mismo tiempo a las tradiciones matrimoniales, las costumbres y las creencias populares de una manera documental y sin intrusiones. La trama principal giraba en torno a un joven llamado Sena, quien se convierte en un hacedor de milagros tras curar la ceguera de su amiga Anula. Aunque algunos consideraron la trama un tanto ingenua debido a que los cineastas eran de la ciudad y a la atribución exagerada de creencias supersticiosas a la gente del pueblo, fue un éxito de crítica y se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Cannes, donde recibió elogios de la crítica extranjera. En Sri Lanka se la considera ampliamente como el nacimiento del verdadero cine cingalés. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, el público de la época no respondió y la película fue un fracaso de taquilla. No estaban acostumbrados a la naturaleza documental de la película y a su ausencia de los elementos melodramáticos comunes en el cine de la época. La falta de una trama romántica importante, por ejemplo, fue motivo de queja para algunos.

El cine popular siguió la tradición india. Había gran interés por el séptimo arte. El diario cingalés " Lankadipa " organizó el primer festival de cine, donde se entregaron los premios "Deepasika".

Aunque Rekava no logró influir en el cine popular, que continuó imitando al cine indio, sí impulsó los esfuerzos de algunos cineastas independientes que se agruparon en colectivos. El grupo más importante de este período, Kurulu Rana, estuvo liderado por el guionista PKD Seneviratne, el productor John Amaratunga y la actriz Punya Heendeniya .

Amaratunga, en su afán por dar continuidad a Rekava , descubrió el radioteatro Kurulubedde de Seneviratne y le encargó su adaptación cinematográfica. Si bien conservaba ciertos elementos de la fórmula, la película carecía de una influencia india evidente y contenía diversos elementos de la cultura cingalesa. La actriz Punya Heendeniya marcó un hito al interpretar a un personaje genuinamente cingalés, en contraste con los papeles femeninos de las películas populares, que solían estar inspirados en actrices indias. Fue un éxito de crítica en Sri Lanka y recibió elogios por su retrato realista de la vida en los pueblos cingaleses. El grupo continuó con Sikuru Tharuwa, de temática similar , en 1963. ^{[ 1 ]}

En aquella época, las producciones de la Unidad Cinematográfica del Gobierno estaban dejando huella, en particular "Creadores, materiales y motivos" de Pragnasoma Hettiarchi, que ganó la medalla de oro en el Festival Internacional de Cine de Venecia en 1952. Hettiarchi repetiría esta hazaña en 1972 con "Centenario del té de Ceilán".

En 1963, Lester James Peries, con la ayuda del productor Anton Wickremasinghe, realizó y estrenó Gamperaliya, basada en una novela del aclamado escritor Martin Wickramasinghe . Protagonizada por Punya Heendeniya , Henry Jayasena y Gamini Fonseka , fue un punto de inflexión en el cine de Sri Lanka, eliminando todos los elementos formulistas (canciones, bailes, alivio cómico y peleas) presentes en el cine popular y logrando un éxito comercial. ^{[ 11 ]} Demostró la viabilidad del cine artístico en el país y le otorgó al cine de Sri Lanka un prestigio hasta entonces ausente cuando el productor Anton Wickremasinghe recibió el Premio Pavo Real de Oro y el Premio de la Crítica en el Tercer Festival Internacional de Cine celebrado en Nueva Delhi, y la Cabeza de Oro de Palanque en el Octavo Festival Mundial de Cine celebrado en Acapulco, México. ^{[ 12 ]}

El éxito de Gamperaliya cambió significativamente el rumbo del cine de Sri Lanka. Tras su estreno, muchas películas intentaron adaptar el estilo realista del filme y recurrieron a rodajes en exteriores que antes se habían evitado.

Seneviratne reapareció en este período con un guion sobre la vida en el pueblo titulado Parasathu Mal . Esta vez contó con el apoyo del acaudalado productor Chithra Balasuriya ^{[ 13 ],} quien no sucumbiría a las dificultades financieras que había enfrentado Amaratunga. Balasuriya estaba profundamente interesado en crear una película artística al estilo de Gamperaliya y contrató a la esposa de Lester, Sumithra Peries, como directora técnica, y le dio al joven actor Gamini Fonseka la oportunidad de dirigir. Fonseka había desempeñado una función similar en Rekawa . También formaba parte del equipo el camarógrafo Sumitta Amarsinghe, quien se había formado con la GFU y era experto en filmación en exteriores. ^{[ 1 ]} La película sería un éxito de crítica y público. ^{[ 13 ]}

Serendib Productions respondió al ambiente artístico de 1965 con Saravita ^{[ 14 ]} , protagonizada por el actor cómico Joe Abeywickrema , por primera vez en el cine de Sri Lanka. La película abordaba la vida en los barrios marginales y la delincuencia que allí se vivía, y recibió la mayoría de los premios nacionales de cine ese año. Titus Thotawatte, quien se había separado de Lester James Peries después de Sandesaya , dirigió Chandiya ese mismo año, evitando las crudezas explícitas que prevalecían en el género de acción producido en el país. ^{[ 1 ]}

GDL Perera, con su compañía Kala Pela Society, tomó un camino radicalmente diferente en este período al abordar la vida rural con su primera película, "Sama".

Sath Samudura, de Siri Gunasinghe, estrenada en 1966, fue el mayor éxito de crítica tras Gamperaliya . La película fue elogiada por su retrato realista de una comunidad pesquera y por las actuaciones de un reparto que incluía a Denawaka Hamine , Edmund Wijesinghe y Cyril Wickremage. También recibieron elogios las novedosas técnicas cinematográficas de Gunasinghe, como su extenso uso de primeros planos. Vasantha Obeysekera colaboró ​​estrechamente con Gunasinghe en el guion y la dirección . DB Nihalsinghe se encargó del montaje y la fotografía. Ambos se convertirían posteriormente en importantes cineastas por derecho propio. ^{[ 1 ]}

A "Sama" de GDL Perera le siguió una película sobre escenarios urbanos contemporáneos en Dahasak Sithuvili . GDL se unió al famoso y fluido trabajo de cámara en mano de DB Nihalsingha, conocido por "Sath Samudura", utilizando por primera vez una cámara subjetiva y un filtro sepia en el cine de Sri Lanka. ^{[ 15 ]} Perera y su grupo se habían hecho famosos con Saama , una observación estilizada pero fiel de la vida rural. ^{[ 1 ]}

Otras películas importantes de este período incluyen los trabajos debut como director de Obeysekera ( Vesgatho ) y la emblemática película de Nihalsinghe ( Welikathara ).

"Welikathara" fue el primer guion de Tissa Abeysekara; hasta entonces, figuraba como "Guionista de Diálogos Adicionales". El reconocimiento de Nihalsingha a las extraordinarias habilidades de escritura de Tissa Abeysekara lo impulsó a una carrera como el guionista más destacado de Sri Lanka. "Welikathara" se convertiría en una de las 10 mejores películas del cine de Sri Lanka. El trabajo de cámara de Nihalsingha, de una fluidez refrescante, ya era reconocido en ese momento. Combinó las facetas de Dirección, Cinematografía y Edición en "Welikathara" para crear una epopeya en CinemaScope por primera vez en Sri Lanka. "Welikathara" se convertiría en una de las "10 Mejores" películas de Sri Lanka.

Una producción estudiantil independiente supervisada por Ranjith Lal ( Nim Wallala ), el esfuerzo autobiográfico del compositor Mahagama Sekera ( Tun Man Handiya ), la producción inaugural de Piyasiri Gunaratne ( Mokade Une ) y Hanthane Kathawa de Sugathapala Senerath Yapa , que presentó al futuro ídolo matinal Vijaya Kumaratunga.

Además, la película Soorayangeth Sooraya, producida por DASMohamed (Movies Ltd) y dirigida por Lenin Morais, es un hito para el cine comercial de Sri Lanka, donde surgió una tendencia de películas de suspense, acción y musicales. Estas películas comerciales, aunque adaptaciones extranjeras, abordan problemas como la pobreza, la ley injusta, la injusticia y el amor. Por ello, la crítica las tiene muy en el punto de mira.

En 1971, un gobierno socialista que buscaba superar el predominio de las películas tamiles e hindi en la programación cinematográfica de Sri Lanka llegó al poder. El dominio del cine extranjero había relegado las producciones nacionales al 20% del tiempo en pantalla, mientras que las extranjeras ocupaban el 80% (60% tamil, 10% hindi y 10% inglés). El gobierno que llegó al poder prometió corregir este desequilibrio. Mediante la Ley n.º 47 de 1971, creó la Corporación Estatal de Cine, encargada de promover el cine nacional y de ofrecer una amplia variedad de películas al público.

La Corporación Estatal de Cine (SFC) estableció un sistema de crédito único para la producción cinematográfica. Los préstamos se otorgaban en función de la evaluación del guion y los participantes contaban con la garantía de los negativos. Esto ocurría en una época en la que los préstamos bancarios eran muy convencionales y este tipo de garantía era inaudita en el sector bancario. Los directores y técnicos principales debían recibir formación previa para obtener préstamos mediante un sistema de registro. Antes de estas medidas, las películas producidas en el país eran adaptaciones de películas tamiles e hindi, hasta el punto de que no se otorgaban créditos por el guion. El único crédito se otorgaba por los diálogos, ya que el "guion" era una adaptación del original en hindi o tamil. El sistema de crédito garantizó por primera vez la originalidad de los guiones y las historias que eran copias de películas en hindi y tamil no podían recibir préstamos. De esta manera, se estableció una industria de producción cinematográfica profesional.

La SFC instauró un sistema de distribución cinematográfica que garantizaba la exhibición de todas las películas producidas en el país, siguiendo un orden de prioridad. El control de calidad de los cines se estableció mediante un sistema de inspección y revisión de los equipos.

El coste de las películas importadas se redujo en un 75% debido al monopolio de compra de la SFC: se mantuvo el mismo número de películas tamiles, aunque a precios mucho más reducidos.

Como resultado de estas medidas, la asistencia a las salas de cine, que era de 30  millones en 1972, aumentó a 74,4  millones en 1979. La cuota de tiempo de proyección de películas a nivel nacional pasó del 20% al 58%. El número de cines alcanzó los 365 en 1978, la cifra más alta registrada hasta entonces. Para 2010, este número se había reducido a 147.

Esta fue la mejor prueba de que el sistema anterior a la SFC no estaba orientado al mercado y que la demanda estaba reprimida. La SFC tuvo que atender esa demanda reprimida y acumulada, lo que resultó en un aumento sin precedentes de los ingresos anuales en tan solo siete  años.

Después de 1979, el presidente de la SFC, Anton Wicremesinghe, revocó todas las medidas de la SFC, otorgando préstamos ilimitados a "cualquiera que quisiera dirigir películas". Cientos de películas fueron realizadas por personas sin conocimientos de cine. El resultado fue que se produjeron tantas que,  para 1982, existía una lista de espera de cinco años para el estreno en cines. El público respondió a las películas de mala calidad ausentándose. La asistencia a las salas de cine comenzó a disminuir de forma alarmante. La asistencia anual, que alcanzó su máximo en 1979 con 79,4  millones de espectadores, se redujo en 2009 a tan solo 7,2 millones. La SFC, una institución rentable hasta entonces, comenzó a caer en bancarrota y tuvo que ser sostenida mediante inyecciones de fondos del gobierno.

Titus Thotawatte y Lester James Peries fueron los artistas más destacados de este período, realizando películas artísticas. Thotawatte dirigió filmes como Hara Lakshe , Sihasuna , Sagarika y Mangala , que combinaban la habilidad técnica con temas que atraían al público general. Lester James Peries tuvo mayor éxito en su trabajo durante este período, creando algunas de sus obras más importantes a pesar de las restricciones impuestas por el gobierno. ^{[ 16 ]}

Nidhanaya de Peries , estrenada en 1972, es considerada su obra maestra ^{[ 17 ]} y fue reconocida como la mejor película de Sri Lanka de los primeros 50  años en 1997 por un comité gubernamental. Fue elogiada por la hábil dirección de Peries y la inspirada actuación de Gamini y Malini Fonseka . Fue otro éxito internacional para Peries, quien ganó el León de Plata de San Marcos en el Festival Internacional de Cine de Venecia y fue seleccionada como una de las películas destacadas del año, recibiendo un Diploma, en el Festival de Cine de Londres . ^{[ 18 ]} Sus trabajos posteriores del período también fueron éxitos de crítica ( Desa Nisa y Madol Duwa ).

Dharmasena Pathiraja , quien había trabajado en Hanthane Kathawa de Yapa , ^{[ 19 ]} apareció con su ópera prima como director, Ahas Gauwa , en 1974. Sirvió para capturar el espíritu de la juventud urbana disoluta y proporcionó una importante aventura artística para que actores como Cyril Wickremage prosperaran. Obeysekera siguió un tema similar en su obra Valmathvuvo .

Con las elecciones de 1977, un partido más capitalista llegó al poder y se eliminaron algunas de las restricciones impuestas anteriormente. Sin embargo, esta eliminación solo se aplicó a la producción, lo que resultó en una avalancha de películas de mala calidad, a las que Anton Wicremasinghe concedió crédito sin restricciones a cualquiera. Unas cien películas estaban a la espera de su estreno, ya que los cines, en una curiosa contradicción, se vieron obligados a proyectar todas y cada una de ellas.

Como resultado, la asistencia máxima a las salas de cine, de 74,4 millones de espectadores en 1979, comenzó a descender y ha seguido disminuyendo incontrolablemente hasta la actualidad. Se suele creer que la televisión fue la causa de este descenso. Sin embargo, la emisora ​​de televisión de Sri Lanka, Rupavahini Corporation, comenzó a transmitir recién en 1982, momento en el que la asistencia a los cines en todo el país había caído a 51 millones, desde el máximo de 74,4 millones de 1979. El Comité Presidencial para la Investigación de la Industria Cinematográfica, en 1985, determinó que hubo una importante caída en la asistencia a las películas tamiles en 1980. Dado que la televisión se extendió a todo el país recién en 1983, esta disminución en la asistencia a las salas de cine no se debió a la televisión, sino a que no se proyectaron nuevas películas tamiles.

Sumitra Peries , esposa de Lester James Peries, debutó como directora con Gehenu Lamai en 1978. La película exploraba los efectos de las restricciones sociales en una joven rural y cosechó elogios de la crítica, además de ser un éxito de taquilla. Fue seleccionada como una de las películas destacadas del año para ser presentada en el Festival de Cine de Londres y recibió el Premio del Jurado en el Festival Internacional de Cine de Cartago. En su primera aparición cinematográfica, Vasantha Chathurani fue elogiada por su sobria interpretación del papel principal.

La siguiente película de Peries, Ganga Addara (1980), cautivó al público de Sri Lanka, convirtiéndose en un gran éxito de taquilla y batiendo récords de recaudación en el país. La crítica también quedó impresionada, ya que la película obtuvo numerosos premios nacionales y un diploma en el Festival de Cine del Sur de Asia.

Pathiraja fue muy activo en este período, dirigiendo Eya Dan Loku Lamayek (1977), Bambaru Awith (1978), Ponmani y Soldadu Unnahe (1981). Bambaru Awith es considerada su obra clave, ya que aborda las tensiones sociales entre los pescadores y la juventud urbana. La película Ponmani de Pathiraja se realizó en tamil con la intención de contribuir al desarrollo del cine en ese idioma en el país. Aunque bien realizada, la película fue ignorada por el público tamil, que desconfiaba del director cingalés. Soldadu Unnahe narra las vidas sombrías de un viejo soldado, una prostituta, un alcohólico y un ladrón, con la intención de visibilizar su difícil situación. Pathiraja se retiró temporalmente tras la realización de la película. ^{[ 20 ]}

Obeysekera realizó su película más aclamada , Palengetiyo, en 1979. Esta obra abordaba las dificultades de la juventud urbana. Su siguiente película, Dadayama (1983), también tuvo una buena acogida. El protagonista de Palengetiyo , Dharmasiri Bandaranayake, se dio a conocer como director con su ópera prima, Hansa Vilak, de estilo muy particular, en 1980.

Con la avalancha de películas dirigidas por "cualquiera" bajo la presidencia de Anton Wicremesighe, presidente de la Corporación Nacional de Cine, durante la cual se produjeron cientos de películas, creando una lista de espera de cinco años, que no pudo competir con el creciente auge de la televisión y el inicio de una guerra civil, los ingresos cinematográficos comenzaron a caer a medida que los habitantes de Sri Lanka optaban por quedarse en casa en lugar de frecuentar los cines.

Entre las películas más destacadas de la época se encuentran Sagara Jalaya Madi Heduwa Oba Sanda de Sumitra Peries , Viragaya (1988) de Tissa Abeysekara y Ridi Nimnaya (1983) de DB Nihalsinghe , y Maldeniye Simiyon (1986) del productor Vijaya Ramanayake . Maldeniye Simiyon ganó el Pavo Real de Plata para Anoja Weerasinghe en el 11.º Festival Internacional de Cine de Nueva Delhi en 1987. Nihalsinghe impregnó sus películas con su hábil combinación de excelencia técnica y arte. Keli Madala (1991) fue un éxito creativo, ganando nada menos que 14 premios nacionales de cine, quizás la mayor cantidad jamás ganada por una película hasta la fecha.

Prasanna Vithanage , uno de los cineastas más importantes del cine de Sri Lanka, dirigió su primer largometraje, Sisila Gini Ganee, en 1992, y su segundo, Anantha Rathriya, en 1995. Este último fue un gran éxito de crítica, proyectándose en varios festivales internacionales y obteniendo numerosos premios. Dos años después, Vithanage estrenó Pawuru Walalu , un drama maduro que contó con la participación de la antigua estrella Nita Fernando tras un largo paréntesis. También fue aclamado por la crítica. Su último largometraje de la década fue Purahanda Kaluwara , que examina cómo la guerra civil de Sri Lanka afecta a las familias de los soldados. Con una interpretación reflexiva de Joe Abeywickrema en el papel principal, la película es considerada la obra cumbre de Vithanage.

Chandran Rutnam es otro cineasta galardonado que dirigió y editó la película The Road from Elephant Pass , que fue finalista en los New York International Television and Film Awards en 2011, y A Common Man con el ganador del Premio de la Academia Sir Ben Kingsley y Ben Cross . La película fue nominada a los cuatro premios principales en el Festival Internacional de Cine de Madrid en 2013. La película ganó los premios a Mejor Película, Mejor Director y Mejor Actor ese año. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El director Vimukthi Jayasundara se convirtió en el primer esrilanqués en ganar el prestigioso premio Cámara de Oro a la mejor ópera prima en el Festival de Cine de Cannes de 2005 por su película Sulanga Enu Pinisa . ^{[ 23 ]}

Las películas del controvertido cineasta Asoka Handagama son consideradas por muchos nombres prestigiosos del mundo cinematográfico de Sri Lanka como las mejores películas que ofrecen una respuesta honesta a la guerra civil .

• Sanda Dadayama
• Chanda Kinnarie
• Yo mago sandai
• Tani tatuwen piyabanna
• Aksharaya
• Vidu
• Ini Awan

Esas películas ganaron premios en muchos festivales internacionales de cine. Ha enfrentado muchos problemas de censura con su creación; su película Aksharaya fue prohibida por el gobierno de Sri Lanka . ^{[ 24 ]}

Los estrenos recientes incluyen: Sooriya Arana , Aadaraneeya Wassaanaya , Samanala thatu , Aloko Udapadi , Hiripoda wessa , han atraído a los habitantes de Sri Lanka a los cines.

Sooriya Arana fue superada por Aba (película) de Jackson Anthony como la película más taquillera en la historia del cine de Sri Lanka, generando 185 millones de rupias en taquilla . Aba también se convirtió en la película más cara producida en Sri Lanka, con un costo superior a los 60  millones de rupias, y fue la primera película de Sri Lanka en ser finalizada mediante tecnología de intermedio digital . Varios países, como China , Italia y Australia, mostraron interés en proyectar esta película tras el lanzamiento de su tráiler . Entre ellos, China mostró un interés especial al considerar doblarla al chino. Aba se estrenó el 8 de agosto de 2008.

En 2009, Akasa Kusum (Flores en el cielo), de Prasanna Vithanage,  se proyectó en 22 salas con lleno total durante más de 70 días. La película, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Busan a finales de 2008, también ganó varios premios y fue invitada a numerosos festivales internacionales de cine.

Mientras las películas de Sri Lanka ganaban premios internacionales, y mientras Aba (la película) atrajo unos ingresos sin precedentes de 185 millones de rupias y vendió más de 1 millón de entradas, la asistencia anual seguía cayendo sin cesar.

Para 2009, la asistencia se había reducido a apenas 7,2 millones de espectadores al año. El número de cines, que era de 365 en 1979, había caído a tan solo 147. A finales de 2010, la asistencia anual a las salas de cine había descendido a 5,5 millones, la cifra más baja en la historia del cine de Sri Lanka. La desafortunada Corporación Nacional de Cine parecía perdida, paralizada por la inacción, mientras que los cuatro distribuidores del sector privado, que habían tomado las riendas de la industria cinematográfica desde 2001, esperaban a que el público cayera rendido a sus pies.

Desde la privatización de la distribución cinematográfica en 2001 entre 4 "distribuidores" sin convocar ninguna licitación, como es habitual cuando un gobierno renuncia a un monopolio, por parte del gobierno de Chandrika Bandaranayake, 111 cines habían cerrado hasta julio de 2010, un promedio de uno por mes, lo que demuestra el fracaso de ese proceso.

Según las estadísticas publicadas por la Corporación Nacional de Cine, en 2009 se proyectaron 15 películas de producción nacional.

En los últimos años, se han producido y cosechado un enorme éxito varias películas históricas de gran presupuesto como Aloko Udapadi , Aba , Pathini , Maharaja Gemunu y Vijayaba Kollaya . La mayoría de ellas, basadas en historias épicas históricas de Sri Lanka, han tenido un éxito arrollador.

En 2017, Dharmayuddhaya recaudó 22,4 crores SL (224 millones) y se convirtió en la película más taquillera de Sri Lanka, superando a Aba . En 2023, Gajaman recaudó 600 millones (LKR), convirtiéndose en la película más taquillera de Sri Lanka y rompiendo el récord de Aba. El cine cingalés mejoró enormemente en 2025. Solo en la primera mitad de este año, casi seis películas recaudaron más de 200 millones de rupias cada una, con tasas de ocupación del 75-78%, mucho mejores que muchos éxitos de taquilla de Hollywood. En 2026, Dharmayuddhaya 02 hizo historia al convertirse en la película cingalesa más taquillera de la historia con un hito de 600 millones de rupias en taquilla.

En el contexto del cine de Sri Lanka, este recuerdo del cortometraje se relaciona fácilmente con su historia. Aquí, el cortometraje ha conservado su estatus únicamente como un ejercicio para los cineastas que alcanzaron la fama con el largometraje. El Dr. Lester James Peries , cineasta realista, comenzó su carrera creando primero un cortometraje titulado "Soliloquio". Otra figura destacada del cine del país, el Dr. Dharmasena Pathiraja , también creó un cortometraje titulado "Enemigos" como su primera experiencia cinematográfica. La Corporación Estatal de Cine, establecida en 1971, instituyó el requisito para que los aspirantes a cineastas realizaran un cortometraje antes de debutar como directores de largometrajes, lo que les daba derecho a recibir créditos de producción financiados con fondos públicos.

Sin embargo, el problema no radicaba en que se hubiera realizado un cortometraje antes del largometraje, sino en el posterior abandono del cortometraje como medio cinematográfico por parte de Anton Wicremesinghe después de 1979, al poner fondos públicos a disposición de "cualquiera", con resultados desastrosos.

El joven cineasta Malaka Dewapriya presentó su cortometraje «Life Circle» en la competición internacional de 2004, en el 10.º Festival Internacional de Cine Estudiantil de Tel Aviv, Israel. Esta fue la primera vez que un cortometraje de un estudiante de Sri Lanka fue seleccionado para un festival de prestigio internacional. Esta selección representó un gran avance para el resurgimiento de la cultura del cortometraje en Sri Lanka.

La incorporación de festivales anuales de cortometrajes al calendario cinematográfico local, como el Festival de Cortometrajes Agenda 14, organizado por Anoma Rajakaruna, sigue motivando y capacitando a jóvenes cineastas talentosos para que se involucren en la tradición del cortometraje. Varios de estos programas han recibido apoyo de fuentes internacionales, como la Academia Europea de Cine en el caso de Agenda 14, y varios cortometrajes de cineastas emergentes como Rehan Muddanayake, Hiran Balasuriya y Prabuddha Dihkwaththa también han obtenido cierto reconocimiento internacional.

El cortometraje debut del director Ilango Ramanathan, conocido como Ilango Ram, titulado "Mouna Vizhiththuligal" (Lágrimas silenciosas), estrenado en 2014, recorrió 27 festivales internacionales de cine y obtuvo 19 premios, entre ellos mejor película en lengua extranjera, mejor director, mejor guion, mejor fotografía y mejor actor infantil. "Lágrimas silenciosas" también se proyectó en el festival Locarno Open Doors en 2017.

Más recientemente, High School Junkies, liderado por el cineasta Akash Sk, ha obtenido reconocimiento internacional por su cortometraje EIDETIC , que se convirtió en la primera película de Sri Lanka en proyectarse en el Festival Internacional de Cine de la Comic-Con de San Diego . ^{[ 25 ]} La película se ha proyectado en varios otros festivales en todo el mundo, incluido el Festival de Cine Raindance . Su posterior cortometraje de terror, The Summoning, se convirtió en la segunda película en proyectarse en el mismo festival en 2019. Hay un nuevo resurgimiento en la realización de cine independiente con cortometrajes como estos que se lanzan en plataformas como YouTube .

• Nadeeka Guruge
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