Hundimiento del HMS Avon

El hundimiento del HMS Avon fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar durante la Guerra de 1812 , el 1 de septiembre de 1814. En la batalla, la balandra de guerra USS Wasp  obligó a la bergantín-baloneta HMS Avon , de la clase Cruizer , a rendirse. Los estadounidenses no pudieron tomar posesión del buque, ya que otras bergantines-balonetas británicas aparecieron y se prepararon para el combate. El Avon se hundió poco después de la batalla. 

El pesado slod de guerra USS Wasp había pasado siete semanas en Lorient , Francia, realizando reparaciones tras una dura batalla anterior contra el HMS Reindeer y reemplazando a los caídos de las tripulaciones de corsarios estadounidenses en el puerto. El Wasp zarpó el 27 de agosto y casi de inmediato entró en combate. A primera hora del 1 de septiembre, se encontró con un convoy de diez buques mercantes escoltados por el navío de línea HMS Armada  . El Wasp lanzó repetidos ataques y logró capturar un barco cargado de hierro, latón y armas. ^{[ 1 ]}

Más tarde ese mismo día, al caer la noche, el capitán Johnston Blakeley , al mando del Wasp , avistó otras cuatro velas desconocidas y se dirigió hacia la más cercana.

El buque desconocido era el bergantín-balandra de clase Cruizer HMS Avon  , equipado con dieciséis carronadas de 32 libras y dos cañones largos de 6 libras. El Wasp portaba veintidós carronadas de 32 libras , dos cañones de persecución de 12 libras y una carronada de bote de 12 libras retirada del Reindeer . Cuando el Wasp se aproximó a la popa del Avon , ambos buques intercambiaron varias llamadas, en las que los estadounidenses exigieron que el buque británico se detuviera , y también intercambiaron disparos con sus cañones de persecución de proa y popa. Finalmente, el Blakeley se colocó junto al Avon , eligiendo deliberadamente la posición de sotavento para evitar que el Avon escapara a favor del viento.

Ya era de noche, soplaba un viento fuerte y el mar estaba bastante agitado. Sin embargo, los artilleros estadounidenses fueron muy precisos. Tras media hora, el Avon había perdido parte de sus mástiles, un tercio de su tripulación había muerto y sus cañones habían sido silenciados, y muchas de las carronadas de costado habían sido desmontadas. En contraste, aunque la batalla se desarrolló a tan corta distancia que un marinero estadounidense fue alcanzado por un proyectil de una carronada británica, solo cuatro disparos impactaron en el casco del Wasp y solo tres marineros estadounidenses resultaron heridos. ^{[ 2 ]}

Tres cuartos de hora después del inicio de la batalla, el Avon se rindió. Mientras la tripulación del Wasp arriaba un bote para tomar posesión, se avistó otro buque desconocido que se acercaba, seguido de dos más. El Wasp se alejó a favor del viento mientras se reemplazaban los puntales que habían sido destruidos por los disparos. El perseguidor más cercano era el bergantín-balca británico HMS Castilian  . El bergantín se acercó lo suficiente como para disparar una andanada imprecisa por la popa del Wasp , pero el Avon había estado emitiendo repetidas señales de socorro, y el Castilian zarpó para ayudar. La tripulación del Avon fue evacuada, y el bergantín destrozado se hundió poco después. ^{[ 2 ]}

El Wasp continuó su navegación al oeste de la desembocadura del Canal de la Mancha . El 21 de septiembre, se encontró con un buque mercante sueco neutral , a bordo del cual viajaban dos oficiales de la fragata USS Essex  , capturada el año anterior frente a las costas de Chile . Algunos de los oficiales de los buques capturados previamente por el Wasp fueron embarcados en el buque sueco. Tras la separación de ambos buques, el Wasp desapareció y se presumió que se había perdido debido al mal tiempo al sur de las Azores .

Los prisioneros liberados llevaron a Gran Bretaña noticias sobre la naturaleza desigual del enfrentamiento entre el Wasp y el Avon . Esto provocó que se exigiera la construcción de balandras y bergantines más grandes y mejor armados, sin tener en cuenta la artillería estadounidense, mucho más eficaz. ^{[ 3 ]}

• Forester, C.S. La era de la navegación a vela . New English Library. ISBN 0-939218-06-2.
• Roosevelt, Theodore . La guerra naval de 1812. Nueva York: Modern Library. ISBN 0-375-75419-9.